SEIZIÈME S1DRA

pour être frappé de la protection divine infaillible, entourant à tout jamais Israël comme d'un rempart d'airain infranchissable. « Restez debout et vous verrez le secours de l'Éternel » 'n wm^ ru* 15m isswi. Vous n'avez qu'à ouvrir les yeux pour voir, dans tous les siècles et au sein de toutes les persécutions, comment Israël est resté debout, au milieu de tous les pièges, tous les tombeaux et tous les abîmes, parce que Dieu ne permet pas qu'il tombe et qu'il meure.

Un miracle immortel va s'opérer.

Le Seigneur dit à Moïse d'élever son bâton et d'étendre sa main vers la mer qui va se diviser pour laisser une route ferme et sûre au passage de son peuple. Puis, l'ange de Dieu qui marchait devant le camp des Hébreux se plaça derrière eux, ainsi que la colonne de nuée qui les précédait; de sorte que les Égyptiens ne purent approcher toute la nuit d'Israël, enveloppé comme d'un voile impénétrable. En même temps, un vent d'orient impétueux souffla pendant la nuit et mit la mer à sec. Les israélites passèrent sains et saufs, tandis que l'armée égyptienne, qui les poursuivit, fut engloutie sous les flots; pas un soldat ne survécut.

Mille et mille fois on s'est efforcé de trouver une explication naturelle au prodige de la mer Rouge. On a surtout parlé de flux et de reflux, phénomène qui produit périodiquement la retraite des eaux et leur retour. Ici cette explication n'est pas admissible; les Égyptiens, habitants du pays, eussent connu certainement ce phénomène s'il existait, et ils ne se seraient pas engagés dans le lit de la mer à l'heure du retour des eaux, qui pouvait être exactement calculée à l'avance. Ensuite, d'après le texte de l'Écriture, les eaux ne s'étaient point retirées, mais elles s'élevèrent comme une muraille à droite et à gauche des légions d'Is-

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raël ; la mer s'était divisée, non retirée. D'autres faits miraculeux précédèrent d'ailleurs le passage de la mer Rouge, faits qui méritent certainement autant de croyance que ce passage lui-même. Le camp des Égyptiens fut jeté, à l'aube du jour, dans une confusion profonde ; les chars de bataille perdirent leurs roues et se traînèrent péniblement. Le miracle était si visible, que l'armée de Pharaon s'écria avec épouvante : « Fuyons devant Israël , car le Seigneur combat pour eux contre Mizraïm ! » Et « Israël vit la main puissante avec laquelle l'Éternel avait frappé l'Egypte, et le peuple craignit Dieu, crut en lui et en Moïse, son serviteur. » Les spectateurs, les témoins oculaires de cette journée merveilleuse, amis et ennemis, étaient convaincus, pénétrés du miracle ; comment pourrions-nous en douter ? Puisse Israël croire éternellement en Dieu et en Moïse, son serviteur, non-seulement quand des pays barbares sont frappés pour les crimes qu'ils commettent envers nos tribus, mais quand les peuples tolérants et justes sont bénis à cause de nous et du respect qu'ils témoignent pour nos personnes et nos croyances, nos droits sur la terre et nos destinées dans le ciel. Sur les bords de la mer Rouge et sur tous les immenses champs mortuaires de tant de nations disparues pour leurs fautes, la résurrection se fera le jour où Israël pourra croire et proclamer librement son Dieu, lui chanter un cantique dans le concert de l'humanité réconciliée et unie en famille de frères !

Et Moïse et les enfants d'Israël entonnèrent un cantique sublime à l'Eternel. Voilà comment se manifestent la joie, le bonheur, le triomphe du vrai fils de Juda : par une élévation vers le Seigneur et une action de grâces au ciel. Dans cet immortel poëme retentissant sur la mer Rouge, il y a quatre grandes pensées, fondements et trésors du judaïsme : Dieu, Israël, le Temple, le Messie.

