CHAPITRE XXXI I

Des Convulsions par engorgement sanguin au

cerveau .

Pourquoi, à l’époque de Faccroissement des enfans, le sang qui se porte à la tête en grande abondance, produit-il des convulsions quelquefois , mais jamais l’apoplexie ?

Pourquoi, chez les vieillards, le sang qui afflue au cerveau , ne produit-il point des convulsions , mais l’apoplexie et la paralysie?

J’ai fait plusieurs expériences sur le cerveau des jeunes et des vieux animaux , et les mêmes ont produit des résultats différer) s sur les uns et les autres. C’est ce que nous allons expliquer.

Le cerveau des jeunes animaux est beaucoup plus mou que celui des vieux. Après avoir mis à découvert une portion du cerveau des uns et des autres , j’ai observé que la même pression produit des effets très -difle rens sur les jeunes et sur les vieux animaux. Sur les jeunes , la compression extravase le cerveau mou , l’animal a des convulsions , et si l’on pique différentes parties de son corps , on voit que le sentiment n’est point aboli , tandis que la même pression sur les vieux animaux , produit renflement , apoplexie , paralysie , insensibilité , et abolition de la vie en sorte que la sorte de pression sur

le cerveau , qui fait mourir un viel animal, donne seulement des convulsions a un jeune.

D’après ces expériences on peut déterminer chez les enfans quel est et le degré d’engorgement «ni cerveau et le danger dans les convulsions , et à quel degré existe ce danger. Les convulsions : sont moins dangereuses chez 1 enfant, car en ie siimuiant , il a moins perdu le sentiment : en sorte qu’en arrivant auprès d’un enfant qni a des convulsions , on peut juger de l’état du danger , suivant que la peau , en la piquant , pareil plus ou moins sensible : on voit pourquoi la nature se débarrasse elle même plus fréquemment dans les convulsions des enfans , que dans l’apoplexie et

la paralysie des vieillards.

A l’époque de l’ accroissement , le sang est surchargé de plus de calorique , surtout dans le tissu spongieux. Ce principe constitue la vie. Mais si ie sang s’amasse au cerveau et se meut moins rapidement qu’il ne le doit , ie calorique constituant le principe de vie , s’échappe et produit une chaleur âcre , sèche , picotant les doigts , laquelle ne ressemble point à la chaleur humide, naturelle et constituante de l’économie.

Le pouls indique rarement la menace ou la présence des convulsions ; c’est à la chaleur de îa tête qu’il faut spécialement s’attacher ; c’étoit par le toucher de la peau et par l’état de la chaleur du corps, quTIyppocrate jugeoit l’état des malades plutôt que par le nombre des pulsations ; elles sont d’ailleurs si rapides chez l’enfant , qu il est presque impossible de distinguer 1 état sain de l’état malade. C’est assez ordinairement pendant la nuit que les convulsions arrivent aux enfans , parce qu’alors la pléthore sanguine est

encore pins grande au cerveau que pendant la veille.

Cet accident est formidable , parce qu’il at« taque tout-à-coup l’enfant lorsqu’il paroissoit se porterie mieux , cependant avec quelqu’attention, on pourroit prévoir ces convulsions. Elles sont précédées des caractères de pléthore sanguine et de chaleur âcre à la peau.

Cette maladie offre différons phénomènes ; les yeux sont^égarés , leurs globes sont roulans , la face est pâle , tantôt elle est rouge , la tête est brûlante , surtout à la fontanelle" supérieure et au front ; et ce sime est celui au quel il faut spécialement s attacher. L’enfant jette quelquefois <les cris , mais le plus souvent la voix lui manque ; la poitrine opprimée ne se soulève qu’avec effort; le ventre est brûlant, et quelquefois les extrémités sont renversées , surtout les orteils des pieds qui sont en même temps gonflés ; mais ce dernier phénomène se présente surtout lorsque le spasme porte capitalement sur les membranes , ce dont nous parlerons ci-après. Offret-on à 1 enfant le teton , il le repousse; s’ille prend % ce n’est que pour un instant ; la chaleur de sa bouche est presque insupportable au téton de la nourrice ; une petite toux sèche indique une iiritation dans tout le système membraneux de la poitrine , du poumon , de la plèvre ; l’enfant se frotte le nez , parce qne c’est à son extrémité qu aboutissent différentes membranes de la tête, delapoitrine et du bas-ventre, symptôme que l’on prend pour celui des affections vermineuses % et qui souvent se présente au détriment de i’en** faut.

Ce sont ordinairement les .en fans les plus forts.

et les plus vigoureux qui sont attaqués de ces sortes de convulsions ; alors l’excès de la santé devient nuisible , en produisant un excès de pléthore et d’embonpoint. Ce désordre n’est pas précédé de la lièvre , lorsqu’au contraire , la fiéve arrive , elle résout les convulsions.

Les convulsions sont plus fréquentes chez les garçons que chez les filles 5 il est facile d’en trouver la raison , d’après ce que nous avons dit de la constitution différente des uns et des autres , et des proportions différentes de leur économie*

Si un excès de santé peut produire , en raison, de la pléthore , les convulsions , beaucoup d’au-* très causes y donnent encore lieu. La constipation produit vers les parties supérieures un reflux , et l’on observe que les convulsions sofxt souvent l’effet de cette constipation , en sorte qu’il faut veiller à la liberté du ventre des enfans 5 aussi Hyppocrate dit avec raison que les enfans qui rendent fréquemment leurs excrémens , vivent le mieux et le plus longtemps. Si le ventre des enfans est trop serré , les ventosités t aü lieu de prendre leur cours ordinaire , refluent vers les parties supérieures , et peuvent détermi* ner ces désordres.

