C H A P I T II E X X I Y

De la Force d’ absorption de la peau des en- J'ans : de leur Susceptibilité aux contagions « Du Rapport de ces connaissances à celle de leur nutrition .

.Apres avoir vu ]a puissance cle la force exhalante , la puissance de l’insensible transpiration chez les enf'ans , nous allons considérer la force non moins grande de i’absorption. C’est par cette force, tant à ] intérieur qu’à l’extérieur, que l’économie prend ses principes fortifions ; mais elle prend indistinctement les principes délétères qu’elle rencontre.

Les élémens absorbés à la surface sont tout autant et même plus invisibles que les élemens exhalés qui sont en quantité et en poids très*» considérables , comme nous l’avons vu.

Ces deux forces qui constituent la vie, sont en, proportion plus grandes chez lesenfans que chez les adultes 5 c’est ce qui fait que les enfans absorbent plus facilement toutes les espèces d’éiémens utiles et nuisibles qui approchent de leur surface.

Les animaux, ainsi que les végétaux, puisent par leur surface les principes vivilians de l’air et de la lumière ; mais si à ces principes s’en joignent de nuisibles à l’économie, elle les absorbe indistinctement. L’économie à l’intérieur absorbe

aussi la bonne et mauvaise matière nutritive in~ distinctement. Ce qui explique pourquoi rapproche des personnes mal-saines est si fatale à Tentant , et plus fatale qusaux adultes , parce que leur force absorbante est plus considérable , et le réseau de leur peau plus lâche et plus ouvert.

J’ai vu , dans deux maisons différentes, une fille d’un côté , un garçon nouveau-né de l’autre , prêts à périr tous deux vers le douzième jour environ de leur naissance , pour avoir été tenus et remués par des gardes dontThaleine étoit fétide * Ce if étoit donc pas sans raison que les anciennes lois de France interdisoient la pratiqué des accouchemens aux femmes qui avoient cette infirmité. Les deux gardes éloignées , les enfans reprirent évidemment la santé au sein de leur mère dont on accusait le lait. Dans la très-tendre économie des enfans, les vapeurs putrides les décomposent comme elles décomposent la fermentation, qni passe à une rapide putréfaction par l’approche des vapeurs méphitiques ou des personnes mal saines.

Cela même a lieu sur les tendres et sensibles végétaux. Lorsqu’à l’Ecole de Médecine de Paris, dans l’hiver, on enlève les débris des dissections , siles fenêtres d’une serre qui renferme les plantes sensibles à la gelée sont ouvertes , la vapeur

Sutride fait pencher la tête à un grand nombre e ces plantes , et les rend malades.

Lorsqu’un enfant périt au sein d’une nourrice, j’ai vu le nouvel enfant qu* elle allaitoit , même après quelques jours , contracter la maladie dont étoit mort le précédent nourrisson : la mère étoit saine , et ce n’étoit cependant qu’ après plusieurs jours qu’elle a voit allaité le nouvel enfante

Ünê àttfcre mère allaitait son enfant très-sain 5 elle fut invitée de donner son téton à un enfant malade : celui-ci ne le prit qu'une fois , et son enfant contracta la maladie de celui qu’elle avoit cherché à soulager un instant, et tous deux périrent,

La force absorbante des enfans est donc immense , et ils peuvent être décomposés par des miasmes dont la ténuité et divisibilité surpassent toute imagination.

On doit donc ne laisser toucher les enfans , ne les laisser approcher , et surtout 11e les confier qu’à des personnes très-saines.

Les miasmes qui peuvent affecter et détruire les enfans , sont si subtils que le vulgaire étonné a mieux aimé quelquefois attribuer le désordre de leur économie à des effets magiques , qu’à des causes naturelles dont la connoissance et 1 action ne peuvent être saisies que par une science qui n’est pas à portée du vulgaire.

Dans les climats chauds où la nature est trèsactive , les causes de destruction sont aussi plus actives comme celles de vie et de combinaison, ce qui établit dans ces climats des influences trèssecrètes dans l’organisation.

Au midi de 1 Europe, en Espagjie, en Italie, meme en Provence , la phthisie se communique par le contact seul des personnes et des vêtemens, et beaucoup d enfans périssent d’une langueur inconnue , pour avoir été seulement portés quelque temps par des personnes malades : ces acciclens sont moins fréquens au nord de l’Europe.

