CHAPITRE XVIII

De la Transpiration insensible des enfans , et des soins à donner à leur peau .

S’il importe à la santé , et même à la vie des en» fans ? qu’on veille à la liberté des secrétions du canal Intestinal , il est plus nécessaire encore de veiller à celle qui se fait par la peau 3 parce qu’elle est plus considérable , quoiqu e ses produits soient invisibles , Intactiles , ce qui l’a fait nommer la transpiration insensible.

On a fait de curieuses et utiles recherclies sur cette secrétion chez l’adulte 5 mais on ne s’en est point encore occupé chez l’enfant. Si les médecins et les physiciens eussent dirigé leurs vues et leurs expériences sur la transpiration insensible des enfans , un grand nombre d’erreurs , dans leur première éducation , auroient été dissipées et beaucoup plus auroient été conservées: des connoissances utiles et nouvelles seroient acquises. En tâchant de suppléer à cette lacune dans la médecine des enfans , peut-être nous appellerons de nouvelles considérations sur cette importante fonction.

L’air est le premier aliment que reçoit le sang de l’enfant qui vient au monde. Le sang nourri ,

restauré , vivifié par l’air dans le poumon , va secréter au cerveau le principe de la vie , capitale» ment adhérent aux nerfs. Des expériences dé» montrent ce principe en rapport avec l’électrique, le calorique et l’hydrogène ; ces élémens principaux de la nature , ont été nouvellement découverts, et meme appréciés et pesés.

Le sang reçoit après l’air une seconde matière nutritive plus matérielle que l’air : c’est l’extrait de l’aliment qui a été élaboré dans les entrailles. Cet extrait fournit au sang les matériaux de toutes les secrétions , de toutes les vies de chaque ordre de solides , de fluides , de notre économie.

Mais avant que le sang du nouveau-né reçoive le chile fait avec le lait vivant de sa mère , son second aliment , il a besoin d’évacuer ce qui est contenu dans son canal intestinal 5 c’est-à-dire l’excrément de la matière nutritive , du sang de sa mère par lequel il a été développé dans son sein.

Le lait , aliment vivant , se mêle dans la bouche de l’enfant à beaucoup de salive : il descend dans l’estomac etse confond avec une grande quantité de sucs animaux ; puis il se coagule avec tous ces fluides ; ensuite il se dissout, se mêle avec d’autres sucs , puis s’unit à la bile qui précipite alors le mélange. Des vaisseaux blancs de tout genre absorbent la matière lapins fluide : ces vaisseaux vont se rendre de tous côtés en un canal qui verse son contenu dans une grosse veine. Le sang, chargé de cette matière , va fournir de tous côtés à toutes les secrétions, aux fluides qui se secrétent de tous les ordres de solides dans l’économie.

La différence qu’il y a entre la matière alimentaire de l’enfant et celle de l’homme , c’est que celle de l’homme est plussolide, et qu’elle n’est pas

une matière animale vivante , à moins qu’il ne se nourrisse d’animaux vivans , comme les bêtes féroces.

Les sucs intestinaux de l’adulte sont assez aniinalisés pour extraire de sa nourriture les élémens propres à suppléer à ceux qu’il perd sans cesse.

La partie la plus considérable des sucs digestifs et des alimens , absorbée dans toute l’économie , s’en échappe en vapeurs invisibles par toute la surface de la peau. L’aliment est donc broyé , divisé j mêlé , décomposé , recomposé , précipité, absorbé pour une grande partie, et volatilisé pour une autre. Ensuite il est rejeté , en la plus grande partie , à la surface du corps en superfluités.

Pourroit-on croire , si des expériences ne i’avoient démontré un grand nombre de fois , que du poids de huit livres d’aîimens, il n’y en a que trois de précipitées en matière excréinentitieile sensible , et que cinq livres sont voiatisées en vapeurs invisibles , et rejetées par la peau ? C’est ce qu’ont démontré des expériences sur les adultes.

L’économie , en état de santé , rend pendant longtemps le même poids qu’elle prend en alimens ; et ce n’est qu’à certains périodes qu’elle augmente. Il seroit très-intéressant d’examiner, chez les enfans , à quel temps arrive cette augmentation de poids , et la marche différente, chez eux , dans l’absorption et dans l’excrétion de l’aliment.

