CHAPITRE X

Des différentes qualités du lait ; et pourquoi U est si difficile dd élever un enfant sans téton.

Rien de plus rare qu’une nourrice dont le lait soit à-la-fois abondant et vivifiant : rien de plus rare même qu’une mère qui réunisse toutes ces qualités. Les unes ont un lait acide qui donne le dévoiement , des tranchées et des déjections vertes. Ce lait dissout trop le principe qui doit solidifier les os. L’enfant qui le prend sera malade lors de la crise de la croissance. Un lait trop séreux , produit trop d’humidité : Pendant en ce cas est foible , et rend l’urine en excès. D’autres ont un lait trop gras qui rejette à la peau le corps ,gras altéré , delà des feux volages , des éruptions dartreuses.

Mais le lait, dit-on , d’une mère saine est toujours propre à son enfant : c’est une erreur. Beaucoup de mères au sein desquelles un enfant ne proiitoit pas , ont été obligées de les confier à une autre nourrice. Les femmes faibles et délicates ayant un bon lait , s’épuisent quelquefois en nourrissant, pour conserver la vie à leur enfant : elles ne lui donnent pas assez de matière nutritive , et l’enfant a besoin qu’elle soit abondante pour devenir robuste. Nous indiquerons ci-après les moyens par lesquels l’art peut suppléer à ce défaut. L’habitant des campagnes a

des idées plus justes sur la lactation , que l’habitant des villes. On ne laisse jamais nourrir les jeunes brebis , parce qu’elles en seroient épuisées ; mais quand cela arrive , lanière et l’agneau restent toute leur vie foibles , et ne sont jamais de bon produit.

Dans l’espèce humaine, l’art peut mieux seconder la nature des nourrices foibles.

Les différentes espèces de lait , s’observent également dans les animaux. Ainsi le lait de telle vache fait mieux le beurre ; celui d’une autre fait mieux le fromage ; celui d’une autre ne donne que de la sérosité acide , qui 11e fait ni l’un ni l’autre.

Il y a dans le lait, outre les différens principes alimentaires qui le constituent , un élément invisible trop peu connu : c’est l’élément de la vie : ' gaz fugace , matière de feu , dont il est inutile d'assigner ici la nature.

LJ

L’enfant , au sortir du sein de sa mère , continue d’avoir autant et meme plus de besoin , pendant quelque temps, du principe vivifiant, que du principe alimentaire.

Ce principe vivifiant dans le lait , est si volatil , qu’il s’échappe dès que l’air est en contact avec le lait \ c’est pourquoi il faut que l’enfant prenne le lait immédiatement au téton.

On voit à présent pourquoi un enfant, peu après sa naissance , ne pourroit être nourri avec succès ? par le lait même de sa mère , si on ne le lui doiv noit qu’ après l’avoir tiré en une phiole 5 parce qu’alors ce ne seroit plus une liqueur vivante 9 dont ii a besoin , ce seroit un simple aliment peu s api de.

Pour prendre une idée de ce principe , observez les liqueurs très-spiritueuses contenant un prin-

cipe très-volatil. Le vin mousseux , par exemple , n’a pins pour nous ni charme , ni goût , ni le même effet, dès qu’il a été exposé à l’air pendant quelque temps : mais dans une liqueur qui contient l’élément cle la vie , ce principe est mille fois plus fugace : aussi lorsqu’on change un enfant de nourrice , et qu’il est quelquefois expirant de faiblesse, je dis à la nouvelle nourrice de presser son sein à l’entree et meme clans la bouche de l’enfant qui n’a pas alors la force de téter : il revient très-sensiblement , et prend le sein après quelques jours. Il ne seroit pas rappelé à la vie si ce même lait lui étoit donné après avoir été tiré dans un vase. J en appelle à l’expérience, que j’ai eu souvent occasion de réitérer en ce genre . Il y a donc une grande différence entre un lait qui a reçu le contact de l’air , et celui pris immédiatement au sein.

On aura une preuve évidente de ce principe de la vie inhérent au lait , si on fait attention qu’une nourrice échauffée par une longue course , et qui donne le sein à son enfant, lui donne souvent une fièvre rouge , et même des convulsions. On a nombre d’exemples de femmes qui , après une violente colère ou une grande terreur, ont donné précipitamment le sein a leur enfant, les uns ont été frappés de convulsions, les autres sont devenus épileptiques , et n ont jamais pu etie guéris. J’ai , pour des faits de ce genre , été consulté plusieurs fois : on peut observer ici que quand on dit le feu des passions , on dit une vérité physique. Le feu de la vie est même changé de nature par les passions.

