TROISIÈME S1DRA

TROISIÈME SIDRA

(Genèse, XII à XVII

?ï^nb inx-ipi pis

Pérégrinations d'Abraham. — Son amour de la paix et son attachement à ses proches. — Son courage et son désintéressement. — Promesse d'une postérité. — Agar et Ismaël. — Le signe de l'alliance.

Dans les trois premiers morceaux (mTi&) du Pentateuque qu'on lit dans la Synagogue, on est frappé de trois grandes figures qui s'élèvent comme des monuments gigantesques sur toute la race humaine : Adam, Noé, Abraham. Adam représente l'ordre naturel, le monde physique; sorti de la main du Créateur pur encore de toute passion et de toute maladie morale ou matérielle, qui minent le corps de l'homme comme le ver ronge le fruit de l'arbre, il est la perfection, le modèle, la splendeur de l'espèce humaine, le roi de la nature, la vie et l'âme de l'Éden terrestre ; sa nourriture et ses vêtements sont simples comme l'innocence, et il atteint un âge au-dessus de celui des plus robustes cèdres du Liban. Noé représente l'ordre social; il en observe les lois en s'éloignant de la corruption de ses contemporains, en pratiquant la justice, en respectant la vertu, en faisant régner dans sa maison les bonnes mœurs ; son arche est un État où toutes les créatures vivent ensemble dans une paix profonde, et où chaque être trouve la

*£ ~\b (genèse, xii a xvn). 29

protection, les droits et les libertés qui lui sont dus. Il admet les animaux impurs comme les animaux purs, confie des fonctions publiques à la colombe aussi bien qu'au corbeau; point de distinction ni d'exclusion, point d'ilote, point de paria, mais tolérance et égalité parfaites. ïl établit pour tous, dans son édifice, une clarté (^hs), une lumière, une ouverture, par où entrent à grands flots le soleil, l'air, les parfums du ciel et de la terre; point de Ghetto, point d'oppression, point de ténèbres et de misère pour les uns, tandis que les autres respirent au sein de la vie heureuse et souriante donnée par le Père commun des; hommes à tous ses enfants. Il cultive la terre, plante la vigne, donne à ses fils une sévère leçon de respect filial, pose les fondements de la société : le travail et la famille. Abraham représente l'ordre spirituel, l'homme s'élevant aux régions divines et contemplant Dieu et sa lumière.

Dans Bereschilh nous voyons la création du monde ; dans Noach, sa chute; dans Lech-lecha, son rétablissement par la foi d'Abraham, par la foi israélite.

La légende de toutes les religions a entouré la naissance d'Abraham de toutes les splendeurs du merveilleux (!). Les amis de son père, général de Nemrod, parmi lesquels il y avait beaucoup de conseillers et de devins du roi , réunis à un festin chez Terach, quittèrent la maison fort avant dans la nuit et aperçurent au ciel, du côté de l'orient, une étoile d'une grandeur extraordinaire, qui semblait courir rapidement vers les points cardinaux de la sphère et engloutir quatre autres étoiles. C'était le moment de la naissance d'Abraham. Le roi, informé de ce phénomène, qui

(*) Voyez l'excellent ouvrage de M. le docteur B. Béer, La Vie d'Abraham, où les contes traditionnels touchant le patriarche sont réunis avec beaucoup de science. Les légendes religieuses israélites ont un caractère d'authenticité incontestable. Déjà dans la Bible, les livres postérieurs contiennent des faits, des détails complémentaires qui ne se trouvent pas dans les livres antérieurs. (Voy., par exemple, I Chronique, Vil, 21-23.)

30 TROISIÈME SIDRA.

lui fut interprété comme funeste pour son trône, offrit à Terach une somme considérable pour son fils, qu'il voulait faire mourir.

