CHAPITRE XXIII

Du Sommeil , du Bercement et de l -Art a en * dormir et réveiller les enfcins .

L’homme est celui de tous les animaux qui dort le pins dans les premiers temps de sa vie ; et déjà cette observation avoit été faite par Aristote. Si l’enfant a été bien évacué après sa naissance , s’il reçoit un lait abondant et vivifiant , s il est fortifie de la chaleur humide de sa mère , il ne se réveille que pour évacuer , s’agiter et se nourrir.

Si i’enfant dort plus que tous les autres animaux , c’est que son organisation étant plus compliquée , il faut à la nature plus de repos pour distribuer la vie dans un plus gi and nombre d’organes plus compliqués.

Néanmoins l’enfant, dans les premiers temps de sa vie , jette quelquefois des cris perpétuels pendant la nuit. Tantôt ils sont l’effet d’une humeur pituiteuse , âcre , saline, qu’il puise ou dans le lait de sa mère ou dans le lait de sa nourrice , on qu’il a reçue dans sa constitution par ses parens. Dans tous ces cas on fera vomir l’enfant, ou bien on l’évacuera : enfin on veillera à ce que la matière nutritive de son économie se combine parfaitement.

Mais d’autres fois ces cris , comme ceux de tons les animaux en l’absence de leur mère, rappellent pour que son approche et sa dquee chaleur 1 eut'

procurent ce contact bienfaisant q ni les fortifie. L’enfant se tait du moment où il jouit de ce rap« prochement nécessaire à l’augmentation de sa vie. Les affinités sont -elles satisfaites, 1 enfant est heureux autant qu’il peut l’être dans son état d’obscures sensations.

Avant de donner les seins à l’enfant , il faut l’agiter, le frotter doucement : d’après ces mou* yernens imprimés à toute l’économie , il digérera mieux le lait , et s’endormira plus immédiatement après l’avoir pris.

Quelques nourrices , dans îe midi, appaisent leur enfant , les unes en prenant du vin en assez grande dose avant de le faire téter le soir, et cette méthode est condamnable , à moins que les femmes ne soient livrées à de grands travaux qui exigent une réparation du fluide vivant perdu. D’autres donnent à leur enfant un narcotique , tel qu’un gros de sirop de diacode. Une femme employoit à Paris ce moyen pour son enfant ; mais ce qui lui avoit réussi dans le midi, paroissoit ici nuisible : l’enfant étoit assoupi sans dormir, il devenoit bouffi, et bientôt auroit éprouvé des convulsions si je n’avois fait cesser cette méthode.

C’est par des moyens médicinaux , c’est en veillant sur l’état de l’économie des enfans , qu’il faut les endormir.

On est dans l’usage de bercer les enfans pour les endormir, mais ce moyen est dangereux ; il engourdit, fixe la gêne et le mal- être sans les

dissiper : ces secousses et roulemens peuvent altérer surtout l’organisation invisible du cerveau et des sensations. On connoit la manière d’endormir en un instant une poule , en mettant

ïa tête sous son aile, la tenant entre ses mains* et lui faisant faire avec les bras de rapides rotations. Subitement ranimai s’endort, et si Ton a tâté les pulsations de son cœur, et qu’on les observe alors , elles sont sensiblement retardées» Certes ce changement rapide ne peut être utile * car ce sommeil est presque léthargique.

Le bercement change le rythme du mouye» xnent naturel à l’économie , De-là chez quelques êtres un grand trouble dans les viscères. Lorsque les enfans s’amusent à se balancer , quelquesuns en sont souvent incommodés. On a vu des vomissernens bilieux survenir alors. Ne voyonsnous pas tous les jours des hommes , des femmes robustes ne pouvoir voyager assis sur le devant d’une voiture , sans éprouver des vomissernens qui deviennent dangereux, soit par l’obstination , soit par la nécessité de poursuivre un voyage. Si le roulis du vaisseau le plus doux ne peut être supporté sans altérer la santé , comment voulezvous que le bercement qui lui ressemble puisse être utile à l’économie des enfans ?

Galien , de son temps , avoit détruit ce fatal usage.

C’étoitpar de douces chansons, par une tendre mélodie, que les Grecs faisoient endormir leurs enfans : on sait qu’à leur imitation le père de Montaigne faisoit réveiller son fils au son des instruinens. Nous n’avons encore aucun art d’endormir ni de réveiller les enfans par des moyens musicaux propres à perfectionner les sensations.

Il faudroit endormir le soir les enfans par une mélodie douce et des sons tendres et prolongés , et les réveiller le matin par une harmonie plus

ou moins vive. Les pythagoriciens commençoient et finissoient leurs journées par de semblables exercices musicaux.

On pourroit donner à nos sens une éducation qui perfectionneroit étonnamment les sensations, et à laquelle on n’a pas même songé jusqu’à ce jour.

La première éducation du toucher consiste à ce que 1 enfant jouisse très -fréquemment des titillations douces et moëiieuses desamère : des touchers répétés sur toutes les parties du corps d’un enfant, adouciroient une sauvagerie naturelle, et le rendroient plus tendre. On peut donner en même temps aux yeux un accord des couleurs, puis aux oreilles de douces sensations qui établissent les mouvemens les mieux ordonnés dans l’économie. Je voudrois que les musiciens les plus sensibles et les plus célèbres ne dédaignassent pas de composer auprès de différons en Fans différentes mélodies pour les endormir, et des harmonies différentes pour les réveiller. Ils verraient bientôt que différens enfans feroient choix d’un air différent. L’un se plairoit plus à certain chant quhm autre. J'ai vu des enfans n’ayant pas encore un an révolu , battre par des mouvemens réguliers la mesure d’un air qu’ils préféroient à un autre : j’en ai vu se plaire aux airs tendres et mélancoliques. Par la musique, destinée spécialement à nn semblable usage , on connoîtroit les penchans et les passions innés des enfans $ car le mode musical que chacun d’eux choisit, est le type de son mouvement, de son rythme naturel , de son caractère et de ses sensations. On pourroit ou le briser ou le modifier , et déterminer celui qu’on voudroit lui donner ou dé-

velopper. Ce sera îe sujet d’un ouvrage que je fais en commun avec mon fils , sur. 1 éducation des sens, des sensations et des passions, ce qui formera un traité complet d’éducation et de démonstration d entendement, dont j’ai donné une esquisse dans mon cours au Lycée de Paris , en

l’an huit. .

Newton a trouvé que les sept rayons de la lumière ont entr’eux des rapports numériques avec les sept tons de la musique. On peut trouver des rapports çornmensurables entre nos sens , nos sensations ; entre les opérations de notre, entendement et nos passions. Ces rapports varient selon le rythme et l’ordre des mouvemens. propres et naturels à chaque individu. C’est ainsi que par le progrès des sciences et par i g tu de des éiémens , les sensations , les passions pourront dans la suite être mathématiquement, ou tout au

moins approximativement calculables dans 1 économie générale et individuelle des enians et ae • €?

l’homme.