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1° it» mati *& « Ma force, mon chant, c'est le Seigneur. » Toute la puissance de l'Egypte, ses richesses, ses splendeurs, ses arts, ses temples, toutes les grandeurs de l'homme et toutes les merveilles de ses créations sont périssables et ne méritent aucun culte, aucune adoration. Dieu seul est la vraie force et la vraie victoire, et c'est à lui seul que nous devons notre chant, nos hymnes, nos pensées et nos prières, notre respect, notre amour, nos espérances. « C'est notre Dieu qu'il faut glorifier, le Dieu de nos pères qu'il faut exalter. » in^Ta^i^x^^iniaxi^nT.

2° rbito it ds> -ptra mna « Tu conduis par ta grâce le peuple que tu as délivré; tu le conduis par ta puissance à ta demeure sainte. » La main du Très-Haut conduit et protège Israël à travers tous les déserts, tous les espaces et tous les temps, pour l'amener à son sanctuaire, pour répandre sur le passage du peuple-pontife sa vérité, sa lumière, son salut. « Dieu a délivré Israël. » Quelle nation barbare, quel prince despote, quelle idole humaine pourrait l'enchaîner de nouveau, sans s'exposer au sort de Pharaon, à l'exécration de l'avenir, à la malédiction éternelle?

3° yrhn -ij-û iasam ïaann « Tu l'amèneras, tu le planteras sur la montagne de ton héritage, au lieu que tu t'es préparé, ô Éternel! pour ta résidence, au sanctuaire que tes mains ont élevé, ô Seigneur! » Jérusalem et le Temple, voilà l'objet de l'infini amour de Dieu, sa chère pensée, l'immortel souvenir du passé, la rayonnante espérance de l'avenir. Le sanctuaire sur la terre correspond au sanctuaire dans le ciel, et l'homme qui célèbre ici-bas le culte divin s'élève à la ressemblance de Dieu! Maison du Père céleste, où tous ses enfants se réuniront un jour en famille, le Temple de Jérusalem fera descendre le feu sacré et le pain de vie dans le cœur et l'esprit de toute l'humanité. Et Israël, qui déjà aujourd'hui, au milieu d'illustres nations, ne chante plus les cantiques de Sion sur une terre étrangère, mais sur un sol où régnent le droit, la justice et la liberté ; Israël , en lévite du Seigneur, fera les honneurs de la de-

nbwn (exode, XIII, 17, A XVIl). 171

meure sainte, en ouvrira larges les portes, et dira à toutes les races humaines : Entrez !

4° wi ûbwb ^ftai 'n <( L'Eternel régnera à tout jamais. >» Quand les temps seront accomplis et que le Messie, le Prince de la paix, paraîtra sur la terre, le Dieu-Un régnera parmi les hommes, qui, renonçant à toute idolâtrie, à toute erreur et toute superstition dégradante, ne reconnaissant d'autre supériorité parmi les mortels que celle de la vertu, du mérite, du pouvoir légal conféré par une loi juste et < équitable ; les hommes établiront au milieu d'eux une égalité parfaite , une concorde et une alliance éternelles, un royaume de justice, d'amour, de sainteté et de lumière sur lequel le Seigneur régnera à tout jamais !

« Et Myriam, la prophétesse, sœur d'Aaron (*), prit un tambourin à la main, et toutes les femmes la suivirent avec des tambourins et des danses. Myriam leur dit : — Chantez l'Éternel , qui a fait éclater sa gloire : le coursier et le ca- .valier, il les a précipités dans la mer. »

En Israël, les femmes n'ont jamais été des esclaves d'Orient, des prisonnières de harem, bannies de la société des hommes et de toute vie morale et sociale. Elles ont toujours pris part aux joies et aux douleurs de leurs frères, ont combattu et triomphé avec eux, ont partagé leurs tra-

(*) Les commentateurs cherchent à expliquer cette désignation de Myriam comme sœur d'Aaron et non de Moïse. Peut-être l'Écriture sainte, ne mentionnant pas Aaron dans tout ce glorieux chapitre de la sortie de Mizraïm , à laquelle il avait cependant pris une part active, voulait-elle saisir l'occasion du cantique de sa sœur pour citer son nom. Mais ce qui nous paraît plus fondé, c'est que l'Écriture, en désignant ici Myriam comme prophétesse , veut rappeler qu'elle avait comme son frère Aaron, qui était également un nabi y un orateur, adjoint comme tel à Moïse dans sa mission auprès de Pharaon (Exode, IV, 14, 16; VII, 1), le don de l'éloquence et de la poésie sacrée ; c'est pourquoi elle prit l'initiative de réunir les femmes pour exécuter un cantique en l'honneur de Dieu.