Les convulsions sont souvent l’effet d’une diminution dans la transpiration insensible , réper* entée à l’intérieur. On observe que quelques jours avant leur accès d’accroissement ou de dentition* les enfans ont moins de secrétions , ce qui détermine l’affection au cerveau dont nous traitons.

Mais plus fréquemment une matière âcre, frété-* rogène, qui picote et irrite Je cerveau, produit des convulsions. Ainsi la répercussion de tout

les excrémens de la tête , ou leur défaut d’exhalation , amène ce désordre.

Les convulsions sont plus frequentes dans les villes que dans les campagnes 5 la lumière , l’air reçus en pins grande abondance e.t purete dans l'économie des enfans , établissent une transpiration insensible , plus attenuee , plus invisible, plus élémentaire et plus facile. On estime qu’à Londres il périt tous les ans , par cette seule cause , plus de huit mille enfans. A Copenhague , il périt beaucoup d* enfans par les convulsions , et un très-grand nombre deviennent épileptiques , en raison de ce que les nourrices boivent i’ eau-devie de grain , que je crois avoir la propriété funeste , quand elle est récente , de produire l’épilepsie , ce que m’ont prouvé plusieurs observations que j’ai eu occasion de faire en une distillerie de ce genre.

Les convulsions attaquent les enfans , particulièrement à rapproche des orages , alors la vie est soutirée comme un fluide* et se trouvant alors en moins dans l’économie , ses principes se dissocient. Dans les grands froids , la transpiration répercutée produit ce désordre ; enfin il a lieu dans les saisons éminemment chaudes ou froides, pluvieuses ou très-sèches.

A l’invasion des maladies éruptives, comme de la petite vérole, les convulsions se manifestent souvent, elles sont fréquemment suivies par une grande hémorragie du nez, l’éruption variolique a lieu , et la maladie est bénigne.

Les convulsions entraînent souvent à leur suite bien des désordres funestes , surtout quand 011 n’a pas débarrassé le cerveau 5 on reste dans une sécurité funeste , parce que la nature semble avoir ré-

tabli Tordre, mais un engorgement habituel au cerveau , produit dans T économie des désordres dont nous allons donner ci-après un illustre exemple.

D’autres fois le cerveau étant comme étouffe par la pléthore , il en résulte l’abolition d’un sens. On m’a présenté nombre d’enfans les uns aveugles , les autres sourds et muets par la cause que j indique , et en considérant nos hospices pour recueillir ces infortunés , lorsqu’on s’informe de leur première enfance , on découvre avec douleur qu’une pléthore sanguine au cerveau , qu’on auroit pu résoudre, a produit l’abolition de leurs sens. D’antres fois on m’a offert des enfans trèsbeaux, très-sains et très-vigour eux, paralysés pour le reste de leur vie, des extrémités inférieures , parce qu’à l’époque de leur accroissement, la pléthore au cerveau a produit des convulsions : alors la nature s’est débarrassé de son superflu , Ta fait couler le long du canal vertébral , et un engorgement s’est établi à la partie inférieure du tube de la moelle épineuse , dans l’endroit où elle se renfle , un peu au-dessous de la région lombaire , et là cette pression produit extinction du mouvement , et la paralysie des extrémités. On m’a présenté beaucoup de ces sortes d’enfans , estropiés pour leur vie, et dont le nombre est pins considérable qu’on ne le pourroit croire. Je pense être très-utile à Tordre social , en appelant l’attention des médecins sur cet objet important. A l’article de la gourme j’ai déjà expliqué comment une pléthore excrémentitielle pouvoit affecter non seulement le physique , mais même le moral des enfans.

D’antres fois cette pléthore moins énergique , étant arrivée insensiblement, produit l’atrophie ,

et suspend l'accroissement, ce dont j’ai cite des exemples. Que servent dans tous ces cas , les collyres pour rendre la vue , les injections dans l’oreille pour rétablir l’ouïe , les frictions , les onctions sur les membres paralysés , les discours pedantesques , les fustigations cruelles contre de J faux juge mens , effets du désordre dans le cerveau? C’est donc à la perfection de l’organisation qu’il faut veiller, si l’on veut avoir la perfection morale. La déplétion sanguine et humorale , secondée d’une bonne nutrition , voilà les moyens de porter Y organisation de l’enfant à son point de perfection le plus désirable. Jusqu ici on n’a pas fait assez d’attention à cet engagement sanguin , et aux véritables moyens d y remédier . Cependant de grands médecins avoient entrevu cette vérité,

Sydenham , un des plus grands observateurs èn médecine , avoit remarqué que dans les maladies aiguës des en fans , dans leurs convulsions, et à 1 époque de leur dentition, il Fallait les saigner et il s’élève contre le préjugé des parens qui s’opposent le pins souvent à cette saignée , à laquelle d ailleurs les pi aticiens songent moins à recourir vu l’état d’enfance , qu’à d’kutres remèdes qui ne peuvent absolument remplacer celui-ci. La saignée drnis tous ces cas , disoit Syrdenliara , est plus capable de remédier à tous les desordres de la dentition et des maladies aiguës et des convulsions, quê tons les autres remèdes les plus vantés.

