TROISIÈME S1DRA

Pour montrer, dès le commencement, que la foi cT Abraham est au-dessus de toute influence terrestre, c'est-àdire de toute dépendance et servitude ; qu'elle n'est réellement pas de ce monde ; qu'elle n'a pas besoin de possession et de puissance matérielles, de domination temporelle et d'oppression civile, pour triompher des ténèbres et se perpétuer dans la conscience des hommes, Dieu dit au premier organe de cette foi : « Va, quitte ton pays, le lieu de ta naissance, la maison de ton père, pour te rendre dans une contrée que je te montrerai » ; en d'autres termes : Abandonne tes biens les plus précieux , renonce à tout ce que tu possèdes sur la terre, dis adieu à tes attachements les plus chers et les plus puissants, pour devenir le missionnaire de ma loi, le père de mon peuple, le fondateur de ma tribu de croyants et de pontifes. Tu n'auras pas besoin de force brutale, de trône, d'armée, de sbires, de chaînes, d'instruments de torture; mais, avec ton seul bâton de voyage, tu deviendras le pasteur de l'humanité, le prêtre de la vérité, le messager du salut.

Or, quelle autre religion pourrait exister un seul jour si on lui disait : Va, quitte ton pays, ta domination politique, ton sceptre temporel, renvoie tes soldats, renonce à tes richesses et à ton influence matérielle, proclame une loi de liberté et d'égalité, cherche à convaincre, et non à vaincre, à régner par la lumière, et non à dominer par les ténèbres, par les cachots ou les flammes des auto-da-fé ! . . . Va dans la contrée que le ciel te montrera — y&rtâ ^naa — et non sur le sol ensanglanté que les baïonnettes soumettront à ta loi!...

Les paroles divines adressées à Abraham montrent à chacun de ses descendants son devoir : le sacrifice, le moyen de s'élever à la perfection israélite, à la hauteur de la vraie religion, à la plus glorieuse des destinées, en renonçant volontairement à bien des choses d'ici-bas, qui peuvent devenir un danger pour l'esprit et un empêchement pour notre félicité éternelle. Notre cœur et notre

^ -|b (genèse, XII A xvn). 35

âme, tout en s'attachant aux douces et saintes affections de ce monde , ne doivent pas cependant s'y enchaîner tellement qu'ils ne puissent penser à leur avenir, qu'ils ne puissent se lancer vers le ciel. Tous les jours ils doivent entendre la voix d'en haut qui leur dit : « Quitte ton pays, le lieu de ta naissance, la maison de ton père, et élève-toi à la région que je te montrerai. » Les jouissances et les enivrements de la cour de Nemrod sont incompatibles avec la sanctification de la vie et du temple d'Israël.

« Je ferai de toi une grande nation , je te bénirai, j'a- « grandirai ton nom , tu seras une bénédiction. Je bénirai « ceux qui te bénissent , je maudirai ceux qui te maudis- « sent, et toutes les générations de la terre seront bénies « en toi. )>

Les descendants d'Abraham n'ont pas encore formé une grande nation proprement dite ; même au temps de sa splendeur, sous les rois David et Salomon, notre peuple avait des voisins plus puissants que lui (0. Sa grandeur devait donc consister non dans son chiffre et ses possessions géographiques, mais dans ses idées et ses croyances, qu'il était appelé à répandre dans le monde et qui ont conquis et conquièrent tous les jours des esprits plus nombreux que les étoiles du firmament et les grains de sable de l'Océan. Le monde moral et spirituel est basé sur le judaïsme et y puise sa vie , sa conservation , la force et la possibilité de son existence. Sans le judaïsme, les religions des peuples les plus civilisés tomberaient en poussière, leurs lois morales n'auraient point de sanction ; leurs travaux, leurs progrès, leur génie, ne seraient qu'un instinct animal plus ou moins développé, mais n'étant illuminé par aucune clarté réelle , mais n'étant animé par aucune pensée d'ennoblissement et de véritable élévation. Aussi presque

(4) ^ob asafi dna *à ton -irûr ffib 'fi pvn M bsn d^sn-ra ïô niasn (Deut., VII, 7).

36 TROISIÈME SIDRA.

toutes les religions de la terre nous ont-elles emprunté notre Dieu, nos dogmes, nos écritures sacrées, nos psau- 'mes et une foule d'usages pour leurs cultes, tandis que les législateurs de presque tous les siècles et de tous les empires ont pris dans nos lois morales et sociales les éléments de leurs codes civils et criminels. Et partout où ces codes sont imparfaits ou insuffisants, on peut être certain qu'ils s'éloignent de la législation mosaïque et rabbinique, dont les tables de la loi ornent le frontispice de tout l'édifice social. Les religions les plus illustres, en faisant entendre leur voix pour se glorifier et attirer les foules, que citent-elles autre chose que leurs lois morales, leur charité, leur amour du prochain , empruntés littéralement au judaïsme, tandis que leurs dogmes particuliers, mystères et ténèbres, ne trouvent ni écho dans la raison, ni croyance réelle dans la conscience , ni consentement et amen dans l'âme humaine, où brille un rayon de Dieu?

Le judaïsme règne donc en vérité sur les esprits et les cœurs de l'immense majorité de l'humanité; il est le fondement des lois sociales et morales du monde civilisé; il est le foyer où s'allument les intelligences et les civilisations, où les plus illustres empires cherchent la sanction de leurs institutions, la sécurité de leur existence, la garantie de leur avenir. N'est-ce pas alors que le judaïsme, selon la promesse divine, forme réellement une grande nation , la plus grande que la terre ait jamais vue et que l'esprit de l'homme ait jamais pu concevoir?

Non , la grandeur d'Abraham et d'Israël ne devait pas consister dans les richesses et possessions matérielles , dans la force brutale, dans cette puissance et cette domination qui avaient fait dire aux hommes de Babel : « Bâtissons une ville avec une tour s'élevant jusqu'au ciel , et faisons-nous un nom » tm iri h»sbi. Ge nom, cette grandeur, cette illustration et cette immortalité , Abraham devait les trouver dans l'exil , sur la terre étrangère , où il ne possédait pas une pierre pour reposer sa tête , où la famine

~]b -)b (genèse, xii a xvn). 37

le chassait d'un endroit à l'autre , où il était entouré d'ennemis et de barbares , où sa femme lui fut ravie, son parent pris et pillé , — symbole de rapts abominables dans les temps futurs, — où il reçut lui-même la révélation terrible d'un esclavage de quatre siècles réservé à ses enfants,... en un mot, où tout s'était réuni pour le rendre le plus malheureux des hommes ; et c'est là cependant qu'il dut devenir un grand peuple , un grand nom , un foyer de lumières et d'étoiles , une bénédiction universelle!... A la place de la tour de Babel il éleva dans sa foi les hauteurs enflammées du Sinaï! A la place des palais somptueux, mais destinés à la destruction delà cité idolâtre, il posa dans son esprit les fondements du sanctuaire immortel porté sur les épaules de nos ancêtres à travers tous les déserts et toutes les ruines!... Et à la place de la langue confondue des dominateurs de la terre , il fit entendre la voix harmonieuse et divine , les accents purs et célestes, retentissant un jour dans toutes les âmes, du schéma Israël /...

