CHAPITRE V

Des premiers habillemens de l’ enfant nouveauné ; des langes , de ses maillots , et de leurs effets sur 1er poitrine > et des moyens de la bien développer .

L a manière de vêtir un nouveau-né influe , plus qu’on ne le pense communément, sur toutes ses fonctions présentes et futures , et sur les destinées de sa vie. Aussi le législateur de l’antiquité qui s’occupa le plus de l’éducation , Lycurgue ne laissa pas aux mères le soin d’arranger et vêtir à leur gré les enfans. Des lois , dit rhutaïque , avoient précisé cet important objet. Pviais d apres & ( tout ce que nous venons de dire sur la respiration , et d’après ce que nous allons développer encore , on apercevra combien il importe non seulement de ne pas contrarier cette fonction dans la première enfance , mais même combien il est nécessaire de la favoriser.

Chez les Spartiates , l’enfant nouveau-né étoit couvert par des langes de mailles extensibles., [Nous examinerons les usages des autres pays : voyons ce que sont no.s maillots*

On commence par mettre sur la tête de l’enfant une petite coiffure de toile appelée béguin ; par-dessus les bonnes mères mettent avec raison une calotte dé laine ; puis on la recouvre d’une coiffure appelée cornette , à raison de ses plis qui forment des cornes. Cli£z les pauvres ces cornes sont de mousseline , et chez les riches ,

de dentelles. Du petit béguin part une bride qui * passant sous le col , s’attache au côté opposé en forme de licol , et soutient toute la coiffure. On a applati les oreilles par de petits tampons de linge qui les recouvrent : voilà pour la tête.

Venons au corps. On passe dans les bras de l’enfant une chemise de toile ouverte par derrière , elle ne descend que jusqu’au nombril : une camisole de même forme et longueur est passée sur la chemise. On enveloppe le cordon ombilical de linges 5 on le relève et on l’assujétit par une bande quelquefois très-large, et qui, serrée , empêche souvent l’extension des fausses côtes 5 ce qui a fait quelquefois couler le sang du. cordon lié : en générai cette bande s’applique ordinairement avec trop peu de précautions. On couche l’enfant sur le dos, et sur un lange de double toile, qui, rapproché en devant , serre les épaules , assujétit et fixe les bras sur les côtés \ on le croise en devant ; on l’attache et en haut et en bas de la poitrine avec de fortes épingles : puis avec les deux mains 011 tire les jambes 5 on appuie sur les genoux ; on a serré et enfermé chaque extrémité dans le bas du lange 5 on rapproche les jambes bien redressées , bien entortillées , et l’on retrousse le reste du lange entre les deux cuisses $ 011 en fait un gros bourrelet , et on tâche de donner au tout une forme bien arrondie. Un lange de laine moelleuse recouvre encore le premier de toile. Puis , parmi le peuple et dans les campagnes , avec des bandes de toile 011 serre bien le tout : les plus habiles donnent au paquet le plus de rondeur et de fermeté : c’est -là ce qu’on appelle emrnaillotter. Mais pour faire ce beau chef- d’oeuvre , la garde on la nourrice

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s’asseoit à terre , étend ses jambes , met dessus un oreiller , et par-dessus , l’enfant la tête pendante Comme celle des veaux qu’on mène immoler à nos besoins. Quand on la laisse donner à son paquet la fermeté qu’elle croit convenable , on diroit qu’elle fait un ballot qui doit partir pour un autre monde.

Je n’ai pas tout dit encore. L’enfant bien serré y on revient à la tête : on la fixe par une petite bande qui s’attache sur son sommet ? et qu’on attache par son extrémité à chaque côté du lange ; une autre passe sous le béguin et vient en forme de bride s’attacher à la poitrine et s’opposer à tout mouvement de la tête en arrière. Que cette position constante nuise à l’enfant , peu importe ; ce n’est pas pour lui qu’ainsi on l’arrange : puis , sans considérer en quelle saison de l’année on est , on le roule dans une troisième grande couverture de laine en double , qui passe par-dessus sa tête en forme de capuchon. Enfin viennent les langes de parade , les draps d’or , de soie , les mousselines , les dentelles 5 et la toilette est finie.

