HUITIÈME S1DRA

pas la tête devant l'injustice et l'iniquité, ne nous taisons pas quand la calomnie et la haine soulèvent contre nous la société ; combattons par tous les moyens , avec toutes les forces de notre âme et de notre corps , pour l'honneur de notre nom, pour les droits de nos frères, pour le triomphe de notre foi, pour la gloire de notre Dieu î A un rassemblement d'hommes sortis hier d'un esclavage de plusieurs siècles, saignant encore des blessures faites par les fers et les coups de l'oppresseur, Moïse pouvait dire : wb* 'm ■piB^nn dnxi tt& « L'Éternel combattra pour vous , tenezvous tranquilles » (Exode, XIV, 14); mais à des hommes libres , membres d'une société où régnent la civilisation et l'intelligence , à des hommes qui ont derrière eux quarante siècles d'histoire et d'héroïsme, et qui défendent la plus sainte des causes , la voix divine dit : « Aidez-vous et le Ciel vous aidera ! » Le lion de Juda ne doit pas ramper dans la poussière où le serpent répand son venin. Soyons certains que celui qui conseille le silence et une lâche résignation quand on frappe sur la joue d'Israël et de son culte , n'est pas un descendant d'Abraham, l'intrépide guerrier qui attaqua quatre rois, ni de David, le héros couronné par tant de victoires, ni de nos martyrs immortels qui préférèrent la mort à la honte, mais bien le fils de quelque esclave égyptien qui se prosterna devant toutes les infamies. Mais s'il faut savoir lutter toujours contre la haine , il faut aussi résister parfois à Y amour, à la séduction.

Voyons en effet Jacob , qui redoutait Esaù et lui envoyait des présents pour lui rendre hommage : il eut à soutenir quelques heures après un combat nocturne prodigieux avec une puissance surnaturelle dont il resta vainqueur. « Ton nom ne sera plus désormais Jacob , lui dit son antagoniste mystérieux , mais Israël , car tu as lutté avec des êtres divins et avec des hommes, et tu les as vaincus. » (XXXII, 28.) Israël ne doit donc plus craindre Esau ;

nbun (genèse, xxxii, 4, a xxxvi). 87

son nom lui rappelle à tout jamais sa force, sa noblesse, ses devoirs, ses droits et ses triomphes. Son ennemi, désespéré de réussir, le blessa à la cuisse (verset 25) pour V empêcher de marcher ; mais Israël n'est pas resté en arrière ; il a marché à travers tous les âges et toutes les ruines ; il s'est avancé vers toutes les grandeurs et toutes les bénédictions, et il s'est élevé à toutes les gloires. On a eu beau l'arrêter par les chaînes, les tortures , les lois d'exclusion ; il a brisé toutes les entraves , renversé tous les obstacles, et s'est élancé en avant, car Dieu lui a dit : « Je vous donnerai des guides parmi les anges » tftbrvt *fi ^nnsi nbKtt talion ya (Zacharie, II, 14); « je vous porterai sur des ailes d'aigle jusqu'à moi ! » h^éi ^ia 1$ asm k©»i (Exode, XIX, 4.)

Jacob rencontre le lendemain son terrible frère accompagné d'une véritable armée ; mais Esaû court vers lui, le presse sur son cœur, l'embrasse et pleure... Voilà le résultat des manières polies et affables de Jacob , qui souvent effacent la plus vive animosité fifen aw -p rosa (Proverbes, XV, 1); voilà aussi le seul triomphe qu'Israël ait jamais ambitionné et cherché : non l'humiliation et la ruine de ses adversaires , mais leur retour à des sentiments meilleurs ; il leur tendait la main , leur ouvrait les bras , et les appelait ses frères !

Jacob, de retour en Canaan, éleva un autel et l'appela • « Dieu est le Dieu d'Israël » — Mmsh *tk& ba.

Nous arrivons à un drame sanglant.

Jacob s'était établi à l'entrée de Sichem, gouverné par Hémor le Chivvéen. Un jour Dinah , la fille de Lia, sortit pour voir les femmes du pays ; cette curiosité blâmable, cet oubli de la timide et pieuse réserve de la jeune fille israélite eut pour Dinah des conséquences terribles : le fils du gouverneur la remarqua, l'enleva et lui fit violence. Cependant le ravisseur, aimant avec passion sa victime , voulut en faire son épouse, et pria son père d'en faire la demande à sa famille. Quand les fils de Jacob apprirent cet outrage

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fait à leur sœur et à leur race , « cette flétrissure imprimée à Israël » iamaia riras rfcaa ia , ils éprouvèrent une grande consternation et un courroux ardent.

