CHAPITRE X I

Combien le choix de l3 habitation 9 du carac tère et du tempérament des nourrices importe à la perfectibilité des enfans .

Rien de plus admirable et de plus philosophique que ce qu’a dit le père de la medecine , de l’ influence des climats sur l’organisation et le caractère de riiomme : mais ces vérités que nous admirons , nous en négligeons la pratique qui pourroit améliorer notre espèce.

Les enfans qui sont nourris dans des pays élevés, bien aérés, où rien n arrête le courant de tous les vents, où les habitations saines sont situées dans le voisinage des grands fleuves et des courans d’eau rapides , ceux, dis-je, élevés dans de semblables lieux , ont plus de santé , d’imagination , d’aptitude au jugement , et enfin ils possèdent dans une plus grande intégrité et perfection , la santé et l’entendement humain , que ceux qui , toutes choses d’ailleurs égales , sont élevés dans des lieux bas , peu aérés , lieux où l’air reste en stagnation , parce qu’il est arrêté , quand il souffle longtemps .contre des hauteurs ou des montagnes.

Le peuple même possède quelques portions de ces vérités. On observe , dans tous les climats , que l’air est très -pur là où un fleuve resserré

établit un courant d’air dans l’atmosphère : là , les deux sexes y sont plus beaux et plus intelligens. L’instinct a inspiré à l’homme d’habiter les bords des rivières. Là , non seulement il satisfait à ses besoins de nourriture , mais le courant qui s'établit dans l’air produit une modification dans son économie , qui lui donne le sentiment du bien-etre. Le peuple,, dans certains pays , distingue ceux qui ont été ainsi élevés sur les bords des rivières courantes , et pour témoigner leur intelligence plus parfaite , il dit que ce sont des riverains .

On ne rencontre jamais le crétinisme le long des rivières dont le courant est rapide , pàrce que 1 air avec l’eau en dissolution, avecl’humidité cjuil renferme, est en^un mouvement perpétuel qui ne permet aucune décomposition , conséquemment il est reçu très -pur dans l’économie animale.

La lumière, l’air, l’humide, sont les alimens du cerveau et de l’entendement , comme l’eau , les végétaux et les animaux sont les alimens de notre estomac et de toute notre économie.

r pourroit a son gré améliorer une race détériorée de l’espèce humaine , en choisissant bien la nourrice et son habitation.

En effet , les peuplades qui renferment des goitreux , des crétins , des écrouelleux , sont celles qui habitent ordinairement des lieux humides , marécageux et peu aérés» On m’objectera qu on trouve souvent ces altérations dans les montagnes des Alpes : c’est positivement ce qui confii me mon opinion. Les bourgades qui sont situées dans des gorges dans lesquelles Pair n’a pas une circulation rapide et habituelle , sont afïli-

gées du crétinisme ; car l’air , qui est retenu en stagnation , se décomposé comme tous les autres principes dans la nattire.

Les enfans issus de parens sains , robustes , vifs et spirituels , s’ils sont nés et élevés en des lieux où l’ humidité est stagnante , dégénèrent de leurs ancêtres.

Mais si des parens lourds , mal sains , sujets à des maladies lymphatiques et attaqués du premier degre de crétinisme , veulent éteindre ce vice commençant dans leurs enfans, ils les envoient nourrir dans des lieux élevés et balayés par des courans d’air, ou sur le bord des rivières rapides j alors le crétinisme commen çant chez les parens, cesse dans leur progéniture.

Si le choix de l’habitation d’une nourrice est si important , le choix de la nourrice elle-même ne doit pas l’être moins. Son caractère n’est pas sans influence sur celui de son nourrisson.

Le législateur de Sparte vouloit que les filles s occupassent à des jeux gymnastiques qui étoient presque des exercices militaires. Ce netoit pas > nous dit le philosophe Plutarque , pour leur apprendre le métier de la guerre , mais pour qu elles missent au monde des enfans qui en eussent le goût, et qui fussent assez robustes pour en supporter les fatigues. Il est certain que les femmes transmettent à leurs enfans les dispositions physiques , morales et intellectuelles qu elles ont prises en habitude : mais principalement elles transmettent, ou donnent des dispositions pareilles aux affections les plus ordinaires pendant leur grossesse , même pendant l’allaitement.

