CHAPITRE PREMIER

Des grands changefmens qui s’opèrent dans V économie de 1/ enfant ci sa naissance .

Pour conserver et assurer la vie à l’enfant qui vient de naître , il faut lui donner des s'oins qui soient le résultat de la connoissance de son organisation et des changemens qui s’y opèrent à la naissance. L’observation et de nouvelles expériences chaque jour avancent nos progrès dans la , science de l’homme : chaque jour nous levons un des voiles de la nature, et nous retrouvons des vérités obscurcies par la nuit des temps. Nos découvertes modernes sur l’électricité des animaux » sur cette Ranime , principe de leur vie , nous ont appris que , tandis qu’ils sont renfermés dam le sein de leur mère , ils sont peu irritables , leurs chairs sont peu contractiles ; mais elles le de-* viennent éminemment lorsqu’ils ont respiré 1 air. L’air après la naissance augmente donc la somme de vie de l’enfant.

L’air, autrefois regardé comme élément, est aujourd’hui , par le progrès des sciences , soumis ainsi que Peau à une division et décomposition en autres élemens. L’air entre, à la naissance, dans le poumon ; il y laisse un de ses principes , lequel va s’unir au sang qui passe par la circulation dans cet organe : le sang, fortifié de cet élément qu’il a ravi à l’air, monte au cerveau, et là, sépare de nouveau , secrète une partie plus simple encore 5 c’est une vapeur , une flamme pure de la vie , qui , mise en réserve dans cet organe pulpeux supérieur, s’amasse et coule sur les nerfs messagers de cet électrique , lesquels le mêlent , le combinent à différentes proportions , aux différentes parties et aux divers et derniers atomes de l’écoii o mie. Ainsi est donné à tout, en des proportions diverses , le mouvement , la vie et le sentiment.

L’enfant, en naissant , puise donc dans l’air le principe qui entretient et accroît sa vie 5 principe qu’il puisoit dans le sang de sa mère lorsqu’il étoit uni à elle. Cette flamme , ce principe de vie , emmagasiné en son économie , s’exhale par tous ses pores en des proportions à peu près égales à celles reçues. Mais non seulement l’air respiré , mais encore la lumière , mais les alimens , vont 9 par leur triple influence , augmenter et régir toute l’économie. Sans cet admirable accroissement de vie , comment les animaux supporteroient-ils la crise effrayante de la naissance ? Voyez la poitrine du nouveau né, considérez ses premières respirations 5 c’est un état violent de .dilatation et de contraction. Une circulation nouvelle vient de s’établir', l’air l’entretient ; c’est le grand ressort 'de la machine : les émonctoires ®’ouyrent $ toutes les secrétions se font ; il éternue ,

il salive ; il expectore ; ses aisselles , ses aine?? suintent ; le canal intestinal évacue. Dans le sein de sa mère il vivoit en un milieu humide et constamment chaud à 3o degrés : il arrive nud en un milieu froid , aride , sec , sujet à des variations continuelles : de plus , on lui fait à l'ombilic , sur trois gros vaisseaux , une plaie dont les effets peuvent se propager à toute son économie.

Certes , l’homme le plus robuste ne supporteroit pas d’aussi grands changemens, à moins que, comme chez l’enfant, la somme de sa vie ne fût multipliée par des triples élémens.

Faut-il donc s’étonner si tant d’enfans , en nais * sant , perdent la vie ? Les uns arrivent au monde avec une énergie vitale qui leur permet de résister au choc des élémens qui vont les vivifier davantage ; et ceux-là supportent les grands changemens. Ils font plus encore; ils supportent les contrariétés que les méthodes de l’ignorance opposent à leurs besoins. Ces enfans , comme on dit , viennent contre vent et marée. Mais d’autres ont besoin qu’un art savant renforce le souffle et rallume en eux le feu trop foible de la vie : en d’autres , malheureusement, il s’éteint par l’iinpétuosité même des élémens propres à F entretenir* C/est ainsi que les premiers morne ns de la naissance préludent, plus qu’on ne peut croire, à toutes nos destinées.

Certes, si l’enfant avoitle sentiment développé, s’il avoit le moi , le sentiment clair, distinct de la douleur , il succomberoit. Mais il n’a encore aucune sensation nette et précise : sa sensibilité générale est obtuse : ses sens sont couverts d’un voile : une membrane empêche la lumière d’agir sur des vaisseaux et des nerfs qui n’en pourvoient

supporter le choc. Les sens sont engourdis ; une membrane molle et des mucilages recouvrent l’organe de l’ouïe. Un mucus épais émousse son odorat ; sous sa peau la graisse amortit le toucher : voilà ce qui l’empêche d’être ah'ecte trop

vivement clés objets extérieurs.

