II. — Considérations

Ce n'est pas assez que nous soyons convaincus de la nécessité de persévérer, il faut encore que nous prévoyions les obstacles que rencontrera notre persévérance, afin de les surmonter. Ils sont de trois sortes : les uns sont en nous-mêmes, ce sont les tendances malheureuses au relâchement qui font partie de notre nature de péché; d'autres sont inhérents aux oeuvres mêmes qu'il faut accomplir pour persévérer ; d'autres enfin résultent du milieu dans lequel nous vivons ; ce sont les entraînements extérieurs, contre lesquels il nous faut lutter et combattre.

-1° Le premier obstacle à la persévérance, le plus dangereux peut-être, parce qu'il nous fait incessamment sentir son action, c'est cette pente au relâchement sur laquelle nous glissons, sans presque en avoir conscience.

Que nous soyons, en effet, placés sur cette pente malheureuse, nous n'avons besoin, pour nous en convaincre, que d'un instant de réflexion. La fuite du péché et l'avancement dans la perfection exigent de notre part, une volonté positive, précise, déterminée, énergique. Au contraire, pour tomber dans le relâchement, la tiédeur, le péché même, il n'est pas nécessaire que nous le voulions, il suffît que nous ne voulions pas le contraire, que nous cessions de nous tenir sur nos gardes, d'avoir les yeux ouverts sur les mouvements de notre cœur, que nous laissions la nature suivre son cours et s'abandonner à la direction qui lui est propre. C'est un courant qui nous emporte et contre lequel il faut lutter, si nous ne voulons pas être engloutis.

Cette loi fimeste a en nous plusieurs racines :

Le besoin d'indépendance, qui nous porte à repousser instinctivement tout joug et toute contrainte.

La faiblesse et l'inconstance de notre volonté, qui ne

se tenir ferme dans ses déterminations, qui veut

aujourd'hui et demain ne voudra plus, qui a parfois des

élans admirables vers la perfection, et qui n'exécute

presque jamais ce qu'elle a résolu.

Enfin, les passions, toujours vivantes au fond de notre cœur. Nous les croyons éteintes, maïs elles ne sont qu'assoupies, ou, plutôt, elles ne dorment pas même. car leur action se fait toujours sentir, non pas peutêtre par de violents assauts, mais par une sorte d'impulsion latente qui nous incline à chercher en toute chose ce qui flatte les sens et satisfait la nature.

Qu'arrivera-t-il dune si nous n'y prenons garde?

Nous ne tomberons pas. sans doute, du premier coup dan- des manquements considérables, mais nous nous bisserons aller à des fautes légères de plus en pins nombreuses, à des omissions habituelles, à la dissipation dfs sens, à l'immortification. à je ne sais quelle liberté de penser, de parler et d'agir, qui n'excitera pas en nous de bien vifs remords, et sur laquelle nous nous endormirons. Bientôt, en suivant »:e chemin, nous arriverons à F état de tiédeur dont, si souvent, on nous a tracé les caractères. Et Dieu veuille que nous ne tombions pas plus Las encore! Ce ne sera pas la tempête qui renverse, ce sera la goutte d'eau qui. à force de -insinuer dans les fondements de l'édifice, finit païen causer la ruine.

2" Second obstacle à la persévérance: les difficultés qu'elle présente.

La perfection chrétienne- ne serait pas méritoire si

on y parvenait sans effort. Il est donc nécessaire, si nous voulons persévérer, que nous nous préparions à la lutte.

Il y a d'abord la difficulté inhérente aux œuvres mêmes de la vie fervente. La fidélité à la prière, l'application soutenue aux devoirs d'état, la garde des sens et de l'imagination, l'observation du silence et de tout ce que prescrit la règle, sont des pratiques qui, à la longue, deviennent pénibles.

Que sera-ce si, à cette difficulté, vient s'ajouter celle des tentations délicates qu'il faudra surmonter? Il est vrai que les grandes tempêtes qui, autrefois, agitaient notre âme se sont calmées, et peut-être, dans le sentiment du repos intérieur que nous goûtons, nous disons, pleins de confiance, comme le Psalmiste: Non movebor in œternum (1). Tenons-nous en garde contre cette illusion.

