UN PHYSIOLOGISTE DE LA VIE PARISIENNE A LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION

SÉBASTIEN MERCIER

Sébastien Mercier, qui ne fut peut-être pas aussi célèbre durant sa vie qu’il eût souhaité de l’être, avait confiance dans la postérité; il ajournait ses lecteurs et donnait rendez-vous à la renommée dans le siècle suivant. « La génération actuelle, écrivaitil, n’est pour moi qu’un parterre qui doit se renouveler demain. »

Ne serait-il que l’auteur du Tableau de Paris, ce pandémonium, qui nous présente la capitale sous tous ses aspects, où il a dépensé tant de verve, tant de bonne humeur, et où s’allie, avec le sens du pittoresque, la plus exacte précision, qu’il mériterait les hommages qu’il pressentait devoir lui être un jour accordés.

Tout le xviii6 siècle, comme le note un de ses biographes (1), est dans le Tableau de Paris, surtout le xviii0 siècle de la rue. On y trouve tout, à le bien