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et la trouva apaisant sa soif près d'une source d'eau. « Pauvre créature, dit-il, voilà donc la cause de ta fuite! Si j'avais su, je t'aurais conduite, portée même sur mes bras jusqu'ici. Mais viens, petit mouton; je vais te rapporter chez nous. »

Le Père céleste entendit cela, et lui, qui est le tendre créateur de tous les êtres, se réjouit de ces sentiments affectueux de Moïse. Alors une voix retentit au ciel : — « Moïse! si tu portes dans ton cœur une telle compassion pour un simple animal , tu as certainement un amour bien plus grand pour les hommes créés à ta ressemblance. Sois donc le pasteur de mon peuple d'Israël ; tu seras digne de cette mission, car, certes, celui qui est grand dans les petites choses est encore plus grand dans les grandes. »

Nous sommes sur une terre sacrée. Recueillons-nous, mortels, et écoutons avec adoration et une sainte émotion de notre âme la voix du Très-Haut qui dit à Moïse :

« Je suis le Dieu de ton père, le Dieu d'Abraham, « d'Isaac et de Jacob. .. J'ai vu la misère de mon peuple « en Mizraïm, et j'ai entendu les cris que lui arrachent « ses oppresseurs ; je connais ses maux.

«. Je suis descendu pour le délivrer des mains de « l'Égyptien et pour le ramener de ce pays dans un autre « qui est bon et vaste , dans un pays où coulent le lait et « le miel, sur la terre du Cananéen, du Héthéen, de l'A— « morrhéen, du Phirizéen, du Hévéen et du Jébuséen.

« Maintenant, va; je t'envoie à Pharaon, et tu feras « sortir mon peuple, les enfants d'Israël, de Mizraïm. »

Moïse , qui avait caché sa figure devant l'apparition divine, frappé, effrayé de la grandeur de cette mission, dit avec modestie : « Qui suis-je pour aller chez Pharaon, et comment pourrais-je , moi , faire sortir les enfants d'Israël de Mizraïm ? »

Le Seigneur répond : « Je serai avec toi, et voici le signe qui montrera que je t'ai envoyé : quand tu auras ramené le peuple de l'Egypte, vous servirez Dieu sur cette montagne. »

Le saint homme avait peur , d'un côté , de n'être pas à la hauteur d'une telle tâche, de l'autre, d'être mal jugé par les israélites , d'être accusé de vouloir les soustraire à la

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domination égyptienne pour régner sur eux et être leur maître à la place de Pharaon : ne l'avait-on pas déjà apostrophé par ces cruelles paroles de haine : « Qui t'a nommé chef et juge parmi nous ? » Alors le Seigneur le rassure et lui dit 1° <c Je serai avec toi » : donc tu réussiras, et, ambassadeur de Dieu , tu es revêtu d'une assez haute dignité pour te présenter chez un prince de la terre ; 2° « Vous servirez l'Eternel sur cette montagne » : donc on ne pourra pas t'accuser d'une ambition personnelle, puisque toi comme tout Israël vous, n'aurez d'autre souverain que moi et vous me rendrez hommage ici-même. Le désintéressement, l'abnégation, les seuls soucis de la gloire de Dieu et de son culte, voilà ce qui sera éternellement le signe éclatant que Dieu nous a envoyés et que nous sommes inspirés de son esprit , de la pensée du ciel et du salut des hommes ('). Tout ministre de ses propres intérêts ne saurait être ministre du Dieu d'Israël.

Moïse dit encore au Seigneur : « Je viendrai donc chez les enfants d'Israël, et je leur dirai : — Le Dieu de vos pères m'envoie vers vous. — Et s'ils me demandent : Quel est son nom? que leur répondrai-je? ;>

Dans sa pieuse et incomparable humilité , Moïse craignait d'être méconnu de ses frères, soupçonné peut-être de servir une fausse divinité. Il y avait de longues années qu'il avait quitté l'Egypte, personne ne l'y connaissait

(4) C'est ainsi que nous comprenons comment un fait qui devait arriver dans l'avenir, l'adoration de Dieu sur le Sinaï, pouvait servir longtemps avant de signe, de preuve, de la mission divine de Moïse, de lettre de crédit auprès de son peuple. Raschi dit que Moïse avait exprimé un doute sur les vertus des Hébreux pour mériter la délivrance ; alors le Seigneur lui a montré l'adoration future sur la sainte montagne comme motif et mérite suffisants de cette haute faveur. Mais le texte ne dit rien qui justifie ce doute de Moïse; ensuite comment expliquer le "^nn^ttï "iMisî "O? Il faudrait aussi: « il (le peuple) servira Dieu sur ceUe montagne », au lieu de : «vous servirez Dieu ». Mendelssohn veut résoudre cette difficulté en traduisant hixtt *|b ïTrl par « voici ce qui te servira d'assurance que je t'ai envoyé » (dièses hier diene dir zur Versicherung). Moïse n'avait certes pas besoin lui-même de cette assurance.