L’économie de l’homme rendant habituellement le même poids qu’elle a pris , et n’en augmentant qu’à certains périodes , ne reçoit donc de la matière nutritive qu’elle élabore , que des élémens, dont le poids est pour nous inappréciable.

Ainsi des élémens , pris dans la matière nutritive , fournissent le magasin intérieur d’élémens en mouvement qui adhèrent chacun à un ordre de solides et de fluides , et qui sont tous en une harmonie qui constitue la vie.

C’est par des pores innombrables , plus ouverts chez l’enfant que chez l’adulte , que ces restes volatilisés de l’aliment atténué , élémentarisé , s’échappent en une superfluité subtile : mais cette matière superflue , si elle est retenue à l’intérieur, elle trouble l’ordre , l’harmonie, la pureté des élémens de la vie , et les mou veine ns innombrables qui existent dans Fattelier intérieur.

A certains périodes , une matière nutritive vivante accroît l’économie ; mais journellement ce qui est pris en un état est rejété en un autre et à même dose. Nous ne sommes donc véritablement nourris , c’est-à-dire la vie n’est entretenue , que par des élémens dont le poids est inappréciable.

Chez les enfans l’économie doit s’accroître avant ie travail de la dentition. Mais à cette époque les secrétions plus abondantes font perdre du poids : alors l’amaigrissement est momentané : mais c’est l’effet d’un autre ordre de travaux.

Dodard qui , après Sanctorius , avoit pendant longtemps obser vé le poids de son corps , et celui de ses secrétions , et de sa transpiration , en se pesant plusieurs fois dans le jour , ainsi que ses excrémens, avoit observé, qu’en prenant huit livres d’alimens par jour , il revenoit , au bout de vingt-quatre heures , au même poids , et restoit pendant longtemps stationnaire : ce n’étoit que de temps à autre , et à des périodes éloignés, qu’il acquéroit tout à coup un peu plus de poids.

Mais , s’il avoit jeûné quelque temps , et qu’il

reprît de l’aliment, alors ilregagnoit très-précipitamment le même poids.

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Après une abstinence et mie diminution d alimens pendant le carême , il observa qu’après les quarante jours il avoit perdu huit livres de son poids. Mais ayant repris sa vie accoutumée pendant quatre jours , il gagna chaque jour une livre. Il craignit la pléthore ; le cinquième jour il se lit tirer une livre de sang, et mangea moins ; mais ayant continué les autres jours à se nourrir d’une plus grande dose d’alimens que pendant îe carême , c’est-à-dire, du poids de huit livres , pendant quatre autres jours, il reprit chaque jour une livre de poids , et arrivé aux huit livres qu’il avoit perdues , son poids pendant très-longtemps resta stationnaire.

Cette expérience explique le mécanisme de la nutrition , et pourquoi les enfans presque mourans par faute de lait de leurs nourrices , lorsqu’on les met an sein d’une autre , ayant de bon lait , reviennent à la santé avec une rapidité étonnante : non seulement alors iis reprennent nn aliment qui les répare , mais , cet aliment étant vivant , la restauration doit être beaucoup plus rapide , et l’est en effet. On peut accélérer encore cette rapidité en donnant aux enfans des sucs des chairs des animaux , même des sucs vivans , comme je l’indiquerai ailleurs.

Les oiseaux même annualisent la nourriture végétale qu’ils donnent à leurs petits: j’ai ouvert l’estomac des femelles des pigeons qui regorgent des grains à leur couvée , et j’ai trouvé dans leur estomac des petites glandes qui secrétent une matière blanche semblable au lait : cette matière mêlée à la graine , la pénètre et la dispose à

nourrir plus facilement l’oiseau ; elle aide aux sucs de son estomac à subjuguer l’aliment et à l’assimiler. J’en ai voulu nourrir avec des graines humectées d’eau seule, alors je ne pou vois les élever que très - difficilement , et il me falloit suppléer par une chaleur artificielle au principe que donne la mère , et à la chaleur humide , animale et nourrissante qu’elle donne à ses petits. Je rénssissois mieux si j’avois gardé quelque temps les graines dans ma bouche ; imprégnées de ma salive, alors elles étoient annualisées.