Aussi Abraham — le judaïsme — est-il éternellement une bénédiction pour les états et pour la société. Les peuples qui le bénissent , qui le respectent , qui observent sa loi de justice , de sainteté et d'amour , et qui traitent avec bonté ses organes, ses pontifes et ses lévites — Israël, — ces peuples sont bénis à leur tour , prospèrent et grandissent , marchent à la tête des nations et avancent dans le progrès et le bien pour arriver infailliblement à la perfection et à la lumière sinaïques , où toutes les erreurs se dissipent, où tous les voiles tombent. Mais ils sont à tout jamais maudits les pays qui maudissent Abraham et la loi israélite , en violent les prescriptions, en dénaturent les principes et les dogmes fondamentaux , en persécutent les enfants pour leur constance dans la vérité, leur héroïsme dans le martyre, leur mission de salut et leur protestation éternelle contre l'idolâtrie. « Toutes les générations de la terre seront bénies en Abraham » , seront

38 TROISIÈME SIDRA.

sauvées par sa croyance et sa loi, hors desquelles le monde chercherait en vain sa base , sa route et son salut, hors desquelles il ne trouverait pas le vrai Dieu dans le ciel , ni la vraie justice sur la terre , ni la vraie charité parmi les hommes.

Abraham, après avoir confessé la vérité devant les idoles de Nemrod et dans la fournaise d'Ur-Kasdim ; après avoir suivi , sans hésiter , l'appel de son Dieu , en quittant son pays et sa famille, en acceptant l'exil sur une terre étrangère , au milieu de toutes les barbaries , où , sans crainte de la mort, il proclame partout le nom du Très-Haut et lui élève des autels , que d'exemples de vertus , de désintéressement, de grandeur d'âme, — expression et rayonnement de la foi israélite, — a-t-il donnés à ses enfants et à l'humanité !

Une dispute éclate entre les bergers de ses troupeaux et ceux de Loth ; alors Abraham lui dit : « N'ayons point de discorde entre nous , car nous sommes frères. » Pourquoi ce mot du divin patriarche ne retentit-il pas éternellement au milieu de nous , ses descendants et sa famille : i3hii< dîna diuwa nà Nous sommes frères ! Vivons donc dans l'union , dans la fraternité , dans l'amour d'Israël , comme le demande notre Dieu , comme l'ordonne notre religion, comme le conseillent nos intérêts, notre position au milieu des peuples, notre honneur et notre avenir dans le monde !

Loth se dirige sur un autre point du pays ; il est riche et prospère. Mais excite-t-il l'envie , la jalousie ou l'indifférence de son parent? Oh ! non , loin de là. Il est enveloppé dans une guerre et tombe entre les mains de farouches ennemis. Abraham l'apprend, vole à son secours, attaque — lui, vieillard octogénaire, — avec ses serviteurs, plusieurs puissants chefs de peuplades , expose sa vie et ses biens dans une lutte sanglante, inégale, et délivre son neveu ! Quelle leçon pour nous tous qui assistons souvent

-|b "\b (genèse, XII A xvn). 39

tranquillement au malheur, à la ruine, de notre frère, n'ayant tout au plus pour lui qu'une pitié en paroles, qu'un intérêt et une sympathie en phrases , qu'une consolation ou une aumône humiliante !

Et après avoir exposé ses jours et ceux de tous les siens pour sauver son coreligionnaire, comment Abraham, — le modèle du vrai israélite , — veut-il être récompensé de ce service de vie et de mort? Par ce serment solennel: « Je lève la main vers l'Eternel , le Dieu suprême, le créateur du ciel et de la terre, que je n'accepterai rien de tout ce qui t'appartient, afin que tu ne puisses pas dire : C'est moi qui ai enrichi Abram ! » Le père des croyants , montrant un désintéressement qu'il est difficile de trouver ailleurs , roulait qu'on attribuât ses biens et tout ce qu'il possédait à la bonté et à la grâce de la divine Providence, et non aux faveurs d'un prince terrestre , ou à d'heureuses circonstances, où à des spéculations ingénieuses. Son bonheur et ses richesses mêmes devaient être devant le monde un hommage public à son Dieu !

Dès ce moment le Très-Haut le jugea digne de lui révéler l'avenir , de lui montrer les douleurs , le martyre et la gloire de ses descendants , le châtiment et la honte de leurs oppresseurs , et de contracter avec lui et sa postérité une alliance immortelle gravée dans l'âme et la chair de tout israélite. Mille et mille fois depuis Abraham il fut dit à Israël : « Va-t'en , quitte ton pays , le lieu de ta naissance , le berceau de tes enfants , le tombeau de tes pères et mères, pour errer, pauvre et proscrit, dans des contrées inhospitalières et au milieu de peuples cruels. » Mais partout aussi Israël fut une bénédiction pour les nations , et les générations de la terre furent bénies en lui, partout où on lui permettait de bâtir un autel au Seigneur et d'invoquer le nom du Très-Haut 'n dm «ipi n"b ra-ra dia p*\ ; — partout où il put proclamer et faire pratiquer cette parole de son ancêtre: « Tous les hommes sont frères » •orna oins tniDaa 13 ; — partout où il a réellement cru en Dieu

40 TROISIÈME SIDRA.

n"n "pû&w-n, — à sa loi , à sa promesse , à notre mission et à notre avenir; — partout enfin où il a accompli sa tâche, et la parole de Dieu qui lui a dit : — Israël, tu seras le père, l'initiateur et le flambeau d'une multitude de peuples

■jwû c^tt -pan a» *d.

Et la voix du Très-Haut nous dit encore :

« Toi, Israël, mon serviteur, Jacob, mon élu, postérité d'Abraham, mon bien-aimé ;

« Toi que j'ai soutenu sur toute la surface du globe, que j'ai appelé des extrémités de la terre, et à qui j'ai dit: — Tu es mon ministre, je te choisis et ne te rejetterai jamais ;

« Ne crains rien, car je suis avec toi; ne désespère pas, car je suis ton Dieu! Je te fortifie et viens à^ton secours; je te soutiens par ma main fidèle.

« Vois ! tous ceux qui t'outrageaient disparaissent avec honte ; ils seront anéantis, les hommes qui t'ont persécuté.

« Tu les chercheras, et tu ne les trouveras point, les hommes de haine ; ils seront effacés, réduits à rien, les hommes qui t'ont fait la guerre.

« Car c'est moi, l'Éternel ton Dieu, qui fortifie ton bras, qui te dis : — Ne crains rien, je te protège!

« N'aie donc point d'inquiétude, vermisseau de Jacob, faible communauté d'Israël! Je suis ton protecteur, ton sauveur, moi l'Éternel, le Très- Saint d'Israël !

«Tu réduiras des montagnes en poussière, tu écraseras des colosses... le vent les emportera, la tempête les dispersera, et tu te réjouiras dans le Seigneur, tu te glorifieras dans le Très-Saint d'Israël. » it"n bw ïirxn î&nnn ^k*iiui taripa (Isaïe, xl, 13-21).

QUATRIÈME SIDRA. NT1 (GENÈSE, XVIII A XXIï). 41

QUATRIÈME SIDRA

MTfl 'S

(Genèse, XVIII à XXII)

Apparition divine. — Hospitalité d'Abraham. — Destruction de Sodome. — Délivrance de Loth. — Abraham chez les Philistins. — Naissance dTsaac. — Agar et Ismaël dans le désert. — Épreuve et sacrifice sur le mont Moria.

Les promesses divines allaient recevoir leur merveilleux accomplissement, et Abraham marchait à grands pas à ses hautes et immortelles destinées.