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plus 0); ne pouvait-il être repoussé par ceux-là mêmes qu'il allait délivrer? D'un autre côté, les israélites, plongés depuis tant de générations dans une servitude épouvantable, n'ayant sous les yeux qu'un culte idolâtre qui semblait protéger leurs maîtres et les rendre si puissants, ne pouvaient-ils avoir oublié les saintes traditions de leurs pères, le nom de leur Dieu? Les hommes, hélas ! ne demandentils pas souvent : — Qui êtes-vous? Avez-vous le droit de nous apporter le bien, la lumière, le salut? Quel est votre nom, votre position , pour vouloir nous instruire , nous rendre meilleurs , nous sauver ?

Dieu répond à Moïse : « Je suis celui qui est ; tu diras donc aux enfants d'Israël : Celui qui est m'envoie vers

vous Tu leur diras encore : L'Éternel , le Dieu de vos

pères, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, m'envoie vers vous. — Tel est mon nom à jamais, tel est mon souvenir pour toutes les générations. »

Le Très-Haut n'est pas une divinité éphémère ou nationale, comme celles des Égyptiens ; mais un Dieu éternel, universel, présent, qui» dans tous les temps et dans tous les empires, a le droit et le pouvoir de châtier le crime ; donc l'Egypte ne saurait se soustraire à son jugement, à son bras vengeur ; Pharaon avec tous ses faux dieux ne saurait la protéger contre la puissance de Celui qui est y de l'Eternel qui est partout et domine sur tout, qui était avec nous en Mizraïm et sera avec nous dans toutes les contrées et tous les siècles.

Mais , ô suprême et splendide grâce accordée à Israël ! le Tout-Puissant, le Maître du monde, le Dieu de l'univers, il nous dit que le nom sous lequel il veut être connu à tout jamais, c'est celui de Dieu d'Abraham, d'Isaac et de

(*) Le roi auprès de qui Moïse avait été élevé était mort (II, 23), ainsi que tous ceux qui en voulaient à sa vie (IV, 19). Moïse avait quatre-vingts ans en se présentant à Pharaon (VII, 7); en supposant qu'il avait eu vingt ans en fuyant l'Egypte (l'Écriture dit : a En ce temps, Moïse, étant devenu grand, sortit voir ses frères », II, 11), il était donc resté absent soixante ans.

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Jacob! Voilà son souvenir: Israélites, ne l'oublions pas !... C'est à nous, à notre race, que le Créateur de l'univers veut attacher son nom adoré, trois fois saint, devant lequel se prosternent le ciel et la terre!... Que ce souvenir, que ce nom, soit éternellement gravé dans notre cœur, sur notre front, dans tous les actes de notre vie, et alors l'humanité ne demandera plus : Comment s'appelle le Seigneur?

Moïse reçoit d'autres instructions pour se rendre en Egypte , assembler les anciens d'Israël , puis se présenter avec eux chez le roi et demander qu'il laisse partir les Hébreux, pendant trois jours, pour offrir des sacrifices à leur Dieu dans le désert. Le Seigneur annonce en même temps le refus du roi, son endurcissement et les calamités dont il frappera l'Egypte pour amener de force la délivrance des israélites.

Cependant Moïse hésite encore ; il craint de ne pas obtenir la confiance, la croyance de ses frères; alors Dieu lui donne le pouvoir d'opérer des miracles sous leurs yeux. Puis Moïse oppose son peu d'habitude de la parole, sa langue embarrassée, sa difficulté de s'exprimer ; mais Dieu lui dit: « Qui a donné la voix à l'homme?... Va donc, je serai avec ta bouche, et je t'enseignerai ce que tu dois dire. » Il lui adjoindra Aaron pour parler au peuple et qui, bien que plus âgé que Moïse , ne sera pas jaloux de la haute mission, du haut rang de son frère; mais « il ira à sa rencontre et se réjouira dans son cœur en le revoyant ».