H a en , qui a marche si heureusement sur les ti aces de Sydenham , dit que le remède qu’il croit , capital dans la dentition , c est la saignée : mais il n a spécifié aucune sorte de samnée , et c’est tme grande faute quand on écrit en médecine „

de ne pas spécifier la sorte de saignée. « Les en-

fans , dit-il , (Ints. path, de Boerrhaave) n'ont 33 pas moins besoin de la saignée dans la denti- >3 tion, que les adultes dans les maladies iiiflam- 3> matoires. La masse à mouvoir surpasse le mo- » teur et les enfans sont suffoqués. Je ne puis 3> exprimer combien j’ai vu d’enfans souiag ,és 33 par ce moyen , quoique dans le commence- 33 ment de ma pratique , on en babillât beau-

33 COUp. 33

Malgré ce principe d’un médecin aussi habile et aussi célèbre que Haen, on a rarement pratiqué la saignée aux époques de l'accroissement , qui sont celles de la dentition des enfans. D’ailleurs les parens se prêtent difficilement à ce qu’on saigne leurs enfans $ déjà même pour les adultes combien ne rencontre-t-on pas de difficultés lorsqu’il s’agit de saigner : en sorte que ce qui étoit démontré en principe et même en expérience f n’a pu avoir f assentiment général et encore moins son exécution.

Le Dr. Desessartz , médecin de la faculté de Paris , dans un traité sur l'Education corporelle des Enfans, fruit de l'observation et de la pratique , adopte les principes de Haen et de Sydenham ; mais il va pins loin qu’eux, en disant que la saignée doit être faite du pied. Il a même présenté un mémoire particulier à l’institut, où il expose que cette saignée du pied dans les convulsions,est plus spécialement n écessaire aux enfans dont la tête est grosse , enfans dont il semble faire une espèce àpart , et pourlesquels il recommande spécialement cette saignée : néanmoins nous verrons ci-après , qu’il y a des enfans à grosse tête, chez lesquels la saignée seroit funeste.

Mais si cette saignée du pied est en général, difficile à pratiquer , elle est presqu’impossible sur les enfans , dont les extrémités inférieures ne sont pas assez développées. D’ailleurs cette saignée difficile chez les enfans ne produit pas les effets qu’on en promet dans les livres. L’enfant , toute proportion gardée avec l’adulte , a moins de sang , et la nature ne veut pas qu’on, vide ses gros vaisseaux qui sont mous \ ce sont ses capillaires seuls qu’il faut dégorger. Qui estce qui n’a pas souvent observé qu’on ne débarrasse pas toujours les capillaires par les gros vaisseaux ? Ainsi la saignée du pied lorsque les règles ne peuvent percer , n’équivaut pas à quelques gouttes de sang qui sortent naturellement des capillaires de la matrice ; ce sont donc les capillaires du cerveau et de la tête qu’il faut dégorger lorsqu’il se porte à la tête trop d’énergie d’accroissement.

Je vais exposer comment je suis arrivé à une méthode très-simple, et dont avant moi, je ne Crois pas qu’on ait fait usage.

En 1772 , je fus invité de donner mes soins pour sa santé et son accouchement à une dame affectée de maux de nerfs. Elle eut un garçon qu’elle voulut nourrir malgré moi. L’enfant, à l’époque de sa première dentition fut longtemps malade : il se rétablit 5 mais à la seconde dentition , il eut de la fièvre , des convulsions , et tomba dans une langueur qui le conduisit au tombeau. La mère pensa devenir victime de sa douleur que je partageai sincèrement : je n’avois rien négligé ; ni les caïmans , ni les absorbans , ni les vomitifs , ni même la saignée du pied. 3 e voulus après la mort rechercher si j’avois des torts. Le bas-ventre , la

poitrine étaient dans l’état le plus sain ; maïs les membranes du cerveau et tout le cerveau , et surtout les sinus de sa base s’offrirent gorgés de sang. Pendant toute la maladie de cet enfant, sa tête avoit été brûlante et d’une chaleur âcre , picotant les doigts. Cet enfant se présentoit souvent à ma mémoire et à mes regrets : en étudiant je me deinandois si j’aurois pu le sauver $ je liois à cette idée une foule d’observations sur la nutrition des enfans , sur le mécanisme de leur accroissement. Je simplifiois de plus en plus mes idées en proportion que j’acquérois. Enfin réfléchissant sur l’état d’engorgement où j’av ois trouvé et les membranes du cerveau , et le cerveau même, et les sinus de sa base, quoique j’eusse fait une petite saignée du pied , en réfléchissant sur l’effet différent des saignées selon le lieu où elles sont pratiquées , en réfléchissant sur l’effet différent des saignées des gros vaisseaux et sur celles des capillaires , je crus que j’aurois dû saigner près de la base du cerveau qui n’avoit pas été débarrassé par ma petite saignée du pied,

* Ces réflexions me conduisirent à penser, que des sangsues derrière les oreilles auroient amené à l’extérieur le sang des capillaires internes9 Je pensai que par ces sangsues , qui auroient fait à l’extérieur l’effet de ventouse, j’aurois débarrassé peut-être le cerveau d’une espèce de méphitisme détruisant l’élément de la vie qui est secrétée dans cet organe» Je me disois , derrière les oreilles sont de petits pertuis visibles à l’œil p lesquels sont les émonctoires d’un principe âcre et méphitique. En faisant-là , me disois- je , une

irritation et une fluxion de sang , je résoudrai le spasme et la pléthore du cerveau et de sa base. Chaque jour je trouvois mes raisonnemens plus solides , et je regrettais qu’ils eussent été si tardifs. Enfin l’occasion se présenta de les mettre en pratique .