Il venait de graver dans sa chair le signe de l'alliance de Dieu, d'offrir à la vérité israélite le sacrifice de douleur et de sanctification répété par ses descendants jusqu'à la fin des siècles. Le Très-Haut lui apparaissait dans le bocage de Mamré pour visiter le malade. Le ciel dardait tous ses feux pour hâter la guérison du patriarche et empêcher les voyageurs de le troubler dans son repos, lui dont la maison hospitalière était ouverte à tous. Alors il s'affligea profondément de ne pouvoir exercer le devoir d'hospitalité qui lui était si cher et si sacré. Il envoya Eliézer à la découverte de quelque voyageur fatigué, mais le fidèle serviteur revint sans résultat, car nul mortel n'osait affronter en ce jour les chaleurs de la route. Alors Abraham, malgré ses souffrances physiques, quitta sa couche et se mit à

l'entrée de sa tente pour explorer du regard la contrée et découvrir un être humain ayant besoin d'assistance.

Il lève les yeux, regarde, et soudain il voit près de lui trois hommes, trois étrangers, qui n'étaient ni de sa race, ni de son culte, ni de sa position sociale ; ils n'étaient pas couverts de riches vêtements et n'avaient pas avec eux un troupeau d'esclaves ou de bêtes de somme chargés d'or, de pourpre, de parfums, ou d'autres trésors de l'Orient; mais ils avaient l'air pauvre, exténué, et étaient couverts de poussière. Cependant Abraham, malgré sa faiblesse, ses douleurs et son âge avancé, court au-devant d'eux depuis la porte de sa tente, et s'incline à terre, comme s'il avait devant lui des princes. Et comment leur parle-t-il, à ces pauvres gens, qui semblaient appartenir à une religion idolâtre ? Il dit :

« Seigneurs, si j'ai trouvé grâce à vos yeux, ne passez pas devant la demeure de votre serviteur ; souffrez qu'on apporte un peu d'eau pour laver vos pieds, et reposez-vous sous l'arbre ; j'apporterai du pain, vous fortifierez votre cœur, ensuite vous pouvez continuer votre chemin ; je vous en prie, puisque vous passez près de votre serviteur. »

Quels nobles et délicats procédés! Un ancien a déjà dit que souvent on refuse une invitation, d'abord parce qu'on craint de porter le dérangement et le trouble dans la maison de l'amphitryon ; puis, parce qu'on ne veut pas lui causer des frais, un surcroît de dépense ; ensuite, parce qu'on craint d'être retenu après le repas et de perdre beaucoup de temps, comme cela arrive dans la société moderne, où, pour un maigre dîner, on est souvent obligé de passer la nuit, de se fatiguer, de jouer, de perdre son argent, d'amuser les gens, de se soumettre à toutes sortes de désagréments et de contraintes, en un mot de payer chèrement son écot. Pour dissiper toutes ces craintes dans l'esprit des trois étrangers, Abraham leur dit: 1° ((Reposezvous sous l'arbre», donc vous ne dérangerez personne et rien dans la maison ; 2° « J'apporterai du pain » , donc vous

NT! (genèse, XVI11 A XXIl). 43

ne me causerez aucune dépense ; 3° « Ensuite vous pouvez continuer votre chemin », donc je ne vous retiendrai pas et vous ne perdrez pas votre temps.

Cependant Abraham a-t-il exécuté fidèlement tout son programme, l'article du morceau de pain? Oh! non. Aussitôt que les voyageurs déclarèrent qu'ils acceptaient, le divin vieillard courut à la tente pour ordonner à Sarâ de faire les meilleurs gâteaux possibles ; puis il se rendit à la hâte à son troupeau, y choisit un jeune bœuf, tendre et bon, qu'il fit apprêter ; il réunit encore toutes sortes d'autres aliments délicats pour offrir aux voyageurs un excellent repas et réjouir leur âme ; il se tint auprès d'eux et les servit lui-même !... Les yeux des mortels ont-ils jamais vu un spectacle plus noble et plus touchant ? Et quel sublime exemple donné par l'immortel patriarche à ses enfants, d'être bons, charitables, généreux et fraternels envers tous les hommes, tous les étrangers, tous les voyageurs sur la route si pénible de la vie, et envers les croyants de tous les cultes !

Mais ce n'étaient pas des hommes qui apparurent à Mamré, c'étaient trois envoyés du ciel, trois anges chargés d'annoncer à Sarâ la bonne nouvelle de la prochaine naissance d'un fils, de détruire Sodome et de sauver Loth i1). Mais soyons certains que même tout mortel envers lequel nous exerçons des œuvres de charité et d'amour, fût-il un idolâtre, un impie, un méchant, devient pour nous un ange divin, plaidant notre cause devant le trône du Seigneur et attirant sur nous les bénédictions et

(*) Raschi dit que l'un des anges, Raphaël, était chargé de guérir Abraham et de sauver Loth; c'est pourquoi il est venu deux anges à Sodome (XIX, 1). Mais, en attribuant à Raphaël deux missions, Raschi nous semble se contredire, puisqu'il dit au verset 2 : nirnViU ihO rtîBIS ina "J5<b73 "pat (Job, XXIII, 13). Peut-être aussi que les deux fonctions, guérir Abraham et sauver Loth, étant d'une nature analogue, ne constituaient-elles qu'une seule et même mission.

QUATRIÈME SIDRA,

les grâces de DieuO. Le pauvre ou l'étranger qui nous arrive est un hôte envoyé par le Ciel.

Les crimes de Sodome étaient immenses ; la tradition donne à ce sujet des détails horribles; le déluge, la punition des hommes de Babel, des catastrophes locales révélant la colère du ciel (Bereschith Rabba et Tanchum), rien n'arrêtait les habitants dans leur voie coupable, dont la clameur monta jusqu'au trône céleste. Alors le Très-Haut dit : — « Il faut que je descende de la sphère supérieure de la miséricorde et du pardon à la région inférieure de la justice et du châtiment. Cependant cacherai-je à Abraham ce que j'ai dessein de faire, à lui qui formera un jour une nation grande et puissante et en qui tous les peuples de la terre seront bénis? Ne sais-je pas qu'il ordonnerai ses enfants et à sa maison, après lui, d'observer la voie de l'Eternel, de pratiquer la vertu et la justice, afin que mes prédictions s'accomplissent sur lui ? Je lui ai promis la possession de ce pays ; comment en détruirai-je plusieurs villes à son insu? Je l'ai appelé père d'une multitude de peuples; comment ferai-je périr les enfants sans en prévenir le père, qui est mon ami ? En enseignant à ses descendants la vertu et la justice, la loi religieuse et morale qui les conduira à la lumière et au salut, n'est-il pas devenu mon collaborateur dans la création spirituelle de l'homme?...»

