L INST(NCT DE LA C

Lit ea lui riQ3tinct de la conservation et d'en 1 propre instrument do ruine.

défaire taire tout à fiùi'e au contraire s

Voil;\ pourquoi, oomme il vous a été tacilo de le prévoir, je oroia que sans avoir besoin de recourir k l'exemple des animaux, notre curiosité, toujours insatiable chez les médecins, quand il s'agit de causes pi«mières, peut facilement arriver à reconnaître que le besoin de découvrir des médicaments fût dicté à l'homme par le besoin instinctif de la conservation.

En effet, instinct du la formation et instinct de la conservation, telle est la formule la plus simple du but que l'homme cherche à atteindre dès son premier vagissement. Aujourd'hui, Messieurs, il est difficilo de se former une idée esacte de ce besoin instinctif de la conservation parce que l'instinct de la formation a tellement dégénéré, que l'homme pour se former ae détruit. Mais si voua voulez avoir la mesure do l'instinct de la conservation qui dut inspirer à l'homme la première idée de trouver des remodes, reportez-vous, je vous prie, à la puissance do l'instinct de formation dans sa virginité primitive inconsciente. Prenez l'homme dès sa naissance : tout vagissement est un appel à la nourrice; lorsqu'il ae réveille c'est pour pleurer, pour saisir le sein maternel, puis se rendormir, et démontrer ainsi que le monde pour lui n'est autre chose qu'une mamelle intermittente. Ce petit être paraît dominé par un besoin unique, incessant, implacable, celui de la faim. Lui prcsente-t-on un jouet, il le porte à la bouche et si le jouet lui manque il le remplace par sa main et suce son doigt. Les premières syllabes qu'il balbutie sont également enfantées par oette fièvre famélique.

Le mot marna rappelle dans ses formes archaïques le sens et l'aclâ de la succion, et le mot papa exprime dans certains dialectes ibériques l'idée démanger. En déflnitivo pour l'enfant, la mère est une laitière, et le père un hôtelier, ses premiers paa sont dictés par le même mouvement. Un enfant s'approcbe de vous en pleurant : sitôt que vous lui offrez quelque chose capable d'exciter sa convoitise, ses pleurs se sèchent dans l'espoir d'entrer en possession de ce qui va flatter son palais.

Le meilleur ami pour lui c'est oelui qui est le plus ciiaritable et le plus empressé à lui faire ces promesses. Ces vagissements

88 MÉDKncNE V1KIT.I.E HT MÉDECINE NOUVELLE.

faméliques, ce syllabaire spécial, dont chaque note est un cri de l'estomac, cette (rénésiede gourmandise sont tous des manifestations inconscientes d'un travail qui s'effectue chez l'enfant, et qu'on pourrait définir une incessante recherche den matériaux destinés à la construction de l'édifice humain. Ainsi la formation de l'individu, tel est le fait dominant, qui caractérise \a première période de l'existence; et c'est vers ce but supérieur que convergent toutes les forces organiques concentrées dans ce petit être; but qui a pour effet immédiat ce que Darwin appelle stniggle for Ufe, autrement dit, une lutte incessante de l'homme contre les éléments de la nature ambiante. Cette lutte, d'abord si nécessaire et si utile, devient plus tard, par le fait même de son exagération l'origine d'un égoîsme impitoyable et finalement de sa propre ruine.

Il arrive aussi, qu'à mesure que ce besoin do formation devient un état pathologique,et qu'aulieu d'obéir seulement aux lois de l'instinct, il augmente h l'excès les moyens do la lutte pour élargir sa sphère d'action, le besoin de se conserver disparaît ; et l'homme à son insu, à l'inverse des animaux se trouve sur les bords de l'abîme qui doit l'engloutir et prétond alors être une créature privilégiée en faveur de qui seraient suspenduee les lois inexorables de la matière et de la force. Mais pardonnezmoi cette digression, peut-être extra- médicale et arrivons à l'homme primitif. A mesure que s'épuise la période instinctive de formation, et dans les limites do celle-ci, la lutte dont je vous ai entretenus plus haut, comme je liens à vous le répéter encore, non seulement est utile, mais nécessaire, et l'homme se trouve, dans l'inexorable nécessité instinctive de se défendre contre les puissances destructives qui l'environnent. Ennemis internes et ennemis externes, ennemis moraux et ennemis matériels, ennemis visibles et ennemis invisibles, et ce qui est pis, ennemis volontaires toujours ajoutés aux ennemis involontaires, voilà qui est indubitable.