Je fus appelé auprès d’un enfant de seize mois , agité des plus horribles convulsions , les extrémités inférieures étoient roides , les pieds renversés , les poignets contournés en dehors , les yeux dans une agitation continuelle , louches, égarés , convulsifs , la tête était toute brûlante , je ventre constipé : j’appliquai une sangsue derrière chaque oreille ; à peine eurent-elles piqué et irrité , qu’à l’extérieur la peau rougit , le ventre se relacha , les extrémités se i établirent dans leur état naturel , et l’enfant en peu d’heures fut rendu à sa santé ordinaire.

Frappé d’étonnement par un succès aussi rapide /j’étendis bientôt les bienfaits de ce moyen nouveau 3 enfin il me devint si -familier et si utile, que j’étais presque tenté de m’en reprocher un trop fréquent usage 3 niais quand je voulus borner cette pratique à un petit nombre de circonstances , j’étois forcé de l’employer , même lorsque le sang était en moins dans l’économie , comme dans le marasme , parce que souvent le marasme est l’effet du sang en plus au cerveau , ce qui fait suspendre le développement de l’économie 3 f amaigrissement et le marasme n’en sont que la conséquence.

Mon attention spéciale à cette partie de la médecine me fit appeler fréquemment auprès des femmes et des enfans. En 1772 , j’avois donné un petit traité sur ies babil! emens des femmes et

des enfans ; le public accueillit avec bienveillance ce fruit de ma jeunesse médicale , qui prouve que mes vues , dès les premiers pas dans la carrière , s’étoient tournés capitalement vers les objets que j’enseigne publiquement aujourd’hui «

En 1783 , une rougeole maligne et épidémique fit à Versailles les plus grands ravages sur les enfans. Appelé pour donner mes soins à un grand, nombre de ces petits malades , j’observai que ceux qu’on avoit élevés , disoit-on , a la Jean- Jacques , c’est-à-dire , qu’on avoit peu vêtus et baignés souvent à froid , ces enfans , les plus beaux en apparence , lorsqu’ils étoient attaqués de la contagion , périssoient en un jour ou deux au plus , et rarement ils alloient au quatrième ; ils étoient, après leur mort , noirs et gangrenés * tamlis que ceux élevés à l’ordinaire avec des vétemens bien chauds, eurent une maladie grave, mais dont presque tous furent sauvés par les sangsues derrière les oreilles , les vésicatoires , les vomitifs , quelques eaux aromatiques et autres médicamens semblables appropriés à leur état.

La cour fut alarmée de cette épidémie et craignit pour le Dauphin , alors âgé de deux ans. Je fus consulté d’une manière indirecte , et je dis que M. le Dauphin n’étoit pas suffisamment vêtu , et qu’il étoit à craindre que le méphitisme , des eaux stagnantes dans le parc de Versailles , et surtout du grand canal et de la piece d eau des Suisses , ne fût transporté par les vents sur le château, ce qui pouvoit produire une maladie fatale. L’éducation du Dauphin fut de suite trans-

portée àla Muette , et on eut intention de relever* d’après mes principes , sur les hauteurs de la Muette, de Meudon et de Saint-Cloud \ il fut vêtu davantage. A un an de -là , il fut attaqué de convulsions , je fus fortement invité à exposer mon moyen des sangsues pour en arrêter l’effet.

Je me rendis à des invitations réitérées ; mais on calomnia et le remède et son auteur, d’autant plus facilement que les convulsions avoient cessé naturellement chez M. le Dauphin. Il fut facile de prévenir de plus en plus la reine contre ce remède , mais on va voir quel fut dans un temps ultérieur l’effet malheureux de la négligence de mon conseil. L’engorgement du cerveau n’ayant pas été complètement résolu , il étoit resté dans le cerveau un embarras qui faisoit une pression légère , ce qui influoit sur toute l’économie de l’enfant royal , et lui donnoit une gêne dans tous ses mouvemens , et une pesanteur qui lui faisoit souvent desirer qu’on le soutînt par le bras. Si l’engorgement avoit été résolu , l’enfant au contraire auroit aimé à marcher. Une des femmes de son éducation , le tenant mai un jour par la main , cet enfant pesant sur lui-même , tomba sur le derrière \ sa chute produisit un contre-coup sur les vertèbres du dos $ dès-lors il se fit une fluxion sur les articulations voisines , et les vertèbres contuses s’engorgèrent , au point que l’enfant devint bossu , et enfin tomba dans le marasme , dans le rachitisme * et mourut en 1788 des suites de ce désordre.

Je pecse qu’on auroit pu sauver le dauphin , si dans le cours de cette altération , on lui eût mis une sangsue derrière chaque oreille , et appliqué deux ou trois petits moxa ou brûlures sur les ar-

^icïilations engorgées, ce que j’aurois accompagné de quelques autres médicamens encore. On consulta un grand nombre de médecins , un plus grand encore d'empiriques ; on fut même en chercher dans les plus bas états. Mais on prit un soin spécial de m'éloigner , ce qui fut bien facile, parce que je ne fis pas la plus petite démarche pour me montrer. Mais comment , en une cour de France 5 déterminer à des remèdes désagréables et douloureux ; les flatteurs aur oient tourné mon conseil utile contre moi ; la médecine ne tue point les grands, mais la flatterie souvent oblige à les laisser mourir.

