HUITIÈME S1DRA

dant faire tout ce qui est humainement possible pour apaiser son frère ; l'assistance du Ciel , dont il est certain , ne lui fait pas négliger les devoirs de la terre , les convenances sociales. Il sait que pour le vrai israélite , les lois du monde sont des lois sacrées ; aussi envoie-t-il une ambassade à Esaii , au pays de Séir, dans les champs d'Edom , et lui fait dire :

« J'ai séjourné chez Laban , et m'y suis arrêté jusqu'à présent; j'ai acquis des troupeaux et des esclaves ; j'envoie l'annoncer à mon seigneur, pour obtenir grâce à ses yeux. )>

En d'autres termes : J'ai été exilé , proscrit pendant de longues années , obligé de vivre sous la dépendance d'un méchant et de subir sa loi ; j'ai acquis , par le travail le plus dur et le plus pénible , quelques bêtes et quelques esclaves ; mais aucune puissance , aucune suprématie , aucune possession territoriale, ni la rosée du ciel, ni les douceurs de la terre , rien de cette bénédiction qui a tant causé votre irritation. Me haïrez-vous après cette longue expiation ? Mais , si je ne possède ni vos richesses ni votre pouvoir, j'ai gagné à la sueur de mon front assez de biens pour n'être à la charge de personne , pour vivre indépendant et faire honneur à ma famille. Me repousserez-vous , me fermerez-vous vos bras, après cette preuve éclatante de l'honnête de ma vie et de la pureté de ma conduite ? Tout ce que j'ai est la laborieuse et sainte œuvre de mes mains, non le produit de la violence , de l'iniquité , de sanglantes conquêtes. Ne suis-je pas digne d'être votre frère, le fils de notre père commun?

Les messagers reviennent , et annoncent qu'ils ont bien rencontré Esaù, qui marche au devant de son frère, à la tête de quatre cents hommes.

Alors Jacob eut peur; ce déploiement de force brutale ne lui annonçait rien de bon ; ces lances et ces épées qui s'avançaient vers lui, au lieu des bras d'un frère, firent douloureusement saigner son cœur. Alors il divisa ses.

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hommes et ses troupeaux en deux parties pour ne pas les exposer tous ensemble aux coups de l'ennemi; il adressa au Seigneur une prière fervente, exprimant la crainte d'avoir peut-être, par ses péchés, démérité des grâces et des promesses divines qu'il avait obtenues — tel d^&nn te iMBp -pa* nx m;»* im naan ; — et il envoya à Esaû une partie considérable de ce qu'il possédait pour dissiper sa colère par ce grand sacrifice. — Vous lui direz : « Votre serviteur Jacob nous suit, car il s'est dit : Je veux l'apaiser par les présents qui me devancent, puis je verrai sa face; peutêtre m'accueillera-t-il avec bienveillance. »

Jacob , fait observer Raschi, se prépare à trois choses : à agir par des cadeaux , par la prière , et au besoin par la résistance. — rrarfcaVi nteb ■pï-nî».

Et il en fut ainsi pendant toute notre histoire.

Mille et mille fois Israël, s'approchant de ses frères dans l'humanité par les accents les plus tendres et les plus touchants de l'amour fraternel , ne trouva que l'armée d'Esaû, les baïonnettes et les instruments de mort , l'intolérance qui repousse, la haine qui maudit et la force brutale qui tue.

Alors Israël, pour payer chèrement un peu d'air et de soleil, pour satisfaire la cupidité et la convoitise des peuples et des princes, leur abandonna une grande partie de ce qu'il avait conquis au prix de toutes les fatigues, de tous les efforts, de toutes les privations. Pour mieux le dépouiller, on disait qu'Israël était immensément riche, lui qui ne possédait , comme Jacob , qu'un peu de bien mobilier, exposé à tous les hasards et à toutes les vicissitudes , excitant la rapacité du brigand qui passe , du chevalier qui descend de son repaire de la montagne, du prêtre sur l'autel, et du roi sur le trône!... Israël ne possédait pas un pouce de terrain sur la vaste étendue du globe, pas une cabane pour abriter son corps fatigué et meurtri ; il n'avait qu'un peu d'or à la main pour payer son péage à travers les siècles et les empires , et ce peu d'or, reste de tant de

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grandeur et de puissance , lui fut arraché tous les jours avec son sang et sa vie !