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vaux, leurs progrès, leurs succès. Elles ont l'âme noble et vaillante, et comprennent toute grande chose et toute belle action. Elles sont l'ornement de notre temple, la joie de notre maison, l'orgueil et la bénédiction de notre société. Animées de saintes vertus et de sublime piété, les femmes d'Israël disent éternellement à leurs compagnes , à leurs enfants et à leurs familles : 'rh rw <c Chantez l'Éternel ! »

Les israélites, quittant la mer Rouge, s'engagent dans le désert, un océan de sable de feu, où bien des privations et des épreuves les attendent. Ils sont tourmentés par les ardeurs épouvantables du soleil d'Arabie, par la soif et la faim, et toutes les cruelles souffrances d'une terre aride, calcinée, sans végétation, sans arbres, sans route, sans vie. Est-il étonnant alors que leur courage ait faibli parfois et que, abîmés dans les douleurs du présent, ils aient de temps en temps oublié leur bonheur à venir? Il y a soixante ans, une célèbre armée occidentale, commandée par le plus grand capitaine des temps modernes, pourvue de toutes les ressources matérielles et morales, campa et combattit dans les plaines de l'Egypte et à l'entrée du désert, non pendant quarante ans, mais seulement pendant quelques mois ; et cette armée, composée d'hommes jeunes et vigoureux, succomba sous le souffle meurtrier du climat, malgré la sévère discipline et l'honneur militaire, et tous les encouragements moraux, et toutes les promesses de la gloire. Comment les Hébreux avec leurs femmes, leurs enfants et leurs vieillards, toutes leurs faiblesses et toutes leurs misères, auraient-ils pu résister à l'atmosphère dévorante qui les entourait comme les flammes d'une fournaise ? Mais Israël a dû, d'après les décrets du ciel, apprendre à souffrir et à lutter, à se priver de toutes les jouissances matérielles, presque de tous les besoins de la vie, à vivre sans pain et en dehors de toutes les conditions ordinaires

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de l'existence humaine ; il a dû s'affermir et s'aguerrir, se préparer au grand et terrible pèlerinage à travers les siècles, à tous les combats, tous les martyres et tous les triomphes de l'avenir... Ce ne sont pas quarante siècles, mais l'immortalité qui allait le contempler !

Cependant, comme une mère pleine d'inquiète sollicitude et d'amour pour ses enfants, la divine Providence, au milieu de la désolation du désert, procura à Israël ce dont il avait besoin ; les eaux amères de Mara s'adoucirent et une nourriture agréable tomba du ciel. Pour fortifier nos pères encore davantage contre les défaillances que les épreuves pouvaient produire, il leur donna, à Mara déjà, des lois et des commandements — a&jaai pifc ib ûbm — , qui élèvent l'homme au-dessus de toutes les faiblesses terrestres, et il leur dit : « Si vous écoutez la voix de l'Éternel votre Dieu, si vous faites ce qui est bien à ses yeux, si vous obéissez à ses commandements et observez ses ordonnances, aucune des maladies dont j'ai frappé Mizraïm ne vous atteindra; car moi, l'Eternel, je vous guéris. » La religion et ses saintes pratiques nous affranchissent, même dans notre existence physique, de bien des souffrances, des douleurs du corps et de l'âme, produites souvent par des abus matériels qui sont une violation de la loi religieuse de pureté et de sanctification, par des inquiétudes et des désespoirs qui sont un péché contre la confiance due au Seigneur.

