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La prière de l'Église n'est donc jamais interrompue. Toutefois, il y a des temps où elle devient plus vh plus instante. Tels sont les jours des Rogations. Dans ces jours, l'Église invite ses enfants â s'unira elle, pour implorer, par de solennelles supplications, la protection divine; elle met sur les lèvres de ses ministres des prières plus nombreuseset plus ferventes ; elle prescrit des processions, dans lesquelles sotil chantées les Litanies des saints, expression touchante des liens qui unissent la terre au ciel : enfin elle vont que, pour rendre nos prières plus efficaces, nous y joignions des pratiques de pénitence.
Dans les siècles de foi, et à une époque encore pou éloignée de nous, ces invitations de l'Église étaient entendues et comprises. Les Rogations étaient des prières populaires, auxquelles tous les fidèles s'empressaient de s'associer et de prendre part. Ils y voyaient la condition des bénédictions temporelles el spirituelles qu'ils attendaient de la divine bonté.
Tout cola, il faut le dire avec tristesse, n'est plus guère qu'un souvenir Cependant, si la foi s'est affaiblie, si la piété a diminué, l'esprit de l'Église est toujours le même. Aujourd'hui, comme par le pa les Rogations sont (tour elle des jours <io prière. Il faut donc qu'ils le soient aussi pour nous, et qu'i plus de ferveur que jamais, nous nous appliquions à L'accomplissement de ce grand devoir. Demandons-en la grâce à Notre-Seigneur, et conjurons-le de répandre sur nous, comme il l'a promis par <<>\\ prophète, son .-pnt de prière : Effundam super <i>>ui"ni David, ,i super habitatores Jérusalem, spiritum gratite et <•<///< (1).
(1) Zieh., xu, lu.
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IL — Considérations.
Le plus souvent, ce qui manque à nos prières, c'est la confiance. Nous ne croyons pas assez à l'efficacité des demandes que nous adressons à Dieu ; nous avons peine à nous persuader qu'un cri échappé de notre cœur puisse monter jusqu'au ciel, et en faire descendre la grâce et le secours. Ce sera donc à établir fortement dans notre esprit la conviction de l'efficacité de la prière chrétienne que sera consacrée aujourd'hui notre méditation.
1° Cette efficacité repose, en premier lieu, sur le témoignage de nos saints Livres. Il n'est peut-être pas dans toute la Bible une vérité que l'Esprit-Saint ait pris à tâche de nous inculquer plus fortement.
L'Ancien Testament la proclame presque à chaque page.
a La prière de celui qui s'humilie, dit l'Ecclésiastique, pénétrera les cieux, et il ne se retirera pas jusqu'à ce que le Très-Haut ait tourné vers lui ses regards : Oratio humiliantis se nubes penetrabit . . . et non discedet, donec Altissimus aspiclat(i). »
« Le Seigneur, dit le Psalmiste, m'exaucera lorsque je crierai vers lui : Dominus exaudiet nie cum clamavero ad cum (2). »
« Ils ont crié vers le Seigneur, dit-il encore, lorsqu'ils étaient dans la tribulation, et le Seigneur les a délivrés : Clamaverunt ad Dominum cum tribularentur, et de necessitatibus eorum liberavit eo$ (3). »
« Sachez, est-il dit ailleurs, que le Seigneur exaucera
(1) Eccli , xxxv, 21.
(2) Ps. iv, 4.
(3) l>s. evi, 13.
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vos demandes, si vous persévérez dans le jeûne et la prière: Scitotc quoniam exaudiei Dominusprt si manentes permanseritis in jejuniis et orationibus, conspectu Domini i 1). »
Ces textes, qu'il serait aisé de multiplier, sont confirmés par les faits.
Nous lisons, au livre de l'Exode, le récit mémorable de la victoire que remporta sur Dieu irrité contre Israël la prière de Moïse: Moyses orabat Dominum... Placatusque est Domina* ne faceret malum quod locutua fuerat adversus j opulum sicum (2).
Ailleurs, c'est Aaron obtenant, par sa prière, la même grâce en faveur de son peuple: Aaron... obtulit thymiama; et stans inter mortuos et pulo de-
precatus est, et plaça cessavit (3).
La plupart des miracles de délivrance accordés par Dieu aux Juifs, dans toute la suit»' de leur hisfc notamment ceux qu'ils obtinrent par le ministère de Josué, de Samuel, de Judith, d'Esther, de Daniel, des Machabées, sont dusà la prière.
Les prodiges opérés par les prières d'Élie sont célèbres dans les aimait'- du peuple de Dieu. « ÊHe, dit l'apôtre saint Jacques, était un homme semblable à nous. Il pria pour que la pluie n'arrosât plus la terre, et elle ne tomba plus durant trois ans et six mois. Il pria de nouveau, et le ciel s'ouvrit pour féconder la terre: Elias homo erai similis nobis passibilis; et oratione oravit id non pluerei super terram^ et i<<"> pluit, annos tn
Et rursum oravit} et cselum dédit pluviam (\). »
(1) Judith, iv. 12.
. KXII, 11-1'k (3) Num. xvi, 47-49.
(4j Jac, v, 17-18.
