CHAPITRE XI L

Observations diverses , et Pratiques , sur

P allaitement.

Toutes les mères doivent-elles nourrir? Cette question ne fèroit aucun doute si toutes les mères jouissoient d’une santé pure 5 si , respirant un air sain , circulant et libre , elles usoient en meme temps d’alimens propres à produire et à vivifier leur lait.

En développant de plus en plus les modifications que peut éprouver cette liqueur animale , il sera plus facile de résoudre cette question envers les unes , pour T affirmative , envers les autres , pour la négative.

L’enfant retire le plus grand avantage lorsqu’il peut être nourri par une mère saine , respectable par ses mœurs , intelligente , et d’une éducation perfectionnée. Certes cette mère donnera dès le principe , a son enfant plus de sensations , et à ces sensations une direction que donneroit difficilement une étrangère. Elle rendra son enfant, par ses touchers et ses caresses , plus sensible , plus doux , plus aimant, plus gai, plus vivace.

L’enfant élevé par sa mère, accoutume mieux son visage aux traits gracieux de sa nourrice. Ce n’est pas sans raison qu’on recherche des nourrices gaies , je les desire même belles , parce que l’enfant est imitateur par instinct, et le devient par habitude ; il moule ses traits sur ceux de sa nour-

lice , d’où îl suit que Celle qui est laide et difforme peut enlaidir son nourrisson.

L’enfant , nourri par sa mère , prendra donc mieux le type de ressemblance morale et physique de la famille : ainsi , élevé au sentiment , il deviendra plus disposé dans la suite à plus aimer et a mieux servir l’ordre social.

Mais malheureusement daus les villes les liqueurs sont moins vivantes, et même elles sont communément viciées. Les femmes elles enfans respirent un air moins pur , souvent chargé de miasmes , sinon délétères , au moins affoiblissans. L’air des villes con tient moins de principes d’immidi té pure.

Il est vrai qu’on y supplée par des alimelrs plus parfaits, mieux élaborés ; mais les humeurs des mères tantôt altérées, tantôt peu énergiques , donneroient rarement à l’enfant un lait qui ait toutes les qualités désirables. Nous indiquerons cependant les moyens d’y suppléer par les alimens choisis.

Ainsi c’est pins sous le rapport moral que sous le rapport physique , que l’allaitement des mères importe à leurs enfans.

Mais lorsque les femmes * dans leur jeunesse , ont été affectées de maladies lymphatiques, il ne faut pas perdre de vue que ce sont les mères , bien plutôt que les pères , qui font la constitution radicale des enfans, et conséquemment que les vices des mères sont bien plus certainement transmis à leurs enfans. Dans ce cas les mères doivent absolument s’abstenir de nourrir , et alors c’est par tous les moyens que nous indiquons dans cet ouvrage , qu’il faut corriger une mauvaise constitution radicale innée.

Souvent ces vices paroi ssent anéantis , mais la formation du lait ouvrant le réseau cellulaire de l’économie des femmes, ces virus dont ie germe sembloit éteint , se redéveloppent de nouveau pour exercer leurs ravages sur les mères et sur les en fan s.

J'ai vu plusieurs mères qui avoient été affectées d'écrouelles dans la jeunesse , devenir victimes de ce virus après avoir produit un ou deux enfans. D’autres ont été rétablies par des soins multipliés et appropriés ; mais il leur a fallu les soins presque continuels de la médecine.

J’ai vu une femme qui avoit été écroueîleuse dans sa jeunesse , les accidens s’étoient dissipés à sa puberté : elle devint grosse , ne fit aucun remède , nourrit son enfant , et à peine l’eut-elle sevré , que l’ancien virus se développa chez elle , et lui causa la perte d’un œil. Elle devint grosse une seconde fois , et indiscrètement on lui donna le conseil de nourrir encore, pour dissiper un pré tendu lait répandu , et elle eut le malheur de devenir aveugle.

Il y a donc des mères qu’il faut empêcher de nourrir, au lieu de les y inviter.

Aucun législateur n’a fait une loi obligatoire de l’allaitement maternel. Les femmes Spartiates faisoient même nourrir leurs enfans à la campagne , et ils ne rentroient qu’à un certain âge à la maison paternelle. Sans cloute par cette loi , qui écart oit 1 enfant de la maison , Lycurgue avoit voulu le mettre presque en commun , pour rattacher davantage à la patrie.