Ces phénomènes vont nous rendre raison des préjugés de tous les peuples de l’Orient relativement a leurs enfans. Ils ne permettent à aucune,

personne qu’ils ne commissent pas de les toucher â C’est selon eux faire injure à une mère et à son enfant que de donner à celui-ci des éloges et des baisers. Ils croient que c’est l’effet de l’envie ; et que cette envie qu’ils personnifient donne un sort à l’enfant qui le fait mourir. Iis croient encore que de simples regards portent sur les enfansune influence magique qui les dessèche lentement jusqu’à la mort.

Dans l’Orient , où la contagion est très-active , le peuple , là, comme partout ailleurs , ne dépensant sa vie qu’en mouvemens musculaires utiles à la société, on n’a pu, ni dû lui donner la science très-compliquée du mécanisme de la nature, il faut, pour acquérir cette science, une autre grande dépense de vie , en idées , attentions , jugemens et raisonnemens; et les philosophes livrés à cet exercice sublime de la vie , exercice divin , conséquemment au - dessus du vulgaire , n’ont dû et pu offrir au peuple que des résultats pratiques qui n’exigent aucuns raisonneinens. Mais pour attacher le peuple à ces heureux résultats , on les lui a présentés sous des emblèmes, des symboles , qu’il a pris pour des réalités , et le merveill eux a fixé son admiration, sa crainte et son respect. Ces moyens qu’on auroit tort de regarder comme mensongers , ont établi des pratiques utiles à la conservation ; et l’énigme a formé des préjugés qui sont devenus la philosophie pratique du peuple.

Mais il appartient aux philosophes dans le silence de la retraite , d’exercer leurs facultés à l’étude , à la contemplation , à la méditation des causes, afin d’écarter du peuple toutes celles qui peuvent lui nuire ainsi qu’à sesenfans.

Une jeune fille nourrie et élevée par la plus tendre mère , en même temps la plus saine , ainsi que son mari , fut confiée dans les bras d’une domestique pour être promenée : elle eut sur les lèvres un ulcère dont j’étois bien loin de soupçonner la nature , vu la santé et la vertu des pa~ rens : mais le mal s’aggravant , j’arrivai à le Soup» çonner. Quelques baisers sur les lèvres donnés par la bonneàcet enfant, avoient seuls causé une maladie vénérienne dont l’enfant n’a guéri qu’avec beaucoup de peine.

Il faut donc veiller scrupuleusement à la santé des domestiques auxquels on confie des enfans f et je suis dans l’usage de conseiller aux pères et aux mères de ne permettre jamais qu’on donne des baisers , surtout sur les joues , ni sur les lèvres des enfans. Une jeune femme riche, belle , porte depuis l’enfance sur la joue un bouton que rien n’a jamais pu faire passer , et qui ne m’a paru du qu’à une désorganisation locale , effet d’un pareil mé pliitisme .

Les baisers donnés aux enfans sont tellement en usage en France , qu’il me semble impossible dé les interdire : mais je dis aux parens de ne les donner eux -mêmes que sur le front des enfans * et d’en interdire tout autre à tous ceux qui les approchent.

Le contact même des élémens peut être nuisible aux enfans. C’est à l’approche ou dans le temps même des solstices d’été et d’hiver , des équinoxes de printemps et d’automne que se font les grands changemens , les grandes mutations clans l’économie des adultes , ainsi que l’avoit observé depuis longtemps Hippocrate.

C’est à ces grandes époques que se font dans

l’économie des végétaux , des animaux et des enfans, les grands changemens , tant dans le système de la nutrition que dans le système de l’ accroissement.

La mortalité pèse sur les enfans à la suite des saisons excessivement froides ou excessivement chaudes , excessivement sèches ou excessivement humides ; c’est plus sur eux- encore que sur les adultes que la mort alors exerce ses ravages.

Mais non seulement c’est dans ces grandes époques , que nous connoissons bien , qu’arrivent ces désordres, mais il en est d’autres encore inconnues même aux philosophes , et qui ne sont sensibles que par leurs effets funestes sur les enfans.

11 se fait dans notre atmosphère des mouvemens si secrets , si élémentaires , que nous ne pouvonsles apercevoir par nos instrument les plus sensibles , tandis que l’économie foibie et délicate des enfans est visiblement affectée de ces causes secrètes par des épidémies qui enlèvent les plus foib les. Certaines conjonctions des astres affectent visiblement l’économie des adultes et des enfans, Il y a des rencontres inattendues d’astres qui accroissent et diminuent la somme de lumière apportée sur notre globe.