Quel est le philosophe qui , connoissant les besoins de l’enfant , ne s’écriera contre cette barbarie de ia nourrice ? Mais est-elle la plus coupable? Non sans doute. On montre auxparens l’innocente victime dont on ne voit que le nez et la bouche. Chacun se récrie sur la force et la beauté du poupon $ la vanité admire les langes ; la nourrice, fière de ses pompons , s’en fait une parure qu’elle accompagne de la sienne ; et cette nouvelle mère , de dixlivres par mois , va chezles parens de l’enfant quêter et recevoir de sonores applaudissements.

Vous avez , éloquent et sensible Rousseau , donné quelque allégeance aux enfans , en employant le feu de votre éloquence contre cette

barbarie ; mais ce fatal usage existe encore dans le bas peuple et dans les campagnes.

Je sais que des mains grossières , mal-adroites ont cru mieux transporter reniant , en le métamorphosant en une bûche vivante. Mais ! femmes mercenaires ou paresseuses ! il faudroit contre vous la surveillance , et même la sévérité des lois ! C'est ce que sentit Lycurgue lorsqu'il porta ses soins sur les enfans nouveau -nés. Il s'occupa du berceau de la première enfance , et même des langes. Les mères rapprochoient les enfans de leur sein : et dans le berceau rempli de roseaux ou de paille battue , nus et en liberté , iis étoient bien recouverts. Plutarque nous apprend que si Alcibiade , le pins beau des Athéniens , étoit en même temps le mieux fait , et s'il n’avoit pas la mollesse des autres Grecs , c’est qu’il eut pour nourrice la Spartiate Amicia, qui , comme toutes les femmes de sa nation , entendoit parfaitement Fart de développer en liberté les facultés de l’enlance. Dans les beaux temps de la république , les dames romaines faisoient élever leurs enfans par des nourrices lacédémoniennes.

Certes , si l’on garottoit avec nos maillots F h oui me le plus robuste, il périroit •infailliblement de cette gêne. Mais si l’enfant la supporte, c’est en raison de sa mollesse , xle sa sensibilité obtuse et de ses sensations obscures.

Admirez ici les ressources fécondes de la nature : il semble qu’avec de pareils liens on n’au** roit pas dû élever un seul enfant. Cependant la population s’est accrue. Oui ! j’en conviens; mais I espèce humaine est détériorée , et dans l’état social , sa forme s’est éloignée de la forme primitive. Etudiez bien cette forme ? et en même

temps connoissez celle des peuples chez lesquels toute gêne est proscrite chez les nouveau -nés 5 voyez même dans des bains publics combien notre génération est éloignée des belles formes , et surtout combien peu d’hommes ont celles qui de* yroient être naturelles à la poitrine : combien de victimes ont fait nos malheureux usages ? ces victimes ne sont qu’une poussière silencieuse.

Mais comment la nature triomphe - 1 - elle de nos obstacles barbares ? L’enfant garroté pousse sans cesse des cris aigus. Couchez -le près de sa mère , et en liberté , à peine vous entendrez le souffle de sa respiration. Est-il enfermé dans des lan ces , ses cris vous déchirent. Ses cris sont son salut. Us précipitent ses inspirations et expirations ; ils accélèrent le cours de son sang : le diaphragme s’abaisse dans le ventre , la poitrine s’alonge et les poumons aussi. C’est ainsi que par les cris et la douleur , il acquiert une organisation difforme. La nature triomphe ; mais aussi elle ne conserve qu’une vie qui sera de courte duree. Le corps n’a plus les formes et les grâces qui appartiennent à la beauté , à la force et a la santé. La nature , alors , par la gêne , le travail et la douleur, opère ce qu’elle voudroit faire en liberté par le plaisir et le repos. Ah ! si le sauvage aime son repaire , c’est qu’il y trouve ces biens que la tendresse aveugle et ignorante nous ravit souvent en état social.

