SEPTIÈME SIDRA. — N2P1 (GENÈSE, XXVIII, 10, A XXXII

SEPTIÈME SIDRA

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(Genèse, XXVIII, 10, à XXXII, 3)

Pérégrination de Jacob en Mésopotamie. — Son songe merveilleux et ses vœux. — Son arrivée chez Laban. — Ses travaux et ses mariages. — Naissance de onze fils et dune fille. — Sa fuite. — Ses discussions et sa réconciliation avec Laban.

Rébecca avait entendu les horribles imprécations d'Esaû et ses menaces de mort contre son frère. Le méchant qui avait méprisé , foulé aux pieds , vendu pour un vil prix le droit d'aînesse et les précieuses bénédictions y attachées, était maintenant transporté de fureur, parce qu'il lui arrivait selon ses œuvres. C'est ainsi que trop souvent l'impie, après avoir violé tous les commandements de Dieu, accuse le ciel d'être injuste à son égard , de ne point lui verserla prospérité et le bonheur que la religion donne à ses enfants fidèles. Nous demandons à l'Auteur de tout bien des richesses, de la santé, des honneurs publics, des trésors de grâces et de félicité , et plus d'une fois nous refusons à son culte la dîme de notre or, le demi-sicle de notre cœur, une pensée de notre âme, un sacrifice de notre vie! « Le fils, s'écrie le prophète, honore son père, le serviteur, son maître : si je suis votre père , où sont mes

honneurs ; si je suis votre maître, où est le respect? dit l'Éternel Zebaoth... Vous apportez sur mon autel du pain souillé, et vous demandez: — En quoi avons-nous profané le sanctuaire ? Ou vous dites : — La table du Seigneur est couverte de mépris!... Quand vous offrez pour sacrifice une bête malade , remplie d'infirmités , n'est-ce pas un mal? Offrez donc cela à votre prince , et voyez s'il l'accepte et s'il vous accueille avec grâce! » (Malachi, I, 6-8.) .

Tourmentée par des inquiétudes mortelles, Rébecca pressa son fils bien-aimé de se réfugier chez Laban, «jusqu'à ce que la colère de ton frère, dit-elle, soit passée, qu'il ait oublié ce que tu lui as fait ; et alors j'enverrai làbas pour te ramener ici. » Mais après s'être montrée mère affectueuse et pleine d'un amour sans bornes , la sainte femme se révéla épouse tendre et animée de la plus ardente sollicitude pour son mari , à qui elle voulait cacher à tout prix les desseins sanguinaires de son fils aîné, et dont la nouvelle aurait porté un coup funeste au cœur, peut-être aux jours d'Isaac. Que fit-elle? Elle lui dit : « Je suis dégoûtée de la vie, à cause des filles de Chêth ; si Jacob prend une épouse parmi elles, à quoi me sert la vie? » Ce prudent langage, dont l'admirable énergie était bien faite pour produire la plus vive impression sur Isaac , porta celui-ci à ordonner lui-même à Jacob de se rendre en Mésopotamie, dans la famille de Bethuel , pour y choisir une femme parmi les filles de Laban. Il le bénit en ces termes : « Le Dieu tout-puissant te bénira , te fera multiplier et grandir, afin que tu deviennes une masse de peuples ; il fera descendre sur toi la bénédiction d'Abraham, sur toi et sur tes enfants , en te rendant possesseur de la terre que Dieu a donnée à Abraham. »

Dans la pensée d'Isaac et aux yeux du monde , Jacob allait faire un heureux et joyeux yoyage matrimonial. Il n'en fut pas ainsi , hélas !

De même que son aïeul fut obligé dé quitter sa patrie

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et sa famille pour proclamer sur la terre étrangère le nom de l'Éternel et lui élever des monuments sacrés, de même Jacob dut saisir le bâton du voyageur, abandonner un père infirme prêt à descendre dans la tombe, une mère adorée qu'il ne devait plus revoir, et prendre la route si amère de l'exil. Mais comme Jacob, père des douze tribus, représentait plus immédiatement Israël, dont il allait porter le nom, ses tribulations, ses douleurs et ses destinées, son sacrifice, son martyre et sa gloire, Jacob dut quitter son pays dans des conditions bien plus cruelles qu'Abraham : il dut fuir devant son propre frère qui en voulait à sa vie.