Cependant Hémor vint demander la main de Dinah pour son fils , dont le cœur était vivement épris ; il offrit à la famille de Jacob tous les avantages : une alliance intime par des mariages avec les indigènes, la faculté de s'établir dans tout le pays et de l'exploiter, toutes les libertés et tous les privilèges. « Imposez-moi, ajouta-t-il , la dot la plus considérable, et je vous la donnerai; » et sur la réponse des fils de Jacob qu'ils ne pouvaient pas donner leur sœur à un incirconcis , le gouverneur et son fils acceptèrent non-seulement pour eux-mêmes cette douloureuse condition , mais pour tous les habitants de la ville , qui s'y soumirent sans hésiter. C'est alors que Siméon et Lévi, frères de Dinah, sachant le peuple souffrant, prirent leurs épées, marchèrent sur la ville , et en firent périr tous les habitants mâles; ils pillèrent les maisons et les champs, enlevant tout ce qu'ils pouvaient enlever, emmenant avec eux les femmes et les enfants, semant autour d'eux la ruine et la mort. Et quand Jacob leur reprocha cette conduite horrible , leur faisant entrevoir les dangers imminents qui les menaçaient par l'indignation des peuples d'alentour, ils répondirent : « Devait-on traiter notre sœur comme une prostituée ! »

Certes, ce meurtre d'une ville entière est un crime épouvantable , et Jacob, sur son lit de mort, en maudit les auteurs ; mais il montre aussi combien le sentiment d'honneur était profondément gravé dans le cœur de nos pères. Ils repoussèrent toutes les offres , tous les avantages, tous les biens, l'or et les alliances ; rien ne pouvait les satisfaire, effacer la tache faite à leur blason, qu'ils lavèrent dans le sang. Pour eux, toute la ville était complice de l'outrage fait à Dinah ; tous les habitants devaient s'opposer à la perpétration d'un acte infâme ; ils ravagèrent la ville qui avait déshonoré leur sœur, dit l'Ecriture (XXXIV, 27). C'est

nbttH (genèse, xxxn, 4, a xxxvi). 89

ainsi que les fautes et les vices du souverain sont souvent la ruine et la destruction de tout un peuple. A côté de l'insulte faite à leur famille, les fils de Jacob voyaient la profanation de leur croyance ; leur cœur et leur sanctuaire étaient également violés , souillés ; il leur fallait une vengeance terrible, une satisfaction sanglante. Si leur acte était coupable , leur sentiment était sublime , noble , héroï^ que. Qu'on dise donc encore que dans la race israélite For peut laver la honte !

Après cet épisode effroyable , Dieu dit à Jacob de partir pour Beth-El, de s'y fixer, et d'y élever un autel au Seigneur. Le patriarche et les siens ne furent pas inquiétés durant ce nouveau voyage , « car une terreur divine régnait dans le pays qu'ils traversaient, et ils ne furent point poursuivis, » L'Éternel apparut de nouveau à Jacob, confirma son changement de nom en celui d'Israël, et lui répéta toutes ses grandes et précieuses promesses. Mais Jacob eut le malheur de perdre en route Rachel, sa chère et bien-aimée femme, morte en donnant le jour à Benjamin, à Ben-Oni, « le fils de sa douleur. » Elle fut enterrée sur le chemin d'Ephroth, où son âme a si souvent consolé Israël venant sur sa tombe lui raconter ses souffrances...

La légende raconte :

Lorsque Jacob , quittant Laban , retourna en son pays , sa bien-aimée Rachel éprouva en route les douleurs de l'enfantement , qui augmentaient de plus en plus. Elle en fut vaincue et mourut. Arrivée au trône de l'Éternel , sa première prière était celle-ci : « 0 Seigneur ! ne me refusez pas la demande que je dépose respectueusement au pied de votre trône; laissezmoi voir de temps en temps les miens , dont vous m'avez séparée de si bonne heure... — Ta prière , répondit le Très-Haut, ne peut t'être accordée qu'en partie ; trois fois seulement tu pourras voir les tiens, mais tu ne pourras soulager leur misère. »

Quand elle descendit pour la première fois du ciel , elle trouva son mari, Jacob , pâle et triste à cause de la perte de son fils Joseph. Elle l'entendit dire : « Je descendrai de douleur dans la tombe. » Elle entendit ces paroles désolantes sans pouvoir essuyer les larmes de ce visage en deuil.

Quand elle descendit pour la deuxième fois sur la terre , elle trouva ses

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enfants enchaînés , exilés , poursuivis comme les bêtes des bois , et même leur tombe n'échappa point à la fureur. Elle vit tout cela, mais n'en put encore rien faire.

Pleine de douleur elle quitta la vallée des larmes; son âme saigna à la vue des souffrances de ses enfants; mais elle ne put venir à leur aide.

Et quand elle revint pour la troisième fois sur la terre , elle vit de plus grands malheurs encore. Hérode assassinait beaucoup d'innocents enfants d'Israël : les mères pleuraient , les pères étaient en deuil , et Rachel aussi poussa des gémissements , et sa voix pleine de larmes retentit longtemps.

Mais Dieu lui dit : « Sèche tes pleurs , la destinée humaine doit traverser des déserts aussi bien que des champs fleuris ; la jubilation et le chant funèbre alternent ici bas. Abandonne-moi avec confiance le sort des tiens, ils sont aussi mes enfants. »

Rachel se sentit soulagée et retourna au ciel. Le sort de ses descendants lui tient toujours profondément au cœur; elle demande toujours, à chaque nouvel arrivant , après la situation de ceux qui lui sont si chers ; mais ses soupirs sont dissipés , ses plaintes douloureuses se taisent , puisque ses enfants sont également les enfants de Dieu , dont le cœur a encore plus d'amour et de tendre sollicitude que celui d'une mère.

