CHAPITRE XXXV II

Des Désordres qui troublent les Fonctions de la poitrine chez les Bnf ans. — Du Moyen de les réparer, et de perfectionner cet organe.

Üje poumon est composé de vaisseaux sanguins et d’un autre ordre de vaisseaux destinés à recevoir l'air pour le décomposer, pour le digérer. Quelques-uns des principes de l’air s’unissent au sang et vont ensuite , dans le cerveau , f aire secrétion de l’élément premier de la vie. S’il est un moyen d’alonger la trame de nos jours , il existe dans l'art d’amplifier la poitrine et de donner le plus grand développement à l’organe pulmonaire, afin qu’il reçoive plus d’air, afin qu’il le décompose mieux et qu’il fournisse en plus grande quantité le principe de la sensibilité , de l’irritabilité , enfin le principe de la vie.

Les differentes parties de notre économie ne sont pas chez tous en un même rapport les unes relativement aux autres. Chez les uns , la tête a trop peu de volume par proportion aux autres parties. Chez d’autres , la poitrine n’a pas assez d’ampleur pour le reste de l’économie. Chez

Vautres enfin, c’est le bas-ventre qui a trop peu de capacité $ alors le foie n’a pas assez d’ampleur ou secrète trop la bile 5 et lorsque l’époque du développement de l’un ou l’autre organe est arrivé, la partie naturellement trop étroite ne pouvant supporter toute l’action de la nature , qui cherche à s’accroître et à s’étendre , cette partie trop foible , trop étroite , éprouve une foule de désordres ; c’est alors que chez les uns arrive la phthisie du poumon 5 chez d’autres , celle du foie. La première peu après la puberté accomplie , l’autre , à une époque plus éloignée.

Il y a des familles où certains désordres sont héréditaires , en raison de la structure propre à ces familles. J’en ai connu plusieurs chez lesquelles la plupart des individus ne passoient pas de quarante a cinquante ans , parce qu a cette époque a laquelle le foie se développe , cet 01 gane étant trop peu volumineux , ou secrétant naturellement trop de bile , il résultoit inflammation et phthisie du foie. J’ai conseillé , pour un enfant d’une pareille famille , l’éducation dans des pays froids , et les bains et les frictions huileuses sur le bas-ventre , et un régime humide et végétal.

Dans d’autres familles , la poitrine est trop étroite , et la plupart périssent avant l’âge de trente ans.

Il semble qu’en formant un individu, la Mature ne distribue pas les proportions des différentes parties dans un rapport constant 5 chez les uns , ses distributions sont plus inégales que chez les autres ; si même d’un côté elle fortilie davantage une partie , c’est toujours aux dépens d’une autre.

On s’est trop peu occupé de rechercher les pro-

portions que doivent avoir entr’eux les divers organes d’un enfant. On ne s’est point assez attaché à connoîire l’organe foible , et d’après cette connoissance, à trouver les moyens de le fortifier , ou de le développer, ou de le préserver des désordres dont il est menacé par une structure et par une constitution héréditaire.

Voyons donc s’il n’existe pas des moyens de donner au viscère élaborateur des élémens de la vie , un développement que ne comporte pas quelquefois son organisation naturelle. Si ce moyen existe , comme j’espère te prouver ciaprès, il est de la plus grande importance de s’y attacher.

Il est difficile de porter dans la cavité du poumon d’aütres remèdes internes que l’air, mais le choix de l’air importe à la santé. Je sais qu’on a fait respirer aux adultes des gaz qui ont singulièrement modifié le poumon et l’économie entière , et même les affections morales ; mais ce sont des moyens qui n’ont d’effet que momentanément : ce sont encore des expériences peq. connues, dont les effets sont peu constans , et qu’il est impossible d’employer pour les enfans.

On peut" modifier l’organe pulmonaire par pair qu’on lui fait respirer; mais il est d’autres moyens de favoriser le développement de cette cavité et de ses membranes , et de lui donner plus d’ampleur, conséquemment d’en donner au poumon lui-même.

