CHAPITRE XXXIII

Des Convulsions par engorgement séreux.

Les lois des atmosphères des corps inanimés nous révèlent quelques-unes de celles de la vie.- Cherchons ici à lever au moins un des voiles dont

la nature semble s’envelopper pour nous cacher le mécanisme de cette même vie. Nos recherches nous conduiront à assurer celle des enfans dans des circonstances qui jusqu’ici ieur ont été constamment funestes.

Il ne faut point juger de la quantité de vie que possède un enfant en venant au monde par sa grosseur, sa masse et son poids , parce que l’énergie de sa vie n’est pas en raison de sa masse : aussi l’on observe que les enfans qui naissent gros et gras sont Join d’être plus viables que les autres. Il est même d’observation que les femmes phthisiques qui deviennent grosses mettent au monde des enfans très-volumineux , qui sont très-beaux les premières années de leur vie, mais aussi qui périssent souvent à l’époque du développement du poumon. Les femmes foibles attaquées de fièvre pendant la grossesse , toutes celles qui sont épuisées par des maladies , par l’abus des plaisirs , ou par des couches qui les ont fatigées , mettent au monde des enfans d’un poids considérable ; ils sont muqueux et ont ordinairement une tête trèsvolumineuse. Ces sortes d’enfans sont plus difficiles à élever que les autres : en sorte que la quantité de vie n’est pas en raison de la masse à animer, au contraire, la vie semble en raison inverse de la masse ; aussi les enfans grêles , mais très-sains, sont-ils beaucoup plus viables que les autres , et ont en elfet plus d’énergie de vie. Les enfans qui arrivent au monde passé le terme de l’accouchement, sont moins viables et plus matériels que ceux qui , naissant avant terme et trèsgrêles, ont franchi les premiers obstacles que rencontre leur foiblesse.

Les enfans ont une vie plus active , plus é.ten-

due par proportion que les adultes , mais cette vie est moins adhérente , moins enchaînée à chacune des molécules constituantes que dans les adultes.

Tous les corps dans la nature sont environnés d’une atmosphère. Mais dans quelques-uns il nous a été plus facile de la saisir , de la reconnoître , et d’en étudier les lois. Tels ont été en physique les corps entourés d’une atmosphère, comme ceux aimantés , électrisés. L’étude des lois de ces atmosphères peut servir à développer et expliquer un grand nombre de phénomènes de la vie $ et cela doit être , puisque la vie n’est autre chose qu’un atmosphère , ou un fluide en mouvement qui circule autour de chaque molécule animée \ c*est une émanation du corps.

Autre est la vie dans un adulte , autre elle est dans un enfant 5 de même , autre est l’atmosphère qui entoure une masse, autre est cette atmosphère sur une partie grêle de cette même masse : les proportions d’atmosphère ne sont plus les mêmes.

Observez un fort aimant pouvant supporter le poids de quatre-vingt à cent livres , son atmosphère est très-énergique , puisqu’il attire et soutient une énorme masse 5 cependant cette atmosphère ne s’étend pas à une distance de plus de deux pieds. J’ai fait redresser un ressort de montre , j’en ai fait une aiguille de trente-deux pouces de long , pesant seulement douze grains ; je l’ai aimantée et suspendue : alors àune distance de plus de quinze pieds elle étoit sensible et elle étoit mise en mouvement par un barreau aimanté . Ji en est de même pour les conducteurs électriques dont l’atmosphère est plus étendue , lorsqu’ils sont plus longs et plus grêles.

Par cette toi de la nature les corps très- grêles ont une atmosphère très-étendue ; elle est moins adhérente , moins enchaînée à leurs molécules , que celles des corps très-massifs qui ont cette atmosphère ou émanation très-peu étendue , mais plus énergique.

Par ces lois de la nature , les corps grêles sont mis en garde par leur atmosphère contre P attraction des masses. La masse ayant la force d’attraction qui est la force concentrique , et l’atmosphère la force d’impusion qui est la force excentrique , laquelle est la force de la vie. Ainsi dans les corps animés la vie semble être en raison directe de la ténuité des molécules constituantes de la fibre , et en raison contraire de la masse de ces mêmes molécules primitives.