D’après ce rapide aperçu des effets de la naissance , que nous allons développer encore , indiquons les moyens de donner a 1 enfant nouveauné tous les soins propres à assurer, augmenter et confirmer sa vie»

De l’ Art de séparer l’enfant nouveau - né de sa

mère .

La naissance des animaux est un passage presque subit d’un mode de leur existence à un autre. L’enfant , renfermé dans le sein de sa mère , vivoit presqu’à la manière des végétaux : la naissance l’élève à l’existence des animaux. Par des degrés ultérieurs, par le développement des organes de ses sens , il s’élèvera bientôt à des sensations externes et internet , ensuite à leur harmonie qui constitue l’intelligence. Dans l’acte de la séparation entre la mère et reniant , qui est-ce qui ne sent pas que l’art peut seconder éminemment la nature ? qui peut douter que dans cet instant où l’enfant acquièrt une existence plus compliquée , où cessant d’exister en végétal , il

va vivre comme les animaux et remplir de non» velles fonctions , qui doute qu’il n’ait souvent besoin d’être secondé par un art très-savant? Cependant cet art , s’il existe , n’a point encore de principes et de règles. Aussi, combien d’enfans périssent en naissant ! C’est en d’autant plus grand nombre , qu’ils reçoivent moins les soins que je vais indiquer.

Le père de la médecine a dit qu’il ne falloit pas séparer l’enfant de sa mère , ni couper le cordon qu’il n’eût crié et respiré complètement.

L’enfant est -il foible ? la poitrine a- 1- elle été longtemps serrée dans L'opération de l’accouclieinent ? ne crie - t » il pas en venant au monde ? paroit - il peu vivant ? Il rie faut pas couper le cordon , mais entretenir la chaleur dans ce même cordon. , dont les artères , dans ce cas , ont de faibles pulsations : en proportion que le cordon s’échauffe , soit par la chaleur de la mère , soit par celle des mains qui lui donnent des secours , les pulsations s’accroissent , et bientôt l’enfant crie et respire complètement.

Dans tous les cas possibles , dès que l’enfant est arrivé au monde , on doit lui faire de douces frictions sur toutes les parties de son corps , mais surtout à la région de la poitrine , pour aider la répartition du sang à la surface , et principalement au poumon. x

Le sang de l’enfant qui s’épan choit dans le placenta va se porter à sa poitrine , et y développer l’organe de la respiration. Mais en proportion que les poumons se déploient, les artères ombilicales se resserrent , et enfin cessent leurs batte* mens. Le sang qui se portoit au placenta et à tout le bas - veiître de l’enfant , va établir dans les

poumons , 6t surtout a leur partie inferieure , un© circulation nouvelle.

C’est cette circulation qu’il faut développer , exciter : c’est elle qui va produii e de£ inspirations proportionnées a son energie. Ces inspirations sont- elles foi blés et la respiration incomplète J On souffle sur reniant du vin, des liqueurs spiritueuses. Ou lui fait alternativement éprouver et le froid et le chaud 5 enfin , par une foule de moyens , on excite les contractions et dilatations de la poitrine. Sont-elles hien établies? on arrive à la section du cordon.

On ne doit faire cette section que quand les artères ombilicales ont presque cessé de battre.

Quant à l’art de couper ce cordon qui renferme trois vaisseaux (deux artères, une veine), tout est négligence à cet égard chez les modernes : chez les anciens ce fut un art qui eut des réglés et même des lois. Tout est encore précaution à^cet egard dans quelques climats chauds , et meme chez les sauvages.

Les anciens ne se servoient point d instruraens de fer pour couper le cordon ombilical , car ils sont très -dangereux pour cette operation entre les tropiques. Sur le tranchant des instrumens , l’œil armé d’un microscope découvre des particules de fer oxidées , c’est-à-dire rouiilées; elles sont plus nombreuses entre les tropiques que dans nos climats. Ces particules , dans l’opération , se détachent et vont porter sur la plaie faite à trois vaisseaux , un effet délétère qui , dans les climats chauds est plus actif, peut y devenir fatal à l’économie toute entière , et même la détruire par des desordres différens , connus des anciens , ignorés des modernes*

C’est pour éviter ces dangers que Moyse ordonna de faire la circoncision avec des couteaux de pierre. Les Juifs , dans tous les climats , sans connoître la raison du précepte de leur législateur, s’ils sont exacts à leur loi , ne se servent point d’instrumens tranclians d’aciervou de fer.