Tous les Asiatiques, les Turcs , les Africains , et tous les peuples, enfin , dont 011 laisse les organes se développer, à la naissance , en liberté, sont remarquables à la largeur de leur poitrine, de leur dos et de leurs épaules : c’est ce qui les rend plus beaux , plus forts et plus sains.

U y a des organisations propres à certaines

familles : les unes ont les extrémités grêles, la poitrine large ; d’autres ont le ventre étroit ; d’autres ont la poitrine, proportionnellement à tous les autres organes , trop petite j et cette dernière conformation a lieu spécialement chez les peuples qui usent de ligatures à la naissance. Déjà , plusieurs philosophes médecins ont regardé la phthisie pulmonaire comme l’effet le plus ordinaire de ces ligatures.

Lorsqu’un enfant vient au monde , je le considère ; j’examine sa physionomie , son tempérament ; j’ose dire que je lis déjà dans ses traits son caractère 5 et cette vérité , que j’annonçois avec réserve dans mes cours (car quelquefois, en dévoilant les mystères de la nature aux ignorans qui n’ont pas les études préliminaires qui les rendent capables de les entendre , on se rend ridicule auprès d’eux ) , S cerne ring l’a écrite cette vérité , l’a gravée dans son ouvrage anatomique sur les enfans. J’examine ensuite la poitrine et par sa forme j’augure la durée naturelle de la vie de cet enfant.

Lorsque des commerçans avares , et plus qu’au* tropophages , vont corrompre les sauvages de l’Afrique , et les exciter à des guerres civiles pour se vendre aux Européens qu on dit sociables et policés , ces commerçans rassemblés pour la foire de l’homme , font courir devant eux sous le fouet les noirs qu’ils marchandent : ceux des hommes moirs qui , en un temps donné , parcourent le plus rapidement l’espace , et sont le moins essoufflés , sont choisis et achetés à plus haut prix: ceux-là ont la plus belle conformation de la poitrine et vivent dans nos colonies les plus vieux.

Mais détournons nos yeux de ces crimes affreux

contre I humanité , que Ja politique des gouvernemens croit nécessaires à la prospérité. Indiquons les moyens d'arriver à la meilleure organisation possible. Des soins continués à plusieurs générations donneront peut-être à nos descendans plus de santé , de raison et de justice.

On doit donc , à la naissance , développer en liberté la poitrine , et surtout favoriser l’inspiration • mais lorsque des enfans naissent de parens dont cet organe est mai conformé , je veille avec le plus çrand soin à son développement , spécialement a celui de la partie inférieure.

Les nourrices , les mères , lorsque je leur donne quelques conseils sur cet objet , passent leurs doigts à la partie supérieure de la poitrine , entre les langes , et me disent : ce Vous voyez que mon enfant n'a pas la poitrine serrée. » Je le fais déshabiller ; je leur présente l’enfant nu ; j’excite par un moyen quelconque quelques cris, et je leur démontre que ce n’est pas le haut de la poitrine qu’il faut laisser en liberté , mais le bas de cet organe. J’indique de petites frictions, de temps en temps , de baumes , d’huiles aromatiques, sur les fausses côtes , sur la poitrine , sur le dos, sur la région postérieure de 1 epine.

Par ces moyens simples , j’ai conservé la vie et la santé a des enfans qne les maladies de poitrine de leurs père et mère, et leur conformation, me* naçoient de cet accident. Nous employons pour détruire l’organisation plus de soins qu’il n’en faut pour la conserver. Ivlais que de peines pour abolir des usages ! On remédie à tout 3 mais l’habitude est une nature difficile et lente à vaincre ; et malheur aux enfans qui naissent sous l’empire des mauvais usages.