Et après que le Seigneur eut révélé à Abraham le sort

(*) Quand Moïse monta au ciel pour recevoir les Tables de la Loi, les anges voulurent le repousser, ne tolérant pas au milieu d'eux un mortel. Alors Dieu changea le visage de Moïse en celui d'Abraham , dont l'hospitalité n'avait pas été méprisée un jour même par des anges, et les habitants du ciel furent honteux. Mais Dieu dit à Moïse : « Remarque bien que c'est par le seul mérite d'Abraham, de ce héros de piété, que tu peux emporter sur la terre la loi divine.» (Schemoth iïabha, 28.)

feOY) (genèse, XVIII A xxn). 45

prochain de Sodome, le patriarche, oubliant tous les crimes de la cité impie, poussé par son amour infini pour ses semblables, commença contre la justice divine une lutte immortelle dont le souvenir nous fait verser des larmes, et dont aucune autre religion n'offre l'exemple. Ne pouvant résister à son émotion en apprenant le châtiment terrible suspendu sur tant de créatures humaines, le père des croyants crie à la Divinité : « Mais s'il y a cinquante , trente, dix justes dans la ville, les feras-tu périr dans la destruction commune, et ne pardonneras-tu pas à tout l'endroit en faveur d'eux? Il est indigne de toi (-f? ain -pînn) d'agir ainsi, de faire mourir le juste avec le méchant! Il est indigne de toi de traiter le juste comme le méchant ! Le juge suprême de la terre n'agirait-il pas avec justice ! )>

Puissent tous ceux qui accusent le judaïsme d'être égoïste , exclusif, de haïr les hommes d'autres races et d'autres cultes, relire cette sublime et puissante prière adressée au ciel par le premier israélite en faveur d'un peuple idolâtre et barbare, et ils apprendront à mieux connaître tout ce qu'il y a d'humanité , d'amour et de charité dans le cœur et la croyance d'Israël pour tous les enfants du Créateur.

Hélas î comme au temps du déluge (*), il n'y avait pas dix justes dans la cité maudite , et le jugement de Dieu eut son cours. Encore aujourd'hui, des ruines lugubres dans une contrée' ressemblant à un tombeau disent au passant : Ici fut Sodome !

Combien chacun de nous doit-il donc chercher à être de ces dix justes de la communauté, dans le temple du Seigneur, dans les actes de bienfaisance, dans l'exemple de la pratique de tous les devoirs et toutes les vertus israélites, de ces dix hommes forts et incorruptibles qui sont l'hon-

(*) La famille de Noé n'était composée que de huit membres : Noé, sa •femme, ses trois fils et ses trois belles-filles.

46 QUATRIÈME SIDRA.

neur, les colonnes, les sauveurs, de leurs frères, et dont une voix d'en haut dit bx *wa ssa dv&a : « Le Très -Haut demeure au milieu de son assemblée ! » Et combien les fautes de l'un de nous, en diminuant la mesure de bien nécessaire au monde, peuvent-elles attirer de malheur et de deuil sur le genre humain tout entier !

Abraham , dans sa douloureuse inquiétude pour le sort de Sodome et ses habitants , retourne le matin à l'endroit où il avait prié Dieu la veille. Il voulait prier, espérer encore, lorsqu'il vit une colonne de feu, semblable à une fournaise, s'élever de la terre et éclairer d'un sinistre éclat la destruction de tout un pays, les funérailles de tout un peuple... Alors, accablé d'affliction et prévoyant qu'aucun voyageur ne passera plus par cette contrée dévastée, et qu'il ne pourra plus y exercer sa douce hospitalité, il partit de là, se dirigea vers le Midi et s'arrêta chez les Philistins. Le roi Abimélech , averti par une vision céleste que l'étranger était un homme de Dieu, et sévèrement frappé pour un acte de violence commis à son égard , chercha son amitié et le combla de marques de vénération. Le patriarche , fidèle au principe et au sentiment israélite , contracta une alliance avec un souverain du paganisme. Mais aussi r fidèle à sa mission, à la mission sinaïque d'Israël, il proclama , sur la terre idolâtre , le nom du Dieu éternel cbns ^ 'n dm di» vnp#\.

L'heure fortunée a sonné où le Seigneur pensa à Sarâ et accomplit sa promesse. Isaac vint au monde, et l'immortalité de la race d'Abraham était assurée. La légende raconte :

Abraham avait déjà vu cent printemps et Sarâ quatrevingt-dix, et nul enfant n'était encore venu couronner leur vie. Ils saluèrent enfin un fils qu'ils nommèrent Isaac, \ce qui veut dire fils de la joie. Lorsqu'au bout de trois ans arriva la fête du sevrage, les excellents parents invitèrent

KY1 (genèse, XVIII A xxn). 47

toutes les dames de leur connaissance, car ils ne voulaient pas être seuls contents et joyeux. Cependant, les invitées plaisantèrent sur Sara, et mirent en doute son innocence. L'envie et la jalousie flairent partout le mal et voient de tous côtés la trace de faiblesses et de fautes qu'elles mêlent avec leur poison. «Il est odieux, dit Tune, que cet audacieux et vieux couple fasse passer pour sien un enfant trouvé dans la rue, et ose encore donner en son honneur une fête de sevrage. Comment cette vieille Sarâ pourrait-elle encore avoir des enfants? — Comment, dit une autre, cela un enfant de Sara, dont il n'a pas un seul trait de ressemblance ! » Une troisième voulait même trouver une ressemblance avec une autre personne , et justifier ainsi le soupçon que c'était un enfant abandonné. C'est ainsi que continuait la calomnie. Les pieux parents entendirent ces odieuses paroles, mais ils firent semblant de n'en savoir rien et se turent. Cependant ils désiraient trouver un moyen de pouvoir montrer à tous qu'Isaac était réellement leur fils. Pendant ce temps, quand les convives entouraient la table et jouissaient de la libéralité d'Abraham, les nourrissons que les mères avaient amenés commencèrent à pleurer : ils voulaient aussi se rassasier. Les femmes riaient déjà intérieurement, pensant qu'on allait voir enfin ce qu'il en était de la maternité de Sarâ; mais, quel prodige! Sarâ eut assez de lait non-seulement pour son fils, mais encore pour d'autres enfants ; alors les insinuations calomnieuses se turent comme par enchantement. Cependant l'envie est ingénieuse, et les motifs d'accusation ne lui manquent jamais. Sarâ, disaient les femmes entre elles, est bien la mère de l'enfant, on ne saurait le contester; mais est-ce bien le fils d'Abraham? Jamais! Il n'a point la moindre ressemblance avec lui... Alors, soudain , Dieu fit que la figure d'Isaac ressemblât à celle d'Abraham de la manière la plus frappante , et les plus mauvaises langues n'osaient plus exprimer le moindre doute sur la fidélité conjugale de Sarâ. Toutes les invi-

48 QUATRIÈME SIDRA.

tées durent avouer qu'Isaac était le fils d'Abraham , et qu'Abraham avait engendré Isaac. (Genèse, XXV, 19.)

Sara, remarquant que la conduite d'Ismaël, l'enfant d'Agar, était repréhensible, et que sa présence était un danger permanent pour la vertu et la vie d'Isaac , sollicita de son époux le départ de l'Égyptienne et de son fils. Abraham fut affligé de ce trouble dans son foyer domestique et recula dans sa bonté devant un acte de sévérité envers son esclave ; mais Dieu lui dit d'écouter Sara , qui était illuminée par la lumière prophétique. Cependant la bénédiction d'Abraham suivit Agar et Ismaël dans leur exil, et le pieux patriarche , dit la légende, les visita plus d'une fois.

Le jour d'une épreuve sans exemple et d'une gloire sans fin s'est élevé pour Abraham. Voici comment une tradition raconte une partie de ce merveilleux événement (1).