Et en descendant l'échelle animale, k partir del'homme, noua voyons toujours l'instinct delà conservation succéder à celui de la formation et être synonyme d'instinct de destruction de la propriété d'autrui. Et ces phases ainsi instinctives chez l'homme, comme dans toute l'échelle zoologique, sont également les

LA LUTTE POUn [.EXISTENCE 89

dirai purement instinctives des diverses évolutions ethniques, puisque les peuples naissent, vivent et meurent comme les individus, et présentent les mêmes périodes d'enfance, de vieillesse et de disparition. Ainsi celui qui veut se former une idée exacte de ce qui se passe chaque jour dans la vie du peupla, n'a qu'à demander des explications à la biologie qui seule peut donner la cié des grandes lois qui dominent la nature entière, c'est-à-dire la lutte pour l'eKiatence, conséquence fatale de la formation de l'individu.

Prenez en effet, la vie dans sa plus large acception, et considérée dans sa triple manifestation, règne végétal, règne animal et règne humain, et vous trouverez qu'elle se présente à voua comme un vaste champ de bataille qui se développe à travers les siècles sur la surface de la terre, et que cet immense drame commence là où les plus humbles végétaux se rendent maitres du sol, et qu'elle finit au destin encore méconnu des sociétés futui-es.

Il serait trop long et hors de propos de descendre aux dotaiia minutieux des évolutions de cette loi aux pôles comme sous l'équateur, dans l'étude de la répartition des algues au fond des mers, et des lichens et des mousses sur les roches alpestres. il serait trop long également de vous mettre sous les yeux le spectacle soute q p nte un seul pouce de terra où

des myriades d mbat nt invisibles luttent avec un rare acharnement, t mm d affamés, se dévorent les uns les autres parce q 1 un d u comprend que c'est pour lui une question d'éxisten e

Voilà comm t i f t t il en sera toujours dans chaque ordre d'idée : Vte panii, le plus fort a toujours raison du plus faible. Il vous suffît de savoir. Messieurs, qu'il n'est pas un brin d'herbe qui ne loge un insecte, qu'il n'est pas un fruit qui n'attire un rongeur,ct qu'il n'est pas une parcelle d'écorco d'arbre qui ne soit envahie par quoique parasite; c'est pour cette raison qu'on peut bien considérer la surface du continent et la profondeur dos mers comme un vaste champ de carnage où la moitié des êtres vivants sert de proie à l'autre pour la faire vivre «t la conserver.

Après cet exposé, dites-moi de quel besoin tout-puissant

JC MÉDECINE VIEILLK ET MÈDUHIME NOUVELLE.

et instinctif doit être envahi l'hommo, qui se trouve au gommet de l'échello, do s'armer et de lutter contre tant d'ennemis ? Et de fait, il se prépare à cette œuvra titanique, et l'histoire do son développement en tant oomme individu que comme peuple, auHsi bien moralement que matériellement, pourrait fort bien être définie;: l'histoire de la lutte qu'il adû efqu'il doit soutenir pour se former et pour se conserver.

