II. — Considérations

Le péché d'un chrétien offre des caractères de gravité que ne renferme pas le péché d'un infidèle; ainsi en est-il du péché d'un prêtre comparé à celui d'un simple laïque. Cotte malice exceptionnelle du péché dans les prêtres se déduit : 1° de sa nature intrinsèque ; 2° de ses circonstances; 3° de ses suites.

1° Ce qui frappe d'abord dans le péché des prêtres considéré en lui-même, c'est la violation d'un engagement sacré que l'ordination a ajouté à celui du baptême. Avant de confier à un homme les prérogatives du sacerdoce. Dieu exi^e que cet homme s'attache et se consacre à lui d'une manière spéciale. t)ès lé début, et en recevant la tonsure, il a dû renoncer au monde et prendre Dieu pour son unique partage.: Dominas, j><trs

(1) Heb., vu, 26.

hereditatit dires mineurs, le sous-dia-

conat, le diaconat, le sacerdoce, ont renouvelé et rendu • de plus en plus inviolable ce contrat divin. Or, le prêtre prévaricateur, en se séparant de Dieu, anéantit et foule aux pieds - gagementSj 11 se reprend en quelque

sort».1 lui-même, après s'être donné : il est ainsi à la fois infidèle et parjure.

Autre caractère non moins odieux du péché commis par le prêtre : il implique la profanation de ce qu'il y a de plu.- saint sur la terre, le caraclè Lotal. En

recevant L'ordination, le prêtre a été solennellement l'en;, sanctifié, consacré ; il a été séparé du profane et marqué d'un sceau divin. Jésus-Christ se l'est uni d'une manière plus intime et plus étroite ijue le resfc chrétiens. Il lui a communiqué sa dignité sacerdotale et les pouvoirs éminents qui en découlent; il en a fait comme un autre lui-même. Le prêtre est par excellence l'oint du Seigneur: il possède \me dignité qui rélève au-dessus des- anges ; la sainteté que la bénédiction de l'Église imprime à nos temples, à nos vases sacre tout ce qui sert au culte de Dieu, n'approche pas de celle que nous confère le earacti 'dotal. Or, le

prêtre qui pèche souille et profane tout cela. Il se dégrade, et, en se dégradant, il avilit et traîne dans la boue le diadème qui ornait son front, il perd ce qui faisait son honneur et sa gloire. Parmi les péchés que peut commettre un prêtre, il en est qui portent d'une manière formelle Je stigmate du sacrilège, parce qu'ils sont une profanation directe du caractère ou des luiictions du prêtre; mais on peut dire, dans un .-eus plus large, ([ne tous les péchés dont il se rend coupable présentent la même difformité.

(1) PsaL, xv.

i02 VÉRITÉS FONDAMENTALES

Considéré en lui-même, le péché du prêtre renferme on troisième désordre résultant de son opposition avec la fin même du sacerdoce. Jésus-Christ, en instituant le sacerdoce, s'est proposé pour fin la continuation de son oeuvre sur ta terre, c'est-à-dire l'établissement du règne de Dieu dans les âmes par la destruction «lu péché. Lé prêtre est donc-, par son caractère, î'ênriemi du péché; sa mission <ist de le combattre, de le poursuivre sans repos ni trêve. Tel est même le peint de vue principal sous lequel le monde envisage le prêtre; il est à ses yeux le représentant de tout ce qui est bon, pur et saint, l'adversaire du mal à quelque degré et sous quelque forme qu'il se produise. De là l'étonnement qu'il éprouve et le scandale qu'il su hit lorsqu'il voit pâlir cet idéal. Et, hâtoris-nOus de le dire, cet étorinement est légitime et ce scandale S'explique. Si, en effet, telle est dans le monde la mission du prêtre, de quel désordre ne se rend-il pas coupable lorsque, oubliant cette mission sublime et glorieuse, il se laisse entraînera commettre le péché qu'il devait combattre? Le péché des prêtres, considéré en lui-même, est donc plus grave que celui des simples fidèles, il l'est lement à raison des circonstances dans lesquelles il se produit.

2° Il y a surtout deux circonstances qui ajoutent à la malice du péché 4es prêtres : les lumières plus abondantes et les secours plus nombreux.

Il est permis de penser que. parmi les simples fidèles qui s'abandonnent au péché, il en est beaucoup pour lesquels l'ignorance sera, sinon une justification complète, au moins une excuse partielle au tribunal de Dieu. Ils ne savaient pas, eu i\> savaient à peine. Perdus, absorbés dans le tourbillon des affaires tempo-

relies, n'ayant jamais eu les moyens de s'instruire à fond des choses de l'éternité, ils ne se sont rendus compte qu'imparfaitement de la mal ce du péchë et des caractères odieux qu'l renferme; et quand, du haut des chaires chrétiennes ou dans le secret du saint tribunal, on - de leur faire comprendre la gravité de la faute dont ils se sont rem lus coupables en I».- commettant, ils pourraient le plus souvent répondre que ce sont là pour eux des vérités nouvelles, qu'ils n'y avaient éfléchi, qu'ils ne croyaient pas, en péchant, avoir fait un si grand mal.

