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sein du Paradis, ne veut pas travailler, produire, créer, n'est plus l'image du Créateur» mais celle de la mort , qui , elle aussi, consomme sans cesse, dit éternellement : — an, an — donne, donne, et ne produit que les dissolutions et les ravages de la tombe.

Après avoir prescrit le travail comme loi et condition de l'existence terrestre et sociale, Dieu a donné à l'homme un commandement religieux comme loi et condition de la vie éternelle. Il lui avait accordé tous les biens, toutes les richesses, toutes les jouissances; il lui avait dit: « Mangez de tous les fruits du jardin » ; il n'en exceptait qu'un seul arbre, un grain de sable en quelque sorte dans un océan de félicités ; et l'homme n'a pu résister à la tentation ! Et quel était le tentateur ? Une bête des champs ! Mais l'humiliation de l'homme ne s'arrête pas là. Le tentateur, ayant une haute opinion de la nature élevée de notre espèce, disait à Eve pour la séduire : « Quand vous mangerez de ce fruit défendu vos yeux s'ouvriront, vous serez comme des dieux , connaissant le bien et le mal. » C'était au moins une tentation avouable , une ambition spirituelle digne des aspirations du cœur et de l'esprit humain. Cependant est-ce cela qui porta Eve à violer le commandement de Dieu ? Hélas ! non ; mais voici la cause de sa chute : « Elle vit que l'arbre était bon à manger, qu'il était un plaisir pour les yeux et agréable à contempler, » Et voilà, en vérité, ce qu'il y a au fond de tous nos péchés, de tous nos égarements. Le tentateur en nous ne parle que de notre bonheur, de notre émancipation des liens de la loi, de nos progrès et de notre élévation , de notre ennoblissement par la transgression des commandements saints, de nos triomphes intellectuels par la réforme ou la violation des traditions et coutumes sacrées ; tandis que nous ne cherchons que d indignes satisfactions matérielles, que l'assouvissement d'appétits grossiers, que la possession d'objets qui « sont bons à manger, un plaisir pour les yeux et agréables à contempler ».

rPWû (genèse, i a vi, 8). 13

Que le péché est honteux et que ses excuses sont mensongères !

Insensés, nous crie la Vérité, vous espérez par le péché avancer, progresser, vous élever à des hauteurs inconnues et à des bonheurs incommensurables , tandis que le péché vous blesse au talon — sps> i3&iuh nns — , vous arrête dans tous vos nobles élans, brise tous vos généreux essorts, vous empêche de marcher, vous cloue à tout jamais dans le cercle étroit et vicieux où il vous a fatalement entraînés !

«Cette histoire, dit un commentateur moderne, est trait pour trait l'histoire de notre cœur. L'homme marche d'abord dans l'innocence d'enfant. Alors se remue en lui le désir — le serpent — disant : Je voudrais faire ou avoir telle chose ! La conscience répond : Cela t'est défendu, n'y touche pas (verset 3) ; autrement la mort, les suites les plus terribles. Mais le serpent réplique : Il ne faut pas être si sévère ; si je considère la chose d'un autre côté, quel profit, quelle jouissance!... (Versets 4-5.) Et les voilà détruites, la pureté du cœur et sa piété! Mais le péché gagne du terrain. Le séduit devient séducteur à son tour par l'exemple et pour avoir de la société. Adam prend le fruit fatal des mains d'Eve (verset 6). Malheur ! vous vous précipitez dans l'abîme, vous et lès autres... C'est en vain que vous vous couvrez avec les feuilles de figuier de l'excuse. Vos yeux s'ouvrent, et, le soir de la vie, quand la passion se calme, alors, hélas ! vous voudriez vous cacher, mais vous êtes épouvanté par la puissante et divine voix de la conscience qui vous crie : « Où es- tu?» Où êtes-vous tombé, homme créé si purement et élevé si pieusement ! C'est en vain qu'à l'exemple d'Adam, vous attribuez la faute à autrui ou à vos inclinations mauvaises. Cela ne saurait vous tranquilliser. La parole de Dieu et votre raison vous avaient averti;* vous pouviez résister avec succès. La faute est donc à vous et la malédiction à elle. Il est perdu pour vous à tout jamais l'arbre de vie de l'innocence première ; un chérubin tenant un glaive flamboyant est placé devant le paradis de votre félicité précédente... C'est pourquoi fuyez le serpent, fuyez le premier pas du péché ! Fuyez sous la protection du travail et en pensant à la mort! »