Et pourquoi?

Demandez-le à tous les peuples, nos frères dans l'humanité, qui nous ont persécutés, torturés, massacrés, pour avoir, au prix du plat de lentilles, au prix de toutes les jouissances matérielles et de tous les renoncements à ce monde, acquis le droit d'aînesse de la vérité et de la lumière, et ce salut éternel en face duquel le paganisme est forcé de s'écrier comme Esaù : rnab *finn ia» rçn « Je vais mourir î »

Demandez-le à tant de nations civilisées, qui haïssent et oppriment encore aujourd'hui Jacob, leur concitoyen, leur frère et semblable devant Dieu et la famille humaine, parce qu'il réclame aussi une part des bénédictions paternelles, un peu de rosée du ciel, un peu de fruits delà terre, un peu d'air et d'espace, le droit et la justice, et ne comprend pas que le souverain, comme un père aveugle, ait des préférences pour une partie de ses enfants, auxquels il permet l'exercice sanglant de la chasse, comme Isaac demandant du gibier à son fils, plutôt qu'il ne leur ordonne la pratique de la vertu, de la tolérance, de l'amour du prochain!...

Faut-il donc, pour combattre les haines et les iniquités, et conquérir son bon droit sur la terre, que Jacob se dépouille de ses vertus antiques, de sa tunique de douceur et de sainteté, se couvre du vêtement sauvage d'Esaû, et dise aux Nemrods des temps barbares et aux chasseurs d'enfants

juifs des temps modernes: « Je suis des vôtres!... Venez manger de ma chasse ! »

Jacob part de Beêr-Schébâ et se dirige vers Haran. Errant dans une contrée déserte et inconnue, il est surpris par la nuit loin de toute habitation humaine. Il prend des pierres de la route pour y reposer sa tête, et se couche sur la terre nue.

N'est-ce pas là l'image désolante, la première étape de l'exil d'Israël, le premier chapitre de ses douleurs et de son martyre, mais aussi de son héroïsme et de sa gloire? Ces pierres servant de couche au patriarche, n'y voit-on pas les futurs souterrains de la persécution, les cachots et les tortures de l'inquisition, les sombres Ghetti de l'intolérance

et du fanatisme; et n'est-ce pas là ce -r-nn wwqp, cette

vision prophétique rapprochant les temps et les lieux, qui montrait à Jacob ce qui devait arriver à ses enfants au bout de longs siècles, parmi des nations innombrables, et sur l'étendue du monde entier ? Mais les pierres du patriarche

qui, selon la légende, s'étaient disputées ensemble, voulant chacune « que la tête du juste reposât sur elle », combien étaient-elles plus sensibles, plus humaines, plus civilisées que les cœurs de tant de peuples, de rois et de pontifes qui ont repoussé et* repoussent encore aujourd'hui le fils de Jacob, avec une cruauté qui ferait rougir les sauvages et pleurer les rochers du désert î...

Cependant sur cette terre nue et désolée où Jacob s'arrête la nuit, s'élèvera un jour le temple de Jérusalem, le sanctuaire de la vérité et du salut, et ces pierres de l'oppression d'Israël portent l'échelle divine qui va à la lumière et à Dieu! Cette échelle mystérieuse, plantée dans le sol sacré de Canaan, va jusqu'au ciel en traversant tous les siècles et tous les empires, l'Egypte, Babylone, Rome, toutes les contrées où nous avons souffert, où nous souffrons encore ; et partout où la main homicide d'Esaû pèse sur Jacob, les anges du Seigneur montent et descendent

