KW| (GENÈSE, XXXVII A XL

veloppe par la plus puissante fascination. Il s'arrache du bord de l'abîme , mais laissant entre les mains de l'ennemi son vêtement , qui devait être une preuve de sa lutte , de son innocence , de sa vertu , et qui devint au contraire un signe de sa culpabilité et l'instrument de sa condamnation. La séduction , c'est l'apostasie qui nous guette, c'est l'infidélité à Dieu et à sa loi qui nous poursuit sans cesse et nous dresse mille embûches. C'est surtout aux époques où les intérêts matériels s'emparent des esprits , où la prospérité de la matière est considérée comme le suprême bonheur de l'homme et sa plus belle destinée , où chacun ne songe qu'à grandir, qu'à faire ses affaires. — tttnan «n^i irûaî>a filial — , que la séduction redouble ses efforts, augmente ses moyens d'action et fait le plus de victimes. En religion comme en politique, il est, hélas! toujours des hommes qui se donnent au dernier et plus haut enchérisseur !

Sans doute , l'apostasie a peu de succès en Israël ; nos frères les plus égarés lui échappent et restent insensibles à ses dangereuses tentations. Mais tout en nous sauvant , nous laissons trop souvent entre ses mains notre manteau, nous abandonnons les formes extérieures , les pratiques sacrées , les cérémonies du culte , les traditions de nos pères, et toute la vie israélite, pour adopter des mœurs qui ne valent pas les nôtres , pour plaire à des générations dont souvent nous avons peu à nous louer, pour sacrifier notre passé immense à une société où jamais notre lendemain n'est assuré , au lieu de lui dire comme Joseph : Aucune race humaine n'est plus grande que nous dans le monde et dans l'histoire — rstn traa V™ ■or» ; Dieu nous a tout donné : la vérité , la liberté morale, la lumière, la force et l'émancipation spirituelle , l'immortalité — •van yan «Vi sraisea.; pourquoi aurions-nous honte de notre glorieuse extraction? pourquoi chercherions-nous à effacer de notre front le signe d'une divine origine, et deviendrions-nous coupables envers le Seigneur — tn&vb inaarn !

101 NEUVIÈME SIDRA.

Gomme dans le récit biblique , ces concessions, ces trophées qu'on laisse entre les mains du mal, loin de nous assurer le salut, deviennent au contraire des prétextes à notre humiliation, les causes de notre perte. Souvent, en abandonnant , en déchirant le manteau de la religion qui nous a si vigoureusement protégés à travers les siècles et les barbaries , on s'est flatté de gagner l'amitié des princes et le respect des peuples. Vaine et folle espérance ! La vérité est qu'avec un sincère et inébranlable attachement à la foi de nos pères , avec une indépendance religieuse ferme et digne, nous ne donnerions jamais à l'intolérance prise contre nous. Elle ne pourrait pas dire : Voilà une classe d'hommes qui ne respectent pas leur religion, qui ne reculent devant aucune profanation des choses saintes, qui ont abandonné entre mes mains des pratiques et des commandements de leur culte comme autant de preuves de leur impiété — ï-fcan rraam d^nsm rwannn iab w wi ; leur contact est donc dangereux; il faut les frapper, les proscrire, pour que leur exemple ne puisse corrompre les autres populations. L'intolérance ne pourrait pas, découvrant les plaies de la Synagogue , montrant la céleste robe de la foi déchirée par nos mains , s'écrier triomphalement en présence de Dieu et de l'humanité : Israël est mort; Israël s'est tué! to^sk ra^vïTOv*. L'intolérance, enfin, ne pourrait plus nous vendre à nos ennemis et nous faire retomber dans la servitude... L'humanité entière , frappée des vertus sociales et de la piété religieuse de la famille israëlite , s'écriera comme Juda : wa tipiz « Elle est plus juste que moi ! » et elle verra que tout ce qu'Israël fait et entreprend au milieu de la société , pour la grandeur des pays et le bonheur des hommes, prospère et est béni par le Seigneur — 'n -««a

DIXIÈME SIDRA. — yp'Û (GENÈSE, XLI A XLIV, 17). 10p

DIXIÈME SIDRA

Yj?D 'S

(Genèse, XLI à XLIV, 17)

wari tok i^na i»s i2ï-!ix bi&tttt fe»

: bswb KÏ9i ■û-fca i»nwci wta trot

Joseph est retiré de la prison pour expliquer les songes de Pharaon ; il est élevé à de hautes dignités. — Son mariage et ses enfants. — Arrivée de ses frères ; il leur fait subir une épreuve. — Leur deuxième voyage en Egypte avec Benjamin. — Joseph veut le retenir. — Désespoir de ses frères.