Ah ! si, plus studieux de la nature , nous eussions connu la fatale influence de ces instrumens entre les tropiques, une pratique plus sage, pour séparer le cordon dans l’espèce noire, eût conservé un nombre immense de petits nègres , qui périssent dans les premiers jours de leur naissance. Avant la révolution ils périssoient au nombre de vingt-cinq mille dans toutes nos colonies : par de petits soins , très-iinportans, cette portion de l’espèce humaine pouvoit être conservée et multipliée dans nos colonies, tandis qu’elle s’y dépeuploit, comme elle le fait encore dans la raison de cinq par cent par an. C’est cette mortalité qui entretenoit le commerce des hommes noirs aux côtes de l’Afrique. Cette espèce , de nos jours , s’en est cruellement vengée : l’humanité , dans cette triste cause , a doublement à gémir.

Le moyen, que ces instrumens tranclians s’emploient avec moins de danger, consiste à graisser légèrement leur tranchant ; parce que les corps gras enlèvent cet oxide , cette rouille dont les petites particules sont invisibles à l’œil 5 enfin les corps gras leur ôtent leur plus grand danger.

Il faut donc graisser légèrement les ciseaux qui doivent couper le cordon; et à ce moyen , dans nos climats , l’instrument d’acier tranchant sera sans danger : entre les tropiques il en aura moins : mais il sera mieux de faire en ces régions cette section sans acier et sans fer. J’ai con-

seillé aux jeunes élèves d’user des mêmes précautions ici pour tous les instrumens tranclians , et dans toutes les opérations. Tous m’ont rapporté qu’ils avoient observé cette pratique évidemment utile , et que les plaies avoient eu des suites moins dangereuses. Dans la saignée on voit quelquefois des suppurations à la plaie , quoiqu’on ait employé une lancette qui n’avoit point servi $ et cet accident fréquent s’est présenté plus rarement à ceux qui ont usé de ma précaution indiquée.

Apres avoir coupé le cordon , il faut le laisser répandre un peu de sang du côte de 1 enfant. Dans le chapitre suivant nous traiterons de sa ligature .

Du côté de la mère , il faut au contraire se presser de lier le cordon , parce que le sang qui sort des vaisseaux du côté de la mère en pins ou moins grande quantité , pourroit affoibiir le ressort de la matrice , causer une foiblesse et une perte fatale.

Ainsi le cordon est lié d’abord du côté de la mère. Mais après la section , du côté de l’enfant, on macère entre ses doigts l’extrémité dans un

linge bien sec, puis on l’enduit d’un corps gras , et après on en fait la ligature 5 on l’enveloppe ensuite dans un petit linge. Ce corps gras est encore favorable à la plaie faite aux membranes qui composent les trois vaisseaux du nombril. Autant qu’on le peut, il faut éviter!’ application du froid et de l’humidité sur ces trois ouvertures ombilicales.

Enfin on arrive à nétoyer l’enfant ; on frotte tout son corps avec un linge trempé dans l’eau tiède et du vin. Je conseille , comme les anciens.

de saupoudrer toute sa peau avec un peu de sel très-fin , et ensuite de la nétoyer avec un peu de vin chaud \ après ou oi on le convie de hrges chauffes , et on l’approche le plus possible de sa mère , pour quelle lui communique sa chaleui «

Lorsque l’enfant a reçu ces soins, on ne le changera pendant neuf jours que pour le délivrer de ses excrémens \ ce qui sera facile s il n est pas lié dans ses lances. On netoiera seulement la peau dans les parties salies 5 le derrière de ses 01 cilles, puis ses aines. Mais, pendant neuf jours , on évitera soigneusement des bains entiers , des nionvemens trop brusques , l’air , le froid , la luniiei e , l’humidité froide.

Pendant neuf jours l’enfant est en un état da crise. Il est dans le danger de perdre la vie ; et on ne peut la lui confirmer que par le repos , et, autant que possible , par la chaleur humide de sa

mère.

Il est facile de juger que toutes les nouvelles fonctions de l’économie ne doivent pas être ti criblées : leurs opérations doivent se faire dans le repos et le silence : il ne faut , a cet enfant , que le lait récent et la douce et humide, chaieui de sa mère. Moyse n’orclonnoitl operation de la circoncision qu’ après ces neufs jours , parce. que après ce temps la vie est acquise et plus consolidée chez les enfans.