II. — Considérations

La cérémonie de la circoncision présente, au dire des interprètes, trois mystérieuses significations. Elle était la marque distinetive (\e<< descendants d'Abraham, et le signe de la sainteté légale; elle est le symbole delà sainteté chrétienne: enfin, elle exprime la sainteté consommée des bienheureux après la résurrection. Or, tentes ces significations se trouvent réalisées dans le mystère de la Circoncision de Jésus-Christ qui fut ainsi le couronnement du règne de la loi, L'inauguration du règne de la grâce, le prélude du règne de la gloire.

1° Jésus, en se faisant circoncire, couronne le règne de la loi, et en annonce la fin.

Toute la religion mosaïque reposait sur le rite vénérable de la circoncision. Ce rite était le sceau de l'alliance contractée par Dieu avec son peuple, la condition essentielle pour être admis à participer aux droits religieux et politiques de la nation sainte. Tout Israélite devait être circoncis; par la, il se séparait du gentil idolâtre et impur; il était saint et consacré à Dieu. La circoncision tenait ainsi le premier rang parmi sacrements que possédait l'ancienne alliance, figure imparfaite de ceux qui, dans la loi nouvelle, sont pour nous les canaux de la grâce.

De cette importance du rite de la circoncision chez les Juifs nous pouvons déduire un premier motif pour lequel Jésus, huit joursaprès sa naissance, voulut être circoncis.

« Jésus-Christ, nous dit saint Paul, était la lin de la

L>i l'année liturgique

loi : Finis legis Ghristus (1). » II était la fin de la loi, et parce que la loi n'avait d'autre but que de préparer sa venue, et parce que tous les types et toutes les figures qu'elle contenait devaient avoir en lui leur réalisation, et parce qu'il était pour l'église judaïque ce qu'il est pour l'Église chrétienne, le fondement et le couronnement de l'édifice. Il fallait donc qu'en lui se résumât la loi, qu'il en accomplît toutes les prescriptions, qu'il en su 1 lit toutes les observances. Voilà pourquoi il se soumet aujourd'hui à la cérémonie de la Circoncision ; voilà pourquoi aussi, quarante jours après sa naissance, il se soumit à celle de la Présentation au Temple.

En se faisant circoncire, Jésus se déclare le fils d'Abraham, père des croyants. Il s'associe aux observateurs fidèles du culte mosaïque; il en approuve, en consacre et en sanctifie les rites, et leur confère, en y participant, la valeur et l'efficacité dont par eux-mêmes ils étaient dépourvus. Ainsi cet édifice vénérable de la synagogue, qui va faire place à l'Église, trouve en Jésus- Christ sa perfection : Finis legis Christus.

L'Église n'est donc pas, à proprement parler, une société nouvelle; mais la continuation d'une société religieuse qui remonte aux premiers âges du monde. Jésus, en recevant la circoncision, qui en était le rite fondamental, s'y associe. Il devient le trait d'union qui rattache celle-ci à l'Évangile. Le christianisme qu'il fonde n'est que le judaïsme dilaté, agrandi, complété par la fusion en un même peuple du juif et du gentil : Qui fecit utraque unum (2). Ainsi, il est très vrai de dire, selon la belle expression de saint Paul, que Jésus-Christ était hier exprimé dans les rites judaïques, aujourd'hui

(lj Ilnm., x, 4.

(2, Eph., n, 14.

dans l'Église qu'il a fondée, éternellement dans la société des saints composée des élus de l'Église et de la Synagogue : Jésus Christus heri et hodie; ipse et in secula (h.

2° Si, dans sa signification première, la circoncision

est le signe qui sert à distinguer le juif du gentil, elle est, d'après saint Paul, le symbole de la sainteté parfaite, dont le nouveau peuple doit faire profession ; et, en s'y soumettant, Jésus inaugure le règne de la grâce.

Toute la doctrine spirituelle de saint Paul, toutes les règles de vie chrétienne qu'il prescrit aux fidèles, toute sa théorie de la sainteté reposent sur ce symbolisme du rite antique imposé par Dieu à Abraham et à toute sa race. Selon lui, en effet, les devoirs du chrétien se résument dans une circoncision spirituelle : Circumdsio )W)i manu facta (2), qui consiste, non dans un retranchement charnel, mais dans le renoncement à la concupiscence et aux désirs corrompus du cœur : Circumcisio conlls in spiritu <.'$).

La circoncision ainsi entendue est le résumé de l'Évangile. C'est l'esprit de pauvreté ou le retranchement de l'amour des richesses; c'est l'esprit de mortification ou le retranchement de rameur de la jouissance; c i-t l'esprit d'humilité ou le retranchement de l'orgueil et de la vaine gloire; c'est toute la perfection chrétienne. L'Évangile n'est que le développement de ces saintes maximes. Jésus-Christ nous les a prèchées dans sa crèche ; les premières paroles qu'il fit entendre en commençant ><>\\ ministère public, en furent la proclamation authentique. Telle est aussi l'instruction qu'il nous donne en se faisant circoncire.