Cette confiance dans le secours et l'amour infini du Très-Haut, nos pères durent l'apprendre et s'en pénétrer profondément en recevant tous les matins la manne pour leurs besoins de la journée, mais dont ils ne purent rien conserver pour le lendemain. Un commentateur dit :

«Chose merveilleuse, de même que chez la manne, Dieu, encore aujourd'hui, fait comme pleuvoir du ciel son pain quotidien au négociant, à l'agriculteur, à l'artisan, selon le nombre de têtes que chacun a dans sa maison,

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quand souvent il ne sait la veille, comme Israël dans le désert, où trouver ce pain le lendemain. Mais il faut que chacun sorte et cherche ce dont il a besoin, comme tout israélite dans le désert; quiconque est trop paresseux pour travailler, ou qui n'est pas actif en temps utile, à l'heure propice, ne trouvera plus la nourriture céleste, en quelque quantité et quelque bon matin que Dieu l'ait envoyée. Celui qui arriva trop tard ne trouva plus de manne, qui se fondait quand le soleil s'échauffait. Mais à l'activité il faut joindre la sobriété et la simplicité dans la jouissance, afin que l'appétit sensuel ne désire pas toujours les pots-au-feu égyptiens ; alors le nécessaire et la santé ne feront jamais défaut, comme chez la manne simple et mesurée du désert. Et si on ne se laisse pas dominer par l'avarice jusqu'à ne pas employer à sa conservation et à son bien-être ce qu'on a acquis, et qu'on ne cherche pas à amasser sans cesse par la crainte de l'avenir, de sorte que le bien se corrompt comme chez les hommes sans foi (verset 20) ; mais que, confiant dans le Père qui nourrit ses enfants, aujourd'hui et à tout jamais, on s'accorde, à soi et aux siens, le nécessaire et en distribue à ceux qui ont faim et qui souffrent, comme tout israélite dans le désert abandonna son superflu à son prochain (verset 18) ; si enfin, comme Israël (verset 30), après avoir recueilli pour les besoins de son corps, on se réserve les heures du sabbath et des fêtes pour son âme, pour recueillir autant de pieuses pensées et de sentiments élevés qu'il en faut pour sa vie spirituelle, alors on appartient au nombre des bienheureux et on jouira d'une félicité éternelle. »

Le sixième jour, chacun, en venant à la maison, trouva que sa récolte était double ; alors Moïse, consulté à ce sujet par les chefs des tribus, leur dit : « C'est demain le repos, le saint jour du sabbath; préparez aujourd'hui votre nourriture pour demain; » et le lendemain, il dit encore :

nbtto (exode, xm, 17, a xvn). 175

«C'est aujourd'hui sabbath, consacré à l'Éternel; aujourd'hui vous ne trouverez rien dans les champs. »

Cependant quelques hommes du peuple sortirent pour recueillir, mais ils ne trouvèrent rien ; alors le Seigneur dit à Moïse : « Jusqu'à quand vous refuserez-vous à observer mes commandements et mes lois ? Voyez : l'Éternel vous a donné le jour du repos, c'est pourquoi il vous donne, le sixième jour, du pain pour deux jours; que chacun reste donc chez lui et ne sorte point le septième jour. »

Pourquoi n'avons-nous pas toujours la force d'observer et de sanctifier le sabbath, de ne pas le profaner par les affaires et les préoccupations de la vie, en pensant que Dieu, pour récompenser notre obéissance à sa loi, nous donne le sixième jour une double mesure de pain, et nous accorde certainement pour le sacrifice du sabbath une céleste compensation en bonheur, en bénédictions, en trésors infinis ! Et ce qu'on trouve le sabbath, parla transgression d'un commandement sacré et auguste, n'est-il pas souvent moins que rien, chargé de la colère et de la punition du ciel! « Que nul ne sorte de son endroit le sabbath», dit la voix divine ; et cet endroit, c'est le temple du Seigneur, l'assemblée des fidèles, le foyer domestique et le saint culte au milieu de la famille. « Mangez aujourd'hui ce que Dieu vous a donné hier », il peut vous en donner encore, il vous donnera certainement le centuple de ce que vous lui sacrifiez ! Vous verrez alors si l'Éternel est au milieu de nous ou non, pu as lamps 'n mi.

« Et Amalec vint et combattit contre Israël à Raphidim. Alors Moïse dit à Josué : — Choisis des hommes, sors et combats Amalec; demain je serai debout au sommet de la montagne, le bâton divin à la main. Josué fit comme Moïse lui avait ordonné et offrit la bataille à Amalec, tandis que Moïse, Aaron et Hur montèrent au sommet de la montagne.