On observe que ceux dont la poitrine est large et très-ample , sont destinés à vivre plus vieux, que ceux chez lesquels la Nature a été avare de cette proportion. — Ceux dont ia poitrine est ample et large , mangent davantage et

digèrent mieux. Il semble donc que les deux digestions, savoir celle des alimens dans l’estomac et celle de l’air dans les poumons , soient en rapport les unes avec les autres. Les alimens , bien digérés, fournissent à la lymphe et au sang les matières de toutes leurs secrétions. L’air uni au sang, fournit dans le cerveau la substance invisible du principe de la vie , savoir de l’électrique , du calorique et de l’hydrogène.

A la naissance, le poumon est peu développé ; fenfant qui naît a besoin de chaleur et d’une portion d’air , car il peut même se passer quelque temps de la très - grande partie de celui qu’il reçoit immédiatement après être né. Ce qui explique comment des enfans ayant été enfouis dans des tas de blé ou dans la terre , immédiament après leur naissance , ont été trouvés vi~ vans plus de six à huit heures après. Il faut peu d’air à l’enfant nouveau - né , surtout s’il est foible et né avant terme. Si l’enfant nouveau - né a conservé la vie pendant plusieurs heures , étant renfermé dans la terre ou dans un tas de blé ; il n’est pas étonnant que des animaux nouveau - nés plongés dans l’eau , aient conservé la vie pendant longtemps , ainsi que l’avoit expérimenté M. de Buffonj mais ce grand homme , trop foible en connoissances anatomiques et physiologiques , a tiré , de son expérience , des conclusions fausses 3 car de ce qu un animal a pu vivre dans l’eau quelque temps après sa naissance , on doit seulement en conclure que les animaux nouveau -nés peuvent, pendant quelque temps , respirer très-peu d’air 5 mais on n’en doit pas conclure qu’ils puissent devenir propres à vivre dans l’eau.

C’est dans les trois premières années de la vie qu’il faut surtout aider le développement de la cavité de la poitrine , parce que c’est à cette époque que le poumon peut mieux se développer. Toutes ses membranes sont alors plus susceptibles d’extension.

A l’époque de l’accroissement ou de la demition , les membranes du cerveau sont irritées, et cette irritation se propage aux membranes de la poitrine des enfans ; de-là viennent alors ces oppressions de poitrine , ces toux, ces fluxions catarrales auxquelles on remédie mal , en portant uniquement ses vues à la poitrine : l’inutilité des remèdes vient de ce qu’on ne remonte pas à la cause , à l’irritation de la dure et de la pie-mère dans le cerveau.

L’organe aérien est peu développé chez les enfans : la glotte , chez eux , n’a que la moitié du diamètre qu elle aura dans la suite , ce qui gêne le passage de l’air. Par proportion elle est plus foible et plus molle que chez les adultes. De-là vient qu’elle est et plus facilement et plus fréquemment le sujet de fluxions ou de métastases plus que dangereuses chez les adultes , en raison de l’organisation différente. Mais si à ces causes, qui rendent l’organe aérien des enfans plus fréquemment un objet de désordres, se joignent encore le froid ou l’humidité de certains climats, comme dans l’Allemagne, dans l’Ecosse et dans l’Amérique septentrionale ; si dans nos climats plus tempérés et plus doux , une saison devient plus froide et plus humide que de coutume , si , dis - je , à toutes ces causes se joint une constitution épidémique et catarrale , les enfans périssent en grand nombre de cette

maladie des voies aériennes , qui a été appelée dans l’Ecosse , le croups : les enfans en périssent , d’autant plus rapidement , qu’ils sont plus jeunes , parce qu’alors la glotte est par proportion plus étroite. La membrane interne de toute la trachée-artère, est alors engorgée et gonflée par la fluxion, ce qui rétrécit encore les voies aériennes : alors les enfans meurent comme s’ils étoient asphyxiés ou suffoqués. L’anatomie ne montre souvent aucun signe d’inflammation , mais seulement un gonflement fluxionnaire de la membrane qui tapisse tout l’organe aérien. Dans cette terrible maladie , l’art du médecin se réduit le plus souvent à un pronostic funeste.

