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s'il prépara le plat de lentilles devenu pour Esaû l'objet d'une misérable convoitise, c'était, dit la tradition, le repas funèbre qu'il voulait offrir à son père en deuil pour Abraham, mort en ce jour. Aussi, déjà avant la naissance des deux frères, Dieu proclama le droit d'aînesse de Jacob en disant à Rébecca : « Deux nations sont dans ton sein, tu donneras le jour à deux peuples; l'un sera plus puissant que l'autre, mais l'aîné sera assujetti au plus jeune. » (XXV, 23.) La vraie force, la vie de l'avenir et la grandeur du monde ne seront pas dans les légions d'Esaû allant à la chasse des conquêtes et des jouissances matérielles, mais dans les tribus de Jacob assises sous les tentes, chantant Dieu, étudiant sa loi et proclamant sa vérité.

Isaac dut essuyer les mêmes vicissitudes et presque les mêmes épreuves qu'Abraham. Gomme lui, il attendit de longues et pénibles années la naissance d'un enfant ; comme lui encore qui avait un fils, Ismaël, peu à la hauteur de sa. noble extraction, il eut également un fils, Esau, dont la vie était si peu conforme aux saintes mœurs de sa Famille; comme lui, il fut chassé de son pays par la famine et dut se réfugier chez les Philistins; comme lui, il courut des dangers sérieux à cause des grâces et de la beauté de sa femme; comme lui, il eut à subir des vexations et des injustices cruelles au milieu du peuple où il donnait l'exemple de toutes les vertus. Mais comme lui aussi, il reçut la visite du Seigneur, qui lui renouvela toutes les grandes et glorieuses promesses faites à son père, en lui disant : « Je multiplierai ta postérité comme les astres du ciel; je donnerai à tes descendants toutes ces provinces, et tous les peuples de la terre seront bénis par eux, parce que Abraham a obéi à ma voix, qu'il a observé mes 'prescriptions, mes lois et mes enseignements. » Voilà le plus certain et le plus précieux héritage que les parents puissent laisser à leurs enfants, le plus sûr moyen de garantir leur avenir, de les rendre à tout jamais heureux et prospères :

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en leur laissant la bénédiction divine qu'ils ont méritée eux-mêmes par la pureté et la sainteté de leur vie. L'homme qui a accompli les commandements de Dieu sur la terre peut, en mourant, puiser dans les trésors du ciel pour enrichir ses enfants. « Je fus jeune, dit le sage, je suis devenu vieux, et je n'ai jamais vu le juste abandonné et ses enfants manquer de pain. » p'^s irron s6i itapt Mi irwi 1*3 vrb vpm win atw. Durant de longs siècles, sur la terre de l'exil, souvent ennemie et barbare, et au milieu de toutes les sanglantes et meurtrières persécutions, Israël vit et grandit par le patrimoine de bénédictions célestes que lui ont laissé les vertus immortelles de ses aïeux. En marchant avec Dieu, nos pères ont assuré notre fortune parmi les hommes.

Aussi, comme Abraham, Isaac prospéra sur la terre étrangère, qui lui rendit le centuple de ce qu'il semait (XXVI, 12). Le roi redouta sa puissance (verset 16), et rechercha son amitié en lui disant : « Nous voyons que l'Éternel est avec toi, c'est pourquoi nous demandons ton alliance » (verset 28). Isaac creusa partout des puits dans le sol, répandant le bien et la vie sur son passage, et fit pénétrer dans les cœurs la source des eaux plus vivifiantes de la vraie foi. Par un touchant et pieux culte pour son père, il en fit revivre partout la sainte mémoire (verset 18) ; tous ses travaux, toutes ses conquêtes reçurent de lui un nom qui était une action de grâces envers le Seigneur (verset 22), l'expression de sa filiale gratitude pour son divin Bienfaiteur. Alors le Très-Haut lui apparut de nouveau à Beêr-Schéba et lui dit : « Je suis le Dieu de ton père Abraham; ne crains rien, car je suis avec toi; je te bénirai, je multiplierai ta postérité à cause d'Abraham* mon serviteur. » Isaac éleva un autel, invoqua le nom du Seigneur, et y dressa sa tente. Avant de songer à luimême et à ses besoins personnels, il pensa à Dieu et à son culte. La vraie, la plus sûre et plus splendide demeure de l'israélite est le sanctuaire de son Dieu, ainsi que l'a dit le

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pieux roi d'Israël : « Je demande au ciel une seule chose que je désire ardemment, c'est de séjourner pendant tous les jours de ma vie dans la maison du Seigneur et de contempler sans cesse son arche sacrée. » (Psaumes, XXVII, 4.)