Jacob se rendit à Hébron, le lieu de sa naissance, et ferma les yeux à son père , mort à l'âge de cent quatrevingts ans. Il peut se reposer un instant de ses fatigues, de ses épreuves, oublier Esaù, Laban, Sichem , toutes ses tribulations. Il peut, sur la terre sacrée d'Abraham et d'Isaac, vivre selon les généreuses et saintes inspirations de son cœur, rendre à Dieu tout ce qu'il lui avait promis, donnera ses fils l'exemple de toutes les vertus et de toutes les nobles actions, les initier aux devoirs de leur glorieuse mission, préparer le grand et immortel avenir d'Israël... Mais pendant qu'il sème ainsi sur le sol de Canaan les bénédictions et le salut de ses enfants , Esaù , Edom , l'ennemi de notre race , se fortifie et s'étend sur les hauteurs de Séir, où il multiplie ses armées et forge les armes pour notre perte... « Mais un jour, les libérateurs monteront sur la montagne de Sion pour juger la montagne d'Esaû, et l'Eternel seul régnera.» rraibap 'rb nwi ws in ns aia^b -ps -iî-n wiaia "tan.

NEUVIÈME SIDRA. 3fcfV| (GENÈSE , XXXVII A XL). 91

NEUVIEME SIDRA

(Genèse, XXXVII à XL)

Joseph excite la jalousie et la haine de ses frères , qui le vendent en Egypte. — Juda et Tamar. — Fidélité et piété de Joseph dans la maison de Potiphar. — Il est victime d'une calomnie et mis en prison. — Il explique les songes de ses co-détenus.

«Jacob, espérant vivre tranquille désormais, fut atteint par l'événement de Joseph. Quand les hommes pieux désirent la quiétude ici-bas , alors Dieu dit : — Il ne leur suffit donc pas le bonheur qui leur est réservé dans le monde à venir , ils voudraient encore être heureux dans celui-ci ! » (Midrasch.)

Le patriarche aspirait au repos. Après tant de tribulations et d'épreuves douloureuses, après tant de fatigues du corps et de l'âme, il espérait finir en paix ses jours dans cette douce habitation paternelle dont il avait été si longtemps exilé. Mais le Très-Haut, dans sa sagesse infinie et ses jugements impénétrables , en avait décidé autrement , et Jacob fut frappé dans sa plus tendre affection , dans Joseph, le fils de sa vieillesse, la joie de son âme, le souvenir et l'image de sa chère Rachel... Après avoir lutté avec tant de malheurs , triomphé même d'un antagoniste céleste, Jacob dut soutenir à la fin un combat bien plus

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terrible , un combat de larmes et de deuil , contre la plus déchirante des douleurs, la plus cruelle des épreuves.

Il avait pour Joseph un amour particulier, extrême , et le lui témoignait publiquement en toute occasion, nonseulement parce que c'était le fils, le précieux héritage de Rachel , mais aussi parce qu'il était , — la suite Ta bien démontré, — un grand et brillant esprit (4). Cette prédilection irrita profondément les frères de Joseph, qui lui en voulaient aussi , à cause des rapports fâcheux qu'il faisait d'eux à leur père et, ajoute un commentateur, à cause de son intimité avec les fils de Bilha et Zilpa , enfants d'esclaves, objets de leur mépris. «Ils le prirent en haine et ne purent lui parler amicalement. » L'Ecriture sainte, par ces dernières paroles, constate que les fils de Jacob, malgré leurs fautes , ne connaissaient pas au moins l'hypocrisie et la dissimulation, nsà ma tan xbw tarns? iai»b dnias -pr© nba nnao.

Cette haine allait recevoir un nouvel et funeste aliment. Joseph raconta à ses frères qu'il avait eu un songe : « Nous étions aux champs, occupés à attacher des gerbes ; soudain ma gerbe se leva et resta debout , alors les vôtres l'entourèrent et s'inclinèrent devant elle. » Ses frères, à ce récit, transportés de colère , s'écrièrent : « Voudrais-tu régner sur nous ? Voudrais-tu devenir notre maître ! »

Mais Joseph, malgré cette explosion, leur raconta un nouveau songe , et dit : « J'ai vu le soleil , la lune et onze étoiles se prosterner devant moi. » Jacob, voyant l'impression terrible que ces paroles produisaient sur ses fils, spostropha Joseph en ces termes : « Que veut dire un pareil songe? Devrions-nous venir, moi, ta mère et tes frères , nous prosterner en terre à tes pieds ! » Le courroux des fils de Jacob était au comble, mais le patriarche attendait en secret l'événement. *&$r\ ma *raaj mai.

(*) Onkelos traduit les mots tslfypi p par d*»sn 13 «fils delà sagesse». D'après la tradition, Jacob enseigna à Joseph tout ce qu'il avait appris lui-même à l'école de Sem et Eber.