Deux années après, le roi d'Egypte eut dans la même nuit deux songes : il rêva qu'il se trouvait sur les bords du Nil , et qu'il voyait sortir du fleuve sept vaches belles et grasses qui se mirent à paître dans la prairie; puis sept autres vaches, chétives et maigres, qui dévorèrent les premières. Il s'éveilla, se rendormit, et vit dans un second rêve sept épis pleins et beaux s'élever sur une même tige; puis sept autres, étiolés et flétris, germer après les premiers et les engloutir.

Le matin, Pharaon, frappé de cette double vision de la nuit, qui le troublait profondément (« son cœur battait » irm dssni), fit venir les magiciens, les astrologues, tous les sages d'Egypte, pour leur raconter ses rêves; mais nul d'entre eux n'en* put donner une explication satisfaisante. Alors le maître-échanson dit au roi : « J'ai commis un jour une faute, et Pharaon, irrité contre ses serviteurs, me fit

106 DIXIÈME SIDRA.

mettre en prison, moi et le maître-panetier. Nous eûmes un songe la même nuit , lui et moi ; chacun rêvait ce qui lui devait arriver. Et il y avait là avec nous un jeune Hébreu, esclave du chef des gardes, qui nous interpréta nos songes, et il nous arriva selon son interprétation. » Le maître échanson , sans doute dans l'espoir d'être récompensé , n'hésita pas à rappeler devant le roi ses fautes, son châtiment, sa honte; mais pour atténuer son ingratitude envers Joseph et prévenir une élévation de celui-ci , qui aurait pu le punir de son oubli, il dit à Pharaon que l'interprétateur de son rêve était Hébreu et esclave , c'est-à-dire indigne de toute grandeur dans l'État. La bonté des méchants, disent nos docteurs, n'est jamais véritable •parc d^sttnn d^ïia trnbw tarùïB ; mais ils sont souvent, et malgré eux, un instrument dans la main de la divine Providence , pour accomplir un acte de justice et assurer le salut aux hommes de bien.

Pharaon fit venir devant lui Joseph, en présence de toute la cour assemblée, et lui dit : « J'ai eu un songe, et personne n'a su me l'expliquer. J'ai entendu dire que tu savais interpréter un songe. » Joseph répondit : « Ce n'est pas moi , c'est Dieu qui me permettra de répondre pour le bonheut de Pharaon. » Le jeune et pieux israélite, à la face d'un souverain idolâtre, de ses pontifes et de ses dignitaires , proclame ainsi le Dieu de ses pères et lui rend hommage. Il décline tout mérite personnel et attribue à l'inspiration divine seule tout ce qu'il pourra révéler de bien et de vrai dans cette heure solennelle. Voilà comment le vrai fils d'Israël confesse Dieu et propage sa gloire au milieu des peuples.

Joseph écoute le récit du songe royal, puis l'explique en ce sens que les sept vaches grasses et les sept épis pleins signifient sept années bonnes et fertiles pendant lesquelles le pays jouira d'une grande abondance de biens terrestres ; mais les sept vaches maigres et les sept épis vides annoncent sept autres années de disette et de famine

ypî2 (genèse, xli a xliv, 17). 107

qui effaceront jusqu'au souvenir des années meilleures. C'est pourquoi il conseille au roi de choisir un homme prudent et sage pour prendre des mesures utiles dans cette grave conjoncture, surtout d'imposer les terres et d'amasser, pendant les sept années d'abondance, la plus grande quantité possible de blé et de le conserver en magasin pour l'approvisionnement du peuple pendant les sept années de disette, afin que le pays ne fût pas consumé par la famine.

Joseph avait cessé de parler; il avait montré qu'il était non-seulement un prophète , mais un homme pratique d'une pénétration remarquable , sachant trouver un remède efficace aux maux et aux catastrophes qui menacent de loin. Pharaon et ses dignitaires étaient frappés , émus de son discours ; alors le roi , dans un élan d'admiration , s'écrie : « Pourrions-nous trouver un homme comme celui-ci , inspiré de l'esprit de Dieu ! ». Se tournant vers Joseph , il lui dit : « Puisque Dieu t'a révélé toutes ces choses , nul n'est intelligent et sage comme toi. Tu commanderas désormais sur ma maison, tout mon peuple obéira à ta parole, je serai seulement élevé sur toi par le trône. Vois , je te place à la tête de tout le pays d'Egypte ! »

Et Pharaon ôta son anneau royal de son doigt , le passa à celui de Joseph , qu'il couvrit des insignes de sa haute dignité , le fit monter sur un char splendide , et on cria devant lui : Abrêch ! à genoux ! Le roi dit encore à Joseph : «Je suis Pharaon, mais sans ta permission , nul ne pourra rien entreprendre dans toute l'Egypte ! »