Dans Pau tourne de 1787 , à peu près au même âge et dans la même saison , M. le duc de Normandie , second fils de Louis XVI , fut attaqué à Fontainebleau , de convulsions ; madame de Polignac demanda au roi permission d'appliquer une sangsue derrière foreille de cet enfant , à l’insu de la reine r qu’on avoit fortement prévenue contre ce moyen salutaire. L’enfant fut rapidement rétabli , et l’usage des sangsues derrière les oreilles , pour remédier aux convulsions des enfans , dès-lors prévalut : c’est même depuis cette époque que les sangsues furent de plus en plus employées , non seulement pour les enfans , mais fréquemment pour les adultes , et dans un plus grand nombre de circonstances qu’auparavant y alors quelques herboristes vendoient seuls à Paris les sangsues , mais , depuis ce temps , les apothicaires qui n’en tenoient point dans leurs pharmacies , aujourd’hui les rangent au nombre des médicamens les plus usuels.... Ce fut dans ce temps que je publiai la petite annonce cbjointe , sur les

âangsnes (1). Je m’y déterminai pour répondre à tout ce que l’ignorance ou la calomnie oppo-

{ j ) Moyen de préserver les enfans des convulsions , surtout à V époque de la dentition , et de remédier à leurs ma~ ladies aiguës .

La nature a jeté sur ce globe les germes avec une prodigalité infinie : la perte en est immense 5 et de ceux qui parviennent aux premiers développemens , le plus grand nombre est replongé dans le néant : ce qui prouve , comme l’a si bien o.brf serve M. Buffon, que la nature ne s’attache qu’à la conservation des espèces : mais les individus que, dans l’état sauvage , elle a négligés pour ne pas s’embarrasser par l’excès de sa richesse , dans l’état social , la médecine doit les conserver.

Le calcul de la mortalité des enfans , est ^ffrayant , en France et même ailleurs. On a prouvé qu’il en périt , la première année , bien au - delà des deux tiers de ceux qu’on livre , après leur naissance ? dans les campagnes , aux nourrices mercenaires.

Néanmoins , la vitalité des enfans est d’une grande énergie : cette énergie leur fait supporter , jusqu’au cinquième mois , une nourriture insuffisante et mal -saine : vers ce temps, la nature annonce , dans toute l’économie , ses premiers efforts pour la solidification , et surtout à la tête , pour la dentition : c’est une crise qui s’accomplit , à divers périodes , par des efforts redoublés 5 il faut la diriger ou la modérer, sans quoi , le plus souvent, elle altère on détruit les constitutions ou trop fortes ou trop foibles.

Le premier travail de la nature pour le développement de notre économie , se fait à la tête \ ensuite arrive successivement celui des autres parties : à raison de ces développemens successifs , la même maladie prend , aux diverses époques de la vie, des caractères différens, mais insensibles. Ainsi , Von voit, aux deux extrêmes de la vie, la tête et le bas-ventre se correspondre ; la tète ^ dans l’enfance , influe sur le bas-ventre ; clans la vieillesse 5 le bas-ventre réagit sur la tête : ce qui dans un âge est cause , dans un autre } est effet. La connoissance

soient contre ce remède : l’nsage que j’en prèscrivois fréquemment , avoit excité de vives

de cette marche apprend à ne pas confondre les effets avec lés causes.

Le cerveau et les nerfs se développent les premiers. La tète des enfans est la plus volumineuse : c’est -là que le principe du mouvement et de la vie , porte sa première et sa principale énergie } et cette énergie établit à la tête une abondance de sang qui est nécessaire à son développement. Le cerveau , naturellement mou 5 et plus foible dans l’enfance , reçoit, aux périodes où le travail de l’ossification et de la dentition redouble , une surabondance nouvelle de sang qui produit un engorgement nouveau. L’engorgement précède , accompagne et suit la dentition. Traçons - en les effets sensibles et dangereux.

Le fluide sanguin fait une irritation qui appelle le principe vivifiant, lequel développe plus de chaleur 5 la tête devient brûlante $. c’est la partie la plus soumise alors à l’activité de la vie 5 le sang est plus abondant dans tous ses couloirs •, le tissu spongieux en est spécialement gorgé 5 les os rougissent , se ramollissent : tout semble se sanguifiér alors. L’enfant refuse de marcher $ la nature en travail exige le repos 5 les articulations se gonflent , et il se forme des éruptions ardentes à celle de la cuisse , la plus considérable de toutes : le bas-ventre, par correspondance avec le cerveau , s’irrite et se tuméfie 5 le tube intestinal fait une secrétion douloureuse d’humeurs âcres et vertes ; la fièvre s’annonce , elle est ardente et Continue j la toux survient , elle est convulsive \ la salive ? qui coule avec abondance , accable l’estomac.

La tête , et surtout le front, est toujours , en ce cas , plus ou moins brûlant. Ce symptôme exige une attention capitale j il doit être la boussole de la médecine : les fluides qui engorgent la tête, peu libres dans leur cours , se décomposent en partie et rejettent au dehors des feux volages , des croûtes sanieuses, et derrière les oreilles, un suintement fétide. Le cerveau , opprimé par le sang et la chaleur, produit assoupissement } la partie blanche du cerveau , pressée , ainsi que le cervelet irrité, causent des convulsions : l’enfant succombe 5

contestations. Pavois blâmé l’usage des cautères qu’on entretenoit pendant plusieurs années chez

ou , s’il vit, l’engorgement peut porter sur le cerveau une in® fluence qui altérera, pour le reste de ses jours , sa constitution physique ou morale. Tous ces symptômes ont été regardés comme autant de maladies 5 mais ils ne sont que les effets d’une cause commune à tous , l’engorgement à la tête.

