LE PRÊTRE EST L'HOMME DE L'ÉTERNITÉ

prêtre, plus son ministère est fécond. Il aime son pays, sans doute, et il lui sacrifiera sa vie, s'il est nécessaire; mais son cœur ne se renferme pas dans de si étroites limites : il embrasse le monde tout entier. L'amour du sol natal, si profondément enraciné dans le coeur de l'homme, ne doit pas l'empêcher d'être prêt, comme les Apôtres, à aller chercher 1rs âmes jusqu'aux extrémités du monde

En second lieu, tout homme éprouve le besoin de se créer un foyer domestique, autour duquel viendront se grouper des êtres qui seront comme une extension de lui-même, sur Lesquels se concentreront toutes ses affections, et qui seront l'objet de sa plus tendre sollicitude. Le prêtre s'est volontairement privé de cette joie. La loi sévère du célibat, dont il a accepté le joug, lui interdit l'honneur de la paternité. 11 passera sa vie, seul, isolé, sans autre famille que les âmes confiées à sa garde.

Enfin, l'Église ne veut pas. qu'à l'exemple des autres hommes, il se livre, pour se créer une fortune, aux spéculations du commerce ou de l'industrie. H a pris Dieu pour son partage en recevant la tonsure; et, comme le lévite de l'ancienne loi, il doit se contenter de ce partage. Grâce aux soins attentifs de la Providence, il trouvera, dans l'exercice de ses saintes fonctions, de quoi se vêtir et de quoi se nourrir; il n'ambitionnera rien au-delà : Habentes alimenta et quibus tégamur, his contenti sumus (I).

Ainsi la vie du prêtre s'écoule dans des conditions toutes différentes de celle des gens du monde. Sans appui sur la terre, elle est toute fondée sur l'éternité, qui en est l'unique raison d'être. Le prêtre, par son

(1) I Tim , vi, 8.

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état, par son habit, par ses mœurs, rappelle aux hommes la pensée de l'éternité, dont il est comme une image vivante.

w2' Il est encore, par ses enseignements, le prédicateur de l'éternité.

De toutes parts, aujourd'hui surtout, s'élèvent dans le monde des tribunes d'où la parole humaine se fait entendre. Parole, tantôt simple et familière, tantôt éloquente et sublime, mais toujours poursuivant un but, exposer ce qu'on croit être la vérité et faire partager aux autres hommes les convictions qu'on s'est faites à soi-même. Ici, c'est la tribune politique, où se traitent les liantes questions qui intéressent le gouvernement des États. Ailleurs, c'est le barreau, où l'avocat défend clients, et s'efforce, par toutes les ressources que fournit Fart de la parole, de faire triompher la cause confiée à sa sollicitude. Là, c'est la tribune académique, où l'orateur, négligeant les intérêts vulgaires de la politique ou de la fortune, s'élève dans les régions supérieures de l'idéal. Enfin, c'est la tribune de l'enseignement, où le maître s'applique à initier ses disciples aux éléments des lettres, à l'art de bien dire ou aux secrets de la science.

A côté de ces tribunes, le prêtre a la sienne. Elle s'élève dans nos villes et dans nos plus humbles campagnes, et là aussi une parole se fait entendre. Mais combien, par son objet, cette parole l'emporte sur celles qui descendenl des autres chaires. Là, en effet, il ne s'agit ni de questions politiques à élucider, ni de procès à gagner, ni de problèmes scientifiques ou littéraires à résoudre, ni d'aucun objet temporel. Les enseignements du prêtre ont pour objet l'éternité. C'est dans cette région supérieure qu'il transporte ses auditeurs; c'est là

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qu'il les invite à le suivre, pour méditer avec eux les vérités qui étaient hier et qui seront toujours. Dieu et s< - divins attributs, ses droits à nos adorations et à notre amour, les mystères qu'il nous a révélés et que nous devons croire, la conscience et ses lois, les récompenses et les châtiments éternels de l'autre vie. Tel est le champ ouvert à l'éloquence «lu prêtre; quand il parle comme prêtre, il ne doit pas descendre de cette hauteur. Son but n'est pas d'apprendre aux hommes à réussir dans leurs affaires temporelles, mais de leur montrer le néant de ce qui, trop souvent, les captive, et de les exhortera mériter, par une vie chrétienne, la possession d'un bonheur qui ne doit point finir. Voilà pourquoi l'éloquence du prêtre a un caractère qui la distingue de toute autre; ce n'est point une parole humaine, mais une parole divine; elle est vraiment un écho de l'éternité.

3° Le prêtre (st. par ><»n ministère, le négociateur des intérêts de l'éternité.

Dieu a donné à chaque homme, pour servir d'aliment à soii activité et lui l'aire accomplir la grande loi du travail, un emploi, une occupation. L'ouvrier est à s. m chantier, l'homme d'affaires à son bureau, le médecin au lit de s. -s malades, le soldat à ses exercices. Dans cette division du travail, une part a été laite au prêtre. Dieu lui a assigné, comme au reste *\>'> hommes, une tâche à laquelle il doit consacrer sa vie, tâche infiniment glorieuse, et qui (''lève la profession qu'il exerce bien au-dessus de toutes les autres. Celles-ci, en effet, dans l'infinie variété des formes qu'elles revêtent, ont tentes finalement pour objet les intérêts du temps; celle-là ne s'occupe que >\^'s intérêts de l'éternité.

Suivons le prêtre dans tous les détails de sa vie: au

saint autel, en chaire, au confessionnal, dans l'administration des sacrements, dans renseignement du catéchisme, dans ses relations avec le monde, dans les œuvres qu'il entreprend, dans les charités qu'il exerce, dans les (Hudes auxquelles il se livre, dans les pratiques pieuses qui sanctifient ses journées. En tout cela, quel est son but? que veut-il? que se propose-t-il ? quel résultat a-t-il en vue? L'éternité. Arracher les âmes de ses frères à l'enfer et les conduire au ciel, tel est lermoliile qui le fait agir, l'objet unique de sa sollicitude; telle est la pensée qui l'inspire dans toutes ses œuvres. CVst pour cela que, renonçant aux carrières mondaines, qui s'ouvraient devant lui, il s'est consacré à Dieu dans le sacerdoce ; et jamais, s'il est fidèle à sa vocation, il ne détournera sa vue de ce grand but. Les choses du inonde, les affaires temporelles, les événements heureux ou malheureux, n'ont d'intérêt pour lui qu'autant qu'ils s'y rapportent; c'est de ce point de vue qu'il envisage tons les incidents de la vie, pour s'en réjouir ou pour s'en attrister. Un prêtre qui, oubliant ces grands intérêts et descendant de ces hauteurs, absorberait sa vie dans des calculs d'ambition ou des recherches de bienêtre temporel ; et qui, pour vaquer aux affaires du temps, ^•lait de s'occuper de celles de l'éternité, n'agirait plus en prêtre. Le monde lui-même, tout passionné qu'il est pour les biens de la vie présente, le jugerait avec sévérité.