Une autre légende raconte que Nemrod avait lui-même lu dans les étoiles, ou avait vu dans un songe, qu'un enfant qui allait naître se révolterait contre son culte idolâtre et le vaincrait. Alors il fit construire une très grande maison, où toutes les femmes enceintes de son empire durent séjourner jusqu'après leur accouchement. Il ordonna en même temps aux sages-femmes d'étrangler à leur naissance tous les enfants mâles, mais de laisser vivre les filles, et de combler leurs mères de toutes sortes de présents magnifiques. Plus de soixante-dix mille petits garçons furent ainsi mis à mort. La mère d'Abraham aussi, lorsqu'elle ne pouvait plus dissimuler son état de grossesse, devait se rendre dans cette maison homicide ; mais elle s'enfuit au désert, mit au monde Abraham, qu'elle cacha dans une grotte, éclairée soudain d'une clarté éblouissante, et les anges du ciel pourvurent à la nourriture de l'enfant. Il y apprit à connaître Dieu, en voyant le soleil se coucher le soir, la lune et les étoiles pâlir et disparaître le matin, apparitions splendides mais éphémères qui durent avoir un créateur, un maître, dont la volonté suprême se révélait dans leurs mouvements.

C'est ainsi que, par ses propres méditations, Abraham reconnut la nullité de l'idolâtrie, et il éprouva le pressant besoin de communiquer à d'autres hommes la vérité par lui découverte, de leur faire goûter aussi la douce jouissance de sa nouvelle lumière. Dans les rues et sur les places de Babylone, il s'écria : « L'Éternel est le Dieu du ciel et de la terre ; il n'existe point d'autre divinité que lui ; il n'a rien de corporel ; il est le Dieu de tous les dieux et de Nemrod, et moi, Abraham, je suis son serviteur. Vous tous, rendez hommage à la vérité ! »

Il arriva qu'un jour Terach, son père, fabricant d'idoles, alla en voyage et lui confia la garde de ses dieux.

*|b ~\b (genèse, xii a xvn). 31

C'est alors qu'il sentit vivement combien il était humiliant de soutenir et de nourrir l'erreur et la superstition. La pensée que tant d'hommes sont les esclaves de la folie, des aveugles qui considèrent un rien comme quelque chose de grand et d'élevé, pesait comme un lourd fardeau sur son cœur.

Plongé dans de telles réflexions, il vit arriver chez lui un vieillard qui s'informa du prix d'une idole. « Quel âge as-tu? demanda Abraham. — Soixante ans, fut la réponse. — Comment? soixante ans, et tu n'as point honte d'adorer une œuvre d'un jour, de fléchir le genou devant des idoles muettes! » Le vieillard s'en alla plein de confusion.

Ensuite vint une femme riche qui apporta m? plat de fleur de farine qu'Abraham devait placer comme sacrifice devant les idoles. « Apporte donc cela toi-même, lui dit Abraham, à ton dieu, et fais bien attention comme il te sourira avec bienveillance, quelle haute satisfaction il te témoignera. » La femme ne comprit point le sens de ce discours et offrit le sacrifice avec une grossière simplicité. Abraham éprouva à ce spectacle une profonde douleur, et des soupirs, — certes un plus noble sacrifice, — montèrent de sa poitrine vers le Père commun des hommes à cause de l'ignorance et des ténèbres des enfants de la terre ; et ces soupirs, s'élevant au ciel, arrivèrent devant le trône de Dieu et y retentirent comme de touchantes supplications demandant la lumière pour l'humanité et l'éloignement des images de l'erreur.

Cependant Abraham n'était pas un homme à se contenter de soupirs ; il voulait contribuer par ses actes à l'éducation de ses semblables , et ramener surtout dans une meilleure voie son père, l'instrument fatal de l'idolâtrie, ïi prit un bâton et brisa toutes les idoles de son père, à l'exception d'une seule, la plus grande, à laquelle il mit le bâton dans la main.

Quand Terach, revenu de son voyage, vit ses idoles en morceaux, il adressa à Abraham les reproches les plus vifs.

32 TROISIÈME SIDRA.

Mais celui-ci répondit : « Pardon, cher père, écoute donc ce qui s'est passé. Pendant ton absence, une dame distinguée apporta un riche sacrifice et le plaça devant une idole. Les autres en furent jalouses, se mirent en colère, se querellèrent et firent beaucoup de bruit, jusqu'à ce qu'enfin la plus grande d'entre elles saisit le bâton, frappa toutes les autres et les cassa en morceaux.