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Il arriva lorsque Moïse élevait la main, Israël triomphait ; mais lorsqu'il abaissait la main, Amalec l'emportait. »

Il en est toujours ainsi : quand Israël élève sa main et son cœur vers Dieu, quand son regard et son âme sont tournés vers son Gardien et son Protecteur, alors ses ennemis ne peuvent rien contre lui. Et aussi si nous ne laissons pas tomber la main; si, tout en espérant et en attendant le secours du Très-Haut, nous agissons, nous repoussons l'agression, nous travaillons avec toute la force et l'énergie de notre esprit, non dans un but d'intérêt personnel, de vanité ou de renommée, mais sincèrement, en vue de Dieu et de sa gloire, d'Israël et de son honneur — ■ naina i^-p vni ; — si, en un mot, «Dieu et sa loi sont notre bannière » — ^3 'n, — alors nos efforts seront bénis, notre courage récompensé, et nous sortirons victorieux des plus terribles luttes.

Amalec*, ayant attaqué lâchement nos pères lorsqu'ils étaient faibles, abattus, découragés par toutes les indicibles souffrances du désert, est voué par la justice suprême à l'exécration éternelle, comme tous nos persécuteurs qui ne respectent pas en nous notre faiblesse et notre dispersion sur la terre. ima:û wnvn na:» TCsrwi 'n -pn\s bz wash -p — «Ainsi périssent tous vos ennemis, ô Seigneur! mais que ceux qui vous aiment resplendissent comme le soleil dans son puissant éclat ! »

DIX-SEPTIÈME SIDRA. — "nrP (EXODE, XVIII A XX). 177

DIX-SEPTIÈME SIDRA

(Exode, XVIII à XX)

nias* 'n *finn na *û î ws ik-i

Visite de Jéthro dans le camp de Moïse. — Son conseil ; organisation judiciaire. — Révélation divine sur le Sinaï. — Les dix commandements. — Impression profonde sur le peuple.

Un charmant épisode vint mettre en mouvement et réjouir le camp des Hébreux.

Jéthro ayant appris tous les miracles que Dieu avait faits en faveur de Moïse et d'Israël, se rendit, avec Séphora et ses deux fils Gerson et Eliézer, qui se trouvaient chez lui en Midian, auprès de Moïse, dans le désert, près de la montagne du Seigneur.

Moïse alla à la rencontre de son beau-père et de sa chère famille et les amena sous sa tente ; puis il leur raconta comment Dieu avait châtié Pharaon et Mizraïm à cause d'Israël, et toutes les tribulations qui les avaient assaillis eux-mêmes en route, et comment le Très-Haut les avait secourus.

Alors Jéthro manifesta sa joie et dit : « Loué soit l'Éternel qui vous a sauvés de la main des Égyptiens et de la main de Pharaon, et qui a délivré son peuple du joug de Mizraïm. Maintenant je reconnais que l'Éternel est plus

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grand que tous les dieux, puisqu'il a puni les méchants selon leur crime. »

L'homme se venge et punit, sans pouvoir, souvent sans vouloir conserver une juste mesure et dire à ses coups : Jusqu'ici et pas plus loin! La violence de son ressentiment, sa vue courte et son impuissance l'empêchent de proportionner exactement le châtiment à l'expiation, et de choisir l'heure, les moyens, les circonstances pour rendre cette expiation d'une équité parfaite. Même le législateur et le juge, affranchis des passions, des sentiments arbitraires et d'une partie de l'impuissance de l'homme privé, sont loin de pouvoir prononcer une sentence infaillible et de frapper avec une justice rigoureuse. Dieu seul peut et veut juger et punir dans la mesure exacte de la faute ; lui seul connaît les maux, les douleurs et les conséquences produits par le crime, comme aussi la pensée qui l'a fait naître, et il sait imprimer à la punition, à la réparation, des douleurs et des conséquences analogues. Ainsi Dieu a fait engloutir par la mer Rouge les Égyptiens qui, à leur tour, avaient noyé les enfants israélites dans le Nil ; toutes les plaies tombées sur Mizraïm, dit la tradition, étaient conformes aux diverses tortures que Pharaon avait fait subir aux Hébreux — h'tta *ûas rtm-. C'est pourquoi Jéthro s'écrie : « Maintenant je reconnais que l'Éternel est le plus grand des dieux, puisqu'il a châtié les Égyptiens par les mêmes choses avec lesquelles ils avaient exercé leur tyrannie » dmî>5> nt -usa -û^n %.

