CHAPITRE XLIL

Description d’une maladie propre à l’enfance, mal connue jusqu’ a ce joui , et que j appelle Dévoiement blanc ; et Réflexions sur le Principe de la vie , et sur le mécanisme de ses actions dans le canal intestinal, et dans quelques autres systèmes de l’économie des enfans et des adultes.

L’étude profonde de l'économie des enfans , nous révèle les opérations les plus secrètes de la vie : on aperçoit mieux chez eux la simplicité de son mécanisme , on parvient mieux à connoître les causes : mais , pour arriver à ce bonheur si désirable , on doit abjurer les hypothèses , les bien distinguer des faits , et enchaîner ceux-ci avec une méthode analytique qui les offre comme decoulans nécessairement les uns des autres. Par cette marche certaine, on découvre qu’une étonnante multiplicité de faits contradictoires en aparence, sont l’effet dun petit nombre de causes très* simples.

Quelques médecins anciens avoient rapporté toutes les maladies à deux causes , au resserrement et au relâchement : ils eurent un nombre immense de disciples , partisans outrés de cette doctrine , parce que rien ne parut plus facile que de faire rouler sur deux pivots très * simples la

multiplicité presqu’infinie des désordres de réconomie. Mais ce n’étoit cependant qu’après une étude profonde qu’on pouyoit distinguer dans cette économie les différentes espèces de resserrement et de relâchement, et leurs effets différens sur différens systèmes de l’économie. C’est ainsi que j’ai rapporté toute l’étude de l’économie des ënfans à la nutrition , à l’accroissement. Mais si ces deux causes générales de toutes les actions de la vie dans l’enfance sont simples, les phénomènes en sont très-compliqués. Ainsi lorsque j’aurai décrit le dévoiement dont je vais parler , si je disois simplement qu’il tient à un état de relâchement du canal intestinal , je n’avancerois nullement les progrès de l’étude de l’économie des corps vivans ; il faut donc expliquer ces principes généraux très-simples, et c’est ce qui véritablement est difficile 5 venons à notre objet.

Lorsqu’un enfant fait ses dents , on observe dans ses déjections , dé petits grumeaux blancs, plus ou moins durs , que les nourrices appellent des germes de dents ; ce sont de petites parties de lait coagulé ) ce sont de petites portions fromageuses , échappées tant à la décomposition , dans l’estomac , qu’au mélange avec la bile , et à toute digestion dans le reste du canal. Mais quand la matière nutritive mêlée aux sucs animaux , dans les entrailles , ne se décompose pas , pour remonter en même temps à la vie , alors cette matière descend à la décomposition et à la putréfaction. Cette décomposition et putréfaction de la matière alimentaire , arrive surtout lors du travail de l’accroissement , parce que la nature dirige spécialement son action sur le système capillaire

rouge et sanguin pour i’alonger : ce système rouge déjà plus vivant que le système vasculaire blanc, étant alors surchargé de vie , laisse le système digestif, qui est un système blanc, en un état de débilité ; l’équilibre de la force digestive absorbante est rompu , et la foiblesse de la digestion en est la conséquence nécessaire.

Le dévoiement dont je veux parler ici , est un écoulement de matière blanche, très-fetiae : il paroît chez les uns une matière fromageuse ; chez les autres , une matière muqueuse, vermineuse , une espèce de putrilage muqueux , albumineux animal : mais ce n’est point une matière laiteuse coagulée en fromage et échappée à la digestion , car cette secrétion existe en grande abondance , sans que l’enfant ait pris du lait. Les uns ont appelé cette matière , des poches de vers 5 mais , dans ce cas , il n’en existe point , et s’il en existoit , ce que je n’ai point encore observé , iis seroient l’effet et non la cause de cette secrétion : tantôt cette matière blanche est fluide et presque séreuse $ d’autres fois elle est très -épaisse et ressemble à du fromage fondu. La maladie est d’autant plus grave que la matière est rendue plus épaisse : à chaque déjection , reniant tombe de plus en plus dans une atonie trèsgrande ; l’estomac perd tout son ressort 5 à peine a-t-il reçu quelque aliment , que le dévoiement redouble : ces désordres sont suivis de nausées , d’envie de vomir , dans lesquelles l’enfant semble exhaler la vie : plus on donne à son estomac de fluides doux muqueux ou d’alimens farineux , plus il s’affoibit et plus les évacuations et les nausées deviennent fréquentes. Enfin l’enfant dépérit rapidement et ne peut se soutenir sur

ses articulations. Nulle fièvre n’accompagne ordinairement cet état , et l’enfant se fane et se flétrit comme une fleur.