Lorsqu’on donne à un enfant une nouvelle nourrice , il semble qu’en raison que cet enfant

étoit pfus épuisé, il

plus rapidement.

et acquiert une vie plus fixée et plus assurée , surtout si , de temps en temps , on évacue les restes impurs d’une mauvaise et précédente matière nutritive.

Cette transpiration insensible n’est pas toujours dans la même proportion chez tous les individus , ni dans tons les temps.

# Elle e’St d’autant pins considérable que l’individu est plus fort ; en sorte que son abondance tient à l’abondance des élémens de la vie formés et renfermés en l’économie. Ainsi dans les individus foibles , les autres secrétions matérielles et grossières augmentent dans la proportion de leur foi blesse , et dans celle de la diminution de leur transpiration insensible.

Quelquefois même l’économie absorbe plus qu’elle exhale : elle prend dans l’air, par la peau, plus qu’elle rend : de -là ces phénomènes de malades qui rendent sans diminuer de poids plus d excrémens et d’urines qu’ils n’ont pris de poids d'alimens.

Des expériences sur cette secrétion démontrent

que Pair s’il est vif et chargé d’oxigène, c’est-àdire du principe qui secrète layie , cet air pur , vif, est le dissolvant de cette secrétion : il l’attire au-dehors d’autant plus qu’il est plus vif et plus pur : ce qui nous rend raison , d’un côté , de la santé plus énergique des enfans élevés à la campagne sur des hauteurs; et de l’autre, pourquoi les enfans élevés dans l’air peu vivifiant des villes, moins exposés à l’action stimulante et vivifiante de la lumière , ont moins de transpiration insensible , rendent plus d’excrémens et sont plus f bibles : l’équilibre , l’harmonie s’établissent , mais avec peu de force et d’énergie vitale. Mais dans l’état de nature , nous puisons dans l’air et la lumière plus de nourriture élémentaire qu’en état social , à moins que fart ne vienne suppléer par des alimens plus décomposables, ceux qu’elle reçoit en abondance de la lumière et de l’air. Ces différences apportées par l’air et la lumière , expliquent les différences de l’état social et de l’état sauvage.

Cette secrétion n’est pas la même chez les adultes à toutes les heures du jour. Avant le repas elle est foible ; puis pendant les premiers momens de la digestion elle est à son minimum ; insensiblement elle augmente, et, quatre heures après l’aliment , elle arrive à son maximum où elle reste pendant quatre autres heures , ou un peu plus ou un peu moins : puis elle va diminuant jusqu’à ce que le besoin de prendre de la matière alimentaire arrive : ce besoin , chez l’homme civilisé , se renouvelle tout les vingtquatre heures.

Pendant la première digestion de l’adulte , cette transpiration diminue , parce que la matière élémentaire qui la constitue , se reporte vers l’esto-

in ac pour animaliseret vivifier la matière à digérer : ce qui explique pourquoi il arrive un petit frisson quelquefois pendant le temps de la digestion.

Mais il n’en doit pas être de même chez l’enfant au téton de sa mère , parce qu’il reçoit une matière animale vivante qui porte avec elle le principe de la digestion : ce qui explique pourquoi les enfans au téton peuvent prendre le lait vivant à de courts intervalles.

Mais l’adulte ne peut prendre de nouveaux alimens pendant sa digestion sans en être incommodé, tandis que l’enfant met dan s son estomac, et sans danger , lait sur lait, et à un autre âge on ne peut mettre dans l’estomac alimens sur ali mens,,

Le poumon ne peut cesser un instant de se nourrir d’air ; tandis que l’estomac qui reçoit des alimens matériels ne les prend qu’à des périodes distans , qui sont plus rapprochés chez l’enfant, et plus éloignés chez l’adulte.

Le poumon est à l’estomac ce que l’estomac est au poumon : l’un et l’autre digèrent , élaborent : l’un et l’autre tamisent, décomposent et recomposent des principes qui seront séparés e£ choisis par différens systèmes : en sorte que cette insensible transpiration n <est que le superflu volatil des élémens et alimens mêlés , séparés dans l’économie , précipités en une masse pulpeuse , divisés en une eau, en un gaz, chargé d’une foule de principes différens combinés dans l’aliment, et secrétés en l’économie.

