ROLE ÉTIOLOGIQUE DES MICROBES

enfants, étudié par Lesage (l), les cas nombreux où c’est le Proteus vulguris qui est considéré comme agent étiologique de certaines diarrhées fétides, et les entérites, attribuées au microbe du phlegmon gazeux ou Bacillus Welchii ( Bacillus aerogenes capsulatus de Welch et Nuttall), comme exemples de maladies intestinales qui seraient dues à l’intervention de bactéries particulières.

Dans cet ordre d’idées, nous devons mentionner le travail de Tissier (2) qui a étudié le rôle étiologique du bacille de Welch dans la diarrhée verte spumeuse des nourrissons. Il s'agit d’un enfant qui a pris le sein d’une nourrice dont l’enfant a été atteint de cette diarrhée. Le premier ne tarda pas, en s’infectant par l’intermédiaire du tétin, d’attraper la même maladie. Eh bien! chez les deux nourrissons, le bacille de Welch (que les auteurs français désignent le plus souvent sous le nom de Bacillus perfringens ) se trouvait en abondance dans les matières pendant toute la durée de la diarrhée et ne disparut qu’après la guérison.

On conçoit que, dans ces conditions d’incertitude, plusieurs auteurs aient émis l’opinion que la prédominance de certaines espèces bactériennes dans les matières fécales ne constitue qu’un épiphénomène, incapable d’éclaircir l’étiologie des maladies intestinales. C’est ainsi que, dans leur revue sur les élats bactériens des fèces des nourrissons à l’état normal et pathologique du tube digestif, Nobécourt et Rivet (3) arrivent à la conclusion que les modifications de la flore bactériologique des selles dans les affections gastro-intestinales banales des nourrissons ne peuvent être considérées que comme des témoins, des symptômes des troubles gastro-intestinaux, au même titre que la diarrhée. Il n’est pas permis de conclure autre chose de l’examen des fails, à moins d’en forcer l’interprétation. « La modification de la flore intestinale dans le cours des maladies », ces auteurs 1' attribuent aux « conditions physiologiques » pendant la guérison et « aux conditions pathologiques» pendant l’état malade. D’après eux, les élats bactériens des selles « sont la conséquence de facteurs qui règlent la composition du milieu intestinal, de l’alimentation, d’une digestion régulière ou troublée ».

Nous pensons que Nobécourt et Rivet poussent trop loin leur scepticisme. Ils constatent eux-mèmes, dans le courant de leur publication, des cas de fétidité des matières fécales, manifeste pendant la maladie et disparue pendant la guérison. Or, cette propriété des ■selles est incontestablement due aux microbes, capables de produire

(1) Revue rie médecine, 1887 et 1888.

Il) Annales de l'Institut Pasteur, 19011, p. 273.

(3) Semaine médicale , 80 octobre 1007, p. .“>17.

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des substances toxiques. Il y a donc tout lieu d'admettre que des bactéries, ayant provoqué des putréfactions anormales, ont aussi amené l’étal morbide qui a cessé en même temps que la disparition des microbes, producteurs de substances fétides.

Après quelques tentatives infructueuses pour établir l'étiologie des diarrhées des nourrissons, certains auteurs allemands, et notamment Finkelstein, ont émis l’opinion que celle maladie n otait point d’origine microbienne et que sa cause devait être cherchée plu UH dans une intoxication alimentaire ou même dans l'influence de la chaleur estivale.

Tout le monde sait bien que les diarrhées infantiles sont liées aux causes extérieures et que le chauffage du lait et 1 entretien piopre des biberons constituent un des meilleurs moyens pour les éviter. D’un autre côté, il est établi d’une façon certaine qu'il existe des microbes causant la diarrhée, tels que le vibrion du choléra asiatique et quelques-uns de ses congénères, les bacilles typhiques et paratyphiques; de même qu'il y en a d’autres qui amènent la constipation, comme c’est le cas du bacille du botulisme. 11 est donc extrêmement probable que, dans un très grand nombre de maladies intestinales, leurs symptômes principaux, diarrhée et constipation, ont leur cause dans quelque microbe installé dans le tube digestif. Seulement, pour le moment, la nature de ces microbes ainsi que leur rôle pathogène sont loin d’être connus d’une façon tant soit peu satisfaisante.