I. — Adoration

Contemplons et adorons la longanimité, la patience,

la douceur de Dieu . modèle parfait de la patience chrétienne. « Dieu, dit le Psalmiste, est compatissant et miséricordieux, il est patient et plein de miséricorde. Il est débonnaire ù l'égard de tous : Miserator et misericors Dominus, patiens et multum misericors. Suavis Dominus universis (1 . » Les impies le blasphèment, et il se tait : 1rs méchanfs l'outragent, et il ne les châtie pas dans sa colère : ses enfants mêmes et ses amis l'oublient parfois et s'éloignent de lui, et il les attend avec une patience infinie. Du sein de son éternité bienheureuse, il voit les désordres et les abominations dont le monde est peuplé; il les condamne et les réprouve, sans que la paix profonde dont il jouit en soit troublée.

Jésus, le Verbe incarné, nous présente en sa divine personne un modèle plus touchant encore et surtout plus imitable pour nous de la patience chrétienne. Il a supporté, sans se plaindre, les privations de sou enfance, les travaux de son adolescence, la grossièreté de ses disciples, la haine et les calomnies ^j< Juifs, l'agonie du jardin i}^ oliviers, la trahison de Judas, le

ri) Ps. cxliv, 8-9.

nenl de sainl Pierre, les Ignominies et les tortures du prétoire et du Calvaire, le délaissement de son divin Père sur la croix, la mort enfin. Toute sa vie ne fut qu'un acte de la plus inaltérable patience, que nous ne devons pas nous lasser d'adorer, d'admirer, de louer, d'aimer et de bénir, mais dent nous devons surtout nous efforcer d'attirer en nous la grâce : patientissime, miserere nobis.

Instruite par l'exemple et les leçons de sou adorable remplie de son esprit et soutenue par sa grâce, l'Église ne cesse, elle aussi, cfoffrtr au monde le spectacle dé la plus héroïque patience. Sori existence sur la tcrn-. continuation et développement de la vie de Jésus, doit s'écouler dans les luttes, les contradictions et les persécutions. Elle supporte tout sans se plaindre, assurée que c'est par la souffrance qu'elle doit accomplir sa divine mission.

Honorons surtout cette patience de l'Église dans les saints, qui en sont la portion la plus excellente ; dans les martyrs, conservant an milieu des tortures le calme ci la sérénité; dan- les pontifes et les prêtres, qui ont pratiqué la patience du zèle: dans les confesseurs, martyrs de la pénitence et de la mortification, souvent du mépris, (\^> insultes et de la haine du monde; dans les vierges, feulant aux pieds les jouis -eus:

dans les justes, quels qu'ils soient, qui tous ont marché par le chemin de la croix: Alii ludibria et experti, insuper et vincula et carceres : lapidati sunt, secti sunt, tentati sunt, in occisione gladii mortui sunt... egentes, angustiati, quibus dignm non erat mundus (1).

(1) Htb , xi, B6-38.

IL — Considérations,

La patience chrétienne est une vertu qui nous fait supporter, sans nous plaindre, les peines et les souffrances de la vie, pour obéir à Dieu, qui les permet ou nous les envoie. Saint Jacques, parlant de cette \ lui attribue un car; écial de perfection : P>

tia, dit-il. opus perfectum habet {i). Pour nous convaincre de la vérité de cette par dérons que le chrétien qui souffre avec patience : 1° témoigne à Dieu excellemment son amour; 2° lui offre le plus méritoire de tous 1< élève, mieux que par toute oeuvre, à la ressemblance divine.

1" Le chrétien qui souffre avec patience témi excellemment à Dieu son amour.

En effet, le véritable et parfait amour de Dieu ne consiste ni dans les paroles par lesquel - pro-

testons à Dieu que nous l'aimons, ni même sentiment affectueux plus ou moins vif que la pensée des perfecti) es divines inspire aux âmes pieuses. Mais il a sa plus haute expression dans l'acte de volonté par lequel l'âme, reconnaissant en Dieu le terme dans lequel elle doit :omplaire, connue dans sa dernière fin, veut tout ce qu'il veut, aime toi aime, désire tout ce qu'il onfond, p< ur dire, et identifie sa volonté avec la sienne. Pour lani parvenue à ce degré d'amour, t le bon ] de Dieu, est indifférent, ou plutôt est également bon, meut aimable.