Dans l’état sauvage l’homme ne prend queL quefois des alimens qu’à la distance de deux à trois jours ; mais alors il serre plus fortement ses vêtemens et sa ceinture : ce qui rappelle ce beau

trait d’un Sauvage , qui présentent à un Français Je seul morceau qui lui restoit de pâte alimentaire. Le Français refusoit , en lui disant : oc Vous ^ n’en aurez pins pour vous. — Je serrerai , ré- 35 pondit le Sauvage , fortement ma ceinture , et » pendant ce temps j’en chercherai d’autre.

En effet les expériences modernes, des G. Lavoisier et Seguin , ont démontré que des vêtemens serrés s’opposoient à cette insensible transpiration. C’est ainsi que des vêtemens serrés affoiblissent l’enfant , lui donnent plus d’excrémens et d’urines , et nioins de transpiration insensible $ moins donc de besoin d’aîimens : c’est ce qui nous conduit à élever l’enfant dans un air libre et avec des vêtemens libres.

Cette transpiration insensible est encore une vapeur plus ou moins putrescible , parce qu’elle contient des principes en décomposition.

Elle contient encore un principe odorant que l’homme sauvage , mais surtout les animaux sauvages , distinguent avec une sagacité que n’ont plus dans l’état social , ni les hommes , ni leurs animaux domestiques.

Quoique cette transpiration soit putrescible , néanmoins elle est vivante : la vie emmagasinée dans l’économie, secrète la vie qui n’est qu’un assemblage d’élémens en mouvement : la vie s’échappe avec ce fluide aqueux volatil : en sorte que la transpiration, comme l’a dit Haller, est surchargée d’un fluide électrique animal , d’un calo= rique principe de vie , ou de la vie elle-meme.

C’est parce que la transpiration insensible a outrepassé F animalisation , et qu’elle a même une qualité légèrement septique , que celle d’une mère convient à son enfant pour i’animaliser da-

^ antage : ede communique le fluide animal de sa transpiration , car ies principes constituans de l’enfant nouveau -né sont peu animalises.

Ainsi 1 air et 1 aliment, en se décomposant vont dans l’intérieur des animaux leur fournir les élémens de la\yie , et ces élémens sortent de 1 économie. On peut donc regarderies corps animaux comme des fabriques d’ élémens , des réservoirs d elemens : tellement que la vie entre , se développe dans l’économie animale , s’y amasse en certaine proportion, qui produit toujours le meme degie de chaleur. La vie se développe et ressort continuellement de cet appareil chimique et vivant de l’économie.

Les anciens pensoient que les débris de la vie et des alimens pouvoient former encore des animaux imparfaits , qui naissoient , dis oient - ils , des matières animales décomposées.

Quelques modernes ont adopté ces opinions, et elles ont ete favorisées pltf les observations microscopiques qui ont démontré des animaux dans les pustules de la gale. La formation des vers , des poux , a favorisé encore cette opinion. Ils observoient qu’il falloit certaine condition de 1 air , des astres, des saisons , pour produire ces animaux : en effet les poux , les vers , arrivent en quelques individus à certaines saisons , sous certaines latitudes.

Si ces mêmes restes de vie redonnent à la terre sa fertilité , sa force végétative , pourquoi les restes de la vie n’animaliseroient - iis pas encore d une manière très -simple, une portion de matière qui a tâté de tous les modes possibles de la vie ? Nous connoissons peu le pouvoir de la nature pour former des germes®

Nous avons découvert des phénomènes de résurrection bien etonnans i le jotijcîc qui est un petit vers qu’on trouve sur les toits , périt , dès qu’il est mis dans un lieu sec > mais il ressuscite dès qu’il est frappé d’humidité. Spalanzani a fait cette expérience sur des cadavres de rotifère qu’il conservoit depuis quinze ans. La résurreca eu lieu. Mais il a observé qu’il failoit mettre un peu de sable au fond du vase dans lequel on plongeoit l’animalcule , faute de quoi la résurrection n’avoit pas lieu, Charles Bonnet a observé le même phénomène sur un autre vers qu’il appelle tar di grave. Après un mois j’ai vu sur le cadavre du jeune Lamothe, exhumé à Versailles , des points sur toute la surface de la peau , s’organiser à l’air en petits vers. C est ce que Becker, dans sa Physique souterraine , rapporte avoir vu, lorsqu’il traite de la putréfaction qu’il regarde comme principe d’ organisation.

