CHAPITRE XXXV

Des Maladies aiguës et inflammatoires des

Enfans .

La chaleur est le grand moyen par lequel les developpemens de notre économie s’accomplissent. Aux époques de l’accroissement , il se produit quelquefois une chaleur si grande qu’on est alarmé y on croit que c’est un désordre qui va détruire

une frêle machine , tandis que ce n'est qu'une impétuosité qu'il ne faut que modérer et non pas contrarier. Se plaindre de quelques maladies aigues de l’enfance , et de quelques accès de fièvre avec une chaleur extrême , c’est regarder comme un désordre dans la nature , les chaleurs quelquefois excessives de l’été , chaleurs cependant nécessaires pour mûrir les fruits. La chaleur s’oppose à la viscosité du sang , et lui donne la fluidité nécessaire pour alonger les capillaires.

Il faut,, autant qu’il est possible , appliquer les lois de la physique à notre économie , et surtout les lois des atmosphères et des corps invisibles et intactiles. On sait qu’une barre de fer s’alonge par la chaleur , parce que le calorique invisible en divise les éîéinens constituans. Ce même calorique dans l’intérieur de l’économie , sert à faire croître les animaux comme il fait croître les végétaux , et alonge les minéraux.

Je ne veux point ici quitter cet objet sans parler d’une expérience que j’aurois dû rapporter à l’article de l’application du froid sur le corps des enfans. Prenez une barre de fer rougie , et la plongez rapidement dans la neige et l’en retirez ; le calorique refoulé à l’intérieur produit l’aiongement de la barre : mais si cette barre n’a pas une certaine épaisseur , elle ne s’alonge point, mais elle perd son calorique. Ceci nous conduit à ne pas appliquer le froid à la surface du corps des enfans , mais à suivre le précepte de Galien , qui disoit qu’il falloit couvrir et tenir chaudement les petits enfans , et que ce n’étoit que de dix - huit à vingt-cinq ans , qu’on pouvoit plonger un instant les jeunes gens dans

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Peau froide , pour leur donner des forces intérieures , et leur faire acquérir tout le reste possible de leur développement.

Les lièvres aiguës des enfans développent bien plus de chaleur que celles des adultes , parce que proportion gardée , les enfans ont plus de vaissaux artériels et capillaires sanguins , avec lesquels le calorique est spécialement en affinité.

Mon intention n’est pas ici de donner beaucoup de détails sur les maladies aiguës et inflammatoires des enfans } mais d’établir des principes propres à. en développer les causes. La medecine moderne , fait aujourd’hui beaucoup trop d’espèces et de sortes de maladies , ce qui éloigné les jeunes médecins de porter leurs vues sur les grands principes généraux qui rallient tous les détails.

Dans les maladies aiguës et inflammatoires des enfans , il se fait des fluxions aiguës sur différens viscères , sur différens organes : ces fluxions tantôt ont un caractère sanguin, tantôt un caractère membraneux , tantôt pituiteux , etc. ; il faut remonter à la cause , sans quoi on feroit un in-folio de toutes les espèces et variétés de ces symptômes. Il ne faut jamais perdre de vue 1 accroissement dont l’effet capital est a la tete \ mais les réactions du principe élastique de la vie s o~ pèrent sur un système ou sur une cavité , ou sur un viscère , ou sur un fluide i sans cette attention y on perd de vue la cause et l’on ne s’attache qu au symptôme , et feulant devient victime de cette médecine symptomatique bannaie.

Dans toutes les maladies aiguës des enfans , jusqu’à l’âge de sept ans , quel que soit le symptôme qu’elles me présentent , je commence tou^

purs par faire ouvrir la bouche aux enfans , et ©onsidérer l’état de leurs gencives : par cet examen, je connois quelle est la somme des efforts pour l’accroissement , et je rappelle à ces mêmes efforts , l’attention qui seroit déterminée vers le symptôme qui seul alarme*

J’ai vu , dans ces cas , tantôt des fluxions de poitrine aparentes, tantôt des prostrations épouvantables de force , avec un caractère d’inflammation et de putridité ; tout celaétoit l’effet de l’engorgement au cerveau , et parmi une foule immense d’exemples, j’en vais citer un seul.

Le fils du sénateur G , âgé de cinq ans et

demi , étoit en une belle campagne : tout-à-coup il fut foudroyé par une fièvre brûlante et une prostration de force, accompagnée de délire et de mouvemens convulsifs alarmans. Le chirurgien appelé vouloir donner le quinquina , les fortifians , pour relever les forces , soit disant abattues;, if pronostiqua la mort , refusa de se charger de l’enfant. On recourut à moi. Je calmai les parens très-consternés , et j’annonçai que ce n’étoit probablement qu’une crise de croissance. J’arrive auprès de cet enfant , je le trouve brûlant et accablé , comme on me l’avoit annoncé , et avec des mouvemens convulsifs ; je lui fais ouvrir la bouche , je vois un gonflement inflammatoire considérable dans les gencives. C’étoit le soir que je le vis ; j’appliquai une sangsue derrière chaque oreille ; tous les aecidens aussitôt se dissipèrent par merveille ; le sang , par les deux petites piqûres , coula en grande quantité , pendant son sommeil qui dura toute la nuit ; le lendemain à son réveil , à la fatigue près , il étoit dans, son état de santé ordinaire. Certainement par

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tout autre moyen , tel que le Idna et les for flans , l’enfant aur oit succombé. On a comu beaucoup d’erreurs de ce genre , et l’on n’a pas assez vu que les symptômes énergiques qui se présentent quelquefois , ne sont que des efforts de la vie pour l’accroissement et i’alongement des vaisseaux.

Les fièvres éruptives sont plus communes dans l’enfance qu’à tout autre âge , elles s’annoncent souvent par cette chaleur extrême , dont le siège primitif est dans les vaisseaux sanguins et capillaires. Débarrassez le cerveau, toutes ces maladies deviennent bénignes , comme j’en rapporterai plusieurs exemples à l’article de la petite-vérole.