Il commença naturellement par se défondre contre son semblable et dut se fabriquer des armes, les construisant do pierres quand il n'avait pas d'autres matériaux à aa disposition; et c'est pour celte raison que chaque fois qu'on en trouve d'cn9eve> lies on y reconnaît les premiers vestiges do l'humanité. Et tandis quo les'armos le protégeaient matériellement contre les ennemis environnants, sa réunion en société inspirait aux innovateurs de chaque temps le besoin d'imposer à l'homme des récompenses et dea ch&timents pour le défendre moralement contre ses ennemis internes, et o'ost ainsi que des législateurs comme Manou, Zoroastro, Romulus et Moïse, ont surgi à l'aurore dea grands peuples. Mais ses ennemis les plus intolérables devaient être les maladies, cette phase terrible de l'exiatenco humaine, pendant laquelle l'homme mesure toute la misère de aa présomption, constatant inexorablement par tous ses sens que l'océan des douleurs physiques ne reconnaît pas de niveau parce qu'il engloutit et ôgaîise tous los pinacles do son orgueil. On se ligure alors avec quel désir fébrile, l'homme, le roi dos animaux, qui dans la plénitude do sa santé et de son développement, délie toutes les œuvres de la création, les considérant comme un hommage dévolu h. son empire insatiable et absolu, on so figure donc quel désir fébrile devait le posséder de se débarassor des maladies qui osaient enchaîner son despotisme triomphal et le forçaient à se rappeler qu'il était astreint BUS mémos lois communes qui régissent la matière, et qu'il fallait les subir.

Mais il n'était pas facile de trouver des armes contre des ennemis inconnus, pareequel'ignorance comploto de toutes les notions causales desmaladiesdevaitnaturollementles envelopper dansunnuagedemysticismevetdansces temps primitifs, on manquait complètement des premières données scientifiques pour

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LA MÉDECINE SACEaDOTALE 91

les éolairer. Mysticisme pour mysticisme^ Thomme eut d'abord recours pour obéir à l'instinct de sa conservation et lutter contre les maladies, à l'arme qu'il trouva la plus commode^ c'est-à-dire à celle qui lui coûtait le moins de fatigue, il invoqua donc les divinités : c'est pourquoi beaucoup d'écrivain» sérieux placèrent dans le paradis terrestre le berceau de la médecine. J'abandonne aux esprits enclins au paradoxe et qui assimilent la science à la révélation, la recherche de cette pé* iode mythologique, dont cependant font foi, dans l'histoire» lea innombrables divinités tutélaires qui protégeaient la santé, et qui| dans le paradis d'alors^ comme dans celui de tous les temps, avaient le privilège de la guérison miraculeuse de toutes les maladies. Ainsi faisait l'homme d'ulors, et ainsi fait l'homme d'aujourd'hui : Il prétend assez souvent que Dieu le protège contre les ennemis que ses erreurs lui ont créés, modifiant ainsi pour lui être agréable, les lois immuables de l'univers.

La différence consiste en ce que, de nos jours, la réponse de Dieu se lit en consultant les codes de ses lois impérieuses» déduites de l'étude des phénomènes biologiques, tandis qu'au* trefois les prêtres d'Esculape étaient supposés la donner en inscrivant dans les temples des épigraphes votives, ou en prononçant des oracles qui ne trouveraient aujourd'hui d'équivalent que dans la confiance aveugle du vulgaire ignorant, ou dans les consultations que le désespoir fait demander au magnétisme (1).

(1). — Faute de temps et d'espace, je me bornerai à transcrire quelques épigraphes votives indiquant de quelle façon les divinités répondaient aux demandes des hommes. Dans lapremière réponse, il s'agit d'un aveugle, un certain Caius ; « L'oracle lui conseille d'aller à l'autel sacré, de prier, de traverser le temple de droite à gauche, de poser ses cinq doigts sur l'autel, d'élever ensuite la main et de l'appliquer sur les yeux. L'aveugle recouvre la vue, et la foule qui en est témoin applaudit. Ce prodige se réalisait sous le règne d'Antoine. »

La seconde épigraphe est plus éloquente :

« La divinité ordonne à Valérius Asprus, soldat aveugle, d» mélanger du sang de coq blanc avec du miel, d'en faire un liniment et de se l'appliquer sur les yeux trois jours durant. »

