II. — Considérations

^'exemption absolue de tout péché, rnénie véniel, est

un privilège spécial de Dieu, auquel nul de nous ne peut prétendre. Mais nous n'en devons pas moins faire tous nos efforts pour éviter les moindres fautes: nous devons surtout concevoir, pour le péché véniel, cette haine, cette horreur, cette crainte salutaire de le commettre, qui constituent le premier et le principal caractère de la vraie sainteté. Plusieurs motifs doivent nous y porter.

1° Le premier se tire du désordre qtie renferme le péché véniel. Quelque léger qu'on le suppose, le péché véniel est pourtant un véritable mal, et ce mal est d'une telle gravité que Dieu a pour lui une haine implacable, qu'il le punit, dans l'autre vie, par des

(IJ Cant., iv, 7.

châtiments terribles, et qu'il exclut rigoureusement de son paradis quiconque s'en est rendu coupable, jusqu'à ce qu'il s'en soit purifié.

Le mal du péché véniel l'emporte de beaucoup sur

tout ce que nous appelons de ce nom sur la terre: en sorte que, si nous jugions des choses selon la vérité et la raison, nous accepterions volontiers toutes les privations et toutes les souffrances, nous nous soumettrions à tous 'es sacrifices, nous serions prêts mémo, s'il e fallait, à subir la mort plutôt que de commettre un de ces péchés, auxquels à peine nous prenons garde : dissipation, légèreté, sensualité, amour-propre, distractions volontaires dans la prière, défauts contre la charité, attaches désordonnées librement entretenues, pertes de temps auxquelles le caprice, l'immortification, la pa- . nous entraînent si souvent. Dans chacune de ces fautes, en effet, quand elles sont suffisamment délibérées, nous trouvons tout ce qui constitue le désordre moral : la désobéissance à Dieu, le inépris de son être divin, la violation de l'ordre établi par se et

que sa volonté impose à toutes les créatures, l'abus enfin des dons naturels et surnaturels que sa bonté nous prodigue.

Et. si tel est le désordre du péché véniel en lui-même, quelle que soit la volonté qui le commet, que doit-il être dans une âme appelée à la perfection, dans une âme sacerdotale surtout, dont le cœur devrait être pur comme celui des anges !

2° Second motif de haïr et de fuir le péché véniel : les effets lamentables qu'il produit dans l'âme qui y a, quelque attache.

D'abord, il affaiblit en nous la charité, qui est notre vie spirituelle, qui nous rend saints et agréables à Dieu,

qui est enfin la condition indispensable de toute ouvre méritoire. L'âme livrée au pé£hé véniel ne l'a pas perdue, il est vrai; mais, en elle, cette précieuse vie est languissante, sans force et presque sans action : ce n'est pins une flamme vive et brillante, c'est la lueur vacillante d'un flambeau près de s'éteindre.

Le péché véniel nous prive encore d'un grand nombre de grâces, dé saintes inspirations, de bons mouvements. Autant Dieu se montre généreux à l'égard de l'âme fidèle qui s'applique à l'aimer et à lui plaire, autant il montre de parcimonie et de réserve à l'égard de celle qui ne lui accorde que ct> qu'elle ne peut lui refuser sans encourir sa colère.

Autre effet du péché véniel. En même temps qu'il rend pins rares les communications surnaturelles que Dieu serait disposé à nous faire, il est un obstacle à cette union intime et parfaite avec Dieu qu'exige la prière.

L'âme pure s'élève à Dieu comme par un mouvement naturel. La méditation lui est facile et douce. La lumière divine la pénètre aussi aisément qu'un rayon de lumière pénètre un cristal transparent ;, elle e sans obstacle les consolations de Dieu. Au contraire, l'âme embarrassée dans l'amour <\r< créatures est, flour ainsi dire, incapable de tout élan surnaturel. Si la prière u>- lui est pas absolument impossible, du moins ne parviendra-t-elle jamais à un haut degré d'oraison ; elle n'a pour cela ni le regard de l'intelligence assez pur ni le cœur assez çlég

De plus, tandis que l'âme vraiment fidèle et attentive à éviter les moindres fautes est heureuse au servir, de Dieu et jouit d'une paix profonde, l'âme qui entretient en elle de l'attache au péché véniel et qui s'y abandonne sent toujours en elle l'agitation et le tumulte. N'étant

ni entièrement à Dieu ni entièrement au péché, elle vit continuellement dans le combat et la lutte : « Interiori . dit excellement l'auteur de l'Imitât- • i externam quœrere prohïbetur (1). » Elle ressent la peine du sacrifice, et elle ne le fait pas asse2 complètement pour en goûter la joie.

Enfin, le péché véniel a pour les prêtres un résultat plus funeste encore. En les faisant déchoir <le rémanente sainteté dont ils doivent faire profession, il affaiblit en eux l'amour des âmes non moins que l'amour de Dieu. Comment en effet aimerait-il les âmes, comment serait-il consumé de zèle pour leur sanctification, le piètre qui, négligeant la sienne, se laisse entraînera mille attaches déréglées et ne peut être arrêté dans la satisfaction de ses penchants que par la perspective du péché mortel? Une aine où règne l'affection au péché véniel ne sera jamais une âme d'apôtre.

3° Dernier motif de haïr et de fuir le péché véniel, ses affinités avec le péché mortel. Il s'en distingue sans doute: toutefois, il s'en rapproche de plusieurs manières, il a avec lui l'affinité qu'a la mort avec la maladie. qui y conduit.

D'abord, ils naissent l'un et l'autre de la même racine et sont comme deux rejetons de la même tige, deux fruits produits par le même arbre. Ils ont l'un et l'autre leur principe, non dans la raison que Dieu a mise en nous pour éclairer et diriger notre volonté, mais dans les instincts grossiers et dépravés de la concupiscence née du péché d'origine et source impure de toutes les dépravations : Concupiscentia, cum conceperit, ji<ir'<t peccatum '1 .

(1) Im., Ub. I, c. xxv. 7.

(2) Jac, i, 15.

-De plus, la ressemblance qu'ils ont entre eux est telle que c'est à peine si on peut indiquer la limite qui [es sépare. La différence essentielle entre le péché mortel et le péché véniel, bien qu'indubitable, est un des plus difficiles problèmes de la théologie morale. De là l'embarras que l'on éprouve si souvent pour déterminer dans la pratique si telle faute est grave ou légère ; de là l'illusion déplorable de tant crames qui jugent véniel ce qui, en réalité et devant Dieu, est mortel, et vivent ainsi tranquilles et sans remords dans le malheureux état du péché. Tant, sous ce rapport, il est facile de tomber dans Terreur !

Disons surtout que le péché véniel et le péché mortel ont entre eux une connexion intime, que le premier conduit au second, qui en est la suite naturelle, et en découle, en quelque sorte, comme la conséquence de son principe. Il est rare qu'une âme se laisse entraîner tout d'un coup à commettre le péché mortel; mais, le plus ordinairement, elle y est amenée insensiblement par la facilité malheureuse avec laquelle elle s'abandonne au péehé véniel. Ces fautes légères dont elle a contracté l'habitude, qu'elle commet presque sans remords, diminuent peu à peu en elle l'horreur du mal, émoussent la délicatesse de sa conscience, et, en affaiblissant la volonté, fortifient la concupiscence. C'est ainsi que par une pente insensible, et presque sans qu'elle s'en aperçoive, l'âme franchit la distance qui la séparait du péché mortel et finit par y tomber