Mais cette excuse, en partie recevable quand il s' d'un simple fidèle, quel est le prêtre qui oserait l'alléguer?

Il a puisé à longs traits aux sources de la sci sacrée. Il a étudié la loi de Dieu. Les livres saints, les auteurs spirituels, les enseignements de la théol a . ne lui ont laissé ignorer ni les prescriptions qu'elïe renferme, ni l'obligation que mais avons de nous y soumettre, ni Je crime dont se rendent coupables eux qui la violent, et les châtiments qui leur sont réservés. Sur toutes ces choses, les prêtres sont en Bleine lumière. Cent fois, ils les ont méditées; cent fois, leurs lectun leur ont rappi it fuis, il- les ont éxp< - -

force et éloquence devant les fidèles. Pour eux donc, l'ignorance n'est pas possible. S'ils pèchent, ils le font en parfaite connaissance de cause : il- savent quelle injure ils font à Dieu et dans quel abîme de maux ils se précipitent. Qui ne voit combien par là même ils sont plus coupabl»

Aux lumières qui éclairent le prètresur la gravité du péché viennent se joindre les secours spéciaux et nombreux que Dieu lui accorde pour le lui faire éviter. La grâce, à la vérité, ne manque à personne. Dieu nous

1Q4 VÉRITÉS I ONDAMKVJA!

la lionne à tous, et, s'il permet, pour rendre notre fidélité méritoire, que nous soyons Jentés, toujours aussi, à la force de la tentation, il proportionne les moyens de la surmonter: Faciet cum tentatione proventum, ut po$r sitis sustinere (1). Mais irs divin est accordé au

prêtre avec une abondance qui le rend, quand il pèche, absolument inexcusable. Que d en effet, Dieu

ne prodigue-t-il pas prêtres pour les maintenir

dans la sainteté qui convient à leur état ! Çrâees extérieures résultant du milieu de retraite dans lequel ils vivent, des occupations auxquelles ils se, livrent, des fonctions qu'ils ex< rcei - intérieures que Dieu,

de toute éternité, leur a préparées en les appelant au loce, et auxquelles l'ordination leur a donné une sorte do droit! Ce sont - qui Inspirent au bon

prêtre l'attrait pour ce qui est bien, l'horreur de ce qui est mal, qui meuvent et dirigent sa volonté vers Dieu, qui produisent en lui cette délicatesse de conscience que la moindre infidélité révolte. Peur pécher, le simple fidèle n'a presque qu'à se laisser emporter au courant : le prêtre ne le peut faire saris résistance et sans lutte. Il n'y a pas pour lui de péchés de faiblesse ; presque toujours ceux qu'il commet sont, plus ou moins, des pécbés de malice.

Grave en lui-même et dans ses circonstances, le [.éché des prêtres l'est peut-être plus encore à raison ites qu'il entraine le plus ordinairement. En premier lieu, suites pour le prêtre lui-même qui s'y abandonne. En péchant, il a abusédes lumière- qui éclairaient son âme: Dieu le punit par l'aveuglement de l'esprit. Il a résisté à la grâce : Dieu ne la lui accorde

(1) 1 Cor.: x. 13.

plus avec la même abondance, et il est exposé à tomber dans l'endurcissement du cœur. Il perd peu à peu la délicatesse de la conscience; le péché ne l'épouvante plus, et ainsi se vérifie pour lui d'une manière terrible la parole du psaume : « Un abîme appelle un autre abîme : Abysses abyssum invocat (1). » Entre ces abîmes, il en est un que le prêtre tombé dans le péché doit redouter par-dessus tous les autres, parce que. trop souvent, il le voit se creuser devant lui, le sacrilège. f ne l'ois qu'il a eu le malheur de se précipiter dans ce gouffre sans fond, il ne peut que rouler de chute en chute, accumulant crime sur crime, profanation sur profanation, ^'endurcissant de plus en plus dans le mal et s'achemïnaht ainsi vers un dernier désastre : l'iinpénitence finale, à laquelle un miracle de la grâce de Dieu peut seul le soustraire.

Mais le péché du prêtre ne lui est pas seulement funeste à lui-même, il l'est encore aux âmes qui en subissent plus ou moins l'influence. Les saints prêtres sauvent les âmes ; les prêtres coupables les perdent Ils les perdent par leur négligence et leur défaut de zèle : car, oublieux de leur propre salut, comment s'occuperaient-ils du saïut des autres? Ils les perdent par les exemples qu'ils leur donnent ; car il est difficile qu'un prêtre livré au péché ne répande pas autour de lui comme une atmosphère malsaine. Hélas ! Chose triste à dire, ils les perdent quelquefois en les entraînant directement dans le désordre, devenant ainsi pour elles une pierre d'achoppement et une cause de ruine.

Telles sont les suites malheureuses des péchés commis par les prêtres, lors même qu'ils démeurent seèrets.