Un jour les enfants du ciel (les anges) se présentèrent devant le Seigneur; il y avait aussi parmi eux l'accusateur des hommes, nommé également adversaire, Satan ou Samaël. Le Seigneur lui demanda : «D'où viens-tu? — Dune course et d'un pèlerinage à travers la terre. — Qu'astu à me rapporter sur la conduite des fils de la terre? — J'ai remarqué en vérité qu'ils ne te prient et ne te servent fidèlement qu'autant qu'ils attendent quelque chose de toi ; leur vœu une fois accompli, ils t'abandonnent et t'oublient. Vois cet Abraham, fils de Terach, aussi longtemps qu'il était sans enfants, il t'élevait des autels, t'adorait et annonçait sans cesse ton nom aux habitants du pays : maintenant que tu l'as béni, dans son âge avancé, d'un fils, il t'abandonne. Il a donné un festin aux grands de la terre et n'en a rien accordé à un nécessiteux qui sollicitait un secours. Quant à toi, ô Seigneur! il t'a entièrement oublié, puisqu'il ne t'a pas offert un seul sacrifice de toutes les bêtes qu'il avait fait tuer pour le repas de sevrage d'Isaac. Où sont les autels qu'il aurait construits depuis en ton honneur? Il a même conclu une alliance intime avec un prince idolâtre, lui que tu as élu au milieu de tous les hommes ! »

Et le Seigneur répondit : « Mais as-tu bien fait attention à mon serviteur Abraham, qu'il n'y a personne sur la terre comme lui, loyal et sans

(*) Voy. La Vie d'Abraham, par le docteur B. Béer, p. 58.

NTT (GENÈSE, XVIII A XXIl). 49

défaut, craignant Dieu et fuyant le mal ? Le festin dont il s'agit, il ne lavait préparé qu'à cause de son fils; eh bien! par ma vie immortelle, si je lui demandais ce fils comme holocauste, il me l'immolerait de suite ! S'il a contracté une alliance avec Abimélech, — bien que la manière trop intime dont cela se fit ne fût pas tout à fait convenable et aura des suites fâcheuses pour la postérité d'Abraham, — il avait la pieuse pensée de frayer le chemin à la paix, afin que la concorde progresse sur la terre et que celui qui est éloigné soit rapproché de ce qui est bien et juste (*). »

Satan répliqua : « Eh bien ! fais, ô Seigneur, comme tu as dit; ordonne à Abraham de sacrifier son fils. Se conformera-t-il à tes ordres et ne se révoltera-t-il pas ? »

Et dans la même nuit Dieu apparut à Abraham, lui parlant avec douceur pour ne point troubler son cœur, et lui dit : «Abraham! » .Celui-ci, dans le sentiment de la plus profonde humilité , répondit : « Me voici , prêt à ton appel. » Le Seigneur continua : « J'ai une prière à t'adresser. Abraham, tu sais que je t'ai comblé de bienfaits, rendu victorieux de tes ennemis, que mon amour a fondé ton bonheur actuel, en t'accordant ton fils Isaac. Mais aussi je tai fait subir des épreuves nombreuses; tu les as supportées toutes. Fais encore une dernière fois ce que je demande, afin que ta piété devienne bien manifeste et qu'on sache que tu as constamment respecté la volonté de Dieu plus que toute chose. Prends ton fils....

Abraham, interrompant : — Lequel? j'en ai deux.

La voix de Dieu : — Celui que tu considères comme l'unique.

Abraham : — Chacun des deux est l'unique de sa mère.

La voix de Dieu : — Celui que tu aimes.

Abraham : — Je les aime tous les deux.

La voix de Dieu : — Celui que tu aimes particulièrement.

Abraham : — J'embrasse mes enfants d'un égal amour.

La voix de Dieu : — Eh bien ! prends Isaac.

Abraham : — Et que dois-je faire de lui, ô Seigneur?

La voix de Dieu : — Va dans la contrée où, à ma voix, des montagnes se sont élevées soudain des profondeurs des vallées ; — va vers les hauteurs consacrées à mon culte, d'où un jour rayonnera la lumière, la loi, la connaissance de Dieu, où la domination spirituelle sur le monde aura sa résidence, où mon regard divin planera éternellement, où je paraîtrai aux voyants et où s'élèveront en mon honneur les parfums de l'encens sacré ; — va vers le lieu dont la situation correspond au céleste sanctuaire et où toute prière sincère et fervente est exaucée, mais d'où aussi l'effroi descendra sur les peuples (2), et où je jugerai les méchants , qui seront précipités dans les profondeurs du Guehinom (3) ; — va au pays de Moria que je te montrerai, et amène-s-y ton fils Isaac pour holocauste.

(*) Tana debe Eliahu et le commentaire 'iJX ^VBSSO.

(2) 3>n"&6 ÏTVia USE KSTO, Taanith, 16 a.

(3) Ber. Rab. et Pesikta; allusion au Psaume XLIX, 15, où il est dit 5

50 QUATRIÈME SIDRA.

A braham : — Je dois offrir un sacrifice, ô Seigneur ! mais où est le prêtre pour le préparer ?

La voix de Dieu : — Tu es désormais revêtu de cette dignité, comme autrefois Sem, le fils de Noé.

Abraham : — Mais cette contrée a plusieurs montagnes; laquelle doisje monter ?

La voix de Dieu : — Celle sur le sommet de laquelle tu apercevras ma majesté enveloppée de nuages qui t'y attendra pour te dire ce qu'il te restera à faire.

Le patriarche, arrachant son fils bien-aîmé des bras de sa mère, part avec lui, le conduit sur la sainte montagne, construit un autel , allume le feu , y fait monter le plus grand des sacrifices , et étend son bras armé pour offrir à son Dieu , avec le sang et la vie de son enfant , tout son bonheur, toutes ses félicités, toutes ses espérances, tout son avenir... Prêt à frapper, une voix du ciel lui crie soudain : « Abraham ! Abraham ! ne touche point au jeune homme , et ne lui fais rien , car je sais maintenant que tu crains Dieu, puisque tu ne m'as pas même refusé ton fils unique ! » Et après que le plus héroïque des pères , le plus sublime des pontifes, eut sacrifié, à la place d'Isaac, un bélier attendant dans un buisson voisin depuis la création du monde , la voix céleste retentit de nouveau : « J'en jure par moi, dit l'Eternel , que puisque tu as fait cela et que tu ne m'as pas refusé ton fils unique , je te bénirai avec abondance, et je multiplierai ta postérité comme les étoiles du firmament et les grains de sable de la mer ; tes enfants posséderont les portes de leurs ennemis et toutes les nations de la terre seront bénies en eux , parce que tu as obéi à ma voix ! »

Voici en quels termes l'historien Josèphe (livre I , chap. xin) retrace l'événement de Moria :

Il ne se pouvait rien ajouter à la tendresse qu'avait Abraham pour son fils Isaac, tant à cause qu'il était unique, que parce que Dieu le lui avait donné en sa vieillesse. Et Isaac, de son côté, se portait avec tant d'ardeur à toutes sortes de vertus, servait Dieu si fidèlement, et rendait à son