On fait trop peu d’attention à cet important

objet , auquel quelques anciens s’ at ta choient avec un très-grand soin. Mais l’on ridiculise aujourd’hui ceux qui invitent â quelqu’attention de ce genre. 11 seroit à souhaiter que ce qui seroit très-difficile à exécuter en masse et chez un peuple , fût au moins l’objet de l’attention spéciale de quelques familles qui voudroient perpétuer chez, elles les plus belles qualités physiques et morales 5 tel est le but de cet ouvrage.

Les anciens savoient très-bien que les vices et les bonnes qualités se propagent souvent par la génération ; et un peu d’attention en offriroit mille et mille preuves. Un père et une mère qui cultivent un art et une science auront des en fans plus disposés que d’autres , parleur organisation primitive, à cultiver les mêmes arts et sciences avec succès. Si les grands compositeurs Italiens trouvent, et composent dans tous les climats cette

divine mélodie que ne peuvent inventer aucuns autres .Européens», sans doute ils la doivent non seulement à leur climat, mais à une organisation spéciale, et à un concours de circonstances accessoires qui ne se peuvent rencontrer ailleurs. Le cerveau s’organise pour reproduire plus iacilement les vices et les perfections des pères et des mères. Chez les Indiens . où la nation est divisée en plusieurs castes qui par leur réunion forment un ordre social que rien n’a pu renverser encore , les chefs de la nation , ceux de la première caste , qui se sont réservé la philosophie , la magistrature et le sacerdoce , son r ai: une perfection physique , intellectuelle et morale , qui les distinguent de toutes les autres castes. Les Brames l’emportent en beauté , en bonté et en intelligence sur tous les Indiens, Aussi leur

caste choisit dans toute la nation ses alliances et les lieux propres à perfectionner leurs enfin s.

Chez les Grecs qui reçurent leur législation des Egyptiens , lesquels étoient originaires des Indiens , des lois sages défendoient à un homme ivre d’habiter avec sa femme ; et Diogène , pour reprocher à un jeune homme son étourderie , lui disoit : ton père t’a engendré dans P ivresse. La fable chez les anciens n’étoit que la morale mise en image pour mieux frapper les sens ; elle suppose que Jupiter, excité par les fumées du nectar, voulut donner à son épouse des marques d’amour. Junon conçut et enfanta un monstre qui fut chassé de l’Oiimpe. Mais rapprochonsnous d’expériences habituelles : descendons à l’examen des animaux qui servent à nos plaisirs et à nos besoins : allons prendre , pour améliorer notre espèce , des leçons chez les chevaux et chez les chiens. Qu’une chienne de race, couverte par un chien de race, ait deux petits semblables , si l’un est nourri par une chienne d e chasse, et l’autre par une chienne abâtardie , ce dernier sera dressé à la chasse bien plus difficilement que le premier.

Les Arabes sont convaincus par l’expérience, de l’influence capitale des femelles sur l’espèce \ aussi iis veillent à leur conservation et amélioration bien plus attentivement qu’à celle des mâles , parce qu’ils en ont remarqué bien mieux que nous toute l’importance.

ils ont observé que c’est par elles que les générations se détériorent ou s’améliorent. Ils ne tiennent registre que de la noblesse des jumens, et font bien moins attention à celle des mâles : tous leurs soins se portent sur l’art d’élever, de no tir-

rir et d’éduquer leurs femelles ; aussi ne permettent-ils que l’exportation des mâles, et ils conservent avec jalousie leurs femelles. Je penche fortement à croire que la jalousie des orientaux , pour leurs femmes , a eu pour principe quelque vérité de ce genre.

Ainsi il est facile de sentir combien il est important de faire attention au caractère physique et moral des femmes $ à leurs affections pendant la grossesse $ au caractère et à l’intelligence des nourrices $ à leur santé $ et au choix de leurs habitations.

Je ne doute point que par toutes ces attentions observées et pratiquées en plus grand nombre possible, des familles jalouses de leur conservation et amélioration , n’arrivassent au dernier degré de perfection physique et morale. Nous verrons ci -après quelle est l’influence d’un air et d’une humidité purs sur l’économie.