II. — Considérations

Considérons que notre charité envers nos frères doit avoir les mêmes qualités que celle de Jésus pour nous. Il faut donc qu'elle soit désintéressée, surnaturelle, universelle.

-1° Désintéressée. C'est-à-dire qu'en aimant le prochain nous ne devons pas avoir en vue nos propres intérêts ni les avantages personnels qu'il peut nous procurer ; mais le prochain lui-même. Dans notre affection pour lui, nous le substituons, pour ainsi dire, à notre place, et nous lui voulons tout le bien que nous voulons pour nous. Tel est le sens du précepte :

(1) Joan., xiii, 31.

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« Vous aimerez le prochain comme vous-même. » En vertu d'un sentiment gravé au plus intime de notre cœur, nous nous aimons nous-mêmes, nous aspirons au bonheur, et nous travaillons en toutes manières â y parvenir. Si nous aimons le prochain comme nousmêmes, nous désirerons que le prochain entre en part • le ce bonheur, qu'il soit heureux, comme nous souhaitons de l'être; nous nous réjouirons de ses succès et de ses avantages, comme nous nous réjouissons des nôtres. L'amour du prochain, semblable à l'amour de nousmêmes par sa nature, s'en distingue pourtant essentiellement par son objet. C'est l'amour de nous-mêmes reporté sur autrui. Jl suppose, dans son exercice, l'oubli de notre intérêt propre, et ne doit s'inspirer que de la considération du bien des autres.

Si, en nous attachant à quelqu'un, nous envisageons nos avantages personnels, si nous l'aimons parce que nous pouvons retirer quelque fruit de son amitié, parce que nous y trouvons notre' satisfaction, dès lors ce n'est plus lui en réalité, c'est nous que nous aimons; ce n'est pas son bien que nous voulons, c'est le nôtre ; notre amour est un amour égoïste et personnel, par lequel nous n'accomplissons nullement îe grand et divin précepte de la charité.

Que d'illusions ne se fait-on pas à ce sujet? Parmi les amitiés humaines, combien ne méritent pas ce nom, et qu'il est rare que notre charité soit pure et sans mélange! L'amour plus ou moins désordonné de nous-mêmes s'y glisse sous toutes les formes, souvent sans que nous nous en apercevions : $xpe vulehtr esse chantas, ditl' Imita lion !, et estmaqis, caru<i/itas -1 ,. Tantôt c'est la vanité qui veut se satisfaire : tantôt c'est l'am-

(1) Jmit.,\. I, c. xv, 2.

bition on quelque désir cupide ; d'autres fois c'est un attrait naturel qui nous porte à nous attacher à quelqu'un, parce que son commerce-, sa société, sa conversation, nous plaisent, parce qu'il y a entre lui et nous une certaine convenance d'humeur, d'habitudes, de caractères. Combien de fois même n'arrive-t-il pas que nos affections sont inspirées par des motifs moins nobles encore et par la recherche de satisfactions que la conscience réprouve? c< L'un, dit saint Jean Chrysostome, aime parce qu'il est aimé, un autre parce qu'il est honoré, un troisième parce qu'il croit qu'on lui rendra quelques liens offices: Aliris arftat quia redamatur; aiius quia honore afficitur, alius quia utilitati sïbi esse ont fore hominem putat (1). » • Ce n'est point ainsi que Notre-Seigneur nous a aimés; tel n'est donc pas l'amour que nous devons nous porter les uns aux autres. Il faut que notre charité, comme la sienne, soit vraie, c'est-à-dire dég de toute considération personnelle et pure de tout égoïsme ; que nous aimions le prochain non pour nous, mais pour lui.

2° Cette charité doit étre^n second lieu smmaiurelle^ c'est-à-dire fondée sur des motifs suggérés par la foi. Dépouillée de cette qualité, elle n'aura point le caractère qui en ferait une vertu chrétienne et la rendrait méritoire devant Dieu.

Il peut sans doute y avoir, en dehors des inspirations de la foi et de l'influence surnaturelle de la grâce de Jésus-Christ, des affections vraies, honnêtes, vertueuses même. Homo sum, a dit un ancien, humerni nihil a me alienum puto (2). Tel est le fondement . de

(1) Hom. LXI in Mattli.

(2j Térence, Heaut. tim., acte Ier, scène ir*.

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l'affection naturelle que les hommes se portent les uns aux autres. L'amour du prochain est un sentiment inné dans notre cœur, et toujours il s'y développerait librement si quelque passion mauvaise ne venait pas en arrêter l'expansion et en empocher l'exercice. Nous sommes heureux de la joie qu'éprouvent nos semblables, de leurs succès, des honneurs qu'ils reçoivent, comme, au contraire, nous nous attristons de leurs souffrances et de leurs revers. Un mouvement instinctif de bienveillance nous porte à les secourir dans le danger, à leur faire l'aumône s'ils sont clans le besoin. Faire du bien, rendre service, répandre des bienfaits, lors même que nous n'avons rien à attendre en retour, est pour nous une jouissance.

