CHAPITRE XL III

De la Croûte laiteuse des Enfans *

Un long exercice , un long enseignement des maladies des enfans , doivent donner des moyens nouveaux de leur conservation et de leur amélioration. Les enfans sont l’espoir des familles et de la postérité. Je vais présenter ici l’extrait d’une dissertation de médecine d’un professeur en l’université de Mayence. M. Strack étoit un

observateur savant, mûri par l'expérience et le jugement. Ceux qui pratiquent beaucoup et qui observent plus encore, écrivent rarement ; mais lorsque les circonstances les déterminent à produire le fruit de leurs observations et de leurs expériences, alors ils avancent l’art ; et c’cst ce qu’a fait le Dr. Strack, dans une dissertation sur une maladie des enfans , appelée croûte laiteuse , maladie qu’on rencontre fréquemment , surtout en certains pays , comme en Champagne , où elle est endémique. Voici la cause de cette dissertation.

L’académie des sciences, arts et belles-lettres de Lyon, proposa pour prix , en 1774? sujet suivant : Remplacer l’ipécacuanlia , le quinquina et le séné pcir des plantes européennes . Personne n’ayant satisfait à cette demande , l’année suivante elle en lit une autre que voici : Qu’ elle est la découverte moderne la plus importante dans le règne végétal , relativement, aux remèdes qu’il peut fournir . Le Dr. Strack décrivit la maladie connue sous le nom de croûte laiteuse , et indiqua la jacée , vulgairement appelée la pensée ( viola tricolor JLin. ), comme un végétal dont il avoit fait depuis vingt ans un très -fréquent usage , spécialement contre la croûte laiteuse , maladie des enfans trop négligée , qu’il avoit profondément observée et ensuite guérie : il mérita d’être couronné par cette société savante. M. Strack le fils , digne par ses talens de ceux de son père , a publié dans les Annales de Médecine de Leipsick , par M. Ilomer , ses succès propres , d’après ceux de son père , et ceux d’un grand nombre de médecins qui ont meme fait usage de” cette plante.

M. Strack se plaint qu’on a fait trop peu d’at-

tention à la croûte laiteuse des enfans : elle se manifeste surtout dans la première année , et de plus en plus rarement dans les suivantes, jusqu’àsix et sept ans : en sorte qu’on la voit plus souvent aux enfans au téton, ou chez ceux qui viennent d’en être séparés ; c’est de cette observation que dérive son nom.

Une large croûte humide , répandue sur différentes parties du visage , sur les joues et le menton , se durcit , se fend , et rend une matière collante et mielleuse. Elle dégénère en une foule d’autres maladies-, tantôt en un abcès qui sort par les oreilles ; tantôt en gonflemens considérables des glandes du col : d’autres fois en écrouelles ; souvent en teigne ou en maux de gorge , ou en croups qui enlèvent subitement les enfans : chez d’autres elle obstrue le mésentère , ou produit les maladies inflammatoires les plus rapidement funestes ; enfin elle dégénère fréquemment en un dessèchement ou un marasme hideux.

Les croûtes quelquefois ne se manifestent pas; mais entre le derme et l’épiderme il y a seulement des boutons plus ou moins perceptibles qui sollicitent l’enfant à se frotter le visage contre les draps de son lit, ou contre les habits de ceux qui Je portent.

Cette maladie paroît être une maladie spé*ciale , car le professeur Strack a observé que , quand les mères ou les nourrices Font éprouvée dans leur enfance, les enfans qu’elles nourrissent l’éprouvent à leur tour; de sorte qu’un vice qui semble être totalement disparu, laisse néanmoins dans le lait des mères ou des nourrices un serme

contagieux. On observe que le lait d’une nour-

rice qui a eu la croûte de lait , la transmet à son nourrisson , plus forte que ne l’auroit l’e niant s’il étoit nourri par sa mère qui, elle-même , en auroit été affectée dans son enfance.

C’est une chose bien étonnante et bien digne d’observation que les maladies qui semblent être éteintes , laissent dans l’économie un germe qui se transmet aux générations suivantes. Voila une hérédité inconcevable des maladies meme passées , et qn’on est loin de soupçonner ; hérédité prouvée ici par une suite d’observations.

L’urine des enfans , dans ce cas , a l’odèuŸ infecte de celle des chats ; et lorsqu’on fait prendre à l’enfant le remède qui va être indique ci-après , on voit reparoître chez eux , et même chez les adultes , cette même odeur 5 car lorsqu’elle se manifeste , c’est un signe que le remède opère et que la guérison s’accomplira. Cet effet singulier prouve que ce remède est un dépuratif dont l’action est constamment la même dans notre économie, et porte spécialement sur les urines.

