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(Exode, VI, 2, à IX)

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Nouvelles promesses de délivrance. — Généalogie de Moïse et d'Aaron. — Leurs démarches auprès de Pharaon. — Le bâton miraculeux. — Les plaies d'Egypte.

Le Seigneur continue de parler ainsi à Moïse :

« Je suis l'Éternel.

«Je suis apparu à Abraham, à Isaac et à Jacob, comme « Dieu tout-puissant; mais je ne leur ai pas été connu « sous mon nom d'Éternel.

« J'ai aussi contracté une alliance avec eux , leur pro- (( mettant le pays de Canaan, le pays qu'ils habitaient.

« Or, j'ai entendu les gémissements des enfants d'Is- « raël, asservis par les Égyptiens , et je me suis souvenu « de mon alliance.

« C'est pourquoi dites aux enfants d'Israël : — Je suis « l'Éternel, je vous affranchirai du joug des Égyptiens, « je vous délivrerai de leurs travaux, je vous sauverai par « mon bras étendu et par des jugements sévères.

« Je vous adopterai pour mon peuple, et je serai votre « Dieu ; vous saurez alors que c'est moi l'Éternel , votre « Dieu, qui vous ai délivrés du joug égyptien.

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« Je vous ramènerai dans le pays que j'ai juré de don- « ner à Abraham, à Isaac et à Jacob ; je vous le donnerai « en héritage, moi l'Eternel. »

Moïse, à la vue des cruelles souffrances de ses frères et de l'insuccès de sa première démarche, avait éprouvé une impatience douloureuse ; le découragement, le désespoir, s'étaient emparés de son âme ; alors il reprochait à Dieu de n'avoir pas encore délivré son peuple , lui dont la puissance peut agir instantanément, sans ajournement et sans délai.

Le Très-Haut lui répond qu'il était apparu aux patriarches comme tout-paissant pour les sauver d'un danger immédiat quelconque, comme Abraham de la fournaise de Nemrod, Isaac delà jalousie d'Ismaël et des mauvais desseins des Philistins, Jacob de la haine d'Ésaù, de Laban, des alliés de Sichem. Aussi avait-il dit à Abraham : i^na ba Tsa « Je suis le Dieu tout-puissant, marche devant moi et sois parfait» (Genèse, XVII, 1); ne crains rien! Isaac avait dit à Jacob partant pour la Mésopotamie : ^rw -pai iro iai «Que le Dieu tout-puissant te bénisse!» (ibid., XXVIII, 3); Jacob avait prié sur ses fils allant en Egypte avec Benjamin : s)ian ^tb tram mî> y& *m fcw l< Puisse le Dieu toutpuissantTOus faire trouver miséricorde devant cet homme ! » (ibid., XLÏÏÏ, 13) ; il avait dit encore à Joseph avant de mourir : t£a ■£» riais *pvû bu « Le Dieu tout-puissant m'est apparu à Louz et m'a béni » (ibid., XL VIII, 3).

Mais les patriarches n'avaient pas eu occasion de connaître, d'éprouver les bienfaits et les grâces de Y éternité de Dieu qui étend sur l'avenir, sur tous les âges et tous les empires, son regard divin, ses jugements, ses récompenses et ses châtiments, les trésors inépuisables de sa bonté et de son amour immortel. Ce qu'il leur avait promis, l'alliance qu'il avait daigné contracter avec eux, ne devait s'accomplir que dans la suite des temps ; mais l'heure approche : Le Seigneur, tout-puissant aux jours d'Abraham, d'Isaac et

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de Jacob, est tout-puissant dans Y éternité, et Pharaon va bientôt l'éprouver : « Je suis Y Éternel ! »

Moïse rapporta aux enfants d'Israël les consolations et les promesses divines, mais ils ne l'écoutèrent point « à cause de leur cœur oppressé et de leur dure servitude » .

Les pauvres martyrs n'avaient pas encore reçu la force spirituelle du Sinaï, qui les rendit plus tard, eux et leurs enfants, invincibles, invaincus au milieu de toutes les persécutions et de toutes les tortures. Mais, hélas! combien estil d'hommes qui, au sein même de la liberté et de toutes les prospérités, n'écoutent point Moïse à cause de leur esprit borné, de leur cœur étroit, de leur asservissement volontaire sous le joug du monde et sous la domination du péché ! .. trop rna»m rrn ixpv.