Mais lorsque dans les villes une mère entre* prend de nourrir , comme elle y réussit toujours moins bien que dans la campagne, si Ton prévoit

que son état de foiblesse et d’infirmité ne lui permette pas de donner à son enfant un lait trèssalutaire , même en le secondant de bons alimens, alors il faut faire jouir l’enfant d’un air vif, d’un lait et d’alimens sains et purs. Mais que de chagrins quand il en faut venir à cette séparation ! Il est peu de femmes qui aiment véritablement leurs enfans pour eux - mêmes : s’il faut qu’elles se séparent de leur enfant qu’elles ont commencé à nourrir , leurs chagrins et leurs pleurs sont l’effet d’une fouie de sentimens physiques et moraux qui leur sont inconnus. Elles renoncent difficilement à des sensations délicieuses pour supporter des chagrins que la raison leur prescrit: souvent même s’autorisant de ce que prescrit par pur sentiment la philosophie , elles enveloppent dans les malheurs de la vie deux individus à-la-fois. C’est aux médecins qui se sont occupés de cet objet important , et qui ont réuni l’expérience à leurs méditations philosophiques , à distinguer les mères qui sont capables de nourrir, et à les diriger dans cette importante fonction , bien autrement difficile à la ville qu’à la campagne.

Le lait est de toute les liqueurs animales celle qui s’imprègne le plus de toutes les altérations de l’économie des femmes. J’ai vu de petites filles accablées de fleurs blanches à la dentition et à la puberté , parce qu’elles avoient sucé le lait de femmes qui en étoient incommodées. M. Bajon, dans son ouvrage de médecine sur Cayenne , a très-bien observé que des négresses nourrissent des enfans blancs quiparoissent trèsbeaux jusqu’à l’époque du sevrage, mais alors, dit-il , ils maigrissent , et les âcres et les virus

qn5ils ont reçus de ces négresses les altèrent , et les décomposent. Ainsi donc les vices reçus avec le lait , ne se manifestent quelquefois que dans des périodes plus ou moins éloignés de la lactation. Le lait est une liqueur qui recèle donc sou» vent quelquefois en elle des vices profondément cachés.

ofh e rapidement la trace des alimens qui Font formé. Le lait des animaux ressent Fodeur de leurs alimens. Si Ton donne de F ail à une vache , il est impossible à ceux qui détestent cette odeur de boire avec plaisir son lait. Mais si ces animaux ont été conduits dans des lieux remplis de végétaux aromatiques etbalsamiques, le lait est délicieux , et jouit en même temps des qualités précieuses de ces végétaux. L’on se sert de cette propriété du lait pour donner , d’une manière presque élémentaire , par conséquent plus utile p aes médicamens aux malades.

J avois mis une femme épuisée à l’usage du lait pris au sein ; elle revint sensiblement, et eu peu de temps. Je lui donnois encore des bouillons sacculens de volaille chaponnée : elle fut rapidement rétablie. Mais lorsque sa nourrice avoit bu un ou deux verres de vin pur, le lait lui sembloit acre et insupportable , et produisoit chez elle de la lièvre. Je lis bientôt la réllexion que cet accident arrive fréquemment aux enfans, qui ne peu» vent s’en plaindre que par des cris.

La lièvre dissout un peu dans l’économie le phosphate calcaire $ il se reporte d’autant dans le lait d’une nourrice 5 ce qui rend ce lait âcre et chargé de cette matière salino-terreuse : Feulant qui prend ce lait fébrile , fait des dents précoces qui se gâtent et tombent les premières.

L’apparence des nourrices est souvent trompeuse • certaines femmes , celles grandes et grasses , paroissent devoir donner aux enf'ans un fait excellent ; mais chez ces femmes , lorsque le système musculaire n’est pas énergique , le lait contient peu de vie. La matière grasse du lait, partie la moins vivante , est meme tant soit peu altérée : ce lait ne convient point à l’enfant. Ces femmes n’ont pas sous les aisselles ces cordons lympliaticpies j sensibles , dont nous avons paile.