Adam et Eve, après avoir déchiré par le mal leur céleste robe d'innocence et de sainteté, voyaient qu'ils étaient nus et durent prendre le vêtement grossier — -ns twd — de la vie matérielle, la livrée delà servitude, se charger du triste fardeau de tous les besoins et de tous les soucis de la misère humaine. Us tremblaient en entendant la voix du Très-Haut,

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cette voix qui était toujours pour eux si douce et si mélodieuse; qui les avait unis, bénis, animés de joie et de bonheur ; qui avait rempli leur cœur de tous les chants suaves du ciel : et maintenan tils en ont peur et se cachent devant leur Père et leur Dieu , dont ils ne se sentent plus dignes de contempler les rayons divins ! Ils crurent entendre le tonnerre du châtiment dans cette voix de Dieu , qui marchait dans le jardin — •)» ^fina — et qui marche éternellement au milieu de l'humanité, dans la conscience et les remords de l'individu comme dans l'histoire des peuples , lorsque les yeux s'ouvrent à la lumière et que le jour apparaît après l'ivresse et les ombres de la nuit — aivt rvrb — , réveillant l'homme de son sommeil funeste et lui criant : rt^a <c Où es-tu? »

Ayant souillé leur tunique de pontife , Adam et Eve furent exilés du sanctuaire, bannis de l'Éden , qui devait rester fermé jusqu'au jour où les chérubins qui en défendaient la porte iraient se placer dans le temple d'Israël pour veiller sur l'Arche du Seigneur et les Tables de l'alliance.... Adam pleurait, ses félicités perdues, et lui qui croyait devenir plus éclairé par le péché, il s'écria dans une prière pleine d'angoisses : « Depuis que j'ai goûté du fruit défendu et transgressé votre loi, ô mon Dieu, mon intelligence a disparu et je suis comme privé de raison, ne connaissant plus ma voie (j). » Alors, dit le Midrasch, le Seigneur, dans sa tendre pitié et sa clémence infinie, envoya par un ange, au pauvre pécheur, un livre du ciel qui lui révélait tous les mystères, lui enseignait les règles de la vie, surtout le moyen de guérir de sa chute ; et ce livre s'est transmis par Adam aux patriarches, à Moïse, à Josué, aux prophètes, à Salomon, à tous les hommes d'Israël qui méritaient la possession de ce trésor. . . Oui, à la place de notre Eden perdu, à la place d'une patrie terrestre et de biens matériels périssables, nous avons reçu du ciel un livre qui nous tient lieu

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rwN-û (genèse, i a vi, 8). 15

de tout, nous restitue le paradis avec l'arbre de la vie et nous rend immortels !

Mais le péché était venu dans le monde, et ce fruit, qui devait ouvrir les yeux aux hommes et en faire des dieux , leur montra un fratricide épouvantable , Gaïn, le meurtrier maudit, donnant le signal de toutes les violences et de tous les crimes, faisant entendre cette parole horrible qui fit trembler les anges et pleurer les bêtes féroces : « Suis~je le gardien de mon frère /. . . » Cependant le mal n'est pas une loi fatale de l'humanité, une nécessité que l'homme traînerait à sa vie comme un boulet aux pieds du forçat. L'homme a reçu la force de vaincre le mal , de lui écraser la tête — m-i ^iiai ain — , et le Créateur, qui avait trouvé tout bien dans son œuvre , nous a dit dès le commencement : « Le péché vous assiégera à la porte, il veut vous atteindre, mais vous pouvez le maîtriser.)) — in bwsn nrwi inpi^n ^£ai yy\ nsan nnsb — Il y a un bien originel et une vertu primitive , il n'y a point de mal originel ou de vice dans la Genèse. Malheureux est l'homme qui se livre au péché et se chasse luimême du Paradis ! Maudite est la terre sur laquelle régnent l'injustice et la violence, et qui ouvre son sein pour recevoir les larmes et le sang de nos frères !.... Chaque fois qu'un enfant vient de naître, le ciel et la terre, comme Eve à la naissance de son premier fils, disent : *ht«w*ffip « J'ai acquis un homme de Dieu. » Ce n'est pas leur faute s'il devient un esclave et un instrument de Satan !

