CHAPITRE XXXVI

De la Nécessité de nourrir les Enfans plus que les adultes dans les maladies aiguës .

T j a gourmandise qu’on reproche aux enfans , est une appétence , une passion, effet de leurs besoins $ et rien n’est plus ridicule que de s’occuper trop à la réprimer , comme aussi il est dangereux de trop la satisfaire $ cependant entre les deux excès , s’il en falloit choisir un , ce seroit le dernier que je préfererois. Toutes les passions des enfans se portent capitalement sur des alimens 5 car, comme je lai dit, ce 11 est qu’après un très-long temps qu ils connoissent

la valeur des représentatifs de toute espèce et qu ils les recherchent. Cette connoissance et la prévoyance n’appartiennent qu’à l’âge mûr.

Dans une maladie aiguë, on lait très - bien , pendant vingt-quatre à trente-six heures , de laisser faire diete à l’enfant, et de lui donner des boissons aqueuses, délayantes et non nourrissantes y mais après deux ou trois jours de maladies aigues , surtout de celles qui sont l’effet de là croissance , l’enfant demande des alirnens , et il faut lui en accorder , afin que l’action vitale ne s épuise pas. Quoiqu’il règne encore un peu de lièvre apres ces grands efforts , on doit ne la regarder que comme on considère les mou*

vemens des ondes , immédiatement après les orages.

Les époques de maladie ne doivent donc pas être pour les enfans des époques d’abstinence , comme pour les adultes ; et ce n’est pas ici qu’il faut opposer que les alirnens nourrissent la lièvre ; 1 abstinence au contraire exalte les maladies des enfans ; elle altère la matière nutritive , et souvent elle produit une nouvelle maladie chronique , pins grave que la première.

aPPelê un jour pour voir deux enfans ci un pere célèbre et malheureux par la révolution • 1 un étoit âgé de six et l’autre de sept ans , tous deux etoient tombés malades au Prytanée y le médecin avoit prescrit une diète sévère : la fièvre, d aiguë devint chronique : ces deux enfans tombèrent clans la maigreur et dans la décomposition de leurs fluides ; les humeurs devinrent acrimonieuses 3 les dents, chez tous deux, se déchaussèrent : on ne leur accordoit à tous deux qu un peu de nourriture végétale 5 0x1 leur don-

noit à grandes doses des sucs antiscorbutiques. On n’avoit pas vu que ce qu'on avoit cru maladie , n’étoit qu’un effort de la nature , et on avoit , par la méthode employée , créé une maladie réelle. Je fis cesser les antiscorbutiques qui donnoient aux humeurs plus d’acrimonie encore ; j’ordonnai que ces enfans fussent conduits en plein air, et qu’on leur accordât des nourritures animales succulentes qu’ils dévorèrent d’abord ; je fis supprimer tous les remèdes et en peu de jours , les apparences d’un scorbut produit par la diète et les antiscorbutiques , furent dissipées , et ces deux beaux enfans furent rendus à leur fraîcheur naturelle $ ce qui me rappelle une très-belle page sur le scorbut écrite dans le voyage de long cours de Lapeyrouse : il y prouve que les vraies causes du scorbut sont les mauvaises nourritures , et que les vrais antiscorbutiques sont les nourritures animales fraîches et succulentes.

On peut donc établir en principe , que les enfans , même malades > ont besoin de plus d’alimens que les adultes ; on doit leur en donner proportion gardée davantage $ car de ce qu’un enfant ne meurt pas en prenant très - peu de nourriture , il ne faut pas conclure que ce peu de nourriture vaille mieux à sa santé. J’ai déjà dit que ce qu’il en faut purement pour vivre est très-modique , mais que le superflu sert à fortifier et à améliorer la vie.

C etoit autrefois une manie de ne donner que peu d’aiimens aux enfans ; pour ne pas leur faire, disoit-on, des humeurs , on leur refusoit le nécessaire , mais surtout aux jeunes filles, à dessein de leur procurer une taille svelte 5 par-là on en

faisoit des êtres f bibles et infirmes dans tout le reste de leur vie. J’en pourrois citer un illustre exemple. Mademoiselle d’Artois , à la suite de l’inoculation , eut de la fièvre $ elle aurait eu besoin de nourritures animales succulentes \ les alimens P auroient calmée : elle est morte de marasme et de faim. C’étoit chez les grands, surtout, qu’existoit cette crainte de donner aux garçons des indigestions $ et aux filles , de gros ventres. J’ai conservé beaucoup d’enfans en ordonnant de les bien nourrir.

Je suis éloigné de vouloir qu’on gorge d’ alimens les en fans ; mais je desire qu’on leur donne ce qu’ils digèrent. La nature a besoin d’ali mens pour croître , et il y a une grande différence , entre gorger les enfans , et ne leur donner que ce qu’il leur faut pour vivre. Le juste milieu consiste à leur donner ce qu’il faut pour croître et se fortifier. En général , on a trop jugé jusqu’ici l’âge de l’enfant comme Page adulte ; et ces infortunés petits êtres avoient besoin d’un défenseur de leur vie et de leur santé.

A la suite , ou lors des grands efforts pour la croissance , si l’économie ne possède pas assez de matière nutritive , la vie s’épuise , les solides sont relâchés , et les humeurs sont décomposées $ de-là résulte vapescence, c’est-à-dire , échappement du principe élastique vivifiant les solides et les fluides ; alors une très- rapide croissance devient quelquefois funeste. Ainsi , nous voyons au printemps quelques végétaux pousser rapidement un jet, et périr en croissant. On sent que dans ces cas il faut surtout fournir à l’économie animale une nourriture très-facile et trèssucculente 5 il faut donner à l’enfant quelques

toniques propres à rallier les éiémens de la fibre propres à arrêter son alongement trop rapide! Des bains astringens et des astringens à l'intérieur , et des alimens succulens sont les moyens propres à modérer et favoriser tout à-la-fois une croissance désordonnée.