NT") (GENÈSE, XVIII A XXll). 51

père de si grands devoirs, qu'il lui donnait tous les jours de nouveaux sujets de l'aimer. Aussi Abraham ne pensait plus qu'à mourir, et son souhait était de laisser un tel fils pour son successeur. Dieu lui accorda ce qu'il désirait ; mais il voulut auparavant éprouver sa fidélité. Il lui apparut; et après lui avoir représenté les grâces si particulières dont il l'avait toujours favorisé, les victoires qu'il lui avait fait remporter sur ses ennemis, et les prospérités dont il le comblait, il lui commanda de lui sacrifier son fils sur la montagne de Moria, et de lui témoigner par cette obéissance qu'il préférait sa volonté à ce qu'il avait de plus cher au monde. Comme Abraham était très persuadé que nulle considération ne pouvait le dispenser d'obéir à Dieu, à qui toutes les créatures sont redevables de leur être, il ne parla ni à sa femme ni à personne du commandement qu'il avait reçu, et de la résolution qu'il avait prise de l'exécuter, de peur qu'on ne s'efforçât de l'en détourner. Il dit seulement à Isaac de le suivre; et, n'étant accompagné que de deux de ses serviteurs, il fit charger sur un âne toutes les choses dont il avait besoin pour une telle action. Après avoir marché durant deux jours, ils aperçurent le lieu que Dieu lui avait marqué: alors il laissa ses deux serviteurs au pied de la montagne, monta avec Isaac sur le sommet, où le roi David fit depuis bâtir le temple, et ils y portèrent ensemble, excepté la victime, tout ce qui était nécessaire pour le sacrifice. Isaac avait alors vingt-cinq ans. Il prépara l'autel ; mais, ne voyant point de victime, il demanda à son père ce qu'il voulait sacrifier. Abraham lui répondit que Dieu, qui peut donner aux hommes toutes les choses qui leur manquent et leur ôter celles qu'ils ont, leur donnerait une victime s'il agréait leur sacrifice.

Après que le bois eut été mis sur l'autel, Abraham parla à Isaac en cette sorte: « Mon fils, je vous ai demandé à Dieu avec d'instantes prières ; « il n'est point de soins que je n'aie pris de vous depuis que vous êtes « venu au monde, et je considérais comme le comble de mes vœux de « vous voir arrivé à un âge parfait et de vous laisser en mourant héritier « de tout ce que je possède. Mais puisque Dieu, après vous avoir donné « à moi, veut maintenant que je vous perde, souffrez généreusement que « je vous offre à lui en sacrifice. Rendons-lui, mon fils, cette obéissance « et cet honneur pour lui témoigner notre gratitude des faveurs qu'il nous « a accordées dans la paix, et de l'assistance qu'il nous a donnée dans la « guerre. Comme vous n'êtes né que pour mourir, quelle fin vous peut être « plus glorieuse que d'être offert en sacrifice , par votre père , au sou- « verain maître de l'univers, qui, au lieu de terminer votre vie par une ma- « ladie dans un lit, ou par une blessure dans la guerre, ou par quelque «autre de tant d'accidents auxquels les hommes sont sujets, vous juge « digne de rendre votre âme entre ses mains, au milieu de prières et de « sacrifices, pour être à jamais unie à lui? Ce sera alors que vous console- « rez ma vieillesse en me procurant l'assistance de Dieu, au lieu de celle « que je devais recevoir de vous après vous avoir élevé avec tant de « soin. »

Isaac, qui était un si digne fils d'un si admirable père, écouta ce discours non-seulement sans s'étonner, mais avec joie , et lui répondit gu'il au-

52 QUATRIÈME SIDRA.

rait été indigne de naître s'il refusait d'obéir à sa volonté, principalement lorsqu'elle se trouvait conforme à celle de Dieu. En achevant ces paroles, il s'élança sur l'autel pour être immolé ; et ce grand sacrifice allait s'accomplir si Dieu ne l'eût empêché. Il appela Abraham par son nom, lui défendit de faire mourir son fils, et lui dit « que ce qu'il lui avait com- « mandé de le lui sacrifier n'était pas pour le lui ôter après le lui avoir « donné, ou parce qu'il prît plaisir à répandre le sang humain ,;mais seu- « lement pour éprouver son obéissance; que maintenant qu'il voyait avec « quel zèle et quelle fidélité il lui avait obéi, il agréait son sacrifice etl'as- « surait pour récompense qu'il ne manquerait jamais de l'assister, lui et « toute sa race ; que ce fils, qu'il lui avait offert et qu'il lui rendait , vice \rait heureux et fort longtemps ; que sa postérité serait illustre par une ce longue suite d'hommes vaillants et vertueux; qu'ils assujettiraient par les ce armes tout le pays de Canaan , et que leur renommée serait immortelle, ce leurs richesses si grandes et leur bonheur si extraordinaire, qu'ils seraient « enviés de toutes les autres nations. »

Dieu en suite de cet oracle fit paraître un bélier pour être offert en sacrifice. Ce fidèle père et ce sage et heureux fils s'embrassèrent, transportés de joie par la grandeur de ces promesses, achevèrent le sacrifice et retournèrent vers Sara; et Dieu, faisant prospérer tous leurs desseins, combla de bonheur tout le reste de leur vie.

Tous les jours de son existence, Israël répète l'histoire de Moria, dit dans sa prière : « Nous sommes, ô.Seigneur, ton peuple, enfants de ton alliance, fils d'Abraham, ton ami, à qui tu as juré sur la montagne de Moria; les descendants d'Isaac, son fils unique, qui fut attaché sur l'autel. » Nous demandons à Dieu d'avoir pitié de nous en faveur de cet acte immortel accompli par notre ancêtre, et nous nous fortifions nous-mêmes dans la résignation et le sacrifice pour nous rendre dignes d'un si illustre modèle. Aussi mille et mille fois Israël , pour rester fidèle à son Dieu et à sa foi , a sacrifié ses fils et ses filles , ses femmes et ses enfants, subissant toutes les tortures et tous les supplices plutôt que de se prosterner devant le démon de l'apostasie. . . Mille et mille fois, de pieux Israélites furent attachés sur l'autel enflammé ; . . . mais au lieu d'entendre une voix d'ange arrêtant le bras homicide , ils n'entendirent que la voix infernale de Satan criant aux bourreaux : Frappez !

Mais Israël, par son sacrifice et son martyre, a sauvé le monde ; son sang versé à torrents a fait éclore sur la

NT1 (genèse, XVIII A XXIl). 53

terre la lumière et le salut ; ses ossements, dispersés sur tous les points du globe par la main de ses persécuteurs , proclament mille fois mieux Dieu et la vérité que toutes les statues, tous les monuments, tous les pompeux édifices... Moria, apothéose d'Abraham, sanctuaire rayonnant, impérissable, transporté à travers tous les siècles et dans toutes les contrées habitées par un fils de notre race, tu retentis encore aujourd'hui des promesses divines en faveur d'Israël. Fais que bientôt l'humanité ouvre les yeux et entende le son messianique de la corne du bélier; et alors le fils d'Abraham sera affranchi de ses liens, aura cessé d'être un sacrifice , une victime , son feu brûlera sur tous les autels, sa lumière brillera dans tous les sanctuaires, et toutes les générations de la terre seront bénies en lui.

54 CINQUIÈME SIDRA.

CINQUIEME SIDRA

mfcy *n 'fi

(Genèse, XXIII à XXV, 18)

Mort de Sara. — Acquisition du caveau de Machpéla. — Mission d'Éliézer. — Rébecca à la fontaine. — Mariage dlsaac. — Mort d'Abraham.