(1) Ps. XLI, 8.

ÎOG VÉRITÉS FONDAMENTALES

Que sera-ce si, comme il arrivera souvent, ils viennent à'ëclat'ér èl à se produire au grand jour? Alors, à la déconsidération et au mépris qui s'attachera â1 la pJejrsonne du coupable, se joindra le déstibrineiir du sacerdoce e( de fa Religion, de sera le plus désastreux de tous les scandales. A ce spectacle, les méchants battront dès mains et pousseront des Cris dé joie, tandis que l'Église, attristée, sera plongée dans la eônfuSÏOm 'oar. ne l'otiblrons pas, aujourd'hui plus que jamais, il existe une solidarité intime entre l'Eglise et ses ministres. Honorée et glorifiée par les vertus des bons prêtres, elle recueille la honte et l'opprobre lorsque quelqu'un d'entre eux vient à méconnaître la sainteté de son état; le monde, dans son injuste aveuglement, lui impute des désordres qu'elle réprouve et flétrit, et elle se voit condamnée à en subir la peine.

0 mon Dieu, comment se fait-il que vos prêtres, marqués d'un Caractère si auguste, appelés à exercée de si sublimes fonctions, enrichis de tant de isv^n^, puissent déchoir de la sainteté qu'exige le rang d'honneur où ils sont élevés et soient soumis, connue les autres hommes, à la triste loi du péché? Il en est ainsi cependant. Le péché sacerdotal n'est pas une chimère, n'ayant de réalité que dans l'imagination qui la conçoit. Il existe. Et ,>i, de tout temps, le sacerdoce a été fécond en vertus éminentes, donnant au monde, dans son ensemble, un spectacle admirable de sainteté, de tout temps aussi, il a eu la douleur de compter dans son sein dr^ prévaricateurs.

Quoique appelé à l'honneur d'être prêtre, je puis donc, ô Jésus, si votre grâce ne me soutient, m'aban-

donner au péché. Hélas! les mauvaises passions que je sens s'agiter dans mon cœur ne m'en montrent que trop la possibilité.

Ne permettez pas. Seigneur, que jamais un tel rnal- 1,< ur inarrive. Que je n'imite pas dans sa trahison Judas, le perfide disciple; mais que plutôt je puisse dire, comme votre grand Apôtre, que toujours^je vous serai fidèle, et que ni la mort ni la vie, ni le présent ni i nir, ni aucune créature au ciel et sur la terre, ne pourT n>nt jamais me séparer de vous et me faire perdre votre grâce.

Pour cela/, je prends, à vus pieds,, la rçso,Un)ion :

1° De me pénétrer de plus en plus de Ja sainteté- qui Convient au prêtre e,t du l'éloignernent qui doit exister entre lui et le pécule ■

'2n De conserver toujours une grande délicatesse de conscient

3° Surtout do ne monter jamais au saint autel qu'am'être assuré que mon ccèùr est pur de tout péché.

/// irrro sanctpwim imqua </cssit, non videfyit glo\ Dornini il). ,

Lavabo inter innocentes manus meas,, et drcumdabg altaye tuuyyi, Domine (!2).

(\) J*v, xxvi. 10.

{%) Ps. xxv, 6.

108 vérités fondamentales

Sommaire pour la veille au soir.

I. Nous adorerons les complaisances infinies que Dieu prend dans le Cœur immaculé de Marie ; — nous remercierons l'Esprit-Saint d'avoir préservé sa chaste Épouse de toutes les atteintes du mal ; — nous nous unirons à l'Église entière pour féliciter la Mère très pure de Jésus.

Jl. Plusieurs motifs doivent nous porter à éviter le péché véniel.

1° Ce péché renferme un désordre.

C'est un véritable mal, et Dieu le déteste; — c'est un mai qui l'emporte de beaucoup sur tout ce que nous appelons de ce nom.

2° Ce péché produit dans lame des effets lamentables.

Il affaiblit en nous, la charité ; — il nous prive de nombreuses grâces ; — il est un obstacle à la prière fervente ; — il empêche le bonheur complet de l'àme ; — dans les prêtres il affaiblit l'amour des âmes.

3° Le péché véniel a des affinités avec le péché mortel.

Bien que ces péchés se distinguent l'un de l'autre, ils ont cependant le même principe ; — il est souvent impossible d'indiquer la limite qui les sépare ; — ils ont entre eux une connexion intime.

111. Nous verrons que si, depuis longtemps, nous avons renoncé au péché mortel, il n'en est pas de même du péché véniel. — Nous demanderons à la Très Sainte Vierge la grâce de comprendre tout le désordre de ce péché.

Résolutions : 1° dans nos confessions, nous exciter à la détestation du péché véniel ; 2-] nous empresser de désa-

PÊCHE VÉNIEL lM'.l

vouer ceux que nous commettons ; 3° ne souffrir en nous aucune attache désordonnée.

Bouquet spirituel : Nolite contristare Spiritum Sanction Del.