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l'échelle céleste, comme des chérubins lumineux gardant les portes du Paradis, comme des sentinelles invincibles veillant sur notre sanctuaire, sur notre vie et notre avenir; et partout où nous sommes foulés aux pieds, renversés dans la poussière, le Très-Haut est placé sur le sommet de l'échelle et dit à Jacob : « Je suis l'Eternel, le Dieu d'Abraham et d'Isaac ; la terre où tu es couché malheureux , proscrit, méprisé, appartiendra à ta foi, à tes idées, à ton esprit religieux et moral, à ta postérité spirituelle, qui se répandront à l'Occident et à l'Orient, au Nord et au Midi, et toutes les générations de la terre seront bénies en toi et en ta famille. Bénis, heureux, seront les pays qui te recevront dans leur sein avec justice et amour ; maudits seront ceux qui te repousseront : car, quand le juste s'en va roa rem s-oa trym rua rvnt, le bonheur et la prospérité, le mouvement et le sourire de la vie, les chants de la terre et les bénédictions du ciel, tout s'en va ; l'Eden disparaît et fait place au désert... Je suis avec toi et je te protégerai partout où tu iras. Que la barbarie et l'idolâtrie te persécutent ; que la haine, la méchanceté, les ténèbres de l'ignorance et de la superstition te maltraitent ; que la violence et le crime t'arrachent tes enfants pour les traîner dans l'esclavage ou aux autels de l'erreur; que l'enfer conjure contre toi toutes ses puissances et toutes ses fureurs: je serai avec toi, et te garderai, et ne t'abandonnerai point que je n'aie accompli tout ce que je t'ai annoncé, tes grandes et immortelles destinées ! »

Jacob se réveille, et il s'écrie: « En vérité l'Eternel est en cet endroit, et moi*e l'ignorais ! Ah! que ce lieu est redoutable ! Voici la maison du Seigneur et voilà la porte du ciel ! »

Dans tous les biens de la terre, dans le fortuné et brillant avenir que la vision céleste lui avait montré, pour lui et sa postérité , le patriarche , inspiré par la vérité, ne voit que Dieu et son sanctuaire , le moyen de fonder ici-bas le

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temple, le foyer sacré, d'entretenir le culte du Très-Haut, de pratiquer, de propager et de glorifier la foi d'Israël ! La liberté, les richesses, les dignités sociales, la possession de tous les biens matériels de la vie que Dieu accorde aux descendants de Jacob, ce n'est pas pour leur offrir les jouissances éphémères et souvent corruptrices du monde, ce n'est pas là le but de leur existence, la pensée et la gloire de leur avenir. Mais à chaque bonheur qui leur arrive, à chaque conquête qu'ils font au milieu des peuples, à chaque bénédiction qui descend sur eux, à chaque honneur, à chaque force et à chaque splendeur qui viennent entourer leur nom, ils doivent s'écrier avec leur ancêtre qui venait de recevoir la promesse d'une fortune immense : C'est l'Eternel ! c'est la maison du Seigneur! C'est la porte du ciel ! C'est à ces grandes choses, à ces augustes et immortels intérêts, que d^it servir toute ma prospérité d'ici-bas. Que la possession est redoutable ntn oip^n anis rra et pleine de dangers , et entourée de pièges et d'abîmes, si elle n'est pas consacrée au Seigneur, au salut de notre âme, au sanctuaire de notre Dieu ; si son possesseur dit: iw^ri xb ^x « Je l'ignorais ! » Aussi, en se levant, en sortant de cette vision divine, que fit Jacob? Fit-il des projets pour l'organisation, l'entretien et la jouissance de ses richesses futures ? Non: il éleva un autel au Très-Haut, appela l'endroit où il avait reposé, Beth-El, maison de Dieu, et prononça un vœu solennel pour promettre à la chose sacrée une partie de ce qu'il pourrait acquérir, ne demandant pour lui-même « qu'un morceau de pain, un vêtement, le bonheur de revenir à la maison de son père, et d'avoir toujours l'Eternel pour Dieu. » Sa première espérance de fortune était une espérance religieuse.

Fortifié et rafraîchi dans son âme par ses divines contemplations de la nuit et par l'acte de piété matinale accompli en l'honneur du Très-Haut, Jacob marcha d'un pas léger vers le but de sa pérégrination. Il arriva à un puits entouré de plusieurs troupeaux de brebis ; pour les abreu-

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ver, il fallait les efforts de tous les bergers réunis pour enlever la pierre qui le couvrait. A la vue de Rachel, sa douce et rayonnante parente, dont l'apparition lui semblait déjà la réalisation de toutes les divines promesses, Jacob roula tout seul la pierre de dessus l'ouverture du puits et abreuva le troupeau de Laban.