Abraham devait subir une dernière et bien douloureuse épreuve. Descendu du Moria, le grand et impérissable autel où le père des croyants fit briller à tout jamais la foi d'Israël et son sacrifice , les yeux rayonnants des promesses divines et le front illuminé par l'auréole du pontife, il trouva Sara morte... Sa sainte et héroïque compagne, l'associée de ses vertus et de sa gloire, celle qui avait partagé ses périls et sa mission de salut parmi les hommes, celle que Dieu lui-même avait appelée princesse (chap. XVII, 15), mère de nations et de rois, celle qui, dans une époque de prodiges, était elle-même une merveille de beauté, de grâce et de noblesse, la joie, le rayonnement, la fête et le sourire de sa maison et de sa génération , la voilà inanimée , privée de cette voix divine à laquelle Abraham lui-même devait obéir (chap. XXI, 12), de ce regard céleste qui avait porté le trouble dans le cœur des rois égyptien et philistin, et la lumière de la vérité dans toutes les âmes pures qui l'entouraient...

La légende dit que Satan s'était déguisé en vieillard res-

mtP "n (genèse, xxiii a xxv, 18). 55

pectable et avait apporté à Sara la fausse nouvelle de la consommation du sacrifice d'Isaac. Dans sa terreur, elle partit pour se rendre au-devant de son époux, et c'est en chemin, à Hébron, qu'elle fut atteinte par la mort. Abraham vint la pleurer, manifester devant tout un peuple attendri sa douleur et son malheur. Cependant, malgré le profond déchirement de son cœur, il ne voulut laisser à personne le soin des devoirs funèbres, celui de donner à sa compagne bien-aimée une marque suprême de sa tendresse et de son amour, et il acquit du chef de l'endroit, Ephrôn, fils de Zochar, un digne lieu de sépulture où Sara fut enterrée avec des honneurs royaux, et qui, recevant plus tard les restes mortels d'Abraham, d'Isaac, de Jacob, de Rébecca et de Lia, est demeuré à tout jamais un objet de vénération universelle.

Le patriarche avait essuyé dix épreuves (Âboth,V, 3) avec une résignation, un héroïsme et une grandeur d'âme surhumains. Le ciel n'avait plus rien à lui demander et devait tout lui donner; aussi les bénédictions divines descendaient sur lui en abondance. Son âge avancé était exempt de toutes les infirmités de la vieillesse ; sa prospérité, sa fortune, sa considération publique augmentèrent de plus en plus ; ses contemporains l'appelaient d^nba won prince de Dieu. Dans sa maison régnaient la paix, la vertu, le bonheur; Ismaël luimême abandonna une vie répréhensible pour rentrer dans la voie du bien. Alors Abraham songea à assurer l'avenir et les destinées de sa race, à concourir, par le mariage de son fils, à la réalisation delà parole du Seigneur, qui lui avait promis une postérité nombreuse comme les étoiles du firmament.

Jouissant de beaucoup de richesses et d'une renommée sans égale, il aurait pu trouver pour Isaac une femme dans les plus splendides maisons, dans les familles princières qui l'entouraient, et s'assurer parla de grandes et puissantes alliances. Mais fidèle au devoir israélite, repoussant pour son fils un bonheur construit par la vanité et l'orgueil et

condamné par la religion, il se rappela qu'il avait encore quelque part , au fond de la Mésopotamie ? des parents possédant peut-être une jeune fille digne d'allumer dans sa maison en deuil le flambeau de Sara. Dans cet espoir il fit appeler son plus fidèle et plus ancien serviteur, l'adjura par l'Eternel, le Dieu du ciel et delà terre, de ne point choisir pour son fils une épouse parmi les filles des Cananéens au milieu desquels il résidait ; mais de se rendre dans son pays natal, auprès des restes de sa famille, pour y chercher une compagne à Isaac. Et sur un doute exprimé par le digne serviteur au sujet de la réussite de cette démarche, le saint patriarche éleva le regard vers le ciel et fit entendre ces simples et sublimes paroles de confiance et de prière : « L'Eternel, le Dieu du ciel qui m'a fait sortir de la maison de mon père et du pays de ma naissance, et m'a dit : « Je donnerai cette terre à ta postérité », lui, il enverra son ange devant vous, et vous y trouverez une femme pour mon fils. )»

Voici comment la légende raconte le voyage du serviteur d'Abraham (Josèphe, liv. I, chap. xv.)

Après avoir juré de remplir fidèlement le vœu de son maître, Eliézer prit dix chameaux et se dirigea, accompagné d'une suite de dix hommes, vers la Mésopotamie, à la résidence de Nachor. Il était porteur d'un acte par lequel Abraham faisait donation à Isaac de tous ses biens, ainsi que de cadeaux précieux qui, par leur rareté, étaient fort estimés. Le trajet entre Beêr-Schéba et Haran fut parcouru par les voyageurs en peu d'heures, car la route s'était raccourcie miraculeusement et était venue au-devant d'eux, de sorte qu'Eliézer arriva le soir même au puits devant la porte de Haran. Plusieurs jeunes filles allant puiser de l'eau vinrent au-devant de lui. Alors il pria Dieu de lui- faire trouver au milieu d'elles celle qui était destinée à devenir l'épouse d'Isaac; il la reconnaîtrait par ce signe qu'elle lui donnerait de l'eau à boire, tandis que les autres la lui refuseraient . Bien que ces pa-

mtP "n (genèse, xxiii a xxv, 48). 57

rôles fussent peu prudentes, puisqu'elles livraient le sort de l'entreprise au hasard et que la jeune fille ainsi désignée pouvait être une esclave, une idolâtre ou frappée de quelque infirmité grave, Dieu exauça cependant la prière d'Eliézer, par amour d'Abraham.

Cependant toutes les jeunes filles déclarèrent qu'elles ne pouvaient lui offrir de l'eau, puisqu'elles devaient la porter à la maison et qu'il n'était pas facile d'en puiser. En ce moment arriva Rébecca, fille de Bethuel, fils de Nachor (frère d'Abraham) et de Milka (sœur de Sara), belle et vertueuse comme nulle autre vierge de l'endroit. Son arrivée à la fontaine était chose extraordinaire, car, élevée comme une princesse et possédant des esclaves nombreux, elle n'avait jamais eu l'habitude de se rendre au puits. Quand elle parut, l'eau monta d'elle-même ! Elle reprocha aux autres jeunes filles leur conduite peu aimable envers l'étranger et leur dit: « Quel bien ferez-vous aux hommes si vous refusez même un peu d'eau?)) Eliézer, en entendant ces paroles si pleines de nobles sentiments, lui répéta sa demande; alors elle descendit vite l'amphore et donna à boire à Eliézer et à ses chameaux. Il la regarda avec étonnement, et, espérant avoir atteint le but de son voyage, lui offrit un anneau orné d'une pierre précieuse du poids d'un demi-sicle (symbole du demi-sicle offert par tout Israélite pour la construction du Tabernacle), et deux bracelets pesant dix sicles d'or (image des deux Tables de la loi avec les dix commandements).

Rébecca fait connaître à Eliézer le nom de sa famille et lui offre avec une grâce parfaite l'hospitalité de sa maison, car, dit-elle, « il y a chez nous des provisions en abondance, ainsi que de la place pour loger; » ne craignez donc pas de nous incommoder, de nous gêner, de nous occasionner une dépense ; venez, vous serez le bien venu, vous et les vôtres, et vous serez béni à votre arrivée et béni à votre départ !