L’effet de cet élément apporté ou diminué dans l’air, influe dans notre économie d’une manière inappréciable.

Nos thermomètres , nos baromètres et hygromètres mesurent bien la pesanteur , la chaleur et l’humidité de l’air. L’aiguille aimantée nous présente quatre variations diverses dans notre atmosphère en vingt -quatre heures, et que nous ne soupçonnions pas. C’est l’élément lumineux qui modifie le plus la vie des végétaux et des aui-

îaiatix ; et les foibles enfans sont pour un médecin philosophe des véritables instrnmens de physique vivans, très -sensibles à toutes les mutations de l’ atmosphère.

# Çhi v01t donc combien les élémens les plus in^ Vioibles j et combien le méphitisme le plus léser peuvent affecter réconomie d’un enfant.

On me croira peut-être en contradiction avec ce que j’ai dit de la nécessité d’approcher feulant de sa niere . JN on , assurément. Une mère saine rapproche toujours avec avantage son enfaut nouveau-né de son sein.

f\lais je xi ai établi la nécessite de ce contact que P oui quelque temps seulement ; prenez exemple chez les animaux 5 au bout de quelque temps ils se repoussent; ainsi, lors que d’une paillette de fer attirée par un aimant on fait insensiblement une masse , bientôt la petite atmosphère se corroborant , vit elle -même et s’éloigne de la grande ; oii, si elle est approchée d’une masse de fer sans aimant, alors elle perd une partie de son atrnospnere. Ainsi une femme de maison avoit perdu trois enfans : elle me présenta un jour le quatrième , très-frêle ; je ne voyois pas la raison de sa foible constitution ; je fis une foule de questions après lesquelles je parvins à savoir que la mère avoit envoyé à un grand-père très-âgé, chaque enfant , qu’il avoit fait coucher avec lui. Je contins par là la cause de la langueur :■ j’ordonnai des aiimens succulens, même le sang des volatiles^ quelques piilules dhm seizième de grain de phosphore avec des aromatiques : je fis faire à l’enfant des frictions huileuses dans lesquelles je- £s entrer de l’huile animale et du sel animal tue des. q& humain -s» et je le, ramenai par ce&

moyens à ia santé $ néanmoins sa constitution est restée plus délicate qu’elle n’auroit du 1 être d’après i a santé de ses parens.

Ii est facile de reconnoître ici comment des topiques peuvent porter influence dans l’économie des enf'ans, parce que l’atmosphère qui s’en exhale peut être absorbée et combinée dans i’éco-, nomie 3 rien à cet âge n’est et ne peut être indifférent.

Les enfans ont pour certaines personnes des affinités ou des répugnances qu’il ne faut pas contrarier, ce sont de véritables effets physiques qui peuvent modifier la fleur de la saute.

Falconnet, homme très-savant et de beaucoup de génie en médecine , a cru que certaines maladies pouvoient, des animaux, passer aux végétaux ; et cette idée , qui du premier abord par oit singulière, ne l’est pas pour celui qui a étudié l’influence des atmosphères les unes sur les autres. C’est surtout chez les enfans que les élémens les plus invisibles agissent avec efficacité , et le philosophe qui se livrera à leur conservation doit être familiarisé avec ce genre d’étude qui élève le médecin au-dessus de la matière. J’ai vu des aimants porter surlapeaudes enfans une grande in fluence* et la colorer d’une manière particulière.

Mais de même que l’économie à l’extérieur ah- sorbe des principes délétères , de même à l’intérieur la matière nutritive chargée de principes étrangers peut aller porter dans toute l’économie des matières étrangères que nous appellerons humeurs. L’économie se nourrit au dedans* au dehors , par la force d’absorption : elle fait toutes, ses sécrétions par la force d’exhalation.

Par tous, les points intérieurs et extérieurs,

l'économie absorbe et rejette. Maïs à l'intérieur l’économie conserve une somme d’élémens de principes en une action qui constitue la vie. Cet admirable mécanisme de la nature , qui prend y emmagasine pour tontes nos actions» et rejette un superflu d’élémens , cette admirable circulation » la tendre économie des enfans nous en révèle le mystère beaucoup mieux que celle des adultes»