D’autres très- constipées ont unlait glaireux qui convient encore mal à l’enfant.

Non seulement l’air, les alimens , le tempérament et l’état de la santé , modifient le lait, mais encore les climats lui portent une grande influence. Dans les contrées méridionales , le lait est chez tous les animaux très-peu abondant. La lactation semble en ces climats cliauds moins necessaire } elle y est aussi beaucoup moins pio— longée que dans le nord la croissance est beaucoup plus rapide aux pays méridionaux.

Si du nord de la Suisse on transporte au midi de la Provence les vaches qui donnent la plus grande quantité de lait, lorsqu’elles y sont arrivées, ou peu de temps après , cette secrétion est réduite chez elles à l’état presque ordinaire des autres. Ainsi la secrétion du lait est différente

dans les différens climats.

Dans les déserts de F Afrique on est même obligé d’employer des moyens mécaniques pour obtenir une plus grande quantité de lait. Hérodote rapporte qu’on introduit un roseau dans les parties naturelles des cavales, et quel on soufhe pour obtenir plus de lait. Ce moyen est également employé àl’égarddes chèvres dans les mon-

tagnes de la Suisse : par ce moyen leur réseau cellulaire s’ouvre et secrète plus de lait. J’ai vu dans les boucheries, qu’en souillant le tissu cellulaire d’une vache qu’on venoit d’abattre , le lait sous l’action du soufflet, couloiten abondance. *

Ce moyen mécanique, bizarre en apparence nous conduit à la solution de cette question : une femme qui allaite doit-elle être totalement privée de son mari ?

Lorsque les femelles quadrupèdes entrent en chaleur, et qu’elles ont du lait, elles Je perdent en grand ç partie si le vœu de la nature n’est rem» pli; tandis que les irritations et titillations portées vers les organes de la reproduction, augmentent sensi oie ment au sein Je lait qui depuis les désirs diminuoit chaque jour. A cette époque de chaleur, le lait s’altère , tourne, se caille plus facilement qu’à toute autre.

Une femme devenue grosse peut-elle continuer de nourrir ? et une femme pendant ses règles donne-t-eile un lait convenable à son enfant?

Je réponds que le lait est une liqueur vivante f la plus modifiable de toutes celles de l’économie : à J epoque des règles le lait est plus séreux , plus salin , moins vivant , et contient alors une portion du méphitisme des régies. Ce lait se caille aisément : pris au sein parles enfans, il leur donne le dévoiement; c’est ce qui fait rejeter les nourrices réglées. Mais au bout de quelques jours tout reprend l’ordre accoutumé. Cependant j’ai vu quelques enfans incommodés d’une manière allarmante du lait des nourrices à cette époque.

La grossesse produit sur le lait un effet plus sensible encore. Cette liqueur perd alors encore plus de vie ; elle s’altère donc. Non seule-

ment elle ne nourrit pas l’enfant, mais elle lui donne des principes décomposés ; car l’économie est alors décomposée , pour recomposer l’enfant. Le lait est donc alors une liqueur altérée , peu vivante. Mais l’enfant s’en apercevra moins si on lui donne conjointement de bonnes nourritures animales : mais s’il ne prend que le lait, il se décompose et s’altère dans ses principes constitutifs essentiels 5 de-là le marasme.

Passons à l’état du lait après l’accouchement. Lorsque la femme a souffert pendant plusieurs jours de cruelles et pénibles douleurs d’enfantement , elle est toute affoihlie après l’accouchement , et le lait monte difficilement à ses seins : il a même un penchant à se précipiter , et comme nous l’avons dit , à se détacher. Mais s’il règne encore dans ces circonstances une épidémie qui diminue les principes de la vie , le lait de toute l’économie est précipité dans le bas-ventre , ce qui produit les désordres les plus grands. C’est alors que , pour la femme , beaucoup plus que pour son enfant , il faut quelquefois faire au sein des succions et naturelles et artificielles , pour empêcher cette précipitation funeste.

Lors des premières douleurs de l’enfantement , les femmes éprouvent quelquefois un appétit vorace qu’on se plaît à satisfaire , pour augmenter , dit-on, leurs forces. Certes, il ne faut pas les priver alors d’alimens fortifians 5 mais s’ils sont froids et indigestes, voici les accidens que j’en ai vu résulter.