( >r. telle est la dis du chrétien qui prati me la

(l>Ja-.ji, 4.

patience. Celle vertu, en effet, n'est pas l'insensibilité stoïqûe, le mépris orgueilleux de la douleur, l'indifférence pour les biens et les maux de la vie qu'enseigne et préconise une philosophie superbe. Elle est une disposition éminemment religieuse, par laquelle l'âme qui souffre, reconnaissant dans les maux qu'elle endure la main qui la frappe pour l'éprouver, courbe la tête et les épaules sous les coups de cette divine main, ou plutôt, loin de se plaindre, la baise avec amour et respect, t Je me suis tu, disait le Psalmiste au plus fort de ses épreuves, et je n'ai pas ouvert la bouche pour faire entendre un murmure, parce que c'est vous. ô mon Dieu, qui avez tout l'ait : Obmutui et non aperui os meum, quoniam tu fecisti (1). » — « Oui, mon Père, disait, dans une disposition plus parfaite encore, le divin Rédempteur, je le veux, je m'y soumets, parce que tel est votre bon plaisir: Ita, Pater, quoniam sic fuit placitum aide te (2). »

C'est dans ces sentiments que la patience fait siipx porter au chrétien les maux delà vie. Elle lui apprend U les considérer, non comme des effets naturels produits par l'action des créatures, mais comme des permissions de Lieu, qui ordonne et règle tout, dans des vues pleines de sagesse et de miséricorde, et fait concourir tous les événements à l'accomplissement de ses desseins. Ainsi le chrétien voit Dieu en tout, adore Dieu en tout : et lorsque, se plaçant à ce point de vue élevé et surnaturel, il accepte avec résignation tout ce qui lui arrive de fâcheux, lorsque surtout il se complaît et se réjouit dans les tribulations qu'il endure, disant avec le grand apôtre: Plaeeomihi

(1) Ps. xxxviu, 10.

(2 Ma'th , xi, 26.

in infirmitatibus meis il). Superabundo gaudio in omni tribulatione nostra (2), il témoigne qu'il aime Dieu plus parfaitement qu'il ne le pourrait l'aire par les ardentes protestations de fidélité et d'amour. Puis donc que l'amour de Dieu est l'acte le plus excellent que la créature raisonnable puisse produire, c'est avec rai que la patience, qui en est l'expression la plus élevée, • -t dite une œuvre parfaite : Patientia opus perfectum h

2° Le chrétien qui la pratique offre à Dieu le plus méritoire de tous les sacrifie

Le sacrifice est l'immolation douloureuse par laquelle l'âme, afin de s'attacher à Dieu dans la pureté 'le l'amour, se sépare volontairement des jouissances que les créatures peuvent lui procurer, et y renonce, pour vivre dans la peine et le travail. Jésus-Christ s'est soumis le premier à cette loi rigoureuse. C'est par le sacrifice sanglant du Calvaire qu'il a accompli l'ouvrnotre rédemption : et, en nous rachetant par cette il nous a montré que nous devons l'y suivre si nous voulons être ses disciples.

Or. l'exercice de la patience est le meilleur mo d'accomplir cette condition fondamentale de la vie chrétienne.

Nous pouvons, sans doute, et nous devons, inspirés par notre ferveur, offrir à Dieu des sacrifices \ taires. nous imposer, pour son amour, ries privations et des renoncements, vivre dans la pratique de la mortification. Les saints l'ont fait, et il nous sera s taire d'imiter leur exemple. Mais la fîdéli^ à l'exercice de la patience chrétienne, il ne faut pas le à le dire, est quelque chose de plus salutaire encore.

(\) II Cor , xu, 10.

(2) // Cor., vu, 4.

En effet, les sacrifices volontaires que nous nous imposons à nous-mêmes sont des œuvres de notre choix; ceux que nous offrons à Dieu, en pratiquant ta patience, ont un tout autre caractère. Nous ne les avons point choisis ; le caprice et Famour-propre, qui se glissent si souvent dans nos meilleures actions et en altèrent la pureté, n'y ont point de part; ce sont des croix de Providence que Dieu lui-même nous donne à porter, des calices plus ou moins amers que sa main divine approche elle-même de nos lèvres. Sacrifices par là même beaucoup plus pénibles à la nature que ceux qui auraient été le résultat d'un choix libre et volontaire de notre part: mais surtout sacrifices bien plus agréables à Dieu que tous les autres, puisque c'est Dieu lui-même qui nous les impose, et qu'en nous y soumettant nous accomplissons, plus parfaitement que nous ne le pourrions faire de toute autre manière, sa divine volonté.