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Le Nouveau Testament est plus explicite encore et plus formel. Ici, c'est Jésus-Christ lui-même, la vérité infaillible, qui affirme, non une ibis, mais dix fois, de la manière la plus nette et la plus absolue, l'efficacité et l'espèce de toute-puissance de la prière.
« Demandez, dit-il, et vous recevrez; cherchez et vous trouverez; frappez et l'on vous ouvrira : Petite et dabitur vobis ; quœrite et invenietis ; pulsate et aperietur vobis (1). »
« Croyez, dit-il encore, que vous obtiendrez tout ce que 'vous demanderez par la prière : Quœcumque orantes petitis, crédite quia accipietis (2). »
Les Apôtres confirment ces enseignements.
« Nous recevrons de Dieu, dit saint Jean, tout ce que nous lui demanderons : Quidquid petierimus, accipiemus ab eo (3). »
« Nous savons, dit le même apôtre, qu'il nous entend, quelque chose que nous lui demandions : Scimus quia audit nos, quidquid petierimus (4). »
Quelle est la vérité de foi que l'on pourrait appuyer sur des témoignages plus formels et plus nombreux ?
2» L'histoire de l'Église est une admirable réalisation de ces divins oracles, et nous offre, en faveur de la toute-puissance de la prière, une nouvelle démonstration.
C'est la prière des apôtres au Cénacle qui fit descendre l'Esprit-Saint, par la vertu duquel l'Église fut fondée ; la prière qui délivre saint Pierre, son chef visible,
(\) Matlh., vu, 7.
(2) Marc, xi, 2't.
<.'{) J Joan., m, 22.
(i) Ibid., v, 15.
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de la prison où la tyrannie (FHérode le relient captif; la prière enfin qui féconde les travaux apostoliques des disciples du Sauveur, et attire sur eux les bénédictions divines.
Si l'Église a triomphé des persécutions, des hérés de toutes les attaques auxquelles elle n'a cessé d'être en butte depuis son origine, nous ne pouvons douter qu'elle n'en soit redevable à la prière qu'elle fait inc samment monter vers le trône de Dieu.
11 serait impossible d'énumérer toutes les grâces particulières obtenues par le secours de la prière, soit dans l'ordre spirituel, soit dans l'ordre temporel. Les \ ies des saints et les livres de piété en renferment d'innombrables récits, dont la vérité ne peut être révoquée en doute. La plupart des faits surnaturels d'assistance divine qui en remplissent les pages : résurrections de morts, guérisons, délivrances miraculeuses, conversions souvent plus miraculeuses encore, ont été le fruit de la prière.
C'est par la ferveur de leurs supplications que les saints, pendant qu'ils étaient sur la terre, sont devenus, pour ainsi dire, les dépositaires de la puissance de Dieu. Ils le sont pins parfaitement encore, aujourd'hui qu'ils régnent dans la gloire, en faveur de ceux qui, priant avec la même ferveur et la même confiance, implorent leur intercession. Les innombrables ex-voto suspendus aux murs des sanctuaires, <>n reposent leurs reliques, smit un monument toujours subsistant dea reçue- par leur ei 1 1 ren i ix '. et nu témoignage authentique de l'efficacité de leur intercession
.Mais ce n'est pas seulement dans les récits d'autrefi que nous trouvons les preuves de cette efficacité. Les faits contemporains l'attestent d'une manière plus sissante encore.
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Ainsi Notre-Seigneur ne cesse de réaliser dans l'Église la promesse qu'il a faite à ses apôtres de tout accorder à la prière. Il la réalise par les faits miraculeux, qui sont des manifestations éclatantes de sa protection; et surtout par les grâces cachées, invisibles aux regards, mais non moins certaines et infiniment plus précieuses, qu'il accorde à la prière.
3° Enfin, nous trouvons, dans la nature même de la prière chrétienne, un nouveau motif de la confiance sans bornes avec laquelle nous devons y avoir recours.
Quand même la prière ne serait que le cri d'une âme qui, dans sa détresse, implore le secours de Dieu, pourrait-elle ne pas être efficace? Dieu, qui entend ce cri, est la bonté même; il aime les âmes ; il veille sur elles; il veut leur salut. Gomment refuserait-il de leur venir en aide quand elles l'implorent, et demeurerait-il sourd à leurs supplications?
Mais la prière chrétienne n'est pas seulement le cri isolé d'une âme tentée ou affligée. Le dogme consolant de la communion des saints nous apprend que toutes les âmes unies à Dieu par la charité, au ciel et sur la terre, forment une société dans laquelle, quand une âme prie, toutes prient avec elle.
La prière chrétienne est un immense concert qui se fait entendre en tous lieux, et auquel tous les saints, les anges, la Sainte-Vierge elle-même, prennent part. Quand, ! pressé par les besoins de mon âme et par l'attrait de la grâce, je me recueille pour prier, je m'unis à ce saint concert, et j'y mêle ma voix. Ce que je demande â Dieu, toute l'Église militante et triomphante le demande avec moi, comme, de mon côté, on priant, je m'associe aux vœux et aux supplications qu'elle adresse â Dieu. C'est ce que nous insi-