La mortalité des enfans prouve l’insuffisance des moyens qu’on oppose ordinairement à ces désordres. C’est sur le basventre qu’on porte ses vues 5 c’est vers la tête qu’il faut les diriger. On peut , par un moyen bien simple , prévoir et s’opposer à la multiplicité des désordres que produit alors l’engorgement à la tête ; ce moyen , le voici : une sangsue derrière l’oreille .

Lorsqu’un enfant est malade , portez la main à son fronts et s’il est plus chaud que le reste du corps , présentez à la parti© inférieure du pli de l’une et l’autre oreilles , une sangsue moyenne 5 par son extrémité aiguë elle s’attache , et lorsqu’elle est remplie y elle tombe , et ensuite le sang coule goutte à goutte par l’issue établie. Le sang coule d'autant plus longtemps , d’autant plus abondamment , qu’il y a plus de chaleur et d’engorgement. Ce moyen simple a un avantage bien précieux , c’est que son efficacité est proportionnée au besoin : il est difficile d’en abuser, car il est presque nul lorsqu’il n’y a ni engorgement ni chaleur. Dans les cas de convulsions 9 une sangsue appliquée derrière l’une et l’autre oreilles , est le seul remède qui soit d’une efficacité merveilleuse et constante 1 l’emploi de ce moyen sur toute autre partie de la tête , ne produiroit pas des effets aussi prompts , aussi salutaires. Le sang qui coule derrière les oreilles , dégorge les vaisseaux capillaires du cerveau : mais c’est en dégorgeant , surtout 3 le tissu spongieux.

Ce remède est très-recommandable , même dans les maladies aiguës des enfans et dans les maladies longues , appelées chroniques. On en voit qui, malgré les soins les plus grands ÿ sont disposés au nouage : c’est souvent l’effet de la pléthore \ dissipez-la par des sangsues derrière l’oreille , et bientôt i’enfant marche et s’affermit.

Lorsque les vingt premières dents sont poussées , î’engor-

quelques enfans , j’ayois osé dire qu’on en abusoit pour ceux de la famille royale , ce qui devoit né-

gement subsiste encore pendant quelque temps * il porte le plus souvent alors ses effets sur le bas-ventre : l’enfant parole atteint d’une fièvre continue putride • mettez en liberté le cerveau •, au moyen des sangsues , l’ordre des mouvemens est rétabli , et l’enfant est guéri. J’ai été quelquefois obligé 9 mais rarement y de revenir à ce moyen jusqu’à trois fois de suite , afin de rétablir l’unisson entre la chaleur du front et celle du corps.

Ce remède est plus nécessaire pour les garçons , et surtout pour ceux dont la tête est plus volumineuse $ chez eux l’engorgement est plus considérable , leur dentition est plus difficile que celle des filles. On en trouve la raison en recherchant la différence des développemens * différence qui tient à celle des rapports des parties de l’un et de l’autre sexe.

C’est depuis le neuvième mois jusqu’à six ans passés que ce remède est le plus nécessaire. Mais les enfans} arrivés à trois ans , ont franchi les premiers et les plus grands dangers de la vie 5 et quand on a connu Part de conduire l’enfance jusqu’à ce terme y il est facile de combattre presque tous ses maux * l’usage des sangsues, peut donc s’étendre depuis la naissance jusqu’à six ans et demi.

Si la nature à subjugué l’engorgement , il reste une petite portion d’humeur qu'on appelle gourme , que la nature est plus ou moins lente à rejeter : on l’observe très- peu chez les enfans auxquels on a appliqué les sangsues • il est facile d’en trouver la raison 5 il faut aider la nature à donner issue à cette humeur âcre, par la voie dont elle fait ordinairement choix. A cet effet , on appliquera , de temps à autre , de petits emplâtres vésicatoires derrière le pli' de l’oreille des enfans 5 le cerveau rejettera à l’extérieur ses impuretés , et prendra plus d’énergie : on laissera tarir ces écoulemens , on les rétablira de temps en temps 5 et ainsi l’on fortifiera les enfans par une gourme artificielle. Je crois ce moyen plus efficace , plus au gré de la nature , que les cautères sur d’autres parties y surtout sur celles éloignées de la tète.

Les cautères entretenus habituellement , sont des couloirs par lesquels il se fait évaporation d’urr principe d’élasticité

csssaircment diminuer leur énergie physique et meme morale. Aussi ce qui semblera presque

nécessaire à l’accroissement de certains organes : aussi les enfans qu’on a sauvés , par les cautères , des dangers de la dentition , et auxquels on n’a pas donné assez de nourriture animale , m’ont paru avoir une puberté plus tardive et moins vigoureuse 5 et en général ils ont peu d’énergie.

En publiant l’avantage, pour la santé et pour la vie , de l’application d’une sangsue derrière l’oreille des enfans , lors de leur dentition , je n’aspire point au mérite d’une découverte 5 mais j’ose croire que personne n’a eu , avant moi , le sentiment de la grande efficacité de ce moyen } que nul ne l’a employé aussi fréquemment, et n’a fait surtout une attention aussi particulière à. la chaleur de la tête des enfans : j’ai été conduit à ce remède, par une attention spéciale aux dévelopemens successifs de nos organes , et l’expérience a prouvé depuis nombre d’années , que ce moyen est généralement le plus nécessaire pour s’opposer à l’engorgement du cerveau qui est la cause la plus générale de presque toutes leurs maladies.