Et ainsi, MesBiears.avec las divinités vinrent les prêtres qu'on rencontre toujours àroriginede toute civilisation et au berceau des connaissances. 11 arriva ainsi que l'ignorance absolus des premiers peuples conduisit à la périodo sacerdotale de la médecine; période terrible, période fatale, parce que, au lieu de favoriser le perfectionnement dos débuts de la thérapie, aile ne fit que retarder les effets utiles des écoles médicales les plus anciennes, fondées en dehors do toute inlliience sacerdotale, et pendant que, parmi beaucoup d'au très médecins illustres. Démocode, contemporain de Pythagore, devenait un modecin si savant que le roi Darius et la reine Attosa s'inclinaient devant lui. les pré trea- médecin s appelaient l'attention et la faveur du public par leur charlatanisme, abusant de la crédulité des ignorants à l'aide de la misa en scène des oÉrémonies durant lesquelles ils donnaient leurs conseils salutaires.

Comme base du traitement, ils conseillaient toujours la reoonnaissanco et la résignation, dégageant ainsi leur responsabUlté. et ils furent toujours assez tourbes pour chasser impitoyablement des temples les malades désespérés, prétendant que leur haleine était une profanation pour la divinité, et ils

Valérius Asprus, cela va sans dire, s'empressa, après sa guérison, d'aller exprimer sa reconnaissance à la divitiilé. »

Encore une autre ;

Giulianus était dans un état désespéré, par suite de crachements de sang; abandonné de tout le monde, il enappelleàla divinité qui lui ordonne « de prendre sur l'autel des grains d'encens, de les mélanger avec du miel, et d'en manger pendant trois joura. s Giulianus guérit et s'empressa d'aller rendre grâce à la divinité eu présence de tout le peuplo assemblé.

Enfin, une dernière :

« Lucilius, atteint d'une pleurésie et abandonné des hommes, reçut de la divinité le conseil de prendre une poignée de cendres sur l'autel, de les m.Slanger avec du miel et d'appliquer le mélange sur le côté, t 11 guérit, et étant allé remorcior publiquement la divinité, il reçut les plus vives félicitations du peuple.

U est inutilo (le vous dire, Messieurs, que les aveugles, 1 hé mopisique et le pleurétiquo, étaient les compères de l'oracle; que de plus, besoin n'est pas do recourir au temps do l'empereur Antoninpour se procurer leplaisird'assistoràde pareils miracles.

l'alliance de la beligion et de la médecine

n'enregistraient jamais les insuccès;à tel point qu'un spirituel visiteur du temple d'Esculapo demandait à un cécerane itibisunt vota eoTum qui invocato numine perientni 1

Malheureusement ce trafic indigne dont |l'autel servit de prétexte aux prêtres pour accréditer le vénal métier de la médecine enchai lièrent cette science dans le sanctuaire durant de longs siècles, parce que l'esprit théocratique ai bas et si intéressé déteste instinctivement tout ce qui est réforme et perfectionnement, et il arriva en médecine ce qui arrive aujourd'hui sous nos yeuxoutantd'audacieuximposteurs et d'effrontés charlatanssout capables des'imposeràlaplaoede médecins instruits et honnêtes.

II arriva ainsi que, dès le berceau do l'humanité, la religion et la médecine se trouvèrent unies par les mêmes liens, l'ignorance qui plus tard devait être la cause des guerres acharnées qu'elles se flrcni, et que noua retrouvons dans le cours des siècleB, après que fut rompue cette union intéressée qu'elles avaient personnifiée dansle même individu,

La religion et la médecine qui sont toutes les deux l'expression d'un réel besoin de l'humanité et ont certainement toutes deux l'une des plus nobles missions. à remplir, faussèrent assez souvent leur but en s'enchaînant à toutes les aberrations et à toutes les erreurs les plus étranges de l'esprit et du corps : cherchant toujours à empiéter sur leur domaine l'éciproquc, et h se soumettre à leurs lois ; pendant longtemps la première réussit davantage, oubhant que sa véritable et sublime mission réside dans une intime alliance et non dans de viles controverses et que son triomphe flnai dépend de l'équilibre et des exigences inexorables qui sont le propre du corps et do l'eaprit et non pas de l'oppression despotique de l'une sur l'autre.

