II. — Considérations

L'enfance est le symbole et l'image de la vie chrétienne, c'est-à-dire qu'il faut que nous devenions spirituellement, et sous l'influence de la grâce, ce que les enfants sont corporellement et par nature. En effet, la vie chrétienne se résume dans le triple renoncement: aux affections désordonnées du cœur, par la pratique du détachement ; à l'enflure et à l'élévation de l'esprit, par l'humilité ; aux caprices de la volonté, par l'obéissance. Or, ces trois renoncements trouvent, dans les enfants, leur expression la plus vraie et la plus frappante.

1° Premier caractère de la vie chrétienne exprimé dans les enfants : le détachement.

Le cœur des enfants est étranger à ces attaches innombrables qui nous passionnent, et sont en nous la cause de tant d'agitations, de troubles, de désordres. Ils sont inaccessibles aux convoitises ardentes de l'ambition ; l'appât des richesses n'a rien qui les tenté et les attire ; et le spectacle des plaisirs du monde s'étale à huis yeux, sans les toucher ni les émouvoir. Tandis qu'autour d'eux les hommes s'agitent, s'empressent, s'inquiètent, ils demeurent en paix, indifférents aux

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maux du présent et aux sollicitudes de l'avenir. Xulle corruption ne saurait les atteindre; à l'abri des orages que les liassions soulèvent, ils conservent leur cœur dans la paix, la pureté et Finnoeence.

A l'exemple des enfants, auxquels la grâce l'a rendu semblable, le vrai chrétien traverse le monde, et en use, sans y attacher son cœur. Il est indifférent à tout, détaché de tout. Il possède, selon l'expression de saint Paul, les biens extérieurs, comme ne les possédant pas; il en use, comme n'en usant pas: Qni utuntur hoc mundo tanquam non utantur l). Si Dieu les lui envoie, il n'en est pas plus joyeux ; s'il les lui enlève, il n*en est pas plus triste, disant avec Job, dans la parfaite tranquillité d'une âme qui ne tient à rien sur la terre: Domina* dédit, Dominas abstulit;... sit nomen Domini benedictum (2). Pénétré de la vanité de tout ce qui se passe, il ferme son cœur aux entraînements des passions, aux séductions du monde, aux illusions décevantes des sens; et foulant aux pieds avec un généreux mépris tout ce qui captive, il conserve son âme libre de toute entrave.

État bienheureux, qui nous fait trouver le paradis sur la terre, en nous mettant à l'abri des chagrins, des tristesses et des ennuis que les vicissitudes des choses d'ici-bas font naître dans ceux qui les recherchent et qui les aiment. Mais surtout disposition éminemment favorable à l'union de l'âme à Dieu et à la vie d'oraison, auxquelles les attaches désordonnées du cœur apporteraient un obstacle insurmontable.

!2° Second caractère de la vie chrétienne exprimé dans les enfants : l'humilité.

(1) / Cor., vil, 31.

(•2) Job, 1,21.

C'est là surtout, selon le commun sentiment des interprètes, ce que Notre-Seigneur avait en vue, lorsqu'il exhortait ses disciples à devenir semblables à de petits enfants.

Tout dans les enfants exprime d'une manière frappante cet abaissement, cette défiance et cet oubli de soi-même qui constituent l'humilité. Ils ont, et quant au corps et quant à l'âme, l'infériorilé en partage; et ils le sentent. Ils ne peuvent aller de pair avec les autres hommes; et ils n'occupent une place dans la société humaine qu'à raison de l'intérêt que la faiblesse inspire. On agit en dehors d'eux ; on ne prend point conseil de leur prudence; les affaires mêmes qui les regardent, et qui ont pour objet leurs intérêts, se traitent et se décident sans leur concours. Tel est l'oubli que l'on fait d'eux que l'on ne tient nul compte de leurs jugements, de leurs discours. Ils acceptent sans se plaindre la situation amoindrie qui leur est faite ; on dirait que, dans le sentiment de leur infériorité et de leur impuissance, ils comprennent qu'elle leur est due. Aussi n'ont-ils pas la pensée d'en ambitionner une autre.