Les forces de l’économie , dirigées vers le travail de l’enfantement, ont été détournées du travail de la digestion. La femme avant d’accoucher, en accouchant même, étoit forte et ro-

buste ; mais après l’accouchement , elle est accablée , foible ; c’est l’effet d’une digestion qui a été mal faite , et qui cependant ne présente aucun signe extérieur d’indigestion. Le lait monte foiblement au sein : la femme se sent fatiguée : l’enfant crie , ne profite pas : le lait , comme on dit, est mai attaché ; et bientôt il faut changer de nourrice , parce qu’on yoit chaque jour l’enfant dépérir au sein. J’ai vu souvent cet accident chez les femmes les mieux portantes avant l’accouchement , et dont la délivrance avoit été très-heureuse : rien de plus étonnant que ce désordre quand on n’en saisit pas la cause.

Lorsque les animaux mettent bas leurs petits dans le temps des orages , le lait également se précipite et se perd. La matière électrique de l’atmosphère semble avoir soutiré le principe de la vie du lait, et l’avoir décomposé comme elle décompose toutes les liqueurs fermentantes. On remédie à cet accident chez les femmes , en leur donnant différens remèdes aromatiques et toniques, principalement le quinquina.

Les animaux herbivores dévorent quelquefois leur délivre ; alors le lait ne se secrète pas. J’eq ai fait l’observation , j’en ignore encore la cause.

Quelques négresses dans les colonies , dénaturées par le libertinage et par l’esclavage , se refusent à nourrir leurs enfans ; elles font coaguler le lait dans leur sein. Elles emploient des plantes qui contiennent un acide presque volatil , puis, par d’autres plantes âcres et volatiles , résolvent à leur gré cette liqueur , lorsqu’on leur a enlevé leur enfant ; ce qui prouve de plus en plus combien le lait est une liqueur modifiable par les agensles plus subtils.

Lorsque le lait est bien vivant et qu'il possède tontes les qualités nécessaires , on voit évidemment dans toute l’économie de la femme , l’action active , absorbante du réseau cellulaire. Ce tissu se gonfle sous le bras , sous les aisselles : partout il semble ouvert à la secrétion de cette liqueur , surtout après l’usage de quelques alimens.

Le lait paroît avoir une surcharge de vie trèsconsidérable dans l’économie de quelques femmes, et celles- ci ordinairement sont grasses , mais fortes et très-musculeuses Ces femmes ramènent, des portes de la mort , les enfans presque expirans par le défaut de nutrition , et par la mauvaise qualité du lait d’une autre nourrice. Ces sortes de nourrices sont très-rares , et je tâche toujours d’en avoir une ou deux dont je puisse disposer pour des enfans épuisés. Je crois que chez ces femmes c’est l’effet d’une expansion nerveuse qui secrète et mêle à leur lait plus de fluide nerveux qu’il ne s’en secrète chez d’autres.

L’enfant dépérit quelquefois au sein de sa mère ou de sa nourrice , sans qu’on en puisse trouver la raison. Les mères et les nourrices semblent cependant avoir un bon lait. Alors je fais prendre aux mères et aux nourrices des boissons abondantes , mais surchargées d’une gélatine animale , très-douce ; comme des bouillons très-légers de volaille et de veau. Lorsque les mères elles nourrices ont pris pendant quelques jours cette boisson en grande abondance , toute leur économie en est humectée ; elles prennent une fraîcheur nouvelle , et leurs seins se gorgent en abondance d’un lait moins chaud et qui convient mieux à l’enfant : alors il recouvre une santé qui dépérissoit sensiblement.

Une dame nourrissent à Paris son second enfant : belle et forte en apparence, elle avoit suffisamment du lait : son enfant néanmoins s’affoiblissoit: elle alloit raisonnablement le donner à une nourrice étrangère , comme elle F avoit fait dans sa dernière lactation qu’elle n’avoit pu poursuivre pour la même raison ; mais avant de s’y déterminer , cette seconde fois , elle me consulta : je lui dis qu’elle auroit le plaisir d’acîiever sa nourriture. Je lui ordonnai des boissons très-abondantes de bouillon très-léger, d’eau de veau et de poulet., et la mère et l’enfant furent bientôt rétablis.