Mais heureusement ces affections graves de l’organe aérien ne sont pas aussi fréquentes que celles des membranes qui tapissent la poitrine et enveloppent le poumon , ce qui constitue un autre genre de maladie qui est également en rapport avec l’irritation des membranes du cerveau.

D’autres fois , les glandes du col se gonflent ; et par sympathie, toutes celles de la poitrine se gonflent aussi. Mais Fengorgement delà poitrine a-t-il son siège dans les vaisseaux sanguins ? alors cette pléthore dans le poumon dépend de celle qui est à la tête , et flue vers la poitrine. On sent qu’alors c’est en diminuant la pléthore survenue au cerveau , qu’on calmera l’irritation des membranes de la poitrine.

Il est difficile de distinguer la cause de ces différentes affections qui ont des symptômes communs, et qui exigent des traitemens différens. La pléthore sanguine, la pléthore séreuse , les affections catarrales sont quelquefois confon-

dues , et prises les unes pour les autres ; ces sortes d’erreurs sont funestes. D’autres fois 'la transpiration insensible , très - considérable à toute la surface du corps , est répercutée vers le poumon. Il est .de la plus grande importance de rechercher les causes de ces affections différentes de la poitrine des enfans , pour y remédier diversement selon la diversité des causes.

La pituite , comme le pensoient les anciens , est secrétée des membranes du cerveau ; de-là, elle se répartit dans toute l’économie. Dans le cerveau, sont des membranes de différens ordres qui font cette secrétion aqueuse qui se propage dans tout le corps. Lorsque l’année , froide et humide , produit des constitutions catarrales , les enfans sont les premiers attaqués , ils ressentent les premiers effets de ces constitutions funestes à l’économie , parce que les membranes de leur poitrine sont plus foibles et n’ont pas encore acquis un développement suffisant pour réagir et repousser le principe ennemi.

Concluons ici qu’il faut donner à la poitrine des enfans son plus grand développement , surtout dans les climats humides et froids. Il faut fortifier cet organe , mais plus spécialement chez ceux qui sont nés avec des dispositions de foibîesse héréditaire de cette partie : mais comme les affections de la poitrine sont capitales chez les enfans , et qu’il est souvent trop tard pour y remédier, il faut surtout préserver cet organe de toute influence funeste , en le fortifiant de bonne heure.

La tête étant donc l’organe d’où partent la plupart des affections de la poitrine , c’est vers la tête qu’il faut porter son attention première

lorsqu’on vent fortifier la poitrine des enfans ; car en proportion qu’on donne de l’énergie à toutes les membranes de leur cerveau , en même proportion , ensuite on peut favoriser le développement de la cavité de la poitrine.

On observe que ceux qui deviennent phthisiques ont commencé, dans leur enfance, par avoir des rhumes de cerveau très - fréquens , parce que les membranes de la tête , naturellement foibles et secrétant la pituite , faisoient secrétion , en raison de leur foiblesse , d’une trop grande quantité de sérosité saline.

Pour fortifier donc J a poitrine des enfans , on commencera par fortifier toutes les membranes de la tête : pour cet effet , on applique de temps en temps un petit bandeau sur le front des enfans , sur l’arcade sourcilière ; on le charge d’un corps gras aromatique $ on met sur la tête un peu d’huile chaude , on l’essuie , et ensuite on porte de la chaleur , au moyen de farines chaudes et arrosées d’un peu d’eau spiritueuse. Alors les membranes du cerveau sont fortifiées par ces applications huileuses , et vivifiées par la chaleur et le principe aromatique.