Joilà un mémorable acte d'émancipation, l'élévation d'un Israélite au milieu d'un peuple idolâtre puissant, mais jouissant déjà d'un haut degré de civilisation par les arts et les lettres. Cette élévation était due, non à la faveur, à des intrigues , à la corruption ou à la violence , mais au mérite , aux services éclatants rendus par Joseph au pays qui l'avait accueilli et traité d'abord comme esclave. Il en est

108 DIXIÈME SIDRA.

de même de l'élévation .de Mardoché , motivée par l'immense service qu'il avait rendu au roi en lui sauvant la vie, et de l'élévation de tous les grands israélites dans l'histoire , qui tous sont montés par l'échelle de leurs mérites personnels et les bénédictions dont ils ont semé leurs pas. Salomon lui-même, malgré les splendeurs et la puissance de son trône , n'a réellement régné sur les israélites, dans leur coeur, leur vénération et leur amour, qu'après avoir rendu le jugement immortel sur l'enfant disputé par deux femmes, c'est-à-dire après avoir montré à tous qu'il était roi, non parla naissance ou la conquête , mais par l'esprit. Tous voyaient , dit la Haphtarâ de ce sabbath, que la sagesse divine l'inspirait dans l'exercice de la justice; alors Salomon régna sur tout Israël (I Rois , III, 14 , 15). Partout où nous voyons une élévation israélite dans le monde, soyons sûrs qu'il y a là une grande vertu ou une grande lumière; Israël ne reconnaît pas d'autre grandeur. Notre émancipation est celle du mérite et du travail , la récompense des services , du dévouement et des bénédictions que nous apportons à la société.

Nous sommes au commencement des années mauvaises prédites par Joseph. Grâce aux excellentes mesures prises par lui, la disette se faisait moins sentir en Egypte que dans les pays limitrophes. Elle s'étendit jusqu'en Canaan, dans la famille du patriarche. Alors Jacob dit à ses fils de se rendre en Egypte pour acheter du blé ; ils partirent au nombre de dix, à l'exception de Benjamin, parce que Jacob se disait : Il pourrait lui arriver un accident. L'Ecriture les désigne maintenant par « frères de Joseph » , car, dit un commentateur, ils se repentaient d'avoir vendu leur frère , et prenaient la résolution de le racheter à n'importe

ypj2 (genèse, xli a xliv, 17). 109

quel haut prix, et de le traiter avec amour et tendresse. Ils arrivèrent en Egypte , où Joseph commandait en souverain ; ses rêves allaient s'accomplir.

Ses frères, qui ne le reconnaissaient pas , se prosternèrent devant lui la face contre terre ; lui les reconnut , leur parla durement , les questionna sur leur pays et le but de leur voyage , et finit par leur dire : « Vous êtes des espions, vous venez ici pour découvrir les points vulnérables de notre empire. » Ils protestent humblement contre cette imputation injurieuse , et donnent des renseignements précis sur leur patrie et leur famille. « Nous sommes, disent-ils , douze frères, fils d'un habitant de Canaan; le plus jeune est auprès de notre père, et l'autre n'est plus. » Joseph persiste dans son accusation, déclare qu'il ne croira pas à leur sincérité et leur honnêteté, s'ils ne lui présentent leur plus jeune frère ; que l'un d'eux doit donc aller le chercher, tandis que les autres resteront ses prisonniers jusqu'à son retour. Il les enferme en effet pendant trois jours, puis il leur dit qu'il craint le Seigneur, et que pour cela il leur rend la liberté, à l'exception de l'un d'entre eux, qu'il garde comme otage jusqu'à leur arrivée. Il fit arrêter sous leurs yeux Siméon , se détourna et pleura. Et les frères se dirent l'un à l'autre : « Voilà que nous sommes punis à cause de notre conduite envers notre frère ; nous avons vu l'anxiété de son âme quand il nous implorait, et nous ne l'avons point écouté;... c'est pour cela que le malheur nous frappe. » Ruben ajoute : « Ne vous avais-je pas dit alors : — Ne vous rendez pas coupables envers cet enfant! Mais vous ne m'avez pas écouté , et voilà qu'on nous demande compte de son sang !...)>

Combien devons-nous sans cesse penser à ces paroles des fils de Jacob, et craindre le châtiment, si nous restons sourds aux supplications de notre frère , si nous voyons la détresse, l'anxiété de son âme, sans venir à son secours, si nous ne le tirons pas de la fosse, de l'abîme , où peutêtre l'insensibilité de notre cœur et la dureté de nos actes