Les exemples du bien et du juste n'ont pas manqué. Dès la naissance d'Enosch , dit l'Écriture , « on commença à invoquer le nom de l'Éternel » — 'n sm anpb foin m. Henoch marcha avec Dieu, et Jubal, « le père de ceux qui touchèrent la harpe et le psaltérion » , inventa des instruments de musique, ces puissants auxiliaires pour l'adoucissement des mœurs et l'élévation de l'âme vers le ciel. Mais la corruption gagna du terrain et envahit de plus en plus le monde. L'abîme qui était fermé par la parole créatrice de Dieu, les hommes allaient l'ouvrir de nouveau sous leurs pas

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et transformer la création divine en chaos, en ténèbres, en toutes les désolations. Dieu se repentit de son œuvre !

Mais , au milieu de la décadence universelle , le Très- Haut a dit à Israël : « Je vous appelle avec grâce, je vous prends par la main , je vous garde et vous protège , pour que vous soyez l'alliance des peuples, le flambeau des nations, Ouvrez donc les yeux aux aveugles, délivrez de leurs fers ceux qui sont enchaînés , plongés dans les ténèbres Rendez gloire à l'Eternel, proclamez sa grandeur

à tous les rivages! » mt* a^aiï-ènhi 'ras 'rè ta^i (Isaïe, XLII, 2, 3, 8.)

DEUXIÈME SIDRA. m (GENÈSE, VI, 9, A XI ). 17

DEUXIÈME SIDRA ru 'B

(Genèse, VI, 9, à XI)

.©lai xb yruxn TOrn i-ûiaian

Le déluge. — Bénédiction divine et commandements donnés à Noé. — L'arc-en-ciel. — Plantation de la vigne et l'ivresse. — Les trois fils. — Construction de la tour de Babel. — Confusion et dispersion. — Naissance d'Abraham.

<( Voici les générations de Noé : Noé fut un homme droit et intègre en son temps, il marcha avec Dieu. »

En citant les vertus de Noé avant le nom de ses fils , l'Ecriture sainte nous donne ce haut enseignement, que les mérites de l'homme sont ses meilleurs enfants et sa plus glorieuse postérité, dianta b-nasa ûr*p*ti hw dhini^in ^pra -p-a (Raschi). Une conduite honorable , l'exemple de mœurs pures et d'œuvres méritoires, voilà la vraie et la plus digne génération de l'homme , celle par laquelle il agit salutairement sur ses contemporains et sur la société future. Des vertus et des travaux, voilà la plus noble des familles et la plus illustre des généalogies.

Mais s'il est de notre devoir d'être de notre temps , de nous attacher à nos semblables , à notre pays , à l'humanité, par tous les liens et tous les intérêts , nous devons aussi avoir le courage de nous séparer du monde et de nous retirer dans notre propre vie , lorsque le monde est mauvais, dangereux, égaré dans le mal. Voilà ce que fit Noé : au milieu de la corruption qui l'entourait , il marcha

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avec Dieu, et non avec les hommes. Il avait le saint et noble courage de s'isoler , de fuir une société impie , de se laisser railler comme un original , ou mépriser comme un esprit borné , arriéré , ne sachant pas apprécier les modes , les progrès , la civilisation de son siècle ! Voilà la grande et héroïque indépendance qui fait marcher l'homme sûrement au milieu d'abîmes. — nan -Vi aiça -jVin (Proverbes, V, 9). Noé avait su résister au flot du mal avant d'échapper au déluge des eaux. Il marcha avec Dieu.