Dans les corps entourés d’atmosphère , dans un aimant , par exemple , s’il étoit composé d’une foule immense de petites plaques bien adossées, et faisant une seule masse, on ne pourroit modifier l’atmosphère générale , sans modifier l’atmosphère de chacune des molécules constituantes : concevez un instant qu’une petite paillette de cet aimant participant à l’atmosphère générale , insensiblement croisse et peu à peu s’en détache $ l’atmosphère spéciale de cette paillette , devient d’autant plus particulière , qu’elle s’accroît et se détache davantage, tandis qu’elle est d’autant plus modifiée par l’atmosphère générale , qu’elle est plus unie à la masse. Ces lois expliquent , soit dit en passant, comment l’enfant renfermé au sein de sa mère , est modifié par les affections et les passions de sa mère. Les anciens étoient trop peu avancés dans les sciences de la physique } dans celle des atmosphères pour expli-

quer les sympathies et les antipathies ; leurs idées n’étoient fondées que sur l’observation et non sur la connoissance des causes.

D’après ces lois de la physique , on voit quelle est la manière d’être très -différente dont la vie se comporte chez les enfans et chez les adultes : elle est plus enchaînée , plus forte, plus fixe chez les adultes à chacune de leurs molécules constituantes $ mais chez les enfans la vie est moins adhérente, mais plus étendue , plus mobile , plus active. Ceux dont les molécules constituantes sont les plus grêles , sont les plus viables., tandis que ceux qui ont plus de masse, et qui ont la libre plus grosse , ont souvent moins de vie. Il est beau , il est utile de retrouver dans les lois physiques des atmosphères , les lois différentes de la vie , et d’observer que la vie est en raison contraire de la masse des molécules primitives. Les enfans qui viennent au monde épais et mous ont donc souvent moins de vie que les autres > de sorte qu’il ne faut pas juger de la viabilité de l’enfant par la masse de son corps , et moins encore par la grosseur de son cerveau et de sa tête.

Les gros enfans ayant donc moins d’atmosphère, moins de vie , ont besoin de prendre dans la lumière et dans l’air plus de principes propres à soutenir et a accroître leur vie : pour les mieux élever, il faut les faire nourrir sur les lieux hauts, sur le penchant des collines , et dans des habitations bien aérees et bien écl airées : ces enfans ayant a raison de leurs grosses libres moins d’éléxnens circulans , ont besoin de les retrouver dans la lumière, dans l’air et dans des alimens succulens*

Il ne faut pas croire cependant que parce

qu’un enfant est gros et volumineux , il ne soit pas très-viable ; si ses principes constitutifs * sont grêles , mais en quantité plus considérable , alors ces enfans volumineux ont plus de vie : mais la seule inspection les démontre forts ,* énergiques» Ils possèdent une grande somme d’élasticité , ce que n’onî pas les enfans mous dont nous parlons»

De même que la somme et fénergie des atmosphères varient dans les corps, selon l’état de l’air des saisons , et selon d’autres circonstances qui n’ont pas été encore suffisamment recherchées , de même qu’un aimant porte tantôt plus , tantôt moins de poids ; de même la quantité de l’atmosphère qui constitue la vie dans les corps vivans , varie selon les saisons * selon l’état de l’atmosphère ,, et autres circonstances qui influent sur les atmosphères ou les vies des végétaux et des animaux. Ne soyons donc pas étonnés , si les saisons influent sur les atmosphères plus étendues , mais peu adhérentes des enfans , plus que sur celles des adultes. Revenons à notre objet»

Les enfans, àFépoque cle Faccroissement, ont le cerveau surchargé d’une pléthore vasculaire sanguine , laquelle portée à l’excès , cause dans toute l’économie les désordres différence t les convulsions décrites ci-dessus. A cette même époque d’accroissement , les enfans ont quelquefois le cerveau d’un volume plus considérable que les autres , par l’effet d’un engorgement séreux t cet engorgement est dans tout le système vasculaire blanc, au lieu d’être dans le système vas*» cul aire rouge»

I orsque ces enfans à tête naturellement

volumineuse remontent à la vie par l’air pur et par les alimens succulens , leur tête , au lieu de croître de jour en jour , diminue au contraire de volume , parce qu’ils reprennent de plus en plus du ton et de l’élasticité , et que toutes les molécules de leur cerveatx , de leur crâne , semblent se rapprocher et se reserrer $ mais si, au contraire , l’engorgement séreux persiste à l’époque de leur accroissement et de leur dentition , cet engorgement s’accroît encore y alors la tête volumineuse n’est point brûlante : aussi les sangsues sont-elles nuisibles. Ces enfansde jour en jour s’affaissent et ne peuvent soutenir leur tête ; ils évitent les mouvemens , restent couchés sur le dos , leur lace est pâle , leurs membres ont peu d’irritabilité , peu de sensibilité ; la vie chez eux est évidemment en moins et semble se dissoudre.

Ce qui caractérise spécialement cette maladie , c’est que le globe de l’œil est roulant \ la pupille se cache sous la paupière pendant le sommeil , les yeux ouverts offrent d’une manière effrayante le blanc de la sclérotique ; pendant la veille les yeux louchent fréquemment.