Ajoutons que dans les sacrifices de notre choix, il y a nécessairement une chose que nous ne sacrifions pas à Dieu, c'est la volonté même par laquelle nous faisons ce choix. Dans ceux que renferme l'exercice de la patience chrétienne, cette volonté est immolée comme tout le reste; car elle n'y a d'autre rôle que celui de la soumission et du renoncement à elle-même. Ici, par conséquent, le sacrifice est complet et ne suppose aucune réserve. Nous y offrons à Dieu tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes : c'est l'holocauste où tout est consumé.

Enfin, les offrandes volontaires que nous faisons à Dieu ne sont pas toujours à l'abri ries illusions. Une ardeur indiscrète peut nous entraîner au-delà de> bornes, et souvent il s'y glisse un secret amour-propre. Dans la pratique de la patience, nous sommes à l'abri

de ces écueils. Aucun excès n'y est à craindre, et comme le sanctuaire de l'àme où elle s'ekerce est soustrait aux regards des hommes, l'orgueil et l'amourpropre ne peuvent y avoir aucune part.

Il est donc vrai que, de tous les sacrifices que nous pouvons offrir à Dieu, ceux de la patience sont les plus méritoires et les plus saints.

3° Troisième fruit de la patience: elle élève l'âme qui la pratique jusqu'à la ressemblance de Dieu.

Nous pouvons remarquer dans la vie de Dieu deux principaux caractères : l'inaltérable paix dont il jouit en lui-même dans la pleine et parfaite possession de son être, et la puissance absolue qu'il exerce hors de lui sur toute créature. Or, l'âme solidement établie dans la patience jouit de ce double privilège.

Comme Dieu, elle se possède elle-même. Toutes ses puissances lui sont soumises; elle les contient avecempire, les gouverne et les dirigea son gré. L'âme qui ne s'est pas exercée à la patience est sans cesse troublée, agitée, inquiète. Ne sachant rien supporter, elle n'est jamais en repos et ressemble à la mer que le vent soulève. Les revers l'abattent; les contradictions l'aigrissent; les obstacles l'irritent; \t'^ souffrances qu'elle endure, les privations qu'elle subit, les pertes qu'elle éprouve la troublent et la déconcertent. Au contraire, l'âme patiente est toujours en paix. Si, par suite dos accidents de la vie, elle ressent à la surface quelques émotions, elle n'en est, quant au fond, nullement ébranlée. Elle sait modérer les emportements de la colère, calmer et arrêter les mouvements que font naître les désirs non satisfaits, les tristesses présentes et les inquiétudes de l'avenir, les douleurs du corps et les peines de l'esprit. Ainsi, quoi qu'il arrive, elle jouit

d'une sérénité parfaite, parce qu'en tout elle se repose en Dieu, sans la permission duquel elle sait que rien n'arrive, et qui la récompensera de tout ce qu'elle

(■lui ure.

Comme Dieu encore, l'àme affermie dans la patience règne et domine en souveraine sur toute chose. Semblable au rocher contre lequel les vagues viennent se briser, et qui demeure inébranlable sous leurs coups redoublés, l'àme patiente est invincible et résiste à tout. En vain les tentations l'assaillent, les douleurs l'accablent, les chagrins la pénètrent : Foris pugnae, intus tixnores cl). En vain le monde entier semble se tourner contre elle, et les créatures se liguer toutes ensemble pour ébranler sa constance. Elle est supérieure à toutes les épreuves: toujours victorieuse et triomphante, elle peut dire avec le grand apôtre : In Itis omnibus superamus (2). La patience chrétienne est une force à laquelle toutes les autres forces doivent céder. C'est avec Cette arme puissante que les martyrs se sont montrés supérieurs à tous les tourments et ont contraint leurs bourreaux de s'avouer vaincus, que l'Église elle-même, assaillie par tant d'ennemis et sans cesse combattue, a triomphé de tout. Il est donc vrai que, par la patience, le chrétien entre en possession du souverain domaine de Dieu, et que, semblable à Dieu, il règne en maître sur le monde.