« Dieu dit à Noé : — La fin de toutes créatures est venue, car la terre est remplie de violences par elles; je veux donc les détruire avec la terre. »

Devant le tribunal du Très-Haut , le plus grand des crimes, c'est l'injustice, l'abus de la force et du pouvoir, la violence. Les contemporains de Noé commettaient toutes sortes de monstruosités ; « toute chair avait corrompu sa voie ; les vices des hommes étaient nombreux et toutes leurs pensées tendaient sans cesse vers le mal » — nsn ron mn bs sn p"i inb rà®mn *c£i bsi -pan ûxxn. — Cependant la clémence divine serait encore descendue sur eux , s'ils ne s'étaient rendus coupables de la faute la plus grave aux yeux du Dieu d'Israël : l'iniquité et la violence, nw anns a6 bwn ^ aKx ttni (Raschi). U)

Jacob , sur son lit de mort, eut des accents foudroyants contre la violence de Siméon et de Lévi. Le plus glorieux titre que la langue hébraïque donne aux hommes pieux et à Dieu, celui de pntf, veut dire juste. La révélation di-

(1) « Ils ne rendaient plus à Dieu les honneurs qui lui sont dus et n'exerçaient plus la justice envers les hommes ; mais ils se portaient avec encore plus d'ardeur à commettre toutes sortes de crimes que leurs ancêtres ne se portaient à pratiquer toutes sortes de vertus. Ainsi ils attirèrent sur eux la colère de Dieu , et les grands de la terre qui se marièrent avec les filles de ces descendants de Seth produisirent une race* de gens insolents, qui, par la confiance qu'ils avaient en leur force, faisaient gloire de fouler aux pieds la justice, et imitaient ces géants dont parlent les Grecs.» (Josèphe, Histoire des Juifs, liv .1, chap. ni.)

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vrne sur le Sinaï contient plus de commandements sur la justice et l'équité que les hommes doivent observer entre eux, que sur la croyance en Dieu et les pratiques extérieures de la religion. « Tues juste, Eternel, chante le psalmiste , et tes jugements sont droits ; tu as voulu que tes lois fussent équitables et pleines de loyauté ; ta justice est éternelle et ta doctrine est vérité. » ûVisb pis -jnpia ratt ^hTirvi (Psaumes, CXIX, 137). S'il y avait eu dix hommes justes à Sodome , Dieu aurait pardonné à cette résidence de toutes les abominations.

La corruption des hommes, comme le souffle empoisonné d'une épidémie mortelle, avait atteint même les animaux, qui durent périr également dans le déluge, comme la terre avait été maudite, condamnée à produire des ronces et des épines, à cause du péché d'Adam. Le mal exerce ses ravages sur tout ce qui l'entoure.

Dieu dit à Noé de construire une arche pour abriter, pendant la destruction, lui, sa famille et des représentants de tout le règne animal. Le Créateur du monde aurait pu sauver d'une autre manière Noé et les siens, sans lui imposer un travail long et pénible; mais il voulut, dans sa longanimité paternelle, donner aux méchants un dernier avertissement par la construction de l'arche, dont le but leur était révélé par le patriarche, et leur laisser ainsi le temps de s'amender et de revenir au bien. Mais, comme à Sodome, les contemporains de Noé étaient frappés d'aveuglement et ne voyaient pas les signes si éclatants de la colère du ciel et la certitude de leur châtiment prochain (*).

L'immense vaisseau est enfin achevé, s'élevant comme une menace, sombre et terrible, sur les humains engagés dans la perdition. Noé et sa famille entrent dans l'édifice si merveilleusement construit, et y reçoivent de toutes les

(*) «Noé construisit l'arche, et chaque fois que des individus de son peuple passaient, ils se moquaient de lui. » (Koran, Sure XI; voy. aussi Midrasch Tanchumah.)