Il n’y a point dans cette maladie de convulsions dans tous les membres ; je la place néanmoins au rang des maladies convulsives , parce que c’est une maladie du cerveau , dans laquelle les yeux sont spécialement en convulsion.

L’estomac entre quelquefois dans des contractions convulsives $ les enfans ont des nausées $ souvent même sans avoir (pris aucuns alimens : par cet état convulsif de l’estomac et des yeux, ils ont l’air d’exhaler la vie.

Le canal intestinal, foible comme toute l’économie , livre la matière nutritive à une décom-

position spontanée , ce qui produit quelquefois un ou deux vers dans les entrailles, et fait perdre de vue la véritable cause de cette génération des vers qui réside premièrement dans la débilité du cerveau. Les déjections sont très-fétides.

Presque tous les enfans attaqués de cette maladie , meurent avec leur embonpoint , sans avoir pu recevoir aucun soulagement d’une foule innombrable de médicamens : l’ouverture de ces enfans morts n’offre aucune lésion organique à laquelle on puisse rapporter la cause de ce désastre.

Mais , aux yeux d’un véritable observateur, le cerveau n’est pas dans l’état naturel 5 il est d’une mollesse bien plus grande que celui des autres enfans. On trouve assez fréquemment de l’eau dans les ventricules , c’est ce qui a lait nommer cette maladie hydrocéphalie des enfans; mais, j’ai vu périr des enfans de ce désordre, sans rencontrer constamment cet épanchement auquel ou attribue cette fatale maladie.

Il faut plutôt la prévenir par un bon régime, par un air vif, que chercher à la guérir par des remèdes ; il est facile à présent de sentir pourquoi cette maladie qui dépend d’une foiblesse cérébrale , est plus commune dans les villes que dans les campagnes , plus commune dans les pays humides et froids , et très-rare dans les climats chauds et secs.

On m’a offert dans le cours de ma pratique beaucoup de ces sortes d’enfans : les vésicatoires à la nuque , le séton au col , les frictions , les onctions, les purgatifs, tout a été inutile. Ce qui ma paru réussir quelquefois, lorsque la maladie n’est pas portée à son dernier degré , c’est

de faire vomir l'enfant avec l’ipécacuanha , et de réitérer les vomitifs , jusqu’à douze et quinze fois ; mais souvent encore ce remède a été inutile, en sorte que quand la maladie est très-avancée, tout moyen semble absolument nul.

Néanmoins je n'ai point perdu l’espérance „ et l’on va voir comment j’ai remédié quelquefois heureusement à ce funeste état. Dans ce cas , les élémens de la pulpe du cerveau sont presqu’en dissolution. Après y avoir longtemps réfléchi , j’ai cru que le moxa seul pou voit redonner à cette pulpe toute son énergie $ mais j’étois arrêté par les malheurs que de Haën disoit avoir éprouvés du feu appliqué sur la tête , dans le cours de sa pratique.

Cependant, j’étois d’autant plus étonné des événeinens funestes qui avoient été la suite de la pratique de Haën , qu’Hypocrate dans ses ouvrages, recommande , dans plusieurs circonstances , de faire des brûlures sur plusieurs parties de la tête , à-la-fois , mais par suite , comme on va le voir , j’ai découvert la cause du peu de succcès de Haën.

Il n’est point inutile ici que je rappelle qu’en 1784, j’envoyai en Egypte un de mes éleves^ avec l’autorisation et même la protection spéciale du gouvernement. J’avois le dessein que le Er. Lecointre , mon élève , visita les lacs du Nation , pour redonner à la France cette denrée précieuse dans les manufactures , et pour éviter aux chimistes des travaux inutiles et dispendieux , sur la décomposition du sel marin , que provoquoit alors l’académie des sciences : la nature fait en grand , cette décomposition dans les lacs de Natron. Ce voyage 11’a pas été infruc»

tueux ; car c’est depuis que Marseille et autres villes de commerce consomment une grande quantité de cette denrée. J’avois surtout recommandé à mon élève de recueillir toutes les pratiques de médecine populaire et empirique , et de s’attacher particulièrement à celles dont l’ef li« cacité lui seroit démontrée par 1 expérience. Je croyois par ce moyen trouver encore dans le peuple quelques débris conservés par l’usage de l’ancienne science ou sagesse des Egyptiens.

