PREFACE. IX

— El la guerre? Et les accidents?

— Je vous passe ces deux cas d'invention humaine : cela excepte, la vieillesse et le chagrin sont les deux seules causes de mort.

— Et les fluxions de poitrine , les gastroentérites , les phthisies, la goutte, les fièvres cérébrales ?

— Des chagrins !

— Et la peste? Et le choléra?

— Des chagrins !... Il n'y a point de maladies. Seulement, le malheur produit dans l'organisation un ravage qui se fait particulièrement sentir sur tel ou tel organe plus impressionnable et plus faible ; agit davantage sur cette partie du corps, la détruit, ou y cause un désordre auquel la santé et la vie ne peuvent quelquefois résister. Si les individus qui meurent à vingt ans, à trente ans, enfin dans l'Age où la mort n'a pas encore le droit de se présenter , avaient été parfaitement heureux . ils n'eussent jamais été atteints de la maladie à laquelle ils ont succombé.

Une foule de réclamations s'élevèrent contre la proposition de ma mère ; une multitude d'exemples furent cités.

— Et M. de C***, mort ù trente-six ans, il y a six mois, d'une gastro-enlérite?

— Il s'était mis trois fois sur les rangs sans 1 1.