Ravissante image d'une grande et éternelle vérité ! Toutes les races humaines réunies, tous les efforts de leurs esprits les plus élevés et de leur science la plus vaste ne pouvaient ôter la pierre, ne pouvaient pénétrer jusqu'à la source de la vie, qu'Israël seul vint leur ouvrir par la puissance de sa foi, par le courage et l'héroïsme de son sacrifice, et par ce bâton de Moïse qui brisa les rochers et en fit jaillir des jets de lumière et de salut ! Voilà la Thorâ, voilà la source de la vie, voilà les flots de la vérité : humains, allez vous y désaltérer I isn -oVi "jasi-i* îpian ; l'immortalité vous y attend ! . . .

Les tribulations commencent pour Jacob. Se soumettant pendant sept ans au travail le plus dur pour conquérir Rachel, à laquelle l'attachaient les liens de la plus puissante affection, il est victime d'une fraude monstrueuse au moment où il croyait atteindre à la félicité. Cependant il a le bonheur de voir naître successivement douze fils qui deviendront les fondateurs immortels des tribus d'Israël. Chacun d'eux reçoit de sa mère un nom significatif, qui est une action de grâce à l'Eternel ou une prière. Ce ne sont pas de ces appellations vulgaires inventées par le caprice, le hasard , la vanité , ou même prise dans le monde païen etidolâtre, dans la fable ou sur le théâtre, et qui impriment à l'homme, dès sa naissance, le sceau de la vulgarité, de la nullité et de la misère morale , une vraie profanation de l'âme ; mais des noms sacrés qui représentent des idées élevées, ouvrent de vastes horizons à l'esprit, provoquent la méditation et des pensées saintes, et rappellent sans cesse à l'enfant comme au vieillard, son origine, son devoir, sa no-

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blesse spirituelle, ses destinées dans l'immortalité ; des noms qui sont des anges gardiens et la sanctification delà

vie! Une des causes de la délivrance des Hébreux de

l'esclavage égyptien, dit la tradition, était leur attachement à leur nom qu'ils ne changeaient point. Ce nom était une force et une arme pour persévérer, pour lutter et pour triompher. Israël se rappellera toujours par son nom qu'il a combattu des puissances mille fois supérieures et les a vaincues. Voilà une noblesse et une gloire qui obligent, bwm t^rcs» ûsi t^rfca ds> mira.

Et quelle confiance en Dieu et quelle tendresse conjugale ne se trouve-t-il pas, par exemple, dans ces paroles de Lia nommant son premier fils Reùben: « Car Dieu a vu ma peine, et maintenant mon mari m'aimera! » Quelle touchante et religieuse mélancolie, quelles larmes et quelles espérances dans cette exclamation à la naissance de Siméon : « Dieu a entendu que j'étais haïe!... » Et la pauvre Rachel, que demanda-t-elle à son mari pour ne pas succomber à la jalousie, à la douleur de voir sa sœur si triomphante? Demanda-t-elle des toilettes, des plaisirs, des diamants, des voitures, un palais? Oh non ! elle disait seulement : « Donne-moi des enfants, sinon je meurs ! » Et après que la Providence lui eut accordé ce seul bonheur qu'elle avait ambitionné, après que son Ben-Oni eut poussé le premier soupir de l'existence, Rachel ne tint plus à la vie, et elle se coucha dans la tombe, sur ce chemin de Ramah, où elle pleure tant de fois en voyant passer ses enfants pour aller à l'exil...

La paix domestique de Jacob est souvent troublée par des jalousies et des discordes intérieures, et puis Laban, son astucieux beau-père, lui suscite mille difficultés pour le frustrer dans ses droits les plus légitimes et pour le retenir dans la servitude. Se dérobant enfin par la fuite à une existence devenue intolérable, et obéissant à la voix de l'Éternel qui lui dit : « Retourne au pays de tes parents,

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au lieu de ta naissance, je serai avec toi », il est poursuivi, comme un malfaiteur, par Laban, qui l'accuse de lui avoir dérobé ses dieux ! Odieuse et horrible ingratitude ! Jacob l'avait servi fidèlement pendant vingt ans, avait veillé sur son bien pendant les ardeurs du jour et les froids de la nuit, lui sacrifiant sa jeunesse, sa santé, toutes ses forces, apportant la prospérité, l'abondance, toutes les bénédictions dans sa maison; et maintenant l'ingrat s'arme contre son noble bienfaiteur et lui fait la chasse sur la grande route !