(1) Hebr., xm, 8.

(2) Coloss., il, 11.

(3; Rom., n, 29.

II nous apprend dans ce mystère que, si nous voulons être ses disciples, il faut, par la pratique du renoncement le plus universel, nous circoncire nousmêmes spirituellement. Son sang, qui coule pour la première fois, nous fait entendre déjà, dans son muet mais éloquent langage, la solennelle parole dans laquelle, plus tard, le Sauveur résumera son enseignement : Si qitis vult post me ventre, abneget semetipsum et tollat prucem suam, et sequatur me (1).

Cette circoncision spirituelle à laquelle Jésus condamne ses disciples, ne doit pas consister seulement à se tenir en garde contre le mal. L'état de désordre, dans lequel le péché nous a constitués, exige davantage. Il faut que le chrétien combatte, par la mortification, les mauvais penchants de sa nature rebelle, non seulement en les retenant dans de justes bornes, mais en leur refusant même ce qu'il pourrait leur accorder sans péché. C'est ainsi que tous les sa'nts ont compris la pratique du renoncement.

En nous donnant cet enseignement dans le mystère de sa circoncision, Jésus, par le même mystère, nous a aussi mérité la grâce dont nous avons besoin pour nous y montrer fidèles. Grâce de force qui nous aidera à surmonter les faiblesses de la nature, et nous armera de courage dans le combat qu'il nous faut livrer à notre propre coeur.

Daignez, ô Jésus, nous accorder avec abondance ce précieux fruit du saint mystère que nous méditons; revétez-nous de votre force; et combattez, en nous et us des ennemis qui sont aussi les vôtres.

:>" Le rite de la circoncision, auquel Jésus a voulu

CI) Matth., xvi, 2i

être soumis, présente, selon plusieurs interprètes et plusieurs saints docteurs, une signification mystique plus élevée que celle dont nous venons de parler. Origène, Rupert, d'autres encore y voient le symbole et l'annonce de l'état bienheureux de nos corps dans la gloire, fruit et récompense des privations auxquelles, par la pratique du renoncement, nous les aurons condamnés sur la terre.

Huit jours après sa naissance, l'enfant d'Abraham devait subir le retranchement charnel de la circoncision, et parla d'impur qu'il était, il devenait pur et saint aux yeux de la loi. De même le chrétien, au grand jour de la résurrection, après avoir subi la corruption de la tombe, entrera dans un état nouveau, où, débarrassé des éléments grossiers et impurs de la mortalité, il paraîtra environné do gloire et de sainteté. Son corps, transformé et glorifié par le retranchement de toute souillure, ne sera plus, pour l'âme, ce poids accablant, ce foyer de concupiscence, qui provoquait les gémissements dc^ saints et arrachait à suint Paul ce cri d'inexprimable détresse : « Malheureux homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort? Infelix ego homo! quis me liberabit dé corpore mortis hujus (1)? »

Par la circoncision charnelle, le nouveau-né était admis à faire partie du peuple de Dieu; ainsi le chrétien, ressuscité dans la gloire, sera associé à la tribu sainte composée des véritables enfants d'Abraham.

En même temps qu'il subissait la mystérieuse cérémonie, l'Israélite recevait un nom qui servait à le désigner parmi ses frères. De même le chrétien, marqué du sceau des élus, recevra un nom nouveau qui le désignera éternellement dans l'assemblée des saints:

(1) Rom., vu, 2i.

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Vîncenti... dabo calculum candidum, et in calculo nomen novum (A). — Séruos suos vocabit nomine aliéna (2). — Nominabitur tibi nomen tnum a Deo (3).

Jésus, dans sa circoncision, n'inaugure donc pas seulement le règne de la grâce et de la perfection chrétiennes; selon le sens le plus sublime du mystère, il prélude encore au règne de la gloire. Nul sans lui n'eût pu y parvenir. Fermé par le péché, le ciel ne nous était plus accessible. Le nom de Sauveur donné à Jésus, au jour où il est circoncis, ranime nos espérances, nous montre un Rédempteur qui nous délivrera du péché et de ses suites malheureuses, et nous rendra nos droits à l'héritage céleste. Il entrera le premier dans cet héritage, et nous y fera entrer à sa suite; et alors s'accomplira dans toute sa perfection, et dans toute l'étendue de son mystérieux symbolisme, le rite de la circoncision. Le peuple de Dieu marqué du sceau divin qui le caractérise, délivré de la corruption du péché et des infirmités de la chair, sera mis en possession du repos éternel qui lui est promis : Relinquitur sabbatismus populo Dei (4).