On vient de découvrir par des expériences sur l’électricité animale , appelée galvanique, du no m

de Fauteur, qu'une partie constituante du san» la fibrine , contient un fluide électrique animal. Elle se contracte et se dilate comme les muscles , au moyen des excitateurs métalliques.

Cette contraction des fluides animaux nous expliquera les phénomènes les plus étonnans de la vision , et nous aidera à rendre des raisons physiques de quelques merveilles des corps vivans.

C’est ainsi que , chaque jour, les progrès de la physique et de la chimie animale nous permettent de porter jusqu’à la démonstration , ce qui n’étoit encore que pressenti par l’observation , et que le plus communément on rejétoit en raison de son invisibilité.

Les observateurs profonds disoient que les liqueurs enfermées dans les animaux vivans étoient vivantes elles-mêmes. On ne les déniontroit pas : mais l’expérience aujourd’hui ne laisse aucun doute à cet égard. Les liqueurs vivent donc par le même principe physique et chimique qui donne le mouvement à nos muscles , et la vie générale à tout l'ensemble animal.

Ce principe est très-fugace , il s’échappe rapidement des liqueurs exposées àl’air.

Le principe de vie s’échappe même desiiqueurs renfermées dans notre économie , lorsqu’elles sortent de leurs couloirs naturels.

Le lait renfermé au sein de la mère contient plus ou moins de ce principe vivant, lequel correspond avec la vie générale de tous les solides et de tous les autres fluides.

L’enfant nouveau - né a besoin encore du fluide vivant de sa mère , et pour qu’il le reçoive „ il faut que le lait passe immédiatement de la mère à l’enfant sans contact avec l’air.

(So)

Voilà donc la vie de nos solides et fluides dé* montrée : mais elle est plus ou moins énergique,

La seule erreur de lieu dans les fluides y établit une autre manière d’être, une altération plus ou moins de décomposition , dont on pourra également donner la raison physique et chimique , ce qui éclairera la pratique delà médecine.

En proportion que le lait vieillit , il devient de plus en plus un aliment solide ; mais il possède alors moins de ce principe vivifiant, volatil et pur, si nécessaire pour accroître la vie de Ventant : on voit ici pourquoi un lait nouveau convient mieux à un nouveau - né , quoiqu’il soit peu abondant , qu’un lait vieux et abondant, II faut donc , autant que possible , que le lait soit en rapport avec l’âge de l’enfant. Aussi voit- on souvent périr des enfans, parce qu’on leur donne, après leur naissance, un lait sans vie, âgé de quinze à dix-lmit mois , et que d’ailleurs ces femmes mal nourries ont encore un lait naturellement peu animalisé.

Il arrive souvent qu’un lait ne procure à un enfant ni aliment , ni vie : car il ne faut pas croire que parce qu’une nourrice exprime du lait du bout de son sein , cette liqueur puisse faire vivre et faire croître l’enfant $ souvent ce n’est qu’une sérosité âcre, blanche , saline et sans vie. Ce lait ne monte pas franchement : il faut que l’enfant ait sucé quelque temps pour que cette sorte de lait puisse sortir du sein. L’enfant s’épuise à sucer cette sérosité âcre qui ne le nourrit pas.

Mais lorsque c’est un vrai lait , la nourrice le $ent monter , et dès que l’enfant tient le bout du sein , il arrive en si grande abondance qu’il ne peut tout avaler. En tâtant sous l’aisselle, on sent une

masse de vaisseaux gonflés , sensibles au toucher $ et chez les mauvaises nourrices, qui cependant font rayer leur lait , on ne trouve pas un gonflement semblable des cordons laiteux»

Lorsque le lait, après l’accouchement, est monté aux seins , il arrive souvent après quelques mois , même quelques jours , qu’il se précipite; et les nourrices expriment cette précipitation par ces mots , le lait s’est détaché. Dans ce cas, il continue de sortir par les seins : mais la montée n’est pas énergique : il n’engorge pas les aisselles. Alors il faut que la mère ou la nourrice se séparent du nourrisson , quoique cependant elles aient en apparence du lait dans les seins *

Les mères veulent quelquefois garder leur enfant, et le nourrir au biberon avec un mélange d’eau d’orge sucrée et de lait de vache. Les nouveau - nés qu’on s’obstine à nourrir avec ce mélange ou avec un autre semblable , périssent presque tous : je pense qu’ils vivraient s’ils avoient tété seulement pendant trois mois de bon lait , et qifen même temps on eût accoutumé leur estomac à digérer un autre aliment»

Les administrateurs de l’hôpital d’Aix en Provence consultèrent la Faculté de Médecine de Paris , en 1775 , pour leur indiquer les moyens de conserver leurs en fans trouvés qui périssoient presque tous à quatre mois et demi. Ils demandoient quelle pouvait être la cause de ce désastre , et le moyen d’y remédier.

