CHAPITRE XXXIV

De la Pâmoison des Enfans*

L’i nstinct, les passions , Fentendement, sont trois manières d'être de la vie qu'on doit distinguer et séparer. Trois parties différentes du système nerveux opèrent leurs phénomènes difïé— rens : on ne peut bien connoître leur nature et leur mécanisme , qu'en s’attachant spécialement à l’étude des développemens de l’économie tant des enfans que des jeunes animaux $ l’instinct , les passions et l’entendement, se développent successivement. L’instinct existe après la naissance , les passions se développent ensuite , et l’intelligence arrive la dernière.

Les anciens , guidés par la seule observation , avoient placé dans l’homme trois dilFéren tes aines, trois sortes de vie : l’une , qu’ils appeloient vie ou ame sensitive , l’autre ame ou vie concupiscible , et l’autre vie ou ame intelligente : iis plaçoient l’une dans le bas-ventre $ l’autre , dans la poitrin e £ et la troisième , dans la tête. Mais ils avoient eu tort de ne pas placer une autre ame, une première vie , un agent primitif , savoir l’instinct , dans tous les ressorts , et dans tous les muscles qui servent à mouvoir la machine animale , et à la préserver des désordres que peuvent lui causer les agens extérieurs. On pourroit donc admettre quatre sortes cl’ âmes dans notre économie.

L’instinct, dans les animaux, dépend de leur

"Structure , de laquelle dérive un exercice propre et spécial des organes de chaque animal.

Les anciens n’avoient pas assez approfondi l’anatomie $ leur physique et leurs connoissances sur les atmosphères des corps n’étoient pas assez avancées : ils n’av oient pas assez distingué les divers systèmes de l’économie , leurs atmosphères et le [mouvement propre à chacun de ces atmosphères. Les modernes même , quoique plus avancés , le sont encore peu en ce genre. Us n’ont pas assez distingué les différentes espèces de nerfs de * l’économie , et leurs phénomènes différens. Le citoyen Cabanis , professeur de l’école de médecine , vient de publier un ouvrage intitulé : Rapports du physique et du moraL de P homme ; la bonne direction de cet ouvrage philosophique avancera nos connoissances , et dirigera mieux nos recherches dans l’étude de la vie.

' La première chose qui existe dans les animaux, c’est l’instinct. Les animaux ont l’instinct , parce qu’ils ont la sensibilité \ car une partie étant irritée , les autres viennent à son secours, selon leur rapport, et dans chaque animal, le secours de l’instinct est différent. Le lion , le chat qui viennent de naître , sont-ils piqués en quelque partie? ils développent leurs griffes aussi bien que le vieil animal de leur espèce. Voyez ces mêmes griffes au vieil animai , à qui on les a coupées habituellement , quoique par l’expérience , il ait appris qu’elles lui sont inutiles , néanmoins dès qu’il est irrité , il développe, par un mécanisme inné , ses griffes coupées , tout inutiles qu’elles sont. Ces mouvemens sont véritablementrinstinct , et si on les appelle idées , il faut les appeler idées instinctives ou organiques $

elles existent dans chaque animal et dépendent de sa structure. Ainsi le chevreuil , à sa naissance , le petit veau , irrités , font , d’après leur mécanisme, les mêmes rnouvemens de défense que s’ils avoient des cornes. L’instinct est donc dans les organes moteurs : il ne réside point dans les organes des passions \ ni dans ceux de l’entendement. Ce n’est que lors des développemens de l’économie, que naîtront dans la suite les deux autres facultés des passions et de l’entendement. Ainsi l’instinct , effet de l’organisation , produit des effets qu’on appellera si l’on veut idées instirictives , idées innées , lesquelles sont les produits mécaniques des organes qui viennent au secours les uns des autres pour se défendre , et cela en raison de la liaison qui existe entr’eux. Il n’y a que l’anatomie q ui pourra débrouiller ce qu’une metapliysique-théocratique a profondément obscurci.

Tous les animaux apportent donc , en venant au monde , un instinct propre et différent, selon leur organisation propre , ce qui sert à les conserver et défendre. Mais paria suite, l’instinct , les passions , l’entendement, se développent et se perfectionnent les uns par les autres , et se mettent .chez l'homme en une harmonie qui l’élève bien audessus de tous les animaux répandus sur ce globe.

Les passions ne se développent que quelque temps après la naissance : leur siège n’est pas dans les organes moteurs ; mais il est dans un organe nerveux répandu dans l’intérieur du bas-ventre et de la poitrine, qu’on appelle le grand sympathique. Quant à l’entendement , il n’est point de mon objet de parler ici de son siège.

Ces grandes distinctions vont servir à éclairer

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plus violentes , qu’il ne fait encore aucun calcul , plus qu’on ne pense , les phénomènes des différentes sortes de vie que nous possédons. L’impulsion est aujourd’hui donnée ; elle ne peut s’arrêter jusqu’à ce que la curiosité de l’hoinme philosophe soit satisfaite , jusqu’à ce qu’il ait connu parfaitement le mécanisme de son instinct , de ses sensations , de ses passions et de son entendement. Cette connoissance , fondée sur l’anatomie comparée et raisonnée , portera l’homme à une perfectibilité indéfinie ; il pourra se faire un instinct d’une perfection inouie , il pourra coordonner les mouvemens de ses passions et de son entendement. L’éducation de l’instinct est surtout celle que le sauvage se donne pour satisfaire ses besoins ; en société l’homme civilisé ne la perfectionne que pour ses plaisirs.