Isaac était avancé en âge, ses yeux s'étaient obscurcis, il ne voyait plus les vices d'Esaû ni les vertus de Jacob. Alors il appela son fils aîné et lui dit : « Je suis vieux, et je ne connais point le jour de ma mort; prends tes armes, va aux champs et chasse pour moi du gibier, et apprêtemoi un plat délectable comme je l'aime, afin que j'en mange, et que mon âme te bénisse avant que je meure. »

En bon et prévoyant père, le patriarche voulait avant sa mort assurer l'avenir de son fils par une solennelle bénédiction. Chaque chef de famille qui connaît son devoir et veut le remplir fidèlement ne doit-il pas se dire sans cesse, comme Isaac : « Je ne connais point l'heure de ma mort; » tous les jours, tous les instants, je puis être ravi aux miens ; ne dois-je pas songer sans cesse à leur avenir, soit en leur léguant un nom sans tache qui sera leur passeport dans le monde, soit en leur donnant l'exemple de la vertu qui sera leur protection à travers la vie, soit en leur laissant des biens qui les garantiront contre la misère et ses tentations funestes ? « Nous ne connaissons pas l'heure de notre mort, » donc soyons toujours prêts à sortir dignement de la vie, en bénissant nos enfants et en étant bénis d'eux !

Le saint patriarche, qui n'ignorait pas les défauts d'Esaû, dont le mariage avec des filles idolâtres lui avait causé un si vif chagrin (verset 35), voulait lui fournir le moyen, si facile pour lui, démériter sa bénédiction suprême par l'accomplissement d'un devoir filial conforme aux goûts sauvages du chasseur. Il lui dit : « Apporte-moi un repas, afin que je te bénisse avant de mourir; » car le respect et

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l'amour des parents, dit le Décalogue, attirent aux enfants les récompenses du ciel. Mais Rébecca, qui connaissait mieux l'indignité de son fils aîné et ne voulait pas en affliger son époux ; Rébecca, qui avait reçu une révélation d'en haut promettant l'héritage d'Abraham à Jacob (XXV, 23), engagea ce dernier à surprendre, par une fraude pieuse, la bénédiction paternelle qui lui appartenait selon l'arrêt du Seigneur, et qui ne devait point s'égarer sur une autre tête. La voix divine a si bien parlé dans le cœur de cette sainte femme, que, sur les craintes manifestées par Jacob d'être maudit par son père s'il venait à découvrir la vérité, elle s'écria : « Que cette malédiction retombe sur moi, mon fils ! » Qu'il est grand et sublime cet amour maternel!...

Et Jacob se déguise en Esaù et s'approche en tremblant de son père pour lui offrir un repas mémorable. Mais il avait beau prendre le masque du méchant, se couvrir des vêtements de l'homme plongé dans la matière, imiter les allures prosaïques et vulgaires du chasseur des frivolités et des petitesses de la vie, sa voix est restée la voix de Jacob, la voix noble et élevée du cœur et de l'âme, les accents de l'esprit et le souffle inspirateur de Dieu, qui distinguent à tout jamais Israël de la sauvagerie et qui ont fait pousser à Ralaam cette exclamation enthousiaste : « Je le vois du haut des montagnes, ce peuple unique qui ne se mêle point avec les barbares! » (Nombres, XXIII, 9). — Les mains d'Israël, par les malheurs des temps, les séductions du monde et les égarements de la passion, peuvent devenir parfois les mains d'Esaii; mais sa voix, son cœur et son âme resteront pour toujours la voix, le cœur et l'âme de Jacob ! Et Isaac, étendant la main sur son fils prosterné devant lui, dit :

« Que le Seigneur te donne de la rosée des cieux et des <( douceurs de la terre, une abondance de moissons et de « vendanges! Que des peuples te servent et que des nations « se prosternent devant toi ! Sois le souverain de tes frères,

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« et que les fils de ta mère s'inclinent devant toi! Maudit « soit qui te maudit, et béni soit qui te bénit (0 ! »

Cependant Esaù, revenu de la chasse, en offre le produit à son père, dont il demande la bénédiction; et quand il apprend qu'un autre Ta devancé et a obtenu à ses dépens ce bien si précieux, il pousse des cris de douleur et de rage et des menaces de mort contre son frère. Mais Isaac, loin de blâmer la conduite de Jacob, et éclairé par une lumière divine qui lui montre dans ce fait la volonté du Seigneur, s'écrie : « Eh bien, il restera béni! » rv>m *pts aa

Et cet oracle du ciel a mille et mille fois retenti dans le monde en présence de tous les Esaù et de tous les chasseurs d'Israël.

Quand Pharaon voulait exterminer la race israélite et disait: i-DT« -ja « Elle pourrait se multiplier » (Exode, I, 10), la voix céleste répondit : m*v« pOui, elle se multipliera, elle grandira, elle est bénie à tout jamais ! mp yra m.