La Faculté de Médecine de Paris me nomma du commissariat pour faire moi-même sa réponse qui fût imprimée. Je répondis donc aux administrateurs que la mortalité dépendoitde ce que ces enfans , élevés au biberon , ne recevoient pas

dans leur économie un principe assez vivant pour être conservés : que s’ils ne périssoient qu’à quatre mois et demi , c’est que jusqu’à cette époque l’économie des enfans peut supporter une mauvaise nutrition. Mais comme à quatre mois et demi la nature commence ses eff orts pour le développement et l’accroissement, l’enfant ne peut supporter cette crise s’il n’a pas pris un principe assez vivifiant avec ses alimens.

Je conseillai de nourrir ces sortes d’enfans au pis de la chèvre. Quoique ce lait ne vaille pas celui de femme, cependant pris au pis de l’animal, il vaut mieux que le lait de femme même qui seroit pris hors du sein: On donna donc ce lait vivant ; depuis ce temps les berceaux sont disposés dans une grande salle , sur deux rangs : chaque chèvre , qui vient de paître , entre en bêlant , et va chercher le nourrisson qui lui a été donné , relève avec ses cornes la couverture , enjambe le berceau pour donner à téter à l’enfant; depuis lors on les élève en cet hôpital en trèsgrand nombre.

Mais les enfans auxquels on ne donne que le l'ait de vache coupé , succombent presque tous : ce lait a perdu à l’air le principe de vie. J’ai vu périr un grand nombre d’enfans qu’on s’était obstiné, maigre mes conseils, à vouloir nourrir de lait trait : on le mélange oit d’une foule de ma-

nières que je ne rapporterai point ici , parce qu’elles me semblent toutes inutiles, et qu’aucune ne supplée la vitalité nécessaire aux premiers alimens. Tous ces enfans sont tombés dans le marasme , et sont péris en offrant l’image affligeante d’une fouie infinie et variée de désordres, tels que les vers, les tranchées , les écrouelles, le marasme.

L’énorme quantité d’enfans trouvés qu’on amène à l’hospice cle Paris, fondé pour cet objet, va quelquefois à quatorze et quinze mille par an! Je fèrois frémir d’horieur si je disois combien peu on en sauve, quoiqu on donne a quelques-" uns des nourrices , car tous les autres périssent. Le Parlement de Paris, en 1680, jeta les yeux sur cette effrayante mortalité. O11 proposoit de faire élever ces enfans sans le secours des nourrices : les plus célèbres médecins de la Faculté , consultés alors , rejetèrent ce moyen , en disant qu’il falloit un lait vivant pris à la mamelle des animaux. D’après ce que j’ai conseillé depuis très-longtemps , on a mis pendant trois mois au sein des femmes quelques-uns de ces enfans , et l’on en a conservé à ce moyen un plus grand nombre. Introduits par ce moyen à la vie , à cette époque ils ont pu être sevrés , et je suis persuadé qu’un enfant qui auroit tété quatre mois , en lui donnant du lait coupé comme je vais l’in, cliquer , des bouillies, des soupes, et surtout des 0 nourritures animales , pourroit être sevré et conservé. Il faudroit que, quelque temps après sa naissance , conjointement avec le sein , on l’eût accoutumé à ces alimens.

Cependant j’ai observé que dans quelques campagnes où les vaches paissent sans cesse , dans de très -gras pâturages, des herbes très -tendres et tres-succulentes, tels que dans quelques herbages arrosés delà Normandie , ce lait, quoiqu’il ne soit pas sucé immédiatement à la mamelle , s il est pris chaud et coupé avec la décoction d’orge germée , broyée, tourrail lée , peut élever les enfans.

Le lait de ces animaux , qui mangent en grande

abondance des substances végétales très-vivantes* est chargé de tant de principes de vie , qu’il en conserve encore une grande partie au sortir du sein de ranimai.

Mais presque jamais je n’ai vuélever dans Paris des enfans avec le seul lait des vaches , même récemment trait : ces animaux nourris de substances végétales grossières , mortes , ou à demi-mortes , ne sortant pas de l’étable, n’ont qu’un lait trop peu vivant, incapable de corroborer l’organisme de Fenfànt. L’homme est l’animal qui a le plus de vie , et qui a le plus besoin d’un aliment qui en contienne et lui en fournisse les principes.

Lorsqu’une mère délicate veut nourrir son enfant , et qu’on craint que cette nourriture ne l’épuise , alors il faut compter son lait , s’il est bon et s’il monte franchement au sein , mohis comme aliment , que comme liqueur vivante propre à faire digérer les autres alimens. Je vais , ci - après , indiquer quels sont les alimens que les mères et les nourrices peuvent joindre ftvec celui que donne |eur sein.