— Discours stupide ! cria Terach ; tu as l'audace de me raconter de tels mensonges ! Ces figures de pierre peuventelles donc se mouvoir, faire du bruit et frapper ? — Gomment? répliqua Abraham, elles ne peuvent faire cela et pourtant on en fait des dieux, des êtres puissants capables de faire vivre et mourir, riche et pauvre, fort et faible ! » Terach devint furieux de colère à cause de l'audace de son fils, et, étouffant tout sentiment paternel, il livra Abraham àNemrod, le souverain du pays, qui était connu au loin par ses rigueurs et ses actes injustes.

Nemrod écouta la plainte de Terach avec un grand sérieux et ordonna à Abraham d'adorer le feu. « Je le veux bien, dit Abraham ; mais l'eau qui peut éteindre le feu est par conséquent plus forte et meilleure. — Eh bien! prosterne-toi devant l'eau. — Mais les nuages ne sont-ils pas plus forts, puisqu'ils portent l'eau dans leur sein? — Adore donc les nuages ! — La tempête peut les disperser. — Alors adresse ton culte aux orages. — Je ne puis non plus, plutôt l'homme qui résiste à l'orage. »

Nemrod, s'apercevant qu'Abraham ne disait plus que de vaines paroles, donna des ordres pour qu'on jetât dans la fournaise l'audacieux moqueur.

Haran, frère d'Abraham, présent à cette scène, observa un profond silence ; il voulait attendre et voir quel dieu se montrerait le plus puissant , celui de Nemrod ou celui d'Abraham.

Mais Dieu, qui voit tout et sait tout, et qui soutient toujours ceux qui l'honorent, voulut sauver Abraham. Il dit à l'ange Gabriel (qui était heureux d'accomplir la mission

"ib *]b (genèse, xii a xvn). 33

divine) : « Je suis unique dans le ciel , Abraham est unique sur la terre ; il convient que l'unique d'en haut sauve l'unique d'en bas. » Abraham sortit sain et sauf des flammes; mais Haran , l'indécis, qui voulait attendre le résultat avant de se prononcer, et qui , pressé par Nemrod de se déclarer de suite, fut traité comme Abraham , trouva la mort dans la fournaise...

Portant dans sa main le bâton du voyageur, Abraham , accompagné de sa femme et de Loth , son neveu , quitta son pays et la maison de son père , ignorant où la volonté de Dieu allait le conduire. Il portait avec lui un arbre, et il voulait s'arrêter là où cet arbre prendrait racine. Mais il essaya pendant longtemps en vain ; l'arbre ne se fixa point. Cependant, quand il arriva sur la terre sacrée de Canaan, l'arbre étonnant fleurit tout à coup, ses branches s'étendirent de tous les côtés et se remplirent de fruits délicieux. Ce qui était encore plus prodigieux, c'est que l'arbre offrait à chacun qui reconnaissait Dieu une ombre rafraîchissante , le repos et la force , tandis qu'il refusait tous ces dons aux serviteurs des idoles, de sorte qu'Abraham apprit immédiatement où il avait à exercer son apostolat; et pour confirmer son enseignement , il put montrer à ses disciples dans la divine connaissance les miracles de son arbre.

Abraham possédait aussi une pierre précieuse, qui était très belle et merveilleuse. Il la portait sur sa poitrine, et, grâce à elle , il avait le bonheur de procurer aux affligés la consolation , de soulager la douleur des maladies, souvent de les guérir. Mais qu'est donc devenue cette précieuse pierre ? Quand Abraham quitta cette vie et entra dans la légion des esprits célestes , Dieu ne voulut plus laisser à un mortel un si grand trésor, dont Abraham seul avait été digne ; alors il en fit don au souverain du firmament , le soleil, qui depuis envoie partout, avec sa lumière et sa chaleur, l'amour, le bonheur et la bénédiction.