C II A P I T R E XXV I

Du Marasme , de l’ Atrophie et du Carreau .

J e réunis ici ces trois maladies , parce qu’elles ont un très-grand rapport , et sont dépendantes les unes des autres : elles ne diffèrent que par un. plus ou moins grand degré d’intensité. Le marasme est une pénurie absolue d’une bonne matière nutritive $ il est le résultat de l’altération de cette matière, et des longues évacuations par le canal intestinal , qui laisse alors échapper le fluide nourricier.

L’engorgement des glandes du mésentère par un acide qui s’est développé dans le canal intestinal , et qui a coagulé une lymphe grossière , produit d’une mauvaise nutrition , constitue ce qu’on appelle le carreau. L’atrophie n’est que le marasme porté au dernier degré .

Le peuple qui se plaît toujours au merveilleux* et s’éloigne en conséquence des causes naturelles pour remonter à des causes extraordinaires et inconnues , a longtemps attribué ces trois espèces de maladies aux sorts jetés sur les enfans ; et , des gens intéressés par leur état, à propager les erreurs , les ont longtemps accréditées du poids de leur nom , et de l’autorité de leur ministère. Dans certains cantons on appelle cet amaigrissement extraordinaire , mal de Saint- Alexis. On adresse alors à ce saint des offrandes.

Dans cette maladie la peau est sèche , rude , terreuse ; la chair est collée sur les os ; il ne transpire alors qu’une chaleur âcre et mordicante sous les doigts ; c’est l’effet de la décomposition. La physionomie de ces petits enfans pâle , sèche , ridée , ressemble à celle de petits vieillards ; leurs fesses et leur derrière sont fondus , et ne présentent que des peaux détendues, lâches et sans ressort; celle des bras est flasque, souvent excoriée ; les glandes du bas ventre sont toutes obstruées ; les selles sont grises ou vertes , et d’une fétidité insupportable ; la toux est sèche, le poulxvif, précipité ; 1a. faim quelquefois dévorante, et une lièvre lente consume ces enfans.

Chez le peuple les enfans sont très - souvenfcattaqués de cette maladie , parce qu’ils ont été mal nourris , ou n’ont vécu que d’alimens qu’ils ne digér oient pas. Ce mal a encore lieu chez les enfans des riches qui ont sucé, un mauvais lait , ou chez ceux qui ayant eu une nourriture trop copieuse n’ont pu la digérer.

Les causes les plus ordinaires du marasme sont les humeurs âcres que les enfans ont reçues de %ur$ parens 5 le défaut d’un air sain et libre a la

supression de la transpiration , et révactiation par le canal intestinal, delà matière nutritive. Ce dernier accident est quelquefois l’effet d’un embarras au cerveau , parce qu’à l’époque de la dentition , la tête engorgée a interverti toutes les fonctions de f économie ,xet que l’on n’a pas cherché à les rétablir.

Lorsque la maladie a fait lentement des progrès rapides , ce n’est point par un seul remède qu’on peut espérer de la guérir. U faut l’ensemble de tous les moyens que fournit la théorie jointe à la pratique, c’est ce qui constitue une méthode, et la méthode de guérir distingue le médecin , véritablement digne de ce nom. L’aveugle empirique ne cherche qu’à remédier à des symptômes fugaces , sans remonter aux causes qui sont permanentes.

L’expérience seule persuade quels sont les succus qu’on obtient par l’emploi des moyens appropriés aux différens degrés de cette maladie» Faisons connoître ici la méthode que nous eiih ptoypns à cet égard, et l’on sera étonné de quel état affreux on peut retirer les enfans.

On commencera d’abord par appliquer une petite sangsue derrière chaque oreille , moins pour obtenir du sang , que pour débarrasser le cerveau , surtout si la tête est chaude et brûlante y par cette application on résout le spasme des capillaires du cerveau , et on donne une issue à un méphitisme qui affecte dans ce cas l’économie.

Au réveil de l’enfant on le plongera dans un bain plus que tiède , fait avec une décoction de mauve , une petite poignée de thym , de romarin^ et quelques feuilles de poirée ; d’autres fois.

®n dissoudra un peu de miel dans Peau , ou Fon animalisera le bain par du crottin de chèvre ou de cheval , le tout dans l’intention de rétablir l’absorption et l’exhalation, fonctions très-essentielles aux corps vivans , et presqu’entièrement supprimées , ou entièrement en désordre dans les enfans affectés de marasme.

Après avoir tenu l’enfant huit à dix minutes dans le bain , on l’y frotte avec la main ou avec une petite éponge 5 on le retire et on l’enveloppe d’un drap chaud : on le saupoudre de farine , le long de l’épine du dos, sur les reins et sur le ventre 3 l’on fait , en frottant le corps avec J a main ,de petits rouleaux de pâte , et à ce moyen on déterge la peau 5 puis ensuite on prend de l’huile avec un quart ou cinquième d’eau -der vie 3 on en frotte toutes les articulations de l’enfant ; ou bien on prend un peu de baume nerval pour faire ces mêmes frictions , ou seulement' du beurre très-frais.