L'Écriture sainte, au moment ou Moïse et Aaron se présentent sur la scène du monde pour y accomplir une action impérissable, nous fait connaître leur généalogie. Admirons ici une fois de plus la modestie et la délicatesse de Moïse ; rédacteur du Pentateuque, avant de parler de Lévi, le chef de sa tribu, il cite Ruben et Siméon et leurs enfants ; puis, en donnant les noms de tous les membres de sa famille, il passe sous silence ses propres fils, comme plus tard il ne leur confère aucun pouvoir, aucun titre, aucune dignité en Israël. Saint et glorieux exemple qui mérite le respect et l'admiration des hommes.

Dieu ordonne à Moïse et à Aaron de retourner auprès de Pharaon, de l'avertir de nouveau des malheurs qui accableront l'Egypte s'il refuse de laisser partir les Hébreux. Et le roi, qui avait dit : « Qui est l'Éternel ? » qui avait nié le pouvoir de Dieu sur son pays, « apprendra alors, dit la voix divine, que je suis l'Éternel, lorsque j'aurai étendu ma main sur Mizraïm, et retiré les enfants d'Israël du milieu d'eux. »

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Les deux envoyés du Très-Haut se présentent chez Pharaon, et comme preuve de l'authenticité divine de leur mission, Àaron jette son bâton devant le roi et ses serviteurs, et le bâton se transforme en serpent. Pharaon fait appeler ses sages et ses magiciens, qui par leurs enchantements imitent ce prodige ; mais le bâton d'Aaron engloutit les leurs. Le cœur de Pharaon s'endurcit. il\

Le Seigneur, dans sa miséricorde infinie, avant de frapper le méchant lui envoie de nouvelles exhortations. Le tyran, qui se fait rendre des honneurs divins et qui conteste au Très-Haut toute autorité sur l'Egypte, va éprouver terriblement la puissance du Dieu d'Israël et sa domination sur le monde entier. Moïse étend son bâton sur le Nil, dont les eaux se changent soudain en sang. Le fleuve sacré des Égyptiens, adoré par eux comme une divinité qui rend leur pays si fertile et si fécond, ce fleuve, qui était le premier instrument du meurtre des enfants de notre peuple , fut aussi le premier frappé , dégradé par la main de l'Eternel. Encore aujourd'hui , les eaux du Nil , au moment de leur élévation, ont une couleur de sang et rappellent ainsi à tout jamais la grandeur de notre Dieu et son amour pour Israël. Après cette première plaie, viennent tour à tour les

(J) Un voyageur moderne raconte qu'on voit souvent sur les places publiques des villes égyptiennes des saltimbanques qui roulent autour de leur bras un serpent fort dangereux dont la langue caresse la bouche de l'homme ; puis soudain celui-ci saisit le reptile parla tête et le lance avec force à terre. Le serpent reste étendu, inanimé, roide; l'homme le prend de nouveau par la tête et s'appuie sur lui comme sur un bâton en se promenant dans le cercle formé par les spectateurs. Ensuite le dompteur passe plusieurs fois sa main sur le singulier bâton, en approche la tête de sa bouche, souffle là dessus, et le bâton redevient peu à peu serpent et se roule de nouveau autour du bras de son maître.

Ce phénomène est produit par une pression sur la nuque du serpent, qui tombe dans un spasme tonique , s'étend , devient immobile , et reste quelque temps dans cette position d'engourdissement absolu. Par la chaleur de la main ou par des attouchements magnétiques, il se ranime vite. C'est par ce moyen que les prêtres égyptiens ont pu tromper Pharaon et profaner le miracle réel d'Aaron. (Frankl, de FÊaupte.)

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fléaux des grenouilles, de la vermine, des bêtes malfaisantes , de la mortalité des animaux domestiques , des ulcères et de la grêle. Chaque fois Dieu avait fait avertir le roi du malheur qui allait fondre sur son empire , et chaque fois Pharaon supplia Moïse d'intercéder auprès du Très- Haut pour faire cesser la calamité ; mais , le lendemain, le barbare viola tous ses engagements et resta de nouveau en révolte contre le Seigneur. Il voyait la ruine et les terreurs de son peuple , son magnifique pays transformé en désert, toutes les prospérités et toutes les espérances s'anéantir ; il entendait les gémissements des malheureuses populations frappées dans tout ce qu'elles avaient de précieux, d'utile , de nécessaire à la vie, et pourtant son injustice, sa cruauté l'emporta! Voilà comment ils aiment leurs peuples, les souverains qui décrètent des lois intolérantes contre leurs sujets israélites...