Le lait alongé de ces matières animales convient parfaitement à l’enfant. Les nourrices attentives dans les campagnes font bouillir de l’eau dans le gratin de la bouillie de leur enfant $ et de temps à autre elles en font largement usage : elles ont alors un lait abondant et frais qui convient mieux à leur enfant.

J’ai vu à Paris un homme qui fournissoit aux malades le lait d’ânesse. Je fus le voir pour en procurer à une malade à laquelle je in’intéressois vivement : mais déjà son animal fournissoit trois malades. Je lui ferai, me répondit- il , fournir le quatrième et le matin et le soir. Il nourrissoit bien de végétaux secs son animal , et avant de sortir de l’écurie pour se rendre à la maison des malades , il lui faisoit boire une grande quantité d’eau salée , ce qui fournissoit à volonté une secrétion alongée plus abondante et plus l ucrative. Mais je demande si ces moyens remplissent toujours l’intention du médecin.

Lorsqu’une femme de campagne revient du travail , et qu’elle prend une grande quantité

de soupe , si c'est d’une matière animale , de bon bouillon gras 9 tant mieux pour l’enfant ; mais si c’est une soupe maigre , de choux , de poireaux , etd’oignons , l’enfant prend un lait séreux , âcre , peu animalisé , et peu vivant.

On voit donc quelle influence ont les alimens sur le lait des nourrices. Pline rapporte que les nourrices qui font un usage très - fréquent du persil , donnent à leurs enfans un lait qui les rend épileptiques. Je me suis pendant longtemps livré à l’étude de la fermentation et des boissons fortifiantes et nutritives. J’avois établi une distillerie d’eau de vie de grain , et j’ai observé trois fois que les hommes les plus robustes devenoient épileptiques s’ils buvoient en grande quantité cette eau de vie récente : je n’ai point été étonné qu’à Copenhague , où le peuple n’use que de cette eau de vie , le nombre des enfans qui périssent de convulsions ou d’épilepsie , fût immense.

Les nourrices doivent avoir attention de ne pas faire téter leurs enfans lorsqu’elles sont à jeun depuis très-longtemps ; parce qu’alors le lait de leur sein est très-décomposable , très-âcre , et contient une matière grasse disposée àlarancidité. D’ailleurs , ou le lait est alors peu abondant , ou il n’est ni en qualité , ni en quantité suffisante ; car la diète est un des plus grands moyens de se dé* barrasser de sa secrétion lors du sevrage.

Nous avons parlé des moyens mécaniques em« ployés dans les déserts de l’Arabie , et sur les hautes montagnes de la Suisse, pour augmenter la secrétion du lait. J’ai vu souvent les femmes de la campagne avoir du lait en plus grande abondance que de coutume , après avoir pétri le pain.

Le lait s’imprègne des vapeurs méphitiques de réconomie, c’est pourquoi je conseille aux nourrices qui sont constipées , de prendre fréquemment un remède. On doit de temps en temps évacuer le canal intestinal par des bouillons laxatifs : les enfans viennent beaucoup mieux.

Le rhume d’une nourrice se communique à son, enfant par le moyen du lait. Est-il donc étonnant que l’air , les alimens et les excrémens influent d’une manière si particulière sur cette secrétion?

Non seulemen t les nourrices influent sur leurs enfans , mais réciproquement les enfans sur leurs nourrices. Ceux qui sont malades de décomposition putride , font perdre le lait à leurs nourrices. Ceux qui sont attaqués de virus vénériens et dartreux , les communiquent à leurs nourrices. La bouche de ces enfans et de tous ceux qui sont malades devient chaude; ils excorient le sein de leurs nourrices , et elles contractent les virus don t-il sont infectés.