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créatures vivant sur terre et dans l'air. Les bêtes féroces des bois arrivent avec la même docilité que les animaux domestiques les plus doux ; l'agneau repose à côté du loup, 3e rossignol chante son divin cantique au milieu des rugissements terribles de l'hyène, la gazelle se livre à son jeu enfantin à côté des sauvages mugissements du rhinocéros... La, paix et l'amour régnent ici, tandis qu'au dehors

tout est déchirement, haine, violence Le tonnerre

gronde, l'éclair jaillit, l'abîme s'ouvre, toutes les cataractes du ciel sont lancées sur la terre, les digues de la création sont rompues, un dernier cri de la vie, un dernier souffle de l'existence, un dernier rayon du soleil, et voilà le néant, et voilà les ténèbres, et voilà la mort!...

Et elle flotte là, au milieu de la destruction, l'arche de Noé, le salut de l'humanité, comme plus tard flottera sur le Nil l'arche de Moïse, le salut d'Israël; comme plus tard encore marchera dans le désert l'arche divine renfermant les Tables de la loi, le salut et l'avenir du monde spirituel ! Et cet esprit de Dieu planant sur l'abîme au milieu du chaos, avant la création de la lumière, et cette arche sacrée du Sinaï rayonnant au fond du désert, ils flottent à tout jamais à travers tous les déluges de l'histoire, à travers toutes les horreurs du mal et du néant, comme dernier refuge et dernier foyer de la vie abritant Israël, et sa foi, et ses espérances, comme l'âme de la création et l'immortalité du genre humain !... C'est l'Éternel qui a fermé les portes de l'arche de Noé — ito 'n ^d^i, — c'est l'Éternel qui a séparé la race d'Abraham de toutes les abominations qui l'entouraient pendant les lamentables jours des déluges sociaux, et c'est l'Éternel qui lui a dit enfin, comme à Noé, de sortir de l'arche, d'entrer dans le monde, d'embrasser tous les humains comme des frères, quand le soleil a recommencé à paraître dans la société, quand l'arc-en-ciel de la bienveillance et de la concorde s'est montré à l'horizon des peuples , et que la colombe aux couleurs divines de l'alliance nous a apporté la branche d'olivier de la paix

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et de la fraternité , la loi de la justice et de l'amour régnant dans l'humanité...

La légende raconte :

Durant cent cinquante jours les eaux couvrirent la terre, et Noé, dans l'étroit et triste séjour de l'arche, attendait avec impatience l'heure de la délivrance. Alors il aperçut, à travers les fentes de son vaisseau, les sommets des montagnes, et il demanda à la bande ailée : « Qui de vous veut voir si les flots ont baissé et si nous pouvons fouler le sol ? »

Le corbeau se leva, car il flairait de la chair corrompue, et à peine Noé poussa-t-il les verrous de l'ouverture, que l'oiseau s'envola dans l'espace. — L'ingrat! il ne revint plus. Mais Noé pouvait-il s'en plaindre? Bien qu'on puisse arriver à son but par des moyens impurs, pourquoi choisitil un animal impur comme messager? Cependant l'ingrat n'eut pas à se féliciter de son ingratitude, qui est toujours punie tôt ou tard. Les brouillards noirs, les exhalaisons délétères qui le frappèrent à sa sortie de l'arche, affaiblirent tellement ses yeux et sa raison, qu'il ne reconnut plus ses propres petits et en fut effrayé. Mais son plus grand malheur est qu'il lui arrive éternellement comme il a fait lui-même. Les jeunes corbeaux, imitant l'exemple de leur père, sont remplis d'ingratitude et d'insensibilité, et ne montrent jamais à leurs parents combien est doux l'attachement des enfants.