Quand le prophète païen, Balaam, s'est chargé de la mission odieuse de maudire Israël, l'oracle divin lui cria : œn ^m « « Il est béni! » (Nomb , XXII, 12.)

Quand les ennemis de David, le roi de Juda et sa gloire, s'élevaient contre lui et disaient : ?■&& wùva ib hnsusi y<& « Il n'est point de salut pour lui auprès de Dieu» (Ps. III), le Très-Haut fit entendre, du haut de la montagne sacrée (nsip -irra imsii), la parole de promesse immortelle: yra du hw « Il sera béni ! »

(*) Josèphe.(liv. I , chap. xvii) rend en ces termes la bénédiction d'Isaac: « Dieu éternel, de qui toutes les créatures tiennent leur être, vous avez comblé mon père de biens; je vous suis redevable de tous ceux que je possède, et vous avez promis de rendre ma postérité encore plus heureuse. Confirmez, ô Seigneur, par des effets la vérité de vos paroles, et ne méprisez pas l'infirmité dans laquelle je me trouve, puisqu'elle me fait avoir encore plus de besoin de votre assistance. Soyez le protecteur de cet enfant que je vous offre; préservez-le de tout péril; faites-lui passer une vie tranquille; répandez sur lui a pleines mains les biens dont vous êtes le maître; rendez-le redoutable à ses ennemis , et faites que ses amis l'aiment et l'honorent. »

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Quand Aman, dans son ivresse de sang et de meurtre, cherchait dans le sort le mois le plus propice à l'exécution de ses desseins monstrueux contre notre peuple, et qu'il s'arrêta au mois iïadar comme devant nous être funeste, l'oracle divin s'écria encore : rran yra, oa « Ce mois sera une bénédiction et une fête pour Israël ! »

Quand durant de longs siècles de ténèbres et de barbarie Israël fut pourchassé, torturé, jeté dans les tombeaux d'infernales prisons et dans le feu d'horribles bûchers par des générations stupides et féroces qui disaient: « Il est damné, il est maudit, il n'a pas notre foi, le tuer c'est une œuvre pie agréable au ciel )>, — Dieu répondit toujours aux bourreaux : wm -|to m Israël est béni , vous ne pouvez rien contre lui, il vivra malgré tous vos instruments de sang et de meurtre... car il est mon fils, l'enfant de ma loi, le rayonnement de ma vérité (•■pwiîn w*i *as nnx "«a *&» nax 'ti) ; il est immortel !

Et quand enfin le soleil a reparu sur la terre, que le génie de l'humanité a brisé les fers, éteint les bûchers, repoussé les superstitions, le fanatisme et l'intolérance dans l'enfer, leur source et leur foyer, et que le monde se demande avec surprise : Gomment ces quelques israélites perdus au milieu de tant de millions d'hommes, esclaves encore hier, sans instruction, sans civilisation, sans l'indépendance qui donne le courage, et sans le bonheur qui élève l'esprit et le cœur ; comment ces quelques parias saignant encore des blessures faites à leur corps et à leur âme par des chaînes séculaires, sont-ils aujourd'hui à la hauteur de tous les progrès, de toutes les civilisations, marchant au premier rang des sociétés d'élite, rendant tous les grands services à leurs pays, à leurs concitoyens, à leur temps, s'élançant à toutes les nobles conquêtes, travaillant à toutes les bénédictions du genre humain?... C'est, dit l'éternelle vérité au haut du ciel, rren ^pa m Israël est béni et toutes les familles de la terre seront bénies en lui!

Et quand un jour la trompette de la délivrance univer-

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selle retentira dans le monde , que le brouillard se dissipera dans les âmes, et que le genre humain tout entier sera illuminé par les clartés du Sinaï, alors le Seigneur, dans une nouvelle et suprême apparition , dira : swn ^ro as Vous tous serez bénis dans la vérité israélite par le bonheur et le salut immortel !

La bénédiction d'Isaac s'accomplit à tout jamais envers ses fils, s'ils restent fidèles à la loi, aux enseignements, aux traditions de leur père, et lui offrent tous les jours de leur vie un repas délectable dwjra de vertus, d'actes et de croyances israélites, non avec les mains d'Esaù, mais avec la voix de Jacob ; si Israël reste sur la terre le fidèle et incorruptible pontife dont le Très-Haut a dit :

« Une doctrine de vérité était dans sa bouche, jamais fausseté ne souilla ses lèvres, il marcha devant moi dans la paix et la droiture, et ramena des multitudes de la voie du péché.

« C'est ainsi que les lèvres du pontife doivent être les gardiennes de la loi, de l'enseignement distribué par sa bouche, car il est un envoyé de l'Eternel Zébaoth ! » 'n ybn -o tfirt niaax (Malachi, I, 20, 21.)