Est-ce sur l’urée qu’agit ce remède ? Uree , principe de décomposition animale, mais aussi de recomposition et peut être des putréfactions spéciales telle que de celle de la matrice. C’est ce que nous apprendrons des expériences ultérieures de

îimie animale sur cette matière.

* Ce remède , indiqué par le Dr. Strack , est la pensée qui vient naturellement aux environs de Mayence. Il importe de faire beaucoup d’expériences pour s’assurer si celle de ce pays a plus d’efficacité que les autres , ce qui seroit trèspossible , et ce qu’il est important de constater par des expériences , car un praticien a observé que celle qu’il employoit en un pays, a grande

dose, n’avoit nulle action , tandis que celle d’un autre pays , à moindre dose , étoit efficace. En effet , cette plante , comme toutes les autres , doit avoir des vertus differentes selon qu’elle a pris ses sucs nutritifs ou dans la terre argileuse , ou dans la terre calcaire , ou dans la terre silicée. Je soupçonne que la terre silicée donne plus de vertu à cette plante.

On retranche la racine , les fleurs et les graines de cette herbe fraîchement recueillie , et l’on dessèche , à l’ombre , la tige pour s’en servir ; ou bien on la donne fraîche , après l’avoir fait bouillir dans du lait , à la dose de deux gros ; mais si elle est sèche , on la fait macérer à dose d’un gros dans l’eau froide , pendant deux heures, ensuite on la fait bouillir ou dans l’eau ou dans le lait ; d’autres ont recommandé de la donner en poudre.

Cette plante , bouillie , épaissit l’eau par un mucilage dont l’odeur est herbacée ; elle rend le tait épais comme une crème , ne lui retire rien de sa saveur, et même elle y perd de ce qu’elle peut avoir de désagréable. On donne , matin et soir, un verre de décoction d’un gros ou d’un demi-gros de cette plante suivant l’âge ; on en fait usage pendant longtemps, même après que les croûtes sont disparues.

On a fait avec l’extrait de cette plante un sirop; je le donne conjointement avec la décoction , ce qui me paroît le moyen d’en recueillir plus rapidement les effets. Je m’occupe en ce moment ^de l’usage de ce médicament , et je ne balance pas a en donner le suc à demi-once par jour.

On observe qu’après quelque temps d’usage

( hi )

de ce ren>ède , les croûtes laiteuses sortent en plus grande abondance , ce qui prouve que ce médicament n’est pas aussi inerte que l’ont voulu dire quelques médecins, qui souvent prononcent d’après quelques expériences faites légèrement.

Il est certain que ni l’odeur ni le goût de cette plante ne semblent indiquer une grande efficacité 5 mais en observant qu’avant de guérir les enfans , elle fait sortir les croûtes laiteuses en plus grande abondance , et qu’au moment où elle va produire sa plus grande efficacité , elle donne aux urines l’odeur de celle des chats , quelle que soit la maladie pour laquelle on Feraploie , on ne peut se refuser à faire de nombreux essais d’un remède aussi innocent en apparence , et qui a été vanté par une foule de praticiens célèbres.

Je proposerai à notre école de médecine d’engager les chimistes célèbres qui y professent la chimie animale , les professeurs Fourcroy et Dey eux , à analyser les urines , à l’époque où elles deviendront odorantès-fetides.

Je m’occupe en ce moment de l’emploi de ce médicament : je le donne à l’intérieur en suc „ en décoction , en poudre , et de toutes les manières dans les engorgeniens scrophuleux des enfans $ dans les empâtemens et ulcérations de matrice ; dans les maladies laiteuses , dartreuses ; je rendrai compte au public, moi ou mon fils, de toutes nos observations sur ce remède qui semble jusqu’ici me promettre des succès d’après la manière dont je l’ai administré.

Quelques praticiens ont dédaigné ce remède 5 mais je crois que , trop impatiens , ils n’ont pas

assez oh serve que les dépuratifs qui agissent par 3a voie des urines , exigent un très-long usage : d’après l’effet qu’en a obtenu pendant longtemps un praticien expérimenté , je crois qu’il faut , pour le contredire , pouvoir opposer de longues expériences bien faites aux siennes et un bon choix de cette plante ; et ne pas confondre celle née en une sorte de terrain , avec celje née en un autre.

Je n’ai pas cru , dans cet ouvrage , consacré à la conservation des enfans, devoir passer sous silence cette intéressante nouveauté médicinale , ni les mémoires des Drs. Strack père et fils . Je me fais traduire , en ce moment , plusieurs ouvrages allemands qui rapportent des observations sur cette matière , lesquelles viennent à l’appui de ce que j’expose ; ils déterminent mon attention et mes expériences sur un remède en apparence innocent , et qui , néanmoins , a de très-grands avantages. Je cherche à-préâent les moyens et les circonstances propres à le rendre nuisible (et je crois en avoir aperçu) , afin de déterminer mieux et plus sûrement les cas multipliés où il peut être utile.