C’est surtout chezRJs enfans que nous retrouverons ce pouvoir réorganisant les lestes de la matière animale. Si jamais nous decouvions comment la nature peut ressusciter ainsi la matière , c’est encore dans la tendre économie des enfans qu’elle nous revelera ce grand mystère.

C’est dans les êtres que nous dédaignons le plus , que la nature nous découvre les plus étonnans phénomènes de la vie. Nous n osions pas autrefois en rechercher la nature ; mais nos découvertes modernes nous ont enhardis, et nous pouvons analyser aujourd’hui la vie même.

La transpiration est bien plus abondante chez F enfant que chez l’adulte. Chez lui le reseau de réconomie est plus ouvert 5 les élémens y circulent plus librement, tout est porosité , tout est per-

rncabdite , il £1 plus besoin cl elertiens libres cIg la vie , parce que non seulement il a à vivre , mais encore à croître.

A l époque cle 1 accroissement , cette secrétion, est si considérable , que les élémens qui s’échappent par la peau de l’enfant, se corporilient , en certaines parties , en suintemens âcres, odorans c est ce qui produit, a ces époques, ces gourmes •derrière les oreilles , cette odeur fétide de la tête 9 et surtout lors de la dentition , c’est-à-dire lors de ! accroissement. Ainsi, au renouvellement du printemps , les branches tendres des végétaux; transpirent si considérablement dans quelques espèces , qu’en un jour on peut recueillir par des appareils , plus de transpiration de la branche du végétai , que son propre poids. Il faut donc chez les enfans favoriser cette secrétion 9 surtout aux époques de l’animalisation et de l’accroissement qui sont les époques de (a dentition.

Cette insensible secrétion est différente dans les differentes parties de l’économie. De-là vient 1 odeur differente et de la tête d’un enfant , et de son corps , et de ses aisselles , et de ses aines.

Cette transpiration différé de nature le jour et îa nuit. J’avois commencé un grand nombre d’observations sur cette matière de la transpiration. J’ai appliqué un bocal sur diverses parties du corps , principalement sur le ventre d’un homme robuste , exposé à la lumière solaire : je recueillis au soleil une matière très-peu méphitique ; elle l’etoit davantage à l’ombre ) beaucoup plus pendant la nuit \ et beaucoup plus encore pendant le sommeil : ce qui fait que les vieillards déjà trop animalisés , le deviennent plus encore par un long sommeil , pendant lequel ils sont

livrés à une décomposition humorale. Mais les enfans ont besoin de cette décomposition dans leurs humeurs , pour être , selon le vœu de la nature , plus animalisés. D’ailleurs , pendant le sommeil, la vie se ramasse , la transpiration diminue 5 mais au réveil il y a plus de vie dans l’économie , et la transpiration augmente.

Le froid absorbe le calorique , un des premiers principes , et peut être l’unique de la vie : il diminue cette insensible transpiration : reportée dans l’économie, elle en accroît et augmente le poids : elle stimule l’estomac , qui alors prend plus de matière alimentaire ; les pulsations du coeur deviennent plus fortes , ce qui à l’intérieur porte une pléthore , une abondance de sucs qui accroît la force de la vie. Par l’effet du froid , il y a plus de matières restantes dans l’économie ; plus de sucs solides sont amassés , retentis 5 mais il n’y a ^pas plus d’élémens libres et agissans ; c’est ce que nous verrons à l’article de l’air libre.

La transpiration retenue dans l’économie , ou bien s’y fixe , s’y solidifie , ou bien devient une matière libre , âcre , méphitique , qui se reporte sur les entrailles , cause toutes sortes de ravages , et de désordres dans toutes les contrées de l’économie des enfans.

Je pourrois considérer ici l’influence de la lumière sur cette secrétion, ët comment cette même lumière augmente et la vie et la transpiration insensible.