Et de lait, à travers les siècles elles furent toutes deux appelées à lutter ensemble contre l'astronomie, la philosophie, l'arithmétique, l'astrologie, la chimie, le ciel et la terre, la vérité, l'erreur, la superstition et la science, mais ce fut eu vain, parce que le vice originel qui avait allié dans le principe la religion et la médecine, ne put :iufQre à empêcher que chacune n'ait conquis aujourd'hui la juste indépendance qui l'attend, pour s'efforcer d'étendre chaque jourdavaotage le magnifiquodomaine qui lui est dévolu pour le développement et la perfection

MÊDSCntB VIKTLLX BT MtDBCINB NOITTBLIB.

de l'homme, comme base dee sciences morales et sociales.

n serait imponible d'étudier une aune toutes leephasea que je ■viens de paaaer rapidement en revue et dans iesquellen chaque parole exprime une période historique, et dans chacune de ces périodes historiques 8e trouve profondément g^ravéo la part qui revient dans la découverte des nouveaux modicamenta par l'homme, à la tendance spéciale de l'eaprit humain de ce temps. On peut déduire do cette étude envisagée au point de vue médical, comme à d'autres points de vue encore, ce fait unique et conaîdérahle, qu'on voit se reproduire toujours les mêmes idées, lea mômes erreurs, les mêmes aberrritionn inspirées par des sentiments divera, modeléa avec diverses formes ot cependant construites ou reconstruites avec des apparences plua ou moins séduisantes pour la découverte de la vérité.

Alors comme maintenant,lc3 armes étaient tes mêmes; alors, c'étaient des actions do grâces publiques dans lea temples et dea tcmoignages ostensibles de rooonnaissanco, aujourd'hui ce sont des oertiilcats que l'on trouve inaérés à la quatrième pag'e des journaux pour assurer la fortune d'un ^rand nombrede remèdes; certificats fréquemment honorés d'attestationsde médecins éminents qui n'ont pas héaité k transiger entra la oomplaiaanoe d'un instant de vanité et la din'nlté de leur nom.

Et il est inutile dévoua dire, Mfssieura.que devant cette comédie déshonnôte de chaque temps, le peuple représentait alors comme il représente encore maintenant, l'instrument do- . cile et passif du plus fin ot du plua rusé, parce que les masses aveugles restent étonnées devant les apparences et applaudissent toujours les charlatans, médeoina poUticiena.

Et on dehors des médicaments qui turent introduits par cette voie dans la pratique, beaucoup de connaissances do thérapeutique lurent conservées à l'état do tradition ou plutôt d« privilèges, dont les prêtres et les philosophes étalent dépositaires, et im grand nombre de noa médicamonts proviennent des gymnosopkUles indiens, de la caste sacerdotale égyptienne et des druides; et quelques autres étaient conservés jalousement dans les familles qui en transmettaient à leurs héritiers le secret et le privilège, et aujourd'hui encore nous avons de pareils exemples de ces singuliers héritages.

OHieiNE DES MÉDICAUENTS

Et ainsi du hasard, de la tradition et des énigmes de compère, dictés aeulemont pat- l'avidité de l'intérêt, on voyait naître des remèdes empiriques qui dâvaient peu à peu, après le travail insensible de plusieurs siècles, fournir leaélémenta certains et scientifiques de traitements vraiment utiles et puissants, puisque réellement cet empirisme aveugle fut heureux dans son chois, parce qu'il mit souvent la main sur des trésors.

