CHAPITRE II I

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Combien il importe de seconder la fonction de la respiration chez les nouveau -nés ♦

On est partagé sur la nécessité de lier le cordon ombilical du côté de F enfant nouveau-né. Il y a toujours dans les systèmes opposés de part et d’autre un point de vérité qu’il faut saisir. Les uns n’ont point lié le cordon ombilical et n’ont point eu d’hémorragie ; d’autres ont vu le sang couler du côté de l’enfant pour n’avoir pas fait la ligature 3 et quelquefois même il coule encore dans ses langes ? q uoiqu’on ait fait la ligature.

En 1771 , lorsque j’enseignois dans un amphithéâtre particulier la théorie et la pratique des accouchemens et de toutes les autres parties de la médecine ? voici ce que j’eus occasion d’obseryer. Je ne lis aucune ligature à un nouveau-né , et je le remis à une femme qui le renferma dans des linges chauds 5 sans aucunement l’assujétir : il ne coula point de sang du cordon de l’enfant : la mère délivrée ? je revins à l’enfant dont le cordon n’étoit pas lié. j’observai avec quelle force la nature faisoit les inspirations pour développer et dilater la poitrine ; je voulus voir quelle étoit la somme de cet effort : je bornai la dilatation des fausses côtes avec mes mains placées de manière à les contenir de chaque côté. Aussitôt le sang coula des ouvertures du cordon ? et même avec abondance : en cessant la compression le sang cessa de couler ; ce que je réitérai plusieurs fois.

Je fis une légère ligature ; je serrai et comprimai la poitrine , et je vis le sang couler fortement encore.

Il est facile d’expliquer à présent pourquoi l’on trouve des enfans aux maillots baignés dans leur sang , quoiqu’on ait fait la ligature du cordon : c’est l’effet du resserrement qu’on fait éprouver à la poitrine des enfans par leurs langes et la manière de les serrer ; tandis que si l’enfant est absolument en liberté , il n’a besoin d’aucune li» gature.

Un enfant étoit mort au vingtième jour de sa naissance : on observa , à l’ouverture de ses poumons, que les lobes inférieurs n’avoient point été développés ; aussi avoient-ils la dureté et la compaccité qu’ils présentent dans le fœtus qui n’a pas respiré. La seule partie supérieure qui avoit été

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alloit au fond 5 le sang avoit continué de circuler comme dans le foetus 5 le trou de la cloison du cœur , qui sépare les cavités droites des cavités gauches , étoit encore ouvert. Il n’y avoit donc qu’une très-petite partie du sang qui doit traverser supérieurement et intérieurement tout le tissu pulmonaire, qui y circulât. Cet enfant , pendant les vingt jours de sa vie , avoit été dans un état de langueur continuelle 5 il étoit noirâtre , bouffi ; il n’ avoit pas ajouté suffisamment à son existence première . L’air 11e lui donnoit pas assez le principe de la vie : cette courte existence n’avoit été qu’une continuelle asphyxie.

Nous savons beaucoup sur la fonction de la respiration, mais il nous reste beaucoup plus à connoître encore. Un grand nombre de plié no-

mènes ne sont point expliqués , et des faits fort singuliers ont été niés , parce qu'on ignoroit la cause qui pou voit les produire.

Deux choses se passent dans la respiration, 1 inspiration et l’expiration. Parlons de la première 5 nous Tiendrons ensuite à des phénomènes encore inexpliqués de la seconde.

L’inspiration , pendant laquelle la poitrine se remplit d’air , est bien plus pénible à la nature que l’expiration. C’est la facilité de l’inspiration qu’il faut surtout seconder chez le nouveau -né. Cette inspiration est quelquefois très - pénible à l’adulte même le plus robuste , surtout lorsqu’il parle en public , et quand , avec de grandes passions , il a à développer l’organe de la voix pour communiquer ses sensations. Plusieurs tragédiens célèbres , Larive , entr’ autres , dont l’organe de la voix a été si agréable au public, m’a raconté que, malgré la largeur de sa poitrine, la facilité de son organe , un simple baudrier à travers sa poitrine l’empêchoit quelquefois^ dans des scènes grandement tragiques , de développer tous ses moyens. C’est à la manière dont un homme inspire en public , lorsqu’il parle avec rapidité et chaleur , qu’on connoît la force de sa poitrine.

Mais si l’inspiration est pénible quelquefois à des adultes très-lorts , comment ne le sera-t-elle pas a un nouveau -né? En considérant chez lui cette fonction , on voit que toute la puissance de ses forces se réunissant sur le diaphragme et sur les fausses côtes , toutes ces parties tendent à se développer, et ensuite cherchent un point d’appui au moyen duquel faction et la réaction s? accomplie s eu t mieux.

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Il importe donc d’aider ce développement ; mais il faut commencer par n’y pas noire ; et c’est ce que nous faisons par des soins mal entendus. Si après la naissance , au lieu de borner les dilatations des fausses côtes , nous faisions de petites frictions huileuses, aromatiques , sur les parties inférieures, antérieures et postérieures de la poitrine , nous aiderions à ses développemens 5 et à cet égard on ne saur oit prendre des soins trop minutieux pour seconder la nature.

Le développement du réseau du poumon estla véritable mesure de l’étendue de la vie. Borner donc et arrêter ce développement , c’est rétrécir le cercle de la vie. Mais c’est surtout lorsque la mollesse de nos organes en permet une grande extension , qu’il la faut seconder , au lieu de la contrarier, comme nous faisons. Si jamais on. trouve les moyens d’alonger tant soit peu Je court espace de temps que nous vivons , ce sera en étendant le réseau qui forme le tissu pulmonaire ; car un art savant sur les proportions de notre économie peut déterminer par la forme et la liberté des fonctions de la poitrine , la durée naturelle de la vie.

L’air doit donc être respiré par un enfant en grande abondance 5 car non seulement il lui en faut pour vivre , mais il lui en faut une somme plus considérable qu’aux adultes, parce qu’il lui reste à croître et à grandir. Aussi observe-t-on que quand on met de jeunes ou de vieux animaux sous la machine pneumatique , les vieux périssent plutôt que les jeunes , parce qu’ils ont moins d’air libre dans leur économie. Pins donc vous aurez donné à un enfant de moyens pour inspirer une grande quantité d’air , plus vous lui aurez donné une grande somme et étendue de vie.