II. — Considérations

La joie extérieure et sensible produit dans l'âme qui s'y abandonne trois désordres diamétralement opposés aux fruits do sanctification qui naissent de la joie intérieure.

(I) Corn, a Lapide, in c. xvi, Joan.

POUR LA IV» Bt MAINE APRÈS PAQ1 YA\

1° La joie intérieure, en nous séparant des créatun nous recueille et dous dispose excellemmenl à la méditation. L'âme qui la possède, toute concentra liemême, se sent doucement attirée vers Dieu, et le contemple sans effort. Elle y trouve, pour la sainte oraison, la meilleure de toutes les préparations et le préservatif le plus efficace contre les distractions qui nous y poursuivent trop souvent.

La joie mondaine produit en nous un effet tout contraire. Au lieu de nous concentrer en nous-mêmes, elle nous en fait sorti]'. Au lieu du calme des sens, *\i\ rej de l'esprit, du silence intérieur, 'Ile répand dans l'âme le troulile, la dissipation et le bruit. De cette fau joie naissent dans l'imagination mille représentations vaines; dans l'esprit, des distractions sans nombre; dans le cœur, des mouvements tumultueux. De là. une sorte d'impuissance à nous recueillir en la présence de Dieu, à nous entretenir avec lui, à entendre et à ..miter sa parole. Sous cette funeste influence, l'âme se diss et se desséche. Elle est sans attrait pour la prière et |. s exercices de piété, distraite et aride dans la méditation, froide et sans ferveur dans la sainte communion. Livrée aux entraînements des sens et aux satisfactions qu'elle trouve dans les créatures, elle est incapable de goûter les consolations de Dieu.

2° La joie spirituelle, i n même lemps qu'elle recueille l'esprit, donne à la volonté une force et une éne nouvelles. Pénétrée du sentiment divin qui l'animeet la transporte, l'âme se senl capable d«*s plus grandes choses, et aucun sacrifice ne lui semble difficile. Quand est-ce que nous nous sentons plus fervents, plus fid au service de Dieu, plus généreux dans l'accompl ment de nos devoirs? N'est-ce pas au sortir de

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bienheureux et trop courts moments où Dieu nous a fait éprouver la suavité de ses consolations?

Il en est tout autrement de la joie extérieure et sensible. Au lieu de fortifier la volonté, elle l'amollit, l'énervé, la rend incapable des efforts généreux que la vertu exige. Plus l'âme s'y livre, plus elle sent son ardeur pour le bien s'affaiblir et s'éteindre, moins elle a de courage dans le service de Dieu, moins surtout elle trouve en elle l'énergie nécessaire pour surmonter les obstacles qui se dressent devant elle dans l'accomplissement du devoir, pour lutter contre les tentations, pour supporter sans faiblir les épreuves dont la vie est semée. Toute vraie vertu a pour fondement nécessaire le sacrifice ; or, le sacrifice, à quelque degré qu'on le suppose, implique essentiellement le renoncement à la jouissance.

La sagesse du monde elle-même reconnaît que jamais l'amour du plaisir n'a inspiré de grandes et énergiques résolutions. Et n'est-ce pas ce que confirme l'expérience de tous les jours? Les saints, qui ont porté la vertu jusqu'à l'héroïsme, ont tous été des hommes mortifiés, c'est-à-dire des hommes qui, loin de rechercher les satisfactions des sens, les ont généreusement, méprisées et foulées aux pieds. Les hommes de plaisir, au contraire, ne se sont jamais élevés à la hauteur de la vraie vertu. Si, de nos jours, on rencontre si peu d'âmes fortement trempées, si les nobles et grands caractères sont devenus si rares, n'est-ce pas que les recherches sensuelles et l'amour du bien-être ont tout envahi?

3° Enfin, la joie spirituelle qui est le fruit de la présence de l'Esprit-Saint en nous, et, s'il est permis de le dire, la résultante du sentiment intime que Dieu nous