Mais Israël a eu surtout recours à la prière , à l'appel au Seigneur, son Protecteur, son Gardien, son Vengeur. Partout où il trouva sur son chemin une pierre pour reposer sa tête, il éleva un autel au Très-Haut, établit une échelle divine entre son âme et son Dieu, et trouva la porte du ciel au milieu de tous les déserts et au fond de tous les cachots... « Dans mes tortures (-isan •)»), j'ai invoqué l'Eternel , et il m'a répondu en me délivrant. » (Ps. CXVIII, 5.) Un mot de prière , une larme , une pensée d'amour envoyée au ciel , a mille fois vaincu la puissance d'Esaû , sa haine et ses armées.

Enfin Israël a aussi résisté par les armes, il a combattu et opposé à ses adversaires un courage, un héroïsme que nul peuple n'a surpassés. Il n'a pas lâchement ouvert les portes de Jérusalem à l'ennemi, et ne lui a pas présenté à genoux les clefs du temple. Mais il a défendu avec la dernière goutte de son sang son pays et son sanctuaire , et c'est sur un monceau de ruines enflammées, sur le corps de toute une nation, à travers l'incendie, le néant et la mort , que les légions romaines ont pu pénétrer dans la Cité Sainte. Pour arriver au sanctuaire d'Israël, l'ennemi, dans tous les temps, a dû pratiquer par la hache une brèche mortelle au cœur expirant de nos pères!... Toutes les puissances réunies de la terre n'ont jamais pu asservir complètement Israël et l'abattre.

C'est pourquoi suivons ces illustres et glorieux exemples; imitons le patriarche dans sa conduite en présence du danger, et agissons comme lui : — rranbaVi rèatbifftrii,

1° Payons largement notre bienvenue à la société; donnons à nos semblables qui nous traitent en hommes et en citoyens , au pays qui nous protège et nous aime à l'égal de tous ses enfants , au souverain qui nous distribue tous les bienfaits de la loi commune , tout ce que nous pouvons

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ôter aux besoins de notre propre famille, aux nécessités de notre propre vie, tout ce que nous pouvons distraire du morceau de pain que nous avons gagné à la sueur de notre front, de la pièce d'or que nous avons conquise par les efforts de notre esprit. Faisons que, par notre désintéressement et notre droiture envers nos concitoyens , par notre patriotisme et nos sacrifices envers notre pays , par notre charité et notre amour envers tous, Esau lui-même soit touché de notre conduite, nous ouvre ses bras et devienne notre frère !

2° Mais ne négligeons pas pour cela la prière, l'accomplissement de nos devoirs religieux israélites , à côté des devoirs sociaux. Ne sacrifions pas l'alliance de Dieu à l'alliance des hommes. Notre véritable force n'est ni dans la bienveillance des nations , ni dans la justice des lois , ni dans l'équité et la bonté des princes , mais dans notre croyance immortelle, dans la lumière et la vie que nous avons reçues sur le Sinaï!... A toutes les époques de notre histoire, et souvent au sein d'une civilisation avancée et de peuples policés, fiers de leurs progrès, nous étions humiliés, maltraités, obligés de prier le Seigneur, comme Jacob : « Sauvez-nous de notre frère Esau! — nos ma tin ma bc laV^n. » « Dans tous les temps on a cherché notre perte. » baau iwfcab ir^s ù^w ï*i mn tft. Le sentiment des hommes et leurs lois sont variables : Dieu seul est constant dans son amour et sa justice — t^t» ab 'îi*>sa — et sa loi est éternelle. C'est pourquoi répétons souvent, méditons sans cesse ces paroles de notre prière du soir : « Nous nous réjouissons à tout jamais de tes commandements, ô Seigneur, car ils sont notre vie et le prolongement de nos jours ; nous y pensons jour et nuit; ne nous retire pas ton amour dans toute l'éternité ! »

3° Forts du sentiment d'avoir rempli notre devoir envers les hommes et envers Dieu , ayons alors le courage de combattre, de lutter, de résister — narfcab. N'acceptons pas stoïquement les coups de nos ennemis , ne baissons