L’étude de la pâmoison tient plus qu’on ne l’imagine , à l’étude de la marche première des passions. Un observateur philosophe et anatomiste peut, dans les pâmoisons des enfans, lire le mécanisme des passions naissantes , et en prévoir les effets futurs , si l’éducation ne venoit pas mettre en harmonie les passions et l’entendement.

Les passions sont des appétences pour ce que l’homme croit utile à sa conservation ou à ses plaisirs.

L’enfant , dont l’entendement n’est pas encore formé, n’a nulle idée des représentatifs de ses besoins : il ne cherche alors que les purs et réels besoins , il ne connoît pas la valeur des représentatifs de l’aliment ; il ne veut que des nourritures pour satisfaire son appétit, et des joujoux j pour exercer ses mouvemens et pour satisfaire ses .s sens: ses appétences , ses passions sont d’autant ;l

aucun exercice d’entendement propre à les modérer ; ce n’est qu’avec le progrès du temps et de l’expérience , qu’il apprend à distinguer que dans ce qu’il appéte et desire le plus violemment , est souvent un mal là une certaine nuisance , est quelquefois cachée : ce n’est que quand il commence à comparer et à juger, qu’il peut modérer ses désirs» Mais pour faire des réflexions , il est obligé de projeter le fluide des nerfs dans d’autres parties que dans celles des passions , car l’instinct r les passions , l’entendement s’opèrent dans des parties différentes»

Les passions y les désirs se font par une espèce d’absorption à l’intérieur , du fluide nerveux sur le sympathique; puis il fait réaction dan s les organes moteurs propres à enlever ou écarter F o bj et de la passion . Il y a donc à l’intérieur un point d’appui sur lequel vient se porter le fluide nerveux absorbé , lequel produit ensuite réaction.

Lorsqu’un enfant desire quelque chose avec violence , s’il rencontre un obstacle , il cherche à employer une somme de force énorme pour l’écarter, mais le fluide, porté intérieurement , peut accabler le point d’appui et l’étouffer, alors l’action intérieure trop impétueuse d’un fluide élastique suffoque et arrête tous les iriouvemens de la vie ; l’enfant devient violâtre ; il peut alors périr ; c’est une espèce d’asphyxie ; les mouvemens du cœur y du poumon , du diaphragme , sont suspendus , l’irradiation du fluide nerveux du centre à la périphleurie n’obéit point à sa volonté , il en est accablé.

Cet accident n’arrive qu’aux enfans très-sanguins , et très-irritables , ou très-nerveux et excessivement colères.

Quel but doit on se proposer? C’est de déterminer je fluide nerveux à se porter avec moins d’abondance vers un seul point d’appui, c’est de par tager sa direction.

Si l’on pou voit faire diversion au fluide amassé en le dirigeant ailleurs par quelques petites réflexions qui partageroient ses directions , alors ces partages produiraient moins cette somme d’action impétueuse sur un point.

Les nourrices emploient deux moyens pour faire revenir de cet état les enfaris : les unes jettent de l’eau froide à leur figure ; mais j’en ai vu un qui fut prêt à périr par cette mauvaise pratique , qui refoula davantage à l’intérieur le fluide nerveux. I/autre moyen consiste à fustiger l’enfant : alors la peau étant irritée, le fluide nerveux arrive à la surface au secours de l’irritation, et l’intérieur étant déchargé d’autant , la suffocation cesse , et les mouvemens vitaux sont rétablis dans leur ordre.

Cet emploi de la fustigation pour remédier à des effets dépendant de l’organisation , m’a toujours paru bizarre et presque barbarre : d’ailleurs ces moyens produisent un grand mai, en ce qu’ils rendent les enfans sujets à des terreurs involontaires , auxquelles iis ne sont déjà que trop disposés , terreurs qui impriment quelquefois dans l’organisation , des traces qui se conserveront toute la vie , et qui rendront l’individu très-malheureux. On doit employer des moyens physiques et moraux. Les moyens physiques consistent à baigner de temps en temps ces enfans , et à leur faire sur tout le corps de petites frictions huileuses : mais , lors des accidens , il faut leur faire des frictions sèches sur la poitrine ,

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le Bas-ventre , et sur le dos. Quant aux moyens moraux , ils consistent à caresser beaucoup les enfans , à se mettre à leur portée , et à leur faire adroitement trouver quelque petit mal dans ce qu’ils désirent le plus , de manière à les mettre en garde contre leur propre volonté; c’est ainsi qu’il faut éduquer les premières traces de l’intelligence et du jugement ; alors quelques petites réflexions, néanmoins très -obscures * suffiront pour modérer leurs désirs , ce qui donnera à leur volonté quelque modération , ce qui fera diversion au fluide nerveux; c’est par ces moyens différens , tant physiques que moraux , que j’ai remédié à cet accident qui , chez quelques enfans , étoit très-fréquent et si alarmant, que les parens les plus tendres , fustigoient avec regret leurs enfans , ce qui leur imprimoit une terreur dont les suites pouvoient etre très- dangereuses.