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Aussi Démocrite me paraît avoir eu raison d’assurer dans sa lettre à Hippocrate , que l’affection hystérique était la source d’une infinité de maux, quoiqu’il se trompât en assignant la matrice pour cause de cette maladie. Ses symptômes ne sont pas seulement en très-grand nombre et très-variés , ils ont encore cela de particulier entre toutes les autres maladies , qu’ils ne suivent aucune règle, ni aucun type uniforme, et ne sont qu’un assemblage confus et irrégulier: de là vient qu’il est très-difficile de donner l’histoire de l’affection hystérique.

Ses causes ex- 78. Les causes externes ou antécédentes de cette maladie , sont des mouvemens violens du corps , et beaucoup plus souvent des agitations violentes de fame, produites subitement par la colère , le chagrin , la crainte, ou par quelqu'autre passion semblable. Ainsi quand les femmes me consultent sur quelque maladie dont je ne saurais déterminer la nature par les signes ordinaires, j’ai toujours grand soin de leur demander si le mal dont elles se plaignent ne les attaque pas principalement lorsqu’elles ont du chagrin , ou que leur esprit est troublé par quelqu’autre passion. Si elles avouent que la chose est ainsi, alors je suis pleinement assuré que leur maladie est une affection hystérique , sur-tout si elles rendent en ce temps-là une grande quantité d’urine claire et limpide.

Aux passions de Fame qui produisent cette maladie , il faut joindre encore d’autres causes, savoir , une abstinence trop longue qui a vidé entièrement l’estomac, ou bien des évacuations excessives , et que la personne n’était pas en état de soutenir , soit qu’on Fait trop soignée , soit qu’on

SUR L AFFECTION HYSTÉRIQUE. ï 4'J

lui ait donné mal à propos des émétiques, ou des purgatifs (r).

79. Voyons maintenant quelles sont les causes Sa causerainternes ou immédiates de l’affection hystérique , désordre* dis autant que l’on peut les découvrir, en examinant esprits aMi‘

k. f , i 1 a 1 maux,

totalité des symptômes que nous avons décrits, ïl me parait donc que ce qu’on nomme dans les femmes affection hystérique , et dans les hommes affection hypocondriaque , et en général les vapeurs , provient du désordre ou mouvement irrégulier des esprits animaux, lesquels se portant impétueusement et en trop grande quantité sur telle ou telle partie , y causent des spasmes, ou meme de la douleur quand la partie se trouve douée d’un sentiment exquis , et troublent les fonctions des organes , tant de ceux qu’ils abandonnent que de ceux où ils se portent ; les uns et les autres ne pouvant manquer d’etre fort endommagés par cette distribution inégale des esprits, qui est entièrement contraire au lois de l’économie animale.