Je fus appelé pour la première fois chez le maréchal de Castries , pour faire l’ouverture d’une petite de sa belle-fille , morte dans sa quatrième année , des suites d’un dévoiement semblable : je n’aperçus aucune lésion dans le cerveau , il étoit delà consistance ordinaire ; la poitrine étoit très-saine ; tout le bas-ventre dans l’état le plus naturel; le foie, sans être plus gros , étoit seulement un peu plus pâle que de coutume , et la bile en petite quantité et sans énergie : je ne pus attribuer la cause de la mort de cet enfant à aucun vice organique , mais seulement à un défaut de vie dans tout le canal intestinal.

J’avois négligé des recherches ultérieures sur cette observation , lorsqu’un enfant âgé de cinq ans auquel je prenois le plus vif et le plus tendre intérêt , fut attaqué de ce dévoiement, d’une manière effrayante : il rendoit en quantité considérable , une matière blanche , épaisse , ressemblant à un fromage mou en putrescence : à chaque évacuation, ses forces s’affoiblissoient d une manière alarmante : il vomissoit une quantité considérable de matière muqueuse et glaireuse : je convoquai ceux de mes confrères que je crus les plus expérimentés auprès des enfans , mais tous désespérèrent de le sauver: la décoction blanche, les bouillons adoucissans , le quinquina , enfin, tous les médicamens et surtout les liquides, sembî oient accélérer les accès de ce désordre : pour peu que l’enfant se remuât , il avoit mal au cœur, voinissoit et évacuoit. Aucune espèce de couleur jaune ne s’observoit dans ses excrémens. Les

amers , les antivermineux rendoient encore plus fréquentes les évacuations : désespéré de voir ainsi périr sensiblement sous mes yeux , un enfant qui intéressoit toute ma sensibilité , je le déshabillai en présence d’un feu flamboyant , je touchai avec une extrême précaution , les différentes parties de son bas-ventre , mais quand je vins à la région de 1 estomac , j aperçus un gonflement et une mollesse extrême dans cette partie dans laquelle le toucher le plus léger produisait des évacuations par l’estornac et par le canal intestinal : alors voici quelles furent mes reflexions. Je pensai que cette maladie étoit due a un mouvement inverse de la lymphe qui, avec rapidité, afïluoit des vaisseaux lymphatiques sur le canal intestinal : la putridité de la matière me seinbloit due et à la nature du fluide lymphatique très - putrescible , et au même mouvement inverse , contraire au mouvement ordinaire de la

vie , échappée de ce fluide.

J’avois déjà observé plusieurs fois chez les adultes , et spécialement chez les goutteux , que l’estomac tombant en une débilité extrême , alors les malades rendoient une matière grise , séreuse et fétide , par le bas , et que le toucher sur l’estomac les faisoit vomir : j’avois encore observé que dans ces cas de débilité de l’estomac, toutes les boissons et tous les alimens aqueux ne se digéroient point , mais étoient évacues , décomposés et putrides , tandis que la croûte du pâte , le jambon , les viandes fumées , salées , le pain grillé et le vin pur , étoient digérés et ramenoient les malades d’un état de . grande foiblesse , au degré d’énergie qui constitue la bonne santé.

D'après ces réflexions, et ce que j’ai observé après le toucher de l’estomac , je crus que c’étoit le cas de donner des alirnens secs et assaisonnés quelle que fut l’apparente foiblesse du petit malade ; je crus que l’instinct alloit s’expliquer* Je proposai donc à l’enfant presque expirant , par la foiblesse où le réduisoientces évacuations, de lui donner un peu de jambon , de la croûte de pain et un peu de vin de Malaga très - vieux. Ses yeux éteincelèrent de joie : la nature avoit parlé. Eien ne fut rejeté. L’enfant fut couché dans le lit de son père , et rapproché de lui le plus possible , pour exciter son insensible transpiration : il dormit dix heures de suite très-paisiblement , et le lendemain , il étoit comme par miracle rendu à la vie : je lu? fis donner pour déjeuner des anchois , un peu de jambon , un peu de vin de Malaga, et dans la matinée , quelques grains de sel de quinquina et d’yeux d’écrevisses, délayés dans une cuillerée d’eau de fleurs d’orange : dès - lors , le vomissement et le dévoiement cessèrent. On nourrit l’enfant , pendant quelque temps, avec des côtelettes de mouton , du gigot , de l’aloyau peu rôtis : on lui donna ces viandes avec beaucoup de leurs sucs naturels un peu gras ; il but de l’eau rougie , seulement selon son appétence , et fut rendu à la santé la meilleure , avec une inconcevable rapidité. J’ai vu depuis un grand nombre de fois cette maladie ; mais j e ne l’ai renc outrée que deux autres fois avec cet extrême degré d’intensité ; c’étoit à la suite de la coqueluche , chez un enfant de cinq ans et demi. On avoit annoncé aux' parens un événement fatal , vu le dépérissement sensible et journalier de l’enfant par reflet du dévoiement $

f ordonnai des alitnens desséchans , épicés , du rôti seulement * des sucs de viandes un peu gras , du sel de quinquina , un peu de vin trèsvieux : je prescrivis de faire abstenir , pendant quelque temps , de soupes , de bouillons , d’alimens végétaux et humides , et Fenfant recouvra bientôt la santé ? à la grande satisfaction de ses parens.