On peut aussi employer avec succès le massage : c’est l’art de ramollir avec les mainsdes articulations sèches ou empâtées en les pétrissant sous, les doigts \ ce massage peut se faire à froid, ou bien avec des frictions huileuses.

Après avoir essuyé l’enfant, on le met dans son lit 5 011 lui donne une petite soupe faite avec du bouillon succulent , et on le laisse dormir.

L’ipécacuanha à la dose de quelques grains , et répété de trois en trois jours , est un moyen qui réussit bien , surtout si on a soin de nourrir les enfans avec des substances animales , et deleur donner pour boisson de l’eau de rhubarbe. Il faut éviter les pâtes , les mucilages , les farines n,ou fermentées : ce sont tout autant d’alimens in-

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digestes , qui , au lieu de restaurer réconomîe , ajoutent encore à son désordre , parce qu’elles ne s’animalisent pas facilement.

On revient de temps en temps aux vomitifs , et en a soin de les donner deux ou trois heures après avoir fait manger les enfans. C’étoit la méthode dont les anciens se servoient pour engraisser , tandis que les vomitifs , à jeun , produisent un effet contraire.

Après Femploi de tous ces moyens et d’autres encore que les circonstances peuvent suggérer , mais toujours dans la vue de remédier à une mauvaise nutrition , et de rétablir les deux fonctions si importantes de l’absorption et de l’exhalation, la peau commence à se ramollir, devient souple , et facilite l’insensible transpiration ; les organes digestifs reprennent de l’énergie , les sucs nourriciers , loin de couler par le canal intesti nal , sont repoussés dans l’économie $ les glandes mésentériques se dégorgent, le corps acquiert de l’embonpoint, et l’enfant reprend une nouvelle vie.

C’a été une erreur bien fatale aux enfans , que de croire qu’il ne leur falloit qu’une diète végétale. Cette manière de les nourrir ajoutoit encore à leur débilité physique et morale , et quand les corps vivans sont dans l’épuisement , ce ne seront point des corps inassimilés comme les végétaux qui leur redonneront la vie.

On purge de temps en temps avec quelques grains de panacée , qui est àda-fois fondante et évacuante ; on dorme encore quelques cuillerées de sirop antiscorbutique , et c’est ainsi qu’on remédie aux plus déplorables accidens.

Le carreau est , comme nous l’avons déjà dit, une altération de la matière nutritive qui a spé~

cialemënt engorgé les glandes du mésentère. Lâ méthode que nous menons d’indiquer convient dans ce cas $ mais on insistera moins sur les bains* on appliquera spécialement des aromates amers$ tels que l’absinthe , sur toute la région du bas ventre : on fera des linimens fondans.

Comme c’est l’acide qui a réagi sur la lymphe* et qui l’a concreliée , on donne de temps en temps un mélange d’émétiqùe combiné avec le triple d’yeux d’écrevisse à la dose d’un demi- grain. On emploie la panacée, la diète animale, et pendant quelques jours du sang de crête de coq vivant dans une cuillerée de bon vin tiède , et quelques grains de sel volatil de vipère. On n’oublie point les alimens succulens , les viandes rôties * leurs sucs * les bouillons de volaille chaponnée , et toutes les substances propres à nourrir et à fortifier.

Cependant il faut consulter en tout les forces digestives des ënfans , et ne pas fatiguer leur foiblesse par un excès de nourriture. C’est au praticien intelligent à régler la quantité et la qualité des alimens appropriés à cet état.

Pour préparer ces sucs , voici la méthode que j’indique. Je fais mettre à la broche du bœuf où du mouton 5 je le fais saisir à un grand feu ; afin que le suc se combine au dedans, on doit retirer de la broche la viande à demi-cuite , on en fait exprimer le suc* On aura l’attention que ce soit de lâ viande fraîche , et que ce suc soit donné chaud.

Pendant la digestion , les enfans ont comme les adultes une petite fièvre ; leurs joues se colorent , leur peau s’élève , la chaleur s’accroît. Cette fièvre pourvoit les incommoder s’ils avoient pris des alimens en trop grande abondance , ou de difficile digestion. Le veau étant moins annualisé, cause moins cette irritation , mais cette fièvre mo=

dérée Indique l’effort salutaire que fait la nature dans tous les systèmes pour leur restauration.

Je ne saurois dire le grand nombre d’enfans que j’ai retirés d’un état déplorable par cette méthode. L’expérience m’en confirme chaque jour l’efficacité , et j’invite les praticiens à l’éprouver ; ils ne tarderont pas à en ressentir les heureux effets.