Le corbeau ayant ainsi outrageusement oublié son bienfaiteur et laissé sans nouvelles Noé, qui l'attendait impatiemment, celui-ci réunit encore une fois ses volatiles pour choisir dans leur sein un nouveau messager. Qui veut reconnaître l'état des eaux? leur demanda-t-il. Alors la colombe se présenta timidement et sollicita avec modestie la faveur de remplir les ordres de son maître. C'est à contrecœur que Noé la chargea de cette mission ; il redoutait le danger auquel allait s'exposer la faible et timide créature,

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qui pourrait périr dans l'orage ou dans la vase ; aussi hésita-t-il à accéder à sa demande. Mais la colombe, qui désirait vivement donner à Noé une marque de son amour, pria avec tant de grâce et de force, qu'il céda enfin. Elle quitta vite l'arche et s'élança dans les espaces immenses, cherchant partout un signe de la diminution des eaux, mais ce fut en vain. Elle aperçut enfin un arbre, elle vola promptement vers lui, cueillit une feuille et retourna joyeuse et heureuse à l'arche. Noé, très satisfait de l'agréable message ainsi que de cette preuve d'affection, de fidélité et de reconnaissance de la colombe, lui demanda : « Que puis-je te donner comme récompense de ta sollicitude et de ta fidélité? — Ma liberté, répondit-elle ; car j'aime mieux la feuille amère de la libre nature donnée par Dieu, que toutes les douceurs offertes par la main du meilleur homme. )> La colombe fut mise en liberté, mais elle est restée attachée à l'homme, elle l'aime toujours et en est aimée, car l'affection fait naître l'affection, et la modestie et la douceur gagnent facilement les cœurs.

y Noé , sorti de l'arche qui s'était arrêtée sur les monta-

gnes d'Ararat, éleva un autel au Seigneur et lui offrit des sacrifices pour lui rendre grâce de sa protection miraculeuse au milieu de la mort. Alors l'Eternel dit en son cœur : « Je ne maudirai plus la terre à cause de l'homme , car les penchants de son cœur sont mauvais dès sa jeunesse ; je ne frapperai plus tout ce qui vit, comme j'ai fait. Aussi longtemps que la terre durera , semailles et moissons , froid et chaleur, été et hiver, jour et nuit, ne seront interrompus. )>

Voilà une promesse divine qui ne s'est pas démentie jusqu'à ce jour et qui, faite il y a quarante siècles, prouve une fois de plus la divinité de l'Ecriture sainte. Un homme

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aurait-ii pu faire une pareille promesse, prendre vis-à-vis de l'humanité un tel engagement?

Certes, il y a eu, il y a tous les jours encore des révolutions, des transformations dans l'œuvre du Créateur. Des ébranlements déterre, des inondations, des éruptions volcaniques, ont souvent fait disparaître des villes considérables et changé en désert des contrées brillantes ; la colère du ciel a aussi parfois frappé des cités et des pays, comme Sodome et Mizraïm, pour punir les crimes des habitants; mais ces catastrophes n'ont jamais atteint que quelques points isolés du globe, agités spécialement par les éléments incendiaires déposés dans leur sein; et puis il y avait presque toujours, on peut le dire avec conviction, dans ces destructions partielles, des créations nouvelles puissantes. Une telle révo lution terrestre qui avait anéanti une province a fait surgir du sein des abîmes des continents nouveaux. L'œuvre du Très-Haut et l'humanité n'ont rien perdu.

Dans la stabilité de la création, l'homme a éternellement sous les yeux l'exemple de l'ordre, de la régularité, de la soumission aux lois du Seigneur. Comment pourrait-il se révolter, fouler aux pieds l'alliance du Très-Haut, se livrer au mal et à la mort , quand tout autour de lui est paix, harmonie, travail , bénédiction divine , lumière céleste et immortalité? Comment pourrait-il, lui le chef-d'œuvre, le roi de la création, descendre au-dessous du dernier insecte , de la dernière plante , du grain de sable du chemin , qui tous accomplissent la pensée du Créateur, sa loi éternelle , et proclament sa gloire ! Quand la terre produit régulièrement ses fruits, quand la fleur répand son parfum, quand la pluie et la rosée versent leurs bénédictions , quand le soleil se lève tous les matins radieux sur le monde, l'homme pourrait-il ne rien produire , répandre autour de lui les larmes , refuser à son prochain son secours et son amour , faire la nuit et les ténèbres , éteindre le rayon de bonheur chez son semblable et la lumière de Dieu en luimême ! N'a-t-on pas sans cesse, depuis Salomon jusqu'aux