Bientôt peut-être le démon reviendra, selon la parole de l'Evangile, avec sept autres esprits plus méchants que lui; il livrera à notre âme des assauts d'autant plus à redouter que nous serons dans une sécurité plus profonde. Et si alors nous ne déployons pas une énergie proportionnée à la vigueur de l'attaque^ qu'arrivera-t-il? Dieu, sans doute, sera avec nous; sa grâce nous sera prodiguée avec abondance toutes les lois que nous serons tentés, et il ne permettra pas que la tentation soit audessus de nos forces : Fidelis est Deus qui nonpatietur vos tentari supra id quod potestis ; sed faciet etiam cum tentatione proventum, tttpossitis suslinere (2), Mais enfin il est manifeste qu'il y a là un danger pour notre persévérance, et ce danger, nous devons le prévoir.

(1) Ps xxix, 7.

(2) 1 Cor., x, 13.

De plus, cette double difficulté que nous présentera [a fidélité constante à nos engagements avec Dieu pourra s'aggraver encore par le retrait des consolations que nous éprouvons en ce moment. La grâce agit sur nous d'une manière à la fois effective et sensible, et flans le mouvement pieux qui nous transporte, rien ne nous sein). le difficile. Or. non seulement nous n'avons aucune assurance que ces impressions de grâce se maintiendront: tout, au contraire, nous fait juger que nous ne tarderons pas à en être privés. Dépourvus de ce secours, serons-nous aussi forts, aussi généreux que nous le sommes maintenant, et, abandonnés à nousmêmes, ne sentant plus la présence de Dieu en nous, ne céderons-nous pas à un funeste découragement?

3° Enfin, les entraînements extérieurs, auxquels nous serons plus ou moins exposés, forment à notre persévérance un troisième obstacle, non moins à craindre que les deux autres.

L'apôtre, énumérant les dangers qu'il avait courus. parle de ceux dans lesquels l'avaient jeté les faux frè res : Pe ricul is in fais is (> 'atrlbus 1 1 .

Il n'y a point, grâce à Dieu, de faux frères ici. Mais nous pourrons rencontrer des amis légers, imprudents, inconsidérés, qui, sans le vouloir peut-être, mais trop réellement pourtant, nous entraîneront dans le relâchement par l'influence de leurs exemples, par la séduction de leurs conseils, par l'ascendant de l'autorité qu'ils auront su prendre sur nous.

Il est vrai que. dans le séminaire où nous avons le bonheur de vivre, le nombre des bons exemples l'emporte de beaucoup sur celui des mauvais. Ceux-ci

(1) II Cor., xi. 20.

peuvent pourtant aussi s'y rencontrer. On se trouvera en présence de iiàqiùfrères, estimables d'ailleurs, jouissant peut-être dans la communauté d'une certaine considération', qui, néanmoins, se livreront sans scrupules à beaucoup d'imperfections, «liront iU^ paroles inconsidérées, violeront la règle, blesseront même des vertus chrétiennes. On en conclut que tout cela n'est pas aussi répréhensible qu'on se l'était imaginé, et, de là, à se le permettre, il n'y a qu'un pas.

N'arrivera-t-il pas même, quelquefois, qu'aux exemples se joindront les conseils? On nous dira que nous sommes trop scrupuleux observateurs des moindres règles; qu'il ne faut pas prendre au pied de la lettre tout ce qui est recommandé: que nous nous exagérons les maximes de la perfection; qu'après tout, il n'y a pas de péché dans telle ou telle omission, etc. Et ainsi il pourra se faire que nos frères eux-mêmes soient pour nous des tentateurs d'autant plus à craindre que nous serons moins en garde contre les pièges qu'ils nous tendront.

Signalons un entraînement plus dangereux encore, le respect humain.

Chose à peine croyable et pourtant trop réelle, le respect humain, cette faiblesse dégradante qui fait qu'un homme n'a pas le courage de ses convictions, qu'il s'asservit misé ralliement aux opinions iUjs autres, qu'il feint pour leur complaire des défauts qu'il n'a pas, exerce sa funeste influence même au séminaire.

Nous sommes convaincus qu'il faut être pieux, régulier, fervent; c'est, nous le sentons, un sacrifice que Jésus-Christ demande, et sans lequel le grand but que nous avons en perspective ou ne sera pas atteint, ou ne le sera qu'imparfaitement. Mais nous avons aperçu un sourire moqueur sur les lèvres d'un confrère témoin de

notre régularité, nous l'avons entendu plaisanter sur nus prétendus scrupules, sur le changement de vie que la grâce a opéré en nous. Toute notre vertu vient échouer contre cet écueil, et, malgré la voix de notre conscience, malgré nus résolutions, nous faisons ce qu'au fond de l'âme nous ne voudrions pas faire, et nous omettons ce à quoi nous portent Lieu, la foi, la raison : Dïlexerunt gloriam hominum magis quam gloriam Dei (1).