En dehors de cette origine, un très grand nombre d'autres médicamenta, dès les premiers temps de la médecine, furent imaginés à la suite des conceptions qui représenteraient.a priori, des inventions Ihérapeutiquos rationnelles, dont on retrouve, dans tous les temps, des exemples multiples; jo ne saurais dira s'ils ont été trouves par rétrangeté ou par le hasard. Je crois avoir déjà dit qu'il faudrait des volumes pour décrire toute cotte histoire des aberrations, à commencer par les rapports astrologiques do Paracelso qui faisait dériver les propriétés thérapeutiques des médicaments végétaux des rapports d'influence qu'il trouvait entre quelques corps célestes et les diverses parties du corps humainjusquabeaucoup de ces prétendues indications rationnelles modernes. On s'est épuisé en efforts fantastiques, de toute façon, en s'attachant aux analogies de couleur, de formes ' extérieures et de saveur, pour introduire de nouveaux médicftmeatsdansle traitement des maladies. 11 en a été ainsi, par exemple, de la ressemblance des racines et des llcurs des orchidées avec les parties sexuelles; on a cru que ces plantes étaient très aphrodisiaques et le salop qui est une racine d'orchidée jouit encore de cette renommée; ainsi le fruit de 2'anaearde orientale {seme-ca)'pus anacardiitm], qui a la forme d'un cœur, était considéré comme un cordial sur, pendant que la figure réniformo de i'anaearde ocoidentale (anacardîum occidentale) (Virey) Je fit considérer comme apte à guérir les maladies des reins.

On considéra longtemps le lichen pulmonique comme utile contre les maladies des poumons à cause de sa structure cellulaire. Le polilicus ressemble à une touffe de cheveux comme l'indique son nom et par suite son emploi est tout indiqué pour faire pousser les cheveux dans i'alopécie.

he saxifrage croit au milieu des pierres, et ses racines mômes

les fendillent, nul douta alors qu'une décoction de cette fioi doive broyer In pierre dans la vessie.

Il on est do m&me de la vipérine [Echium] dont la tige grossier» est tachetée comme le doa de la vipère, et qui doit guérir la morsure do ce reptile; de VBédyolîs qui guérira à cause de sa forme rappelant une oreille, les maladies les plus incurables de cet organe; et enfin du Truc/ieimin qui, par sa forme, offre une certaine analogie avec les vertèbres du cou et qui par ce fait devra être employé dans les maladies cervicales. Noua pourrions citer des milliers d'exemples de ce genre. Lea analogies de couleurs ne sont pas moins étranges, et ce fut ainsi à cause même de leur couleur jaune, qu'on considéra comme des remèdes de l'ictère, la rhubarbe, l'aloBs, la chélidoine, le safran. Le sang-dragon, et toutes les autres plantes médicinales rouges furent recommandées dans les hémorrhagiea pour leur analogie de couleur avec le sang.

De pareilles monstruDsitos au point de vue même de la raison humaine, ne se retrouvent pas à des temps très éloignés, car c'esten plein XIX' siècle et sous l'autorité de noms illustres comme Iloffman et Geoffroy, que furent proposés et recommandés, avec les jugements les plus curieuï elles plus étranges, dans !e traitement des maladies, des substances les plus inertes, plus dégoiitantes, qui gardèrent longtemps une souveraineté si sottement usurpée. Notons le sang chaud contre répilepsie, les cheveus contre les vapeurs, la salive contre la fièvre, et puisr la Tastira ossk humani, t'albttm grxatm, le succus fimi equ'ui, et tant d'autres soi-disant remèdes; si d'une part ces remèdes nous font déplorer la facilité, la ténacité avec laquelle les erreurs les plus gratuites s'inflltrent dans l'esprit des médecins, de l'autre côté ils devraient enfin nous mettre sur nos gardes pour ne pas nous laisser duper aujourd'hui par des médicaments non moins absurdes et non moins faux que l'on proclame partout au nom de la science et du progrès. Tout au moins les erreurs, lea étrangetés des autres époques méritaient une large indulgence h cause même de l'état d'enfance dans lequel se trouvaient toutes les branches de la médecine, et de l'ignorance complète de la voie à suivre dans ia recherche de la vérité, je veux parler d© la méthode expérimentale.