Moïse, désormais missionnaire du Très-Haut, prend son bâton merveilleux, retourne chez son beau-père Jéthro, et lui dit: « Je désire me rendre auprès de mes frères en Mizraïm pour voir s'ils vivent encore. » Il part avec sa femme et ses enfants, reçoit en route de nouvelles instructions divines, de nouveaux encouragements d'en haut;

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Dieu lui dit: « Parle ainsi à Pharaon : — Voici les paroles de l'Éternel : Israël est mon fils, mon premier né; je te dis donc : Laisse partir mon fils pour qu'il me serve ; tu refuses, eh bien ! je tuerai ton premier-né à toi ! »

Le Très-Haut, le Souverain du ciel et de la terre, proclame comme fils Israël enchaîné, esclave, foulé aux pieds, couvert d'opprobre et d'ignominie: combien serions-nous alors coupables de désavouer, de renier notre Dieu devant les peuples, de nier Celui qui, devant tous les rois et toutes les nations de la terre, nous dit : — Vous êtes mes fils, les premiers-nés de mon esprit et de ma vérité î

Moïse et Aaron, arrivés en Egypte, réunirent les anciens du peuple, qui, animés d'une sainte croyance en entendant les paroles d'espérance des envoyés du Seigneur, se prosternèrent devant eux. Puis, les deux frères se présentent chez Pharaon et lui disent : « Voici ce qu'a dit l'Éternel, le Dieu d'Israël : — Laisse partir mon peuple afin qu'il me célèbre une fête dans le désert. » Pharaon répond : « Qui est donc l'Éternel à qui je devrais obéir pour laisser Israël s'en aller? Je ne connais point l'Éternel, et je ne laisserai pas partir Israël. »

Le roi d'Egypte ne connaissait d'autres divinités que des divinités locales, régnant chacune sur un peuple, un pays, une nationalité politique, géographique spéciale. Il ne comprenait pas un Éternel, un Dieu d'Israël, qui ne répond à aucune possession territoriale , à aucune société de race et d'idiome particuliers. Alors Moïse et Aaron lui dirent : « Le Dieu des Hébreux nous est apparu », lui annonçant ainsi une divinité qui protège spécialement leurs frères. Mais Pharaon, craignant peu un Dieu qui doit être bienfaible, puisqu'il laisse ses adorateurs dans une horrible servitude, et qui n'a pour temple que le désert, apostrophe vivement Moïse et Aaron et leur dit : « Pourquoi détournezvous le peuple de ses travaux? Allez à votre tâche ! » Puis il ordonne qu'on redouble de rigueur et d'oppression envers

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les Hébreux; il fait frapper les inspecteurs qui montrent un peu de pitié et d'humanité. Alors Moïse retourne vers le Seigneur, dans la prière et le recueillement, et lui dit : « Mon Dieu, pourquoi laisses-tu ainsi opprimer ton peuple ? Pourquoi m'as-tu envoyé? Depuis que je suis venu chez Pharaon pour parler en ton nom, il maltraite encore davantage ce peuple, et tu ne l'as pas encore délivré. » L'Éternel répond à son serviteur : « Tu verras bientôt ce que je ferai à Pharaon : d'une main puissante il les renverra; d'une main puissante il les fera sortir de son pays. »

Il ne sera plus besoin de prier le tyran , mais lui-même suppliera Israël de partir pour marcher à travers le désert à ses hautes destinées et remplir sa mission divine parmi les hommes. Car, s'il est aujourd'hui esclave, opprimé, étouffé par la barbarie,

« Jacob prendra un jour de nouvelles racines — spsi îa^uai ta^SM — , Israël repoussera, refleurira, remplira le monde de fruits.

« En vérité , voici ce que dit l'Éternel à la maison de Jacob , lui qui a sauvé Abraham: — Jacob ne sera plus humilié, son visage ne pâlira plus ! car ses enfants, en voyant mes œuvres au milieu d'eux, glorifieront mon nom, honoreront le Saint de Jacob, exalteront le Dieu d'Israël! » 1W b&t'W V&K PKI (Isaïe, XXV11 , 6; XXIX, 23).

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