A quelque temps de-là , je fus appelé auprès d’une petite fille d’un très-riche colon d’Amérique , âgée de quatre ans , laquelle , sans avoir pris la moindre portion de lait , rendoit beaucoup de cette matière blanche , fromageuse et fétide. On avoit cru que c’étoit des poches de vers fondues ; on lui avoit donné de l’ail cuit dans du lait , mais l’évacuation avoit été considérablement augmentée , au point que l’enfant ne se soutenait plus sur ses jambes , et sembloit devoir périr de sa foiblesse.

J’annonçai au père que j’allois guérir son enfant d’une manière assez singulière ; avec des viandes fumées , salées ? ou rôties et épicées ? et avec du vin vieux sans eau. Il adopta ma méthode : on supprima tous aiimens humides , muqueux , et les végétaux : l’enfant ne b ut ensuite que selon son désir. Cet homme avoit fait fortune dans les îles , en commençant par y exercer la chirurgie , et il me dit qu’il étoit d’autant moins étonné de ma méthode , qu’elle se rapprochoit d’une semblable que lui avoit dicté son instinct , laquelle lui avoit été fort lucrative. Il me dit que parmi les négriers qui dé barqu oient à Saint-Domingue des nègres du Mosambique, il en avoit acheté plusieurs à vil prix , parce qu’ils étoient presque expirans ; leur ventre météorisé étoit d’une extrême sensibilité ;

ils vomissoient tout ce quon leur donnoit et rend oient par les selles une matière blanche d’une fétidité extrême. Use ditàlui-inême, ces hommes, la plupart sont carnivores et antropophages , vivans toujours en plein air : enfermés dans les vaisseaux des négriers, ils ne vivent que de substances végétales, grossières, non fermentées et très-indigestes, telles que de grosses fèves et autres farineux grossiers. 11 avoit observé que dans les climats chauds, l’homme a besoin d’épices, d’aromates et de beaucoup d’assaisonnernens , surtout s’il se nourrit de végétaux , tels que le riz , par exemple , auquel on ajoute des aromates et du piment à dose considérable. 11 donnoit à ces nègres , malades de ce dévoiement , du bœuf à demi grillé , assaisonné de sel , cle girofle , et de piment ; il leur donnoit un peu de vin vieux , et rendoit en peu de temps ses nègres à la santé : il cachoit soigneusement son moyen , et vendait 2,5 oo livres chaque nègre , qui souvent ne lui avoit pas coûté cinquante écus.

J’ai fait depuis beaucoup d’attention à cette observation et aux précédentes , et à beaucoup d’autres semblables. J’ai observé que par les stimulans que j’indique , la bile s’anirnalise , coule dans le canal, colore les déjections, et qu’alors le malade est sauvé.

Voici quelques réflexions qui me paraissent éclairer de plus en plus le mécanisme de faction vitale et dans le système intestinal de l’économie des enf'ans et dans celle des adultes , ainsi que dans d’autres systèmes également.

Nous avons déjà observé que la vitalité étoit dans des proportions différentes dans les diffère ns systèmes de féconomie , et que le système

lymphatique en avoit moins que le système va$* culaire rouge. Nos divers fluides ont de meme des sommes de vie différentes et dont la nature est différente : ils ont donc une vitalité différente. Est-il donc étonnant que le système lymphatique , qui a moins de vie que le système vasculaire rouge, tombe fréquemment en débilité, en atonie , surtout lorsque la vie prédomine au système rouge ? Mais le mécanisme de cette atonie d’un système entier, est peu connu , et ce que nous en allons dire peut éclaircir le mécanisme général des actions de la vie»

Tous nos muscles n’agissent que lorsqu’ils ont un point sur lequel ils s’appuient, et d’où réagit et se réfléchit le fluide de la vie. Nous marchons d’autant plus péniblement et nous dépensons d’autant plus de force inutilement , que le point d’appui sur lequel nous marchons est plus mou* Ce qui arrive pour le système musculaire dans l’économie, arrive pour tons les autres systèmes : chacun a un point d’appui où les forces vives vont se porter , pour de-là réfléchir le mouvement dans l’économie. Tout le canal intestinal est le point d’appui du système nutritif et lymphatique du bas-ventre $ ce point d’appui cesse - t - il par la perte de la force tonique de tout le canal intestinal? alors tous les fluides sont portés vers ce point relâché , "et la vie et les fluides fuient par cette issue : le canal intestinal ayant naturellement peu de vie , doit être sujet à cette perte de ton.