N'est-ce pas là encore la fidèle image de l'histoire d'Israël ? Au milieu de peuples innombrables des temps anciens et modernes, Israël a apporté, par son industrie, ses lumières et son activité, la prospérité, la richesse publique et privée, souvent les sciences, la morale, la civilisation, tous les progrès. Plus d'un puissant empire pouvait lui dire comme Laban : -^ban 'n wo^ ihwû « Je sens que l'Éternel m'a béni à cause de toi. » Comment l'a-t-on récompensé? Par la spoliation, la calomnie et la persécution. Hélas ! combien de fois l'accusation de Laban : « Tu as touché à mes dieux », n'a-t-elle pas fait couler des torrents de sang israélite ! . . .

Et dans combien de pays, se disant civilisés, n'a-t-on pas encore mesuré étroitement à Israël l'air et l'espace, lui disputant ses droits les plus sacrés, lui contestant le salaire légitime de son travail et de ses œuvres, changeant mille fois les lois pour amoindrir sa place au soleil, et lui refusant tantôt cet état, tantôt cette profession, tantôt ce commerce, tantôt cette fonction publique où la jalousie , l'envie et la haine le voyaient réussir... « Il a changé mon salaire dix fois » o^a mas» imaia» na epirihi, s'écrie Jacob ; combien de lois sur les juifs existe-t-il encore dans le monde destinées à rogner, à raccourcir la vie de nos frères et à la couvrir de honte, de larmes et de deuil î... Combien de fois des constitutions civiles et des gouvernements ontils proclamé hypocritement devant le monde ce grand prin-

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cipe, annoncé aussi d'abord par le cheik de Mésopotamie : i-tna i-Huni ^ass >x « Tous les hommes sont égaux et doivent jouir des mêmes droits », tandis que, dans la pratique, des milliers d'enfants de la patrie gémissent comme les filles de Laban : îfe i^^ns m^a arèn « Nous sommes traités comme des étrangers!... Nous n'avons pas de place dans la maison de notre père ! » tïsslk maa rfcnai pbn iab wn (XXXI, 14).

Mais les temps des épreuves auront un terme pour Israël. « Dieu a vu ses douleurs et ses peines » — yijp n»i ^aa> ma d^nb» ntfi "fcb — ; il est témoin et juge dans notre procès contre l'intolérance et l'injustice — iina ^«i art-aa nrft« ■own ita&iïn — ; et quand arrivera le jour messianique où l'humanité signera l'alliance de la fraternité et de l'amour, alors Jacob ne rencontrera plus sur son chemin des Labans ennemis, mais, comme sur la route de Canaan, des anges du Seigneur dans tous les hommes devenus frères, dans toutes les races devenues sœurs, enfants de la même vérité, de la même justice, de la même lumière. — -fin apam

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HUITIÈME SIDRA

(Genèse, XXXII, 4, à XXXVI)

Wip Prtlï no^B rtWi )Ttî irai : Bïrwno ns apan nia to-pi

Retour de Jacob. — Son ambassade à Ësaii. — Combat nocturne. — Israël. — Sa rencontre avec Ésaii. — Dinah et la vengeance de ses frères. — Naissance de Benjamin et mort de Rachel. — Mort d'Isaac. — Postérité d'Êsaii et d'Édom.

Jacob était depuis vingt ans en Mésopotamie ; il pouvait espérer que cette longue et douloureuse absence effacerait jusqu'au souvenir de son dissentiment avec son frère, et ne laisserait dans le cœur de ce dernier aucune trace d'inimitié; cependant il n'en fut pas ainsi. Rébecca lui avait promis d'envoyer chez lui et de le ramener de la terre étrangère quand la colère d'Ésaii serait passée (XXVII, 45). Cette promesse ne s'était pas réalisée ; aucun messager de paix ne lui était arrivé de la maison paternelle ; aussi Jacob dut-il se convaincre que la haine de son frère le menaçait toujours ; il n'aurait pas osé retourner dans son pays si Dieu lui-même ne l'y eût encouragé en lui promettant sa protection divine (XXVI , 3). Hélas ! la haine fraternelle contre Jacob a duré de longues années , de longs siècles , et les espérances de Rébecca , de la mère de l'humanité, ont mille fois été déçues, et se sont changées en larmes !

Jacob , confiant dans l'appui du Seigneur, veut cepen-