Un célèbre voyageur W, en parlant des plaies dont l'Egypte fut visitée au temps de Moïse, dit que toutes ces plaies s'y sont naturalisées depuis et reviennent de temps en temps comme signe de la justice de Dieu.

« Des essaims de mouches couvrent le pays ; les habits des voyageurs en paraissent noirs , et les yeux des enfants sont surmontés , à la place des cils , d'un cercle de mouches qui ne se laissent point chasser. C'est un aspect lamentable, hideux. Encore aujourd'hui, les riches ferment les fenêtres de leurs salles à manger et arment leurs domestiques de queues de paon : car tous les mets se couvrent de mouches. Elles se glissent derrière les voiles des femmes et les rideaux des lits ; elles s'introduisent sous les couvertures et empêchent de dormir.

a Le Nil, en se retirant, laisse derrière lui une armée de grenouilles et de crapauds. Le vent du désert apporte encore aujourd'hui, sur toute la surface de la vallée du Nil,

(*) Hammer-Purgstall.

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des nuées de sauterelles qui obscurcissent le ciel et dévorent les champs. La poussière produit une vermine dégoûtante. Souvent, quand le Nil n'atteint pas une hauteur suffisante, la famine désole le pays ; et lorsque, après de fortes averses dans la haute Egypte, le fleuve enlève la terre rougeâtre des montagnes, il semble rouler des flots de sang.

« Quand l'inondation a atteint son dernier degré , les habitants sont affligés d'une éruption de peau appelée lèpre du Nil, et d'égilops. Outre les éclipses ordinaires du soleil et l'obscurcissement par les nuées de sauterelles, le simoon obscurcit souvent l'horizon par la poussière et les vapeurs du désert. Enfin, l'ange de la mort frappe terriblement le pays par le fléau de Dieu, la peste , qui n'épargne aucun premier-né des hommes ou des bêtes. )>

Cependant Pharaon lui-même ne pouvait se faire illusion plus longtemps. Déjà, à la troisième plaie, ses magiciens s'écrièrent : « C'est un doigt de Dieu! » avouant et proclamant la toute-puissance d'un Être suprême régnant sur tous les dieux, tous les souverains, toutes les lois naturelles et surnaturelles. A la quatrième plaie , le roi vit que la terre de Goschen , habitée par les Hébreux, était épargnée du fléau, ainsi que l'avait annoncé la parole divine. Le même fait se répéta à la plaie suivante et pendant la grêle qui détruisit toutes les moissons de l'Egypte. Et pour ne laisser aucun doute dans l'esprit de Pharaon , Dieu lui a fait dire : « Je pourrais, dès à présent, étendre ma main et te frapper de la peste, toi et ton peuple, et tu disparaîtrais ainsi de la terre;. mais je te conserve encore afin de te montrer ma puissance, et pour que mon nom soit proclamé dans tout l'univers. » Et en effet, au milieu de la tempête effroyable qui frappa tout le pays, hommes, bêtes et champs, Pharaon fit appeler Moïse et Aaron , et leur dit : « J'avoue cette fois que j'ai péché! L'Éternel est juste et moi et mon peuple nous sommes des impies, » Combien de fois, hélas !

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le châtiment du ciel , la ruine de leur empire et leur propre conscience arrachaient aux princes de la terre cette confession de Pharaon : Dieu est juste et nous sommes des impies! et pourtant leur cœur a persévéré dans son endurcissement, leur gouvernement dans sa barbarie, et ils n'ont pas laissé Israël servir librement son Dieu !

Que de grandes et précieuses leçons résultent de notre Sidra !

Le Très-Haut rappelle l'alliance qu'il a contractée avec nos pères, sous le nom de Dieu tout-puissant. Donc ne désespérons jamais, ne craignons pas la persécution à cause de notre foi et de notre fidélité , car le Seigneur a la puissance et le pouvoir de nous protéger, de punir nos persécuteurs, de faire triompher sa loi et sa vérité, de nous assurer nos droits et notre liberté dans le monde, dans tous les temps et au milieu de toutes les générations : il est éternel!... Agissons en dignes fils de nos pères, rappelons leur nom et leurs vertus dans notre vie et nos actes, et alors Dieu se souviendra aussi de son alliance , accomplira ses promesses et nos glorieuses destinées.

La servitude du matérialisme et sa tyrannie exercent une terrible influence sur l'homme ; elles l'empêchent d'écouter la douce voix de son âme , de sentir les nobles battements de son cœur, de suivre les divins élans de son esprit. Enchaîné par le matérialisme au joug de l'esclavage terrestre, l'homme, sans force de s'affranchir, ne peut s'élever au ciel.