La médecine est à-présentpratiquee en Egypte ^ au Caire , par des empiriques vagabonds , qui vont criant leurs remèdes dans les rues. Le Dr. Lecointre s’entretint avec plusieurs d’entre eux 5 mais un , entr’autres , le mena chez un homme accablé de fièvre et d’une prostration de forces , dont l’origine sembloit être produite oar la foiblesse et l’engorgement au cerveau : ..’état du malade parut au Dr. Lecointre tresgrave et même il le jugea funeste. E)emain , lui dit l’empirique , le malade sera hors de danger. Alors , il lui fit brûler sur la tête deux petits tampons d’une matière ressemblante au coton $ l’un ? sur la fontanelle antérieure 5 et 1 autre , sur la suture sagittale. Cet homme en effet , le lendemain, jouissoitde toute la plénitude de son entendement, et quoiqu’encore fatigué , il pou» voit vaquer , au grand étonnement du médecin p à quelques affaires principales.

Cette observation ne m’a point été inutile, j en ai fait usage pour moi -même , dans une fièvre que j’eus à la suite de longues veilles et de grands travaux sur l’enseignement de la partie qui m est confiée. Je m’appliquai un moxa sur la fontanelle antérieure 3 et je sentis tous les élément

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de mon cerveau se rapprocher , se réunir et un petit délire vague se dissipa , et la maladie qui sembî oit devoir être dangereuse , fut bénigne.

J e fus persuadé dès-lors que, dans ces cas d engorgement séreux au cerveau , ce seroit un moyen tres-eificace que le nioxa appliqué sur la tete des enfans ; enfin l’occasion se présenta d en faire usage. Un enfant de trois ans et demi, étoit gros et gras en apparence , mais pâle sans presque de sentiment : les yeux étoient louches , 1 estomac rejetoit tout ; Ton réclama mes soins pour cet enfant presque expirant : on le jugea comme moi sans ressource : je lui appliquai un Trio x a . fait avec un petit tampon de coton peu serré , sur la fontanelle antérieure ; par ce moxa les symptômes les plus effrayans se dissipèrent; ensuite par des fortifians , des aromates et quelques évacuans , il fut conservé à la vie.

Depuis , je n’ai point balancé , dans ces cas desesperés , à recourir à ce moyen ; je l’ai employé plusieurs fois , et j’assure que je n’ai jamais rencontre aucun accident fâcheux à sa suite , parce que j’ai soigneusement évité , comme on va le voir , ceux qui étoient arrivés dans la pratique du Dr. Haën.

Les Orientaux, et surtout les Chinois, semblent ne connoître que cette espèce de remède contre, tous les maux qui les accablent. D’après cela , j’ai recherché dans Hypocrate, dans Marc- Aurèle Severin , qui a traité spécialement demet objet , dans Pouteau , et surtout dans Thenrhine , tout ce qui est dit dans ces auteurs , de 1 application et des effets du moxa.

. Thenrhine surtout, médecin hollandais trèsinstruit , a recueilli en Chine tout ce qu’il a pu

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observer en ce genre : son ouvrage n’a point été connu de Pouteau , et est postérieur à celui de Marc-Aurèle Severin. Il seroit très-intéressant de réimprimer le précieux ouvrage de Thenrhine.

J’ai observé , relativement à l’application du moxa , qu’on peut à son gré produire des effets plus ou moins grands , plus ou moins profonds , selon que le moxa est plus ou moins serré. Ainsi lorsque sur une partie , on brûle un petit tampon de coton fait en forme de bouchon , et lorsque ce tampon est très-serré , le charbon étant plus dense , la brûlure durant plus longtemps , elle est alors très-profonde , tandis qu’elle est très- superficielle si on brûle un coton peu serré : de sorte que l’on peut modifier à son gré cette espèce de brûlure.

Haen a eu le très-grand tort de ne pas faire ces brûlures avec le coton, mais de les pratiquer sur la tête avec un fer rougi à blanc , ce qui produisoit la désorganisation de la peau , puis de f os , puis de la dure-mère , et même de la pulpe cérébrale : tout ce qui lui est arrivé de fâcheux de voit être la suite d’avoir mal pratiqué cette petite opération.

Je vais présenter une observation de brûlure légère qui a eu un grand effet , brûlure diamétralement opposée à celle par la méthode de Haën.