On croit que , pour fortifier la tête des enfans , il faut toujours la tenir découverte 5 c’est une erreur. Il ne faut pas craindre d’exposer quelquefois la tête des enfans à l’air 5 mais le moyen propre à faire supporter à la tête d’un enfant le grand air , c’est l’application , de temps à autre , du calorique , des desséchans , des onctueux et des aromatiques.

Après avoir porté ses vues vers la tête , pour fortifier la poitrine , c’est ensuite vers la poitrine même qu’il faut diriger ses soins pour agran-

dir sa cavité. On doit employer pour lui procurer un plus grand développement , les mêmes topiques onctueux et les mêmes frictions huileuses qu’on emploie avec tant de succès dans les maladies aiguës de la poitrine des enfans. On a toujours observé que les onctueux et les huileux calment les membranes irritées, et qu’ils secondent le développement des parties sur lesquelles on les applique.

Dans les campagnes, on fait un fréquent usage de ces topiques sur la poitrine des enfans 5 on fait des espèces de cérats avec le suif et l’huile qu’on aromatise avec le thym , le serpolet , la marjolaine , la cannelle ou le girofle» Ce moyen , qui réussit si bien dans les maladies algues de la poitrine des enfans , réussit également chez les adultes , dans les cas de maladies aiguës et membraneuses. Les topiques huileux et les onctions aromatiques sont surtout indiqués dans les maladies catarrales , épidémiques , même chez les vieillards affectés d’une pituite âcre et saline. Par ce moyen, en procurant une expectoration plus facile, on fortifie le poumon, et l’on remédie bien plus promptement à tous les désordres. O11 fond de la moelle de bœuf , on y met du fenouil en poudre , 011 en fait des frictions sur la partie extérieure et postérieure de la poitrine , et par ces moyens répétés de temps en temps, et dont l’effet est plus sensible chez les enfans, parce que leur peau est plus absorbante , on calme l’irritation des membranes elles s’étendent davantage et se fortifient , ce qui opère le développement du poumon.

J’ai donné mes soins à plusieurs enfans dont les mères étoient mortes phthisiques ; mais, entre

antres , à un garçon dont la mère étoit phthisique lorsqu’elle en devint grosse : deux filles a voient succombé sous cette maladie , l’une à neuf et l’autre à onze ans : cet enfant sembloit plus destiné à devenir victime que les autres. J’ai eu soin qu’on l’élevât dans un lieu aéré , mais en campagne de plaines et dans un pays de terres argileuses , qu’on appelle terres fortes : je faisois frotter fréquemment sa tête, sa poitrine, tantôt avec du beurre frais , tantôt avec de la moelle de bœuf ou du baume nerval : d’autres fois , dans un pot chauffé par le moyen de l’eau bouillante qu’on renversoit ensuite, je faisois mettre de petits linges lins , sur lesquels on recevoit du lait de vache'ou de brebis , qui avoit depuis peu de temps mis bas. Je faisois appliquer ces linges tièdes sur la poitrine , ensuite on les recouvroit d’autres linges chauds. J’eus soin qu’aucune ligature ne gênât la poitrine. On faisoit vomir de temps à autre , de mois en mois. J’eus soin qu’on donnât da bonne heure des sucs animaux. Je faisois frotter fréquemment d’huile chaude le tour de son col , je . derrier de sa tête , la mâchoire , la face, la poitrine et le dos. On tenoit le ventre libre. Par tous ces soins, dont la nourrice s’occupoit avec une tendresse vraiment maternelle , cet enfant a acquis une force et une énérgie à laquelle il n’étoit pas destiné par son organisation. Arrivé aujourd’hui à l’âge de plus de dix - huit ans, il n’a éprouvé encore aucun catarre, aucune affection de la tête ni de la poitrine , et même la poitrine paroît chez lui plus forte que chez le commun des hommes de son âge.