Correspondance , t. VIT
ration, écrit-il, se mêlant aussi, en quelque façon, avec le sang, avant qu’il entre dans la concavité gauche du cœur, fait qu’il s’y embrase plus fort, et y produit des esprits plus vifs et plus agités ». N’est-ce pas toute la théorie de la combustion? Nous lui devons encore d’avoir découvert les mouvements automatiques ou, pour mieux dire, les actions réflexes (1); d’avoir expliqué le phénomène de la vision avec une saisissante lucidité; d’avoir fixé magistralement les rapports étroits du physique et du moral; d’avoir, enfin, représenté la logique et le bon sens français à son degré le plus éminent.
Il a tous les droits à la gratitude des hommes de science, le philosophe à qui l’on doit cette pensée : « S’il est possible de trouver quelque moyen qui rende communément les hommes plus sages et plus habiles qu’ils n’ont été jusqu’ici, je crois que c’est dans la médecine qu’il faut chercher ». Bien que ses nombreux écrits relatifs à notre science ne forment pas un corps d’ouvrage, il n’en reste pas moins qu’il appartient à la grande famille des
« médecins ignorés », pour s’être intéressé à la fois
à notre science et à notre art et, s’il a peut-être, parfois, trop sacrifié à l’hypothèse, ne nous en plaignons pas, puisque grâce à son intuition géniale,
1. Y. l’article du professeur Le Double (de Tours), sur Descartes anatomiste et physiologiste, dans la Gazette médicale du Centre,
DESCARTES MÉDECIN
il a pu, devançant le temps, voir par l’esprit ce que deux siècles plus tard, l’observation et l’expérience devaient confirmer (1).
Il est une autre raison, s’il en fallait, pour laquelle nous sommes autorisés à enrôler Descartes dans notre docte corps, c’est qu’il a eu une ascendance et des attaches médicales.
Il y a quelques années, des érudits ont bataillé, — oh! très pacifiquement — pour établir que Descartes était originaire, non point du petit village de La Haye, en Touraine, mais du pays de Châtellerault.
D’autres le voulaient Breton (2). Qu’à la possession d’une telle gloire chacun s’acharne, nous le
1. Ne lui a-t-on pas reconnu le mérité d’avoir, sinon établi, au moins clairement entrevu, la base même sur laquelle repose la physiologie moderne, le point de départ de toute organisation, la cellule élémentaire? Certaines particules de matière, arrondies par la force de la chaleur, voilà, selon Descartes, quel serait le point initial de toute plante et de tout animal : In eo convenit formatio plantarum et animalium quod fiant a partibus materia vi caloris in orbem convolutœ. Si Descartes avait eu à sa disposition un microscope assez puissant, qui oserait dire qu’il n’eût pas découvert ce dont il soupçonnait si nettement l’existence?
