DEUXIÈME S1DRA

fabulistes modernes , fait parler les animaux pour rendre sages les hommes ?

Dieu bénit Noé et ses enfants , les constitue maîtres de la terre et leur donne plusieurs commandements dont le principal est l'inviolabilité de la vie humaine ; et de même qu'Adam avait reçu une loi religieuse israélite, la sanctification du sabbath , la célébration du culte public , de même Noé a reçu une prescription spéciale du judaïsme , la prohibition de wr )-q "ûs , une loi sainte de notre culte domestique (*). En suite de cela, Noé, comme plus tard Abraham, fut jugé digne de recevoir pour lui et sa postérité l'alliance de Dieu.

Le patriarche se livra à la culture de la terre et planta la vigne, dont le premier usage eut pour lui des suites regrettables. La légende dit à ce sujet :

« Lorsque Noé, après le déluge, planta la vigne, Satan poussa des cris de jubilation. Cette plante, disait-il, est à moi, car elle est le meilleur recruteur pour mon empire. Cherchons seulement un bon engrais pour obtenir beaucoup de fruit. » Il demanda alors à Noé, occupé de sa plantation: « Que fais-tu là? — Je plante la vigne. — Dans quel but ? — Oh ! c'est un fruit bien précieux ; il réjouit le cœur de l'homme ; c'est une boisson délicieuse. — S'il en est ainsi, dit Satan, occupons-nous ensemble à trouver un bon engrais. » Il apporta une brebis, un lion, un tigre, ensuite un cochon, et à la fin un singe, et les sacrifia de manière à ce que leur sang pénétrât dans le fruit de la

(d) D'après la tradition israélite {Sanhédrin . 56 a), sept commandements ont été donnés à Noé et à ses fils , savoir : 1° la pratique de la justice Cp5*l) , 2° l'adoration de Dieu (tH3H FÇ"û) , 3° la défense de l'idolâtrie (dl'bï), 4° des cohabitations immorales (nms ■nb'tt) , 5° du meurtre [n^'ûi rtèfiBB) , 6° du vol (btt) , 7° de manger une partie d'un animal encore vivant. Comme toute la génération humaine descend de Noé et de ses fils, tous les hommes doivent respecter ces lois de morale générale dont l'accomplissement leur assure, d'après la doctrine israélite, une part de la vie éternelle, quelle que soit d'ailleurs leur religion particulière.

m (genèse, vi, 9. a xi). 25

vigne et s'y mêlât. L'astucieux démon savait bien ce qu'il faisait. Encore aujourd'hui, les qualités de ces animaux se montrent dans le vin. En buvant peu de vin, l'homme est doux comme un mouton ; en continuant de boire , il devient courageux comme le lion , mais aussi furieux comme le tigre s'il dépasse la mesure ; se livre-t-il outre mesure à la jouissance de cette plante , il ressemble bientôt au cochon , devient ridicule et plaisant comme le singe. »

Dieu réalisant la bénédiction donnée au patriarche, et voulant promptement effacer les traces du déluge, les hommes se multiplièrent rapidement sur la terre. Le plus fameux d'entre les premières générations fut Nemrod, descendant de Noé par Gham et Kousch , un héros idolâtre et un puissant chasseur. Il était souverain du pays de Babel, et il bâtit Ninive et d'autres villes. Ses contemporains se soumirent à sa domination, à sa tyrannie, dans l'espoir de trouver dans sa force une protection contre toute nouvelle catastrophe qui pourrait les atteindre comme le déluge d'autrefois. Par cette raison, ils se groupèrent le plus possible autour de lui, sur un point resserré, pour être plus forts contre tout cataclysme, contre le châtiment, contre le ciel. Forcés cependant, par leur multiplication, de quitter les hauteurs, les montagnes de l'Orient, qui leur avaient paru un refuge certain contre le déluge , et de s'établir dans la plaine de Schinâr, ils eurent peur d'être dispersés sur toute la terre et de devenir la proie facile de la mort. Mais au lieu de chercher leur force, leur union, leur point de ralliement en Dieu, ils conçurent le projet insensé d'élever une grande ville et une tour immense pour leur servir de citadelle, d'appui, de salut dans le péril, de moyen pour se rendre immortels — qo ■û!> ntea-ù Ils dirent au patriarche (lalkut, II, 103) : «Aide-nous à construire la tour, car tu es vigoureux; n mais il répondit d'après Proverbe XVIII, 10 : « Une tour forte, c'est le nom de