En raison de cette réciprocité d’action entre les nourrices et les enfans , on choisit les femmes dont les liqueurs sont les plus douces , dontl’haieine est la meilleure , et dont les dents sont les plus belles. L’on a imaginé de porter des médicamens sur toute la surface de la peau des nourrices , pour modifier la santé des enfans. Il n’y a pas même longtemps qu’on fit à la Salpétrière quelques essais de ce genre. Le docteur Pinel , professeur à l’école de médecine, et médecin de cet hôpital, conjointement avec le médecin Alibert , firent des frictions d’une liqueur purgative sur la peau d’une nourrice. Elle ne fut nullement purgée ; mais l’enfant le fut si violemment qu’il en pensa périr. Il y a donc une communica-

il y a des secrétions, des absorptions mu* centre les nourrices et leurs en fan s. rapporterai ici une expérience à laquelle je lonné aucune suite , mais qui me semble 2r un examen qui éclaireroit quelques par» LjLV>£3 ne la physique expérimentale ou animale. Une femme qui avoit le poil , prenoit par mon conseil le bain , pour calmer la chaleur qu’elle ressentoit dans toute son économie , et dans le sein enflammé. Je l’engageai à faire sortir son lait dans l’eau : il m’offrit l’apparence d’une fumée grise , et rouge en partie. N’est - ce qu’un accident de lumière ? le lait en toute autre circonstance produit-il le même phénomène ? et pourquoi dans l’eau cette singulière couleur d’une matière blanche hors de l’eau?

Pour reconnoître la bonté du lait , on a indiqué une foule de moyens différens. On observe que le lait très- bleuâtre et très- aqueux ne fortifie point un enfant.

On trempe dans le lait d’une nourrice un petit morceau de toile fine à demi usée, qu’on laisse dessécher à l’air. Si les bords de la tache sont jaunes , ou ce qui est pis , sont noirâtres , on dit que celait contient un principe nuisible à l’enfant.

On essaye de faire bouillir le lait tiré du sein , et lorsqu’il tourne , il est , dit-on , mauvais. Mais j’ai observé que le lait, qui depuis quelque temps est arrêté dans le sein , tourne facilement , ce qui n’arrive pas à celui qui est trait après la sortie du premier.

Par la stagnation , le lait dans les seins souffre donc un petit commencement de décomposition ; une portion du principe de la vie s’est déjà enfuie. Pour un médecin observateur , cette

expérience, petite en apparence , est de la plus extrême importance : elle nous apprend que les liqueurs arrêtées dans leurs mouvemens , dans leurs couloirs même naturels * souffrent un commencement de décomposition. Mais combien plus grande est cette décomposition , lorsque ces liqueurs sont arrêtées hors de leurs couloirs !

Cet objet* à lui seul* pourroit faire la matière d’une dissertation importante à la pratique de la médecine.

Le lait est donc different* lorsqu’il commence a sortir du sein , de celui qui en sort sur la fin.

Le dernier lait que l’on tire à une yache * en la trayant, est meilleur* plus crémeux et plus fro» rnageux. C’est ce que savent très -bien les filles de basse-cour qui réservent ce dernier lait pour le café de leurs maîtresses : ce lait bouilli , ne tourne pas au feu comme le premier.

Le lait crémeux d’une nourrice* jeté dans l’oeil, donne une petite cuisson qui indique qu’il contient beaucoup de parties grasses : ce lait tient libre le ventre des enfans. Mais le lait qui n’imprime pas cette cuisson à l’œil * est plus fromageux * nourrit mieux l’enfant* lui donne plus de fibrine et resserre le ventre.

Le lait doit être à la vue cFun. blanc bleuâtre et non d’un blanc mat. Une goutte mise sur l’ongle doit faire la perle et ne pas couler trop facilement.

Nous n’avons point encore de moyens, ni d’instrumens , pour mesurer la somme de vie qu’il contient 5 mais je ne désespère pas que dans l’état où sont aujourd’hui les sciences * on ne parvienne bientôt à mesurer cette quantité de vie.

On a vu dans ce chapitre * et dans le précédent* v

combien le lait est modifiable par les alimens , par les localités , par les climats , par les élémens, parla lumière, par l’air , par les tempéramens , par les passions et par l'entendement.

Mais si , d’aprèstoutes ces observations, on sent combien il est difficile d’élever les enfans au type de perfection physique et morale qu’on peut concevoir, au moins toutes ces données nous apprendront à mieux choisir les nourrices , les lieux, les alimens , et ce sera un progrès ultérieur dans nos connoissaiices usuelles.