C’est donc un grand moyen de population , qu* une sangsue derrière l’oreille des enfans . Les effets les plus grands ne dérivent-ils pas des moyens les plus simples ?

Pour faire mieux sentir le mérite qu’on doit attacher à l’application d une sangsue derrière chaque oreille , dans les convulsions qui ont pour cause l’effet de la dentition , qu’on me permette , pour un instant, de soumettre la vie humaine à un calcul d’argent.

Je suppose qu’on reçût une somme d’argent , pour l’assurance de la vie d’un enfant jusqu’à trois ans , et qu’on s’engageât à rendre le double , au cas de mort avant ce terme ; cette espèce de banque , fondée sur les effets d’une médecine bien pratiquée, seroit extraordinairement lucrative.

Je me sers ici de cette supposition , pour établir qu’il y a dans l’état social , avec le secours de la médecine , un trèsgrand nombre de probabilités pour la vie des enfans j ce qui est opposé aux probabilités reçues.

La médecine , je le répète , peut conserver les individus que 1a nature abandonne , et que , mal dirigée , elle livre à la des-

incroyable , c’est qne sur la publication du petit opuscule ci-joint , on tracassa les journalistes et même M. Robinet , premier commis du ministre de l’intérieur. J’avois prévu ce. qui arriva , et j’avois remis ce petit manuscrit à M. Robinet avec un mémoire sur l’avantage que la> médecine pe ut retirer des hôpitaux qu’on destineroit à l’instruction. On ne lut ni Fun ni l’autre ouvrage, et je ne fus point trompe dans mes conjectures , d’où il arriva que mon opinion fut publiée sur l’abus des cautères et de nourritures toutes végétales.

Si je réimprime ici ce petit opuscule , et. si j’en rapporte l’historique , c’est que l’histoire d’une vérité nouvelle porte quelqu’intérêt et sert à sa propagation : on ne peut river dans toutes les têtes, des vérités , que par des coups redoublés.

Cette saignée spéciale par les sangsues derrière les oreilles , lorsqu’elle est nécessaire , ne peut être supplée par aucune autre , ni par celle du pied , ni même par celle des sangsues qui seroient appliquées a toute autre paitie de la tête , parce que , par nulle autre partie de la tête , on ne peut dégorger aussi parfaitement la base* du cerveau ; c’est ce que confirme l’observation suivante :

Un enfant de quatre ans éprouva des convulsions. On lui appliqua une sangsue a cnaque tempe. La tête qui etoit brûlante ne cessa pas de l’être , et l’état convulsif quoique calmé , duxoit néanmoins encore. Les yeux étoient agités ,

îruction ; les moyens que la médecine prescrit , d après l’étude de la nature ? sont d’une grande .simplicité.

le ventre brûlant ; enfin on réappliqua une sang-* sue , mais derrière chaque oreille , à la partie antérieure et inférieure de l’apophyse mastoïde , c’est-à-dire , de l’os mamelonné , dans Je creux qui avoisine le bas de l’oreille : à l’instant où les sangsues eurent été appliquées , le ventre s’ouvrit , ce qui annonçoit la solution du spasme des capillaires, les convulsions cessèrent entièrement et la santé se rétablit.

Si l’on proposoit aux pères et aux mères , pour prévenir les convulsions de leurs enfans , lorsqu’ils ne paroissent que légèrement incommodés çt qu’ils n’ont encore qu’une grande chaleur à la tête ; si , dis-je , on proposoit alors aux parens de saigner leurs en fan s du pied , par simple précaution, assurément ils s’y refuseroient ; mais bien plus encore si l’expérience avoit démontré qu’on pourroit faire plusieurs incisions inutiles , et même que cette saignée du pied aux enfans n’aur oit pas tou jours F effet désiré 5 alors le refus seroit absolu. Il 11’en est pas de même , lorsque par simple précaution on propose lv application d’une petite sangsue derrière chaque oreille. Comme cette application se fait sans incision , sans opération et sans blessure , et qu’elle a l’effet le plus évident , les parens opposent rarement de la résistance à un moyen aussi doux , aussi facile et aussi efficace. Voyez ci-après , chapitre sangsues.

On a fait encore très-peu d’attention à l’irritation qui se passe dans tout le système membraneux, à l’époque de l’acroissement. J’avoue que moi-même je n’ai aperçu la néces-sité de bien observer ce système membraneux des enfans qu’après une longue suite d’expériences.