Cette force , l'homme doit la chercher et la trouver en lui-même ; il a une grande et sainte mission à remplir sur la terre et dont rien ne peut l'exempter, ni sa faiblesse physique , ni sa position modeste , ni la crainte du monde, ni aucune difficulté qu'il rencontrera sur son chemin. Si sa parole est faible , embarrassée comme la langue de Moïse ,

n-ini (exode, VI, 2, A ix). 153

Dieu sera avec lui, l'inspirera, rendra sa voix éloquente, son bras fort, son action irrésistible. Pour guides de son peuple, le Seigneur a choisi d'humbles pasteurs: Moïse, le plus grand des prophètes , et David, le plus illustre des rois !

Et quand les hommes demandent un signe de la puissance du Très-Haut, alors une voix céleste leur dit : « Jetez votre bâton devant Pharaon, et il se transformera en serpent. )> Ce que l'homme considère comme son bâton , son appui , sa force et sa puissance , tourne souvent contre lui, se change en serpent et lui devient funeste. Son or se fond dans le creuset du malheur, au feu des passions, corrompt son cœur, pétrifie son âme, glace tous ses ardents et généreux instincts ; ses amis le trahissent, ses enfants l'affliger t et brisent sa vie, dont ils devaient être les invincibles soutiens; sa haute position, ses dignités, l'exposent à la foudre, attirent sur sa tête la tempête et la mort... Son bàto.i devient un serpent qui mord son âme, empoisonne etrongj sa vie!... Le vrai appui, le vrai soutien, la protection infaillible et éternelle , c'est Dieu.

L'homme, dans ses périls, dans ses malheurs, invoque toujours ce soutien et cette protection, avoue qu'il a péché, reconnaît le doigt et la justice du Seigneur dans ce qui lui arrive , et fait de solennelles promesses de réparation : mais , à l'exemple de Pharaon , quand le danger a cessé , quand le fleuve de son existence a perdu la couleur de sang et est redevenu limpide et calme , quand l'orage ne gronde plus sur sa tête et que son horizon s'éclaircit, oh ! alors ii oublie souvent ses engagements les plus sacrés et Dieu , retombe dans le mal et s'attire de nouveau la juste colère du ciel. Hélas! que n'entend-il la voix, la menace d'en haut qui lui dit , comme au roi d'Egypte : — Aujourd'hui tu es encore heureux dans ton égarement , mais demain tu seras frappé! nwi man mm ^rra.

Ce terrible lendemain du châtiment qui arrive tous les jours dans la vie des individus, l'histoire le montre chez

des peuples fameux et puissants dont la ruine et l'anéantissement disent leurs crimes envers les descendants d'Abraham et les lois de l'humanité. Ils ont été punis, effacés de la carte du monde , parce que , comme Pharaon , ils ont maltraité nos pères et ne leur ont point permis de servir Dieu sur la sainte montagne. Israël aussi a péché, irrité parfois son Père , son Protecteur ; il l'a cependant conservé au milieu de tous les désastres et de toutes les sanglantes persécutions de ses ennemis , « afin qu'il proclame à tout jamais sur la terre le nom de l'Éternel. » Ne l'oublions pas ! "iïdd pabi "to na yr\amn ^issn -pmassi nat -iiass obiai ■pan ^33. *i2W.

C'est pourquoi élevons les mains vers le Très-Haut, prions-le que le tonnerre de la guerre ne se fasse plus entendre dans le monde, que la grêle des batailles, de la haine et de la discorde cesse, que toute la famille humaine se réunisse sous le regard et dans l'adoration du Père commun des hommes — a& Trahi •pHm wftiph 'h ba iso na ttnsx ■part 'tib *û snn pai to rw ; et que la voix de Jacob puissepartout retentir librement, proclamant la vérité, enseignant la loi, annonçant le salut, chantant l'Éternel !pp masa mm ara 'n ^s -d t*T»i d3inn ns ■jinsna }n« ^i bxrm* ïpï)>. (Ezéchiel, XXIX, 21.)

La mission d'Israël n'est pas de bâtir des pyramides aux souverains de Memphis et des autels au soleil d'Héliopolis ; mais d'élever, sur toute la surface de la terre et dans le cœur de l'humanité, des monuments impérissables à la vérité , des sanctuaires immortels à la lumière , qui est la loi du Dieu-Un.