Ainsi se comporte l'âme véritablement humble. Toute son application consiste à se cacher, à se faire oublier, à fuir l'éclat et les honneurs, à détourner d'elle les regards et l'estime des hommes. Ama nesciri, et pro nihilo reputari il) ; voilà sa maxime favorite, le principe qui la dirige dans toutes ses démarches, la grande règle de sa vie. Si elle est contrainte de manifester les dons de sagesse et de science qu'elle possède, de découvrir les trésors de vertu et de sainteté dont la grâce Ta enrichie, ce n'est pas pour paraître et pour conquérir l'estime, mais uniquement pour que Dieu soit

(1) Imit., 1. I, c. il, 3.

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glorifié, et le prochain édifié. Car elle ne désire pour elle-même que l'obscurité et l'oubli.

Aussi elle ne cherche poinl à briller. Elle accepte même sans se plaindre, et parfois avec joie, les mépris et les humiliations que la Providence lui envoie, et dans le sentiment qu'elle a de son néant et de su misère, elle reconnaît qu'ils lui sont légitiment dus. Bien plus, en quelques âmes d'élite, l'héroïsme de l'humilité peut aller jusqu'à les désirer et les rechercher, comme le plus précieux de tous les Liens. Quels admirables modèles de ce caractère de l'enfance chrétienne ne trouvons-nous pas dans les saints, en saint Vincent de Paul, par exemple, dont l'humilité a atteint t\r< limites à peine croyables!

3° Troisième caractère de la viechrétienne exprimée dans les enfants: l'obéissance.

On peut dire que l'obéissanee est la vertu propre de l'enfant, celle qui lui tient lieu de toutes les autres. Ne trouvant pas dans sa raison, encore trop peu développée, les lumières dont il aurait besoin pour se conduire; dépourvu des connaissances pratiques que donne l'expérience; incapable de réfléchir (,t de combiner un plan de conduite, il faut, de toute nécessité, qu'il s'abandonne à une direction étrangère, et qu'à sa volonté propre, dent il doit l'aire le plus entier abandon, se substitue la volonté de ceux que la Pro\ idence a placés au-dessus de lui pour le diriger. Toute sa doit donc se borner à obéir. C'est, sans doute, ce qui' veut nous faire comprendre l'écrivain sacré lorsque, résumant toute la vie de l'Enfanl Jésus, il se contente de nous dire qu'il obéissait: Et erat subditus Mis (d . Aussi, la nature elle-même donne à reniant

(1) Luc, il, 51.

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l'instinct de l'obéissance. Pénétré du sentiment de son inexpérience, et se reconnaissant incapable de se conduire lui-même, il éprouve le besoin de s'appuyer sur la prudence des autres. Il consulte, il interroge, il croit aisément tout ce qu'on lui dit, il ne sait ce que c'est que discuter et raisonner, il se soumet sans résistance aux conseils, et, à plus forte raison, aux ordres qu'il reçoit.

Devenu enfant pour l'amour de Jésus-Christ, le vrai chrétien doit aussi renoncer à sa volonté propre. C'est là, de tous les sacrifices que nous pouvons faire à Dieu, le plus excellent et le plus méritoire. Le plus excellent, puisque, en obéissant pour Dieu, nous faisons à ce divin Maître le sacrifice de ce qu'il y a de meilleur en nous, de notre volonté. Le plus méritoire, parce que, d'ordinaire, il n'est rien qui nous coûte davantage, rien qui suppose une plus complète abnégation, un renoncement plus entier à nous-mêmes. Voilà pourquoi la vie religieuse, qui est un état de perfection, renferme le vœu d'obéissance.

Nécessaire à tous les chrétiens qui aspirent à la vie parfaite, cette vertu est plus nécessaire encore aux prêtres, à qui l'Église en fait faire une promesse expresse au jour de leur ordination. De là le soin avec lequel nous devons nous y exercer dans le cours de notre noviciat au sacerdoce. Que l'obéissance soit donc maintenant la grande règle de notre vie, et que tout notre séminaire, comme les années de l'enfance de Jésus, puisse se résumer en cette seule parole : « Il était soumis : Erat subditus. »