Profondément ému de ce langage divin qui lui rappelait

58 CINQUIÈME SIDRA.

la douce et angélique voix d'Abraham et de Sara ; frappé de cette visible et miraculeuse assistance de Dieu qui le guidait comme par enchantement à l'heureuse réalisation de ses vœux, Eliézer s'inclina devant l'Eternel, lui adressa du fond de son cœur les plus ferventes actions de grâces, et dit : « Loué soit le Seigneur, le Dieu de mon maître Abraham, qui ne lui a pas retiré sa faveur et son amour ! En vérité le Très-Haut m'a conduit dans la bonne voie, à la maison du frère de mon maître ! »

Il se dirige vers la demeure des parents de Rébecca, dont le frère, Laban, avait couru au-devant de lui en l'abordant par ces paroles hospitalières : « Viens, homme béni de Dieu! pourquoi restes-tu dehors, lorsque j'ai préparé la maison ? » Eliézer entre, on lui offre à manger et à boire ; mais le fidèle serviteur d'Abraham, pensant à son devoir et non à ses besoins personnels, déclare qu'il ne mangera rien avant d'avoir rempli sa mission. Il raconte sa rencontre providentielle avec Rébecca à la fontaine, plaçant ainsi sa demande en mariage sous l'invocation et le patronage de Dieu. Aussi les parents de la jeune fille répondirentils: « La chose étant décidée par l'Eternel, nous ne pouvons rien y changer; voici Rébecca, emmène-la et pars, et qu'elle soit l'épouse du fils de ton maître, ainsi que Dieu le veut. »

Eliézer, en entendant cet heureux consentement , objet de son plus ardent désir, se prosterna devant le Très-Haut, distribua à Rébecca et à ses parents des présents splendides, célébra avec la famille les fiançailles des jeunes époux, et puis, le lendemain, il partit avec la belle et illustre fiancée, qui emportait les vœux et les bénédictions de sa famille. Isaac, qui était allé au-devant de la caravane, accueillit, avec tous les transports du bonheur celle qui allait être la douce compagne de son existence ; il la conduisit dans la tente maternelle, qui, plongée dans le deuil et l'obscurité depuis la mort de la sainte femme , s'illumina de nouveau à l'arrivée de Rébecca et fut entourée, comme pendant la vie

mw "n (genèse, xxih a xxv, 18). 59

de Sara, des rayons du ciel et de toutes ses bénédictions.

ïmxo tpHs\ foi» si^ raw sis» pbii ^ h*»n rra^p frmaitï *jat feb

L'Écriture sacrée retrace les moindres détails de la vie domestique des patriarches pour nous montrer sur quelles bases de pureté, d'innocence et de sainteté s'est fondée la famille israélite. On a vu des peuples fameux, des dynasties princières, des religions et des cultes avoir pour point de départ des alliances immorales, la corruption et le crime, des familles puissantes fières de leur haute noblesse et dont l'origine n'est que vice et honte. Il n'en est pas ainsi de la race d'Abraham, dont la naissance et la constitution sociale sont entourées d'une lumière éblouissante, d'une divine auréole qui brille dans l'histoire d'un éclat immortel. Rois et nations , prosternez-vous devant les titres de noblesse d'Israël!...

Abraham ne veut pas que son fils choisisse, dans les maisons riches et puissantes qui l'entourent, une épouse idolâtre qui apporterait dans le sein de la famille des mœurs corrompues, des habitudes répréhensibles et ruineuses, le mépris, l'infidélité et la haine envers ses proches, compromettrait la force du corps et de l'âme de ses enfants, l'avenir et la grandeur d'une postérité appelée à de hautes destinées. Il veut pour son fils une femme simple et vertueuse qui ait puisé dans l'exemple et les traditions de sa famille les notions du bien et du dévoir, la pureté de la vie et des croyances israélites, la force de résister à toutes les séductions, d'accomplir toutes les lois saintes de l'épouse et de lamère,et de consacrer son existence entière à la grande et glorieuse mission de créer pour l'humanité des hommes possédant la ressemblance de Dieu !

Et Abraham confie cette grave entreprise, dont le résultat lui cause les plus vives inquiétudes, à son serviteur,

60 CINQUIÈME SIDRA.

qu'il traite en ami, en membre de sa famille. Il ne lui ordonne pas avec hauteur , avec la voix impérieuse du maître , d'exécuter ses ordres , mais le conjure , « au nom du Dieu du ciel et de la terre », de se rendre dans son pays natal pour chercher une femme à Isaac. Et en le faisant partir, au lieu de lui donner des instructions et d'étaler sous ses yeux les avantages de fortune matériels, financiers , qu'il pourra faire briller à 'Haran , prononce sur sa tête une bénédiction touchante (XXIV, 7). Voilà comment l'homme de bien traite ses serviteurs, et comment l'esclavage et la servitude sont bannis de la société israélite.

Et Éliézer, arrivé au but de son voyage, cherche-t-il parmi les filles les plus belles et les plus riches la future épouse de son maître? Reconnaît-il dans la jeune personne la plus brillante par son faste, la plus fière par le luxe de ses vêtements et le nombre de ses esclaves, celle qui mérite de régner en souveraine dans la maison d'Abraham? Oh! non, mais bien dans celle qui se montre la plus charitable et la plus hospitalière, qui révèle le meilleur cœur et la meilleure âme, et qui, dans l'abondance de la richesse, donne l'exemple de la modestie, de la simplicité et du travail !

Et quelle est la dot qu'il demande pour Isaac et que la jeune fiancée emporte de chez elle ? La bénédiction de ses parents ! (XXIV, 60.)

Toutes les joies domestiques sont entrées dans la maison du saint patriarche. En donnant ses biens à Isaac, il n'oublia pas les autres membres de sa famille et assura leur sort pendant sa vie encore (XXV, 6). Puis, il s'endormit du sommeil éternel, après une vieillesse heureuse — s-ûiû nniwa — à l'âge de cent soixante-quinze ans. Isaac

mtP "n (genèse, xxiii a xxv, 18). 61

et Ismaël l'enterrèrent dans la sépulture de Machpéla, à côté de Sara,

Sem et Eber, dit la tradition, marchèrent devant le cercueil, et tous les habitants de Canaan, avec leurs princes et leurs dignitaires, suivirent le convoi funèbre. Les habitants de 'Haran et leurs chefs accoururent également des contrées lointaines, et tous s'écrièrent : « Malheur au navire qui a perdu son pilote, malheur à la société qui a perdu son guide! » (Baba Batkra, 91 a), won %kïï t&isb £ iia

Une année entière fut consacrée au deuil d'Abraham. Les hommes et les femmes, les vieillards et les petits enfants pleurèrent sa mort, car il avait été bienveillant pour tous, sincère envers Dieu, droit envers les hommes. Sa piété était constante, inébranlable; il servait Dieu et marchait dans ses voies depuis son enfance jusqu'à sa mort — iBib toi inîjinrra îhpisa son ûs-nsa — (Meguilla, 11 a). Le Seigneur était avec lui, le sauva des mains de Nemrod et le fit triompher des quatre rois qui étaient venus de l'Orient envahir le pays. Abraham guida ses contemporains vers la connaissance du vrai Dieu, recueillit les pèlerins et les voyageurs pour leur offrir la plus touchante hospitalité. C'est pourquoi le Très-Haut bénit toute la terre à cause d'Abraham, dont la mémoire est l'éternelle vénération des hommes, la force et l'immortelle gloire d'Israël.

Le Midrasch dit :

« Quand Dieu dit : — Que la lumière soit ! il pensa à Abraham.

« Le ciel et la terre furent créés en vue d'Abraham, qui devait propager dans le monde le nom de l'Éternel. >»