La charité chrétienne ne repousse pas ce sentiment d'affection naturelle et ne le condamne pas. Loin de là, elle l'adopte, s'en inspire et s'appuie sur lui. Mais elle nous fait monter plus haut. Elle nous apprend à aimer dans le prochain, non seulement notre semblable, mois notre frère en Jésus-Christ, ou plutôt Jésus-Christ lui-même, qui vit en lui par sa grâce, et qui veut être aimé à la fois et dans sa personne adorable et dans les membres qui forment son corps mystique. La charité ainsi comprise et pratiquée occupe un rang éminent entre les vertus chrétiennes, elie s'élève à la dignité dame vertu théologale, puiscja aimant le prochain de cette manière, c'est vraiment Dieu que nous aimons. Xotre-Seiineur nous le déclare lorsque, parlant des bons offices rendus au prochain, il dit: « Ce que vous avez fait au moindre de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait: Quandiu fa uni ex Msfratribus mei* minvrms, miMfeeistis \). »

(1) Matth., xxv, 40.

Tel!.' est l;i charité qtir ce divin Maître vont voir régner entre ses disciples, défît il mms t'ait un rigou> roux devoir, et Éfne ketriê il rérumpensri-a dans son pâra'dis:

Et cependant qu'il est rare que l'on s'aime do cette manière! Combien de chrétiens dont la charité ne va

pas au-delà d'une vertu tout»' humaine ! « Difficilement, • lit Sâiht Jean Chrysostmii?, VOflS trouverez quelqu'un qui aime, comme il le doit faire, son ami pbtfr Jé> us- Christ. Tous, ou peu s'en faut. sorM unis les uns aux autres par des liens terrestres: Christi Mvéfea difficile ip<em>j>>(im iiivei/ies qui a mien m, ut oj>urtet, cUligat; omîtes fére s^ètàitàriiim einealoeam ne. m oiiieiuntur { 1 1. <>

3' Enfin, aux deux caractères de la vraie charité que 21011s venons de méditer doit s'en ajouter un troisième: il faut qu'elle soit universelle, c'est-à-dire qu'elle s'étende à tous les hommes sans exception.

Le précepte que Dieu nous fait d'aimer notre prochain ne renferme aucune restriction, aucune limite. Bien plus, en rirais imposant l'obligation d'aimer les méchants aussi bien que les bons, nos ennemis aussi bien que nos amis, il nous apprend assez que nous ne devons exclure personne de notre affection, et que tous y ont droit. D'ailleurs, les titres qu'a le prochain à notre amour se rencontrent, au moins à quelque degré, en tous les hommes; tous, par conséquent, doivent être aimés de nous. C'est ainsi que Jésus-Christ a aimé le prochain jusqu'à verser son sang- pour tous sans exception; c'est ainsi que les apôtres Tout aimé à son exemple, annonçant à tous l'Kvangile du salut, et se regardant comme débiteurs envers tous. C'est ainsi,

(1) Rom. LXI in Matth.

L AMOUR DU PROCHAIN 409

enfin. < j u* - lojis tes Bain ts ; ont compris et pratiqué le grand précepte de la chaettéi

Ajoutons que cette universalité qui n'exclut personne constitue le caractère propre de Ja charité chrétienne, et en est, si ou peut s'exprimer ainsi, le rritél'ium infaillible.

L'amour de nos semblables est tellement enraciné dans notre eceur qu'il n'est aucun homme, à moins qu'il n'ait dépouillé tout sentiment d'humanité, qui ne le pratique à quelque degré. Il ne nous faut pas faire un grand effort de vertu pour aimer les personnes qui nous sont unies par le sang, qui se sont montrées bienfaisantes h notre égard, ou qui ie> premières nous ont donné des marques de leur affection. « Si vous aimez, dit le Sauveur, ceux qui vous aiment, quelle récompense mérite/.-vous ? Les publioairis ne le font-ils pas aussi '.' Si dUigifds eos qui '-os diligunt, qipam merci habebitis? yonne et publicuni Jioc furmni (1 9 „ .Mais dilater, selon l'expression d'un saint Docteur, les espaces de sa charité et en supprimer les limites : aimer tous les hommes connus et inconnus: no pas même exclure de notre amour ceux qui nous haïssent, qui nous persécutent, qui nous veulent du mal. c'est là aimer en véritable disciple d>- Jésus-Christ, et accomplir dans toute sa perfection le précepte du Maître, qui a dit :

Tjilirptr i,/in,irns rcsfrn^. I><: // r f< ' ri t r hiy ,/,// t»l,jr<i>,f VO%}

etortôtàpr.ôpersequ&ntihuA et bqdumniatyiïbus uos, ut sitis

filii P'itris vestri qui in cœlis est (2).

Ce n'est pas à dire pourtant que la charité nous oblige envers tous aux mêmes devoirs. Elle présente dans son exercice un ordre et <\i-s degrés; les lions

(1) Matth., V, 46

(2) Ibid., 44-45.

ilû VERTUS

qu'elle établit entre les hommes sont plus ou moins étroits.

Mais du moins faut-il : 1° que nous évitions de nourrir contre qui que ce soit tout sentiment d'aigrenr; d'amertume, de vengeance, qui serait L'anéantissement même de la charité dans notre âme; 2p gué, tout en gardant dan- L'exercice de cette vertu l'ocdre <|ue la Faison et la discrétion exigent, nous désirions à tous les hommes Le même bien qu'à nous, disposés même à leur être utile et a leur rendre les bons offices qu'il sera eu notre pouvoir de leur rendre: 3° qu'à l'exemple de Notre-Seigneur et de l'Église, nous dilations notre prière, afin d'attirer sur tous les hommes la grâce du salut.