Une dame âgée de près de quarante ans , fut saignée du pied , d’après mon conseil : il arriva qu’une "branche du nerf saphène qui passoit pardessus la veine, fut piquee dans l’opération de cette saignée : c’est un accident que l’on ne pouvoir prévoir. Depuis cette époque , madame d’A** éprouvoit des douleurs en marchant. Une de ses

ferres étant située près des boues de Saint- Araand , je lui conseillai les boues contre cette infirmité : elle fut seulement un peu soulagée. Je lui proposai le moxa , elle s’y refusa ; mais persuadé de la nécessité de ce remède , je le proposai de la manière que je vais l’indiquer , et elle y consentit. On lui appliquoit sur le lieu de la douleur un morceau de drap , sur lequel brûloit un tampon de coton. Lorsque le tampon écliauffoit fortement le drap , la peau , sous ce drap, échauffée, suintoit de la sérosité provoquée par le moxa ; alors on essuyoit la sérosité , et lorsque la dame commençoit à ressentir un trèsléger effet de brûlure , alors on rejetoit et le coton brûlant et le drap,, pour essuyer cette humidité. Après cinq à six jours de ce remède , pratiqué le matin et soir , la malade fut complètement guérie , et marcha facilement sans éprouver la moindre des gênes , ce qu’elle n’avoit pas fait depuis plusieurs années.

J’ai appliqué sur la tête des enfans le moxa de cette manière extrêmement simple et nullement douloureuse : d’autresfois je l’ai appliqué un peu plus énergique, et je le conseille tel: mais j’ai toujours voulu que ce moxa pour les enfans fût fait avec un petit bouchon de coton très-peu serré. Mais pour les adultes , auxquels je l’ai appliqué im très-grand nombre de fois, le moxa étoit plus étendu et plus serré.

L’effet de cette brûlure est de porter une énergie particulière de l’extérieur à l’intérieur , et de l’intérieur à l’extérieur. En observant les phénomènes , on voit que vers le centre de la brûlure , se rendent des rayons qui semblent exhaler au dehors de la fraîcheur $ taudis que de l’extérieur

à l’intérieur partent aussi des rayons de chaleur.' Par ces deux forces opposées , les élémens de la fibre se rapprochent ; de - là résultent une élasticité , un ressort, une trempe des parties en dissociation , conséquemment une nouvelle vie de l’organe.

Ce moyen m’a souvent réussi, non seulement dans les cas de fièvre avec débilité de cerveau, mais dans les cas de goutte fixée sur la tête ; car j’ai observé qu’en très -peu de temps , ordinairement en douze heures , au plus en vingt-quatre , elle se transporte de la tête aux entrailles , d’où l’on tache de l’expulser, ou de la transporter aux extrémités inférieures. C’est une révulsion qui prouve toute la puissance tonique de ce remède (1). Une femme pendant sa grossesse étoit affectée d’une douleur de tête si intense qu elle appeloit la mort à grands cris. Le rnoxa sur la fontanelle antérieure dissipa ce mal par enchantement, mais son accouchement fut avancé de quelques semaines , ce qui prouve en même temps l’influence du cerveau sur la matrice. J’ai employé Je même remède dans l’asthme humide , dont la cause me paroît dépendre de la faiblesse des membranes du cerveau : le soulagement a été plus grand qu’on ne l’auroit pu croire , quoique la guérison n’ait pas été complète.

Je suis donc autorisé à recommander l’usage de ce remède efficace dans la congestion séreuse du cerveau , et qui seul peut détruire un état , qu’aucun autre moyen souvent ne peut changer.

(i) Voyez un petit ouvrage que je viens de publier, intitulé î Manuel des Goutteux et des Rhumatisans-

Dans cette maladie d’engorgement séreux du cerveau , les enfans ont alors la tête énorme > dans cette dissociation de la pulpe cérébrale , il faut en prévenir les terribles effets par tous les moyens capables de fortifier le cerveau. On fera respirer aux enfans dans la campagne, un air vif et pur : on leur donnera des nourritures animales succulentes ; on employera fréquemment les vomitifs $ on excitera des secrétions derrière les oreilles ou à la nuque du col. Vanswieten prescrit dans ce cas d’appliquer sur la tête un large emplâtre composé de neuf parties d’emplâtre de mélilot , et d’une partie d’emplâtre vésicatoire. On fond le tout ensemble , 011 l’étend sur de la peau, et on l’applique sur la tête , après avoir rasé les cheveux ; ce remède agace la peau , dit Vanswieten, sans produire des vessies. Quand on lève cet emplâtre ^ on tire une grande quantité de rosée animale. J’ai vu cet emplâtre produire

été forcé d’en venir au moxa . Il est d’autres circonstances où l’on peut tirer partie de ce remède, comme dans l’engorgement de l’articulation du trocanter et dans la sciatique nerveuse.

On peut donc modifier à son gré les effets du moxa , depuis^ ia simple chaleur avec transsudation jusqu’à la brûlure plus ou moins profonde. Mais on ne recueille souvent les effets de cette brûlure qu’après plusieurs jours de son application.