La lumière est pour les animaux et végétaux un stimulant qui les vivifie ; elle se combine en eux , et excite cette secrétion. Nous sommes pendant la nuit livrés à une décomposition légère : la transpiration alors est moindre ; de - là cette né-

cessité de nous couvrir davantage , surtout si nous sommes foibles ; mais ces considérations qui ont leur utilité dans la pratique , nous mèneroient beaucoup trop loin.

Des médecins célèbres ont spécialement , dans leur pratique, considéré cette invisible et énorme secrétion ; ils en ont fait l’objet de leur attention capitale , et ont pensé que presque toutes les maladies étoient dues à son altération : leurs moyens curatifs ont consisté à augmenter et exciter cette secrétion : leur pratique a été couronnée des plus brillans succès.

On peut assurer que ces mêmes principes seront très-salutaires dans les maladies des enfans : c’est ce que nous démontrerons de plus en plus dans le cours de cet ouvrage, surtout lorsque nous traiterons du marasme.

Je crois qu’il importe encore plus de surveik 1er cette secrétion chez l’enfant que chez l’adulte.

ISfous avons vu la nécessite d’un aliment vivantet d un air vivifiant pour l’enfant, le besoin des vêtemens libres, d’un sommeil plus fréquent, plus long, que pour 1 adulte, le besoin de la chaleur de sa mère. Parlons des soins à donner à la peau.

Pour entretenir la propreté de la peau * on croit qu il faut baigner fréquemment un enfant 0 quelques bains peuvent lui être utiles ; mais il est à observer que si la peau secrète d’un côté , elle absorbe de l’autre. Je ne conseille point de baigner beaucoup les enfans } parce qu’âbon^ dans en beaucoup d’humidité , Peau les relâche encore. Mais je conseilîerois très -fréquemment, et meme tous les jours , de leur frotter tout le corps avec une éponge trempée , ou dans l’eau tiède , ou daqs une eau surchargée de quelques

Gz

aromates. On sait que tous les végétaux dont on lave et frotte Y écorce , ont une belle végétation. On ne sauroit donc trop fréquemment nétoyer de même la peau des enfans : mais les plonger dans un bain est un remède , en user très - fréquemment me semble avoir des in con véniens; tandis q ue tous les avantages sont pour des simples lotions.

L’insensible transpiration des enlans est répercutée quelquefois avec la plus extieme facilité. On m’a présenté souvent des enfans devenus malades par cette repercussion ; un , enti autres , devint épileptique , parce qu’on avoit mis sur les aines de la vermoulure de bois. Sur un autre ,1a poudre de tan sur les aines , causa des convulsions. Je ne conseille jamais sur ces excoriations , autre chose que des linges tres-propres. J’ai vu des engorgemens aux testicules pour avoir mis derrière les oreilles un desséchant ti es -simple en apparence ; c’étoit de la charpie très - fuie ; et je me suis demandé raison de ce phénomène : c’est qu’en absorbant tout à coup par la charpie la matière âcre , les pores s etoient resserrés , et cette matière n’étant plus la comme point d 1111tation pour favoriser la continuation de la secrétion, latranspiration âcre s’étoit reportée ailleurs; et ce fut sur les testicules que s établit la sympathie. J’aurai occasion de développer comment les organes de la génération correspondent à tous les^sens. Il ne faut donc qu’entretenir la propreté de la peau , et ne s opposer en aucune maniéré à. la transpiration qui se manifeste quelquefois en suintemens âcres , sur différentes parties du corps. Nous verrons ultérieurement la nécesité et le moyen d’exciter cette secrétion , à l’article marasme.

La négligence à cet égard est plus funeste dans les villes, où l’air moins élastique est moins favorable à cette secrétion, tandis que dans les campagnes, où l’air libre l’augmente, les soins de la peau y sont moins nécessaires que dans les villes. Aux champs le malheur des haillons est compensé par les bienfaits de la liberté des vêtemens , par des mouvemens et par un air vif qui contient plus de principes de vie : la lumière qui vivifie tout , y favorise la sortie des élérnens de l’économie chargés de vie , c’est-à-dire les restes volatils des alimens transformés en transpiration insensible.

Nous verrons dans un autre chapitre le pouvoir de l’absorption , lorsque nous parierons des contagions et de leurs effets sur l’économie des enfans.