Ayant observé qu’Aretée de Capadoce , eÇ quelques autres médecins de l’antiquité , avoient conseillé , dans les cas de convulsions , les embrocations d’huile chaude sur le derrière et de la tête et des oreilles , le long du cou et sur la poitrine , et ayant également observé d’après une étude profonde des différens systèmes , que par le moyen des embrocations d’huile chaude , on fait cesser le spasme membraneux , je m’arrêtai sur ce grand moyen des anciens. D’ après mes recherches sur les différens systèmes et sur la prédominance de l’un en un climat, et d’un autre en un autre , je conçus que dans les climats chauds de la Grèce et de l’Asie , le spasme membraneux devoit être plus fréquent que la pléthore sanguine, parce que le sang est moins riche au midi qu’au nord : là, le spasme membraneux plus fréquent se propage sur les tendons, sur les muscles. Je pus alors expliquer pourquoi , dans quelques convulsions des enfans , le tétanos arrive quelquefois dans les climats méridionaux $ tandis que dans nos climats froids ce sont des convulsions dans lesquelles les muscles seulement sont rigides et les pieds sont renversés. C’est qu’aux pays chauds , à la pléthore sanguine , se joint une irritation membraneuse qui se propage $ mais comme la cause d’un désordre dans l’économie produit ses effets à différens degrés, faute d’avoir connu la cause , nous avons fait de ces différens degrés d’effets , différentes maladies. Ainsi, lorsque l’irritation est la plus légère possible sur la membrane pituitaire , elle produit des éternueinens fréquens. L’enfant est enrhumé et mouche souvent, Est-ce la plèvre qui est irritée ? est-ce la areoib.raAe du poumon ? L’enfant paroît affecté

ou d?une pleurésie ou d’une péripneumonie ? Estce la membrane de toute la trachée artère ? alors c’est une angine suffocante.

Quels remèdes à toutes ses sortes et espèces de désordres , qui ont reçu des dénominations différentes ? c’est celui que conseille Aretée de Cappadoce , des embrocations d’huile chaude sur la tête , derrière les oreilles , le long du cou et de la poitrine. Aussi c’est ce que pratiquent empiriquement les bonnes femmes. Elles râpent de la muscade dans du suif fondu , l’appliquent sur la poitrine de leurs enf ans , lorsqu’ils sont oppressés par suite de leur dentition, ce remède est trèsefficace : la membrane pituitaire leur paroîtelle plus affectée , elles portent cette graisse en bandeau sur le front. Il faut avoir vu l’effet de ces corps gras et onctueux, pour sentir combien les anciens avoient raison de les recommander , surtout dans leurs climats , où ces moyens étoient peut-être plus nécessaires encore que les sangsues derrière les oreilles , dans les nôtres.

L’anatomie comparée , confirme les principes que j’établis ici. Beaucoup de chevaux périssent à l’époque de leur dentition , et l’on observé que plusieurs sont alors attaqués du tétanos , dont ils meurent. La tête du cheval comparée à celle de l’homme est, toute proportion gardée , moins'sanguine mais pins membraneuse 5 aussi j’ai conseillé, lors de la dentition des chevaux , époque où ils courent beaucoup de dangers , de leur faire la section de petites veines derrière les oreilles , et ensuite de leur faire des embrocations d’huile chaude sur toute la tête , ce qui donne le moyen (joint à un séton au poitrail) de faire

franchir à la plupart des quadrupèdes en état domestique , les dangers de l’accroissement et de la dentition.

A cette même époque , d’autres médecins ont conseillé des vomitifs réitérés , et déjà l’on a observé que dans les plaies de tête , les vomitifs réitérés donnoient au cerveau plus de ressort. Les aqueux et les bains doivent être donnés avec précaution dans les affections membraneuses, car les aqueux n’y conviennent pas. On composera les bains alors avec des herbes émolientes : par leur moyen on calme l’irritation de la peau , et on rétablit la transpiration insensible.

On frottera le derrière des oreilles avec du savon noir ; ensuite on appliquera une feuille de bette , ce qui fera une gourme artificielle , qui ramènera à l’extérieur l’âcre irritant le cerveau.

On peut encore, dans ces cas de convulsions , appliquer pour quelques jours des vésicatoires aux jambes.

Les aromates dissous dans des eaux distillées , raniment le principe nerveux^ , le fortifient et l’irradient dans toute l’économie.

On excite une petite irritation dans tout le canal intestinal , que l’on tient libre au moyen d’un quart de grain d’hipecacuanha , donné plusieurs fois dans la journée.

Dans le moment des convulsions , on fera respirer à l’enfant le grand air , et par de petites secousses légères on déterminera les oscillations nerveuses à se diriger de haut en bas.

On peut faire marcher ces moyens tous-à-la fois : c’est ce qui constitue une méthode médicale propre à modifier rapidement toute l’economie et à changer son rit h me.

Je lie parlerai point ici des poudres tant

vantées contre les convulsions : ce sont des absorbans ou des purgatifs toujours inutiles et qui ne peuvent entrer en comparaison avec les remèdes et la méthode que j’indique ici.

Quant aux applications extérieures , il en est une foule auxquelles on a eu d’autant plus de confiance que la maladie sembloit due à une cause plus cachée , et que ces topiques sembloient agir par un moyen plus inconnu.

Les uns ont conseillé d’appliquer des aimans aux pieds , d’autres ont ordonné un emplâtre composé de camphre et d’opium. J’ai fait appliquer quelquefois aux pieds des pigeons chauds , ouverts vivans. On a conseillé des ventouses sèches sur la cuisse 5 011 a fait porter au col des colliers de succin ; d’autres portent une tête de vipère en un petit sachet ; d’autres ont appliqué à la fossette du col des pattes de taupe. Tous ces moyens qui paroissent ridicules présentent cependant quelquefois des signes d’efficacité auxquels on ne peut se refuser , et qu’une étude approfondie de la physique et de l’action des corps invisibles doit expliquer lorsque l’effet est manifeste. Au reste je n’ai parié de ces moyens auxquels j’attache très-peu d’importance , que pour ne rien laisser à desirer sur cette matière.