Mais dans ce même canal intestinal , tantôt , c’est l’extrémité , le point d’appui du système sanguin intestinal qui perd son ton : alors , afflux sanguin , dyssenterie sanguine : si ce sont les vais*

seaux séreux , alors afflux de sérosité . si le foie perd son ressort , ce point d’appui de tout le système biliaire laisse couler abondamment la bile dans le canal intestinal : en sorte qu on doit^considérer ce canal , en général , comme un système ; et dans ce canal sont des aboutissans de differens systèmes , de differens principes de vie , de 1 oxi- <rène y de i’azot, de 1 hidrogene.Tous les vaisseaux absorbans lymphatiques du point d appui du caliai intestinal sont-ils relâchés ? alors la lymphe y afflue , et l’enfant périt de la perte de sa lymphe y sans qu’ après la mort ou aperçoive la trace

du désordre.

Nous avons déjà vu que quand le cerveau , point d’appui de tout le système nerveux , perd son ressort , la pulpe se relâche et l’enfant périt de sa foi blesse. Nous avons vu comment par le feu , on redonnoit à cette pulpe son ressort naturel. ^ ,

Dans les pays excessivement chauds de l’Inde , le canal intestinal perd souvent sa force tonique ^ le point d’appui de tout le système capillaire rou ge se relâche- t-il ? îes malades périssent par un dévoiement sanguin énorme. Là l’empyrisme n’a trouvé d’autre remède que 1 application du feu sous les pieds et à l’ombilic, ainsi que quelques alimens épicés. C’est ainsi que nous, nous avons appliqué heureusement le feu dans 1 engorgement séreux du cerveau.

Dans les fièvres putrides et malignes , le point d’appui de la circulation et de l’irradiation de la bile , qui existe dans le foie , tombant sans énergie , la bile s’amasse alors en quantité énorme dans la vésicule , ou elle fait continuelle fluxion par le canal intestinal.

Nous ayons vu comment le feu, redonnoit au

cerveau son énergie : on ne sera donc pas étonné que dans des climats où la nature va si rapidement à la destruction , on ait employé le moyen dont reflet est le plus rapide , le feu , pour rétablir le ressort du point d’appui.

Tons les systèmes ont chacun leur point d’ appui | selon que le système qui le perd est différent , il produit différens phénomènes : on ne sera point étonné que pour des maladies très-dissemblables en apparence , et même pour presque toutes dans l’Inde , dans la Chine , le feu qui rétablit le ressort du point d’appui , soit un remède presque universel , employé même avec beaucoup d’art. Pour moi, je suis très-persuadé que la manière dont les Chinois l’appliquent , a été dans le principele produit d’une très-haute science. J’ai vu périr d’une phthisie sèche pulmonaire deux malades 9 dans lesquels on ne trouvamille lésion organique dans les poumons , mais seulement un affaiblissement et un rétrécissement considérable de cet organe : l’on appelle cette maladie phthisie nerveuse. C’est dans ce cas , je pense , q uelemoxct appliqué sur la poitrine , gitériroit , ^tandis qu’il ne fait qu’accélérer la destruction du malade * dans le cas de phthisie avec suppuration de l’organe du poumon.

Ainsi , le canal intestinal , différens systèmes dans ce canal , le foie , le poumon , le cerveau „ sont des points d’appui de divers systèmes secrétant divers principes de vie. Cette vue sur l’économie peut et doit être étendue plus loin. Les passions , qui sont les effets physiques du flux et reflux de la vie ont aussi leurs points d’appui sur les ganglions du sympathique , sur celui du plexus solaire. Les sensations ont aussi les leurs 9

et la tâche que je me suis imposée ne me permet pas ici des considérations ultérieures sur les points d’appui de l’entendement.

Quel scalpel et quelle loupe , que l’attention aux faits , que les réflexions , et que les rapprochernens î

N’est-il pas satisfaisant de voir la vie générale, modifiant tous les systèmes , et chacun deux ayant une vie propre , et d’une nature spéciale ; et la vie générale fournissant aux uns plus de proportion de vie qu’aux autres , et néanmoins , les gouvernant et les mettant toutes en harmonie ?

V oilà , ce me semble , la cause d’une foule de désordres encore peu expliqués , et dont on doit chercher la cause , non dans les organes matériels , mais dans l’action de la vie sur ces mêmes organes.