Et le prêtre de Midian, le ministre d'un faux culte, offrit des sacrifices au Dieu de Moïse : il était converti à la vérité et à la lumière. Puis, Aaron et les anciens d'Israël vinrent manger avec lui le pain devant le Seigneur. Voilà comment la famille Israélite se réunit à ses repas et à ses festins : elle mange devant le Seigneur, avec des pensées saintes dans le cœur et des actions de grâces sur les lèvres. Les tables d'Israël sont des autels sacrés ; sa nourri-

•nrv (exode, xvhi a xx). 179

ture un sacrifice, et sa joie un encens pur envoyé au ciel! Les toasts qu'il porte et les chants qu'il chante sont des hymnes au Très-Haut et sa glorification.

Le lendemain, Jéthro assista à une audience judiciaire de Moïse. Frappé de l'immensité de la tâche, voyant le juge occupé du matin au soir à recevoir les réclamations du peuple qui l'assiégeait, à rendre justice, à faire connaître aux parties « les commandements de Dieu et ses enseignements )>, Jéthro lui conseilla de se décharger d'une partie de son fardeau, de choisir « des hommes intègres, craignant Dieu, aimant la vérité, des hommes incorruptibles » , pour l'aider dans l'administration de la justice.

Telles sont les qualités qu'Israël doit chercher dans ses chefs et guides : non la richesse, le nom sonore, la position élevée, la dignité sociale, mais des hommes intègres, craignant Dieu et pratiquant son culte, aimant la vérité et la religion qui en est la source et le foyer ; des hommes haïssant le lucre, l'intérêt personnel, l'ambition, la flatterie et le mensonge; des hommes bienveillants, modestes, accessibles au pauvre comme au riche, à toutes les heures — na» ï>m es* mk iDBtm ; — et alors, avec de tels chefs et de tels guides, la prospérité de la communauté, ses progrès, son élévation, sa paix et son avenir sont assurés à jamais.

Nous arrivons à la plus grande et plus merveilleuse page de notre histoire, au plus brillant et plus auguste monument de notre religion, à l'apparition de Dieu sur le Sinaï, aux paroles divines de l'Alliance, aux Dix commandements.

Le jour était arrivé où Dieu voulait donner à Israël sa consécration sacerdotale éternelle, faire éclater sur la terre

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une lumière et une vie impérissables, et asseoir le monde moral et spirituel sur des fondements indestructibles.

Le Seigneur appela Moïse du haut de la montagne, et lui dit :

« Voici ce que tu diras à la maison de Jacob, et ce que u tu annonceras aux enfants d'Israël :

u Vous avez vu ce que j'ai fait aux Egyptiens ; je vous « ai portés sur des ailes d'aigle, et je vous ai amenés à « moi.

« Si donc vous obéissez à ma voix et gardez mon al^ « iiance, vous serez pour moi un bien de prédilection entre <( tous les peuples. Toute la terre m'appartient ;

« Mais vous serez pour moi un royaume de pontifes et « un peuple saint. »

Nous devons obéir au Seigneur déjà par reconnaissance, en nous rappelant les miracles qu'il a accomplis pour nous sauver de Mizraïm; ce n'est ni la peur ni la violence morale ou matérielle qui nous doivent approcher du Sinaï, mais le souvenir des bienfaits de Dieu, notre attachement et notre amour. C'est sur des ailes d'aigle, dans notre liberté, notre dignité et notre élévation, que le Très-Haut nous porte sur les hauteurs lumineuses de la vérité et du salut, non par la contrainte et la force brutale. Ce n'est pas par les terreurs des châtiments, par les malédictions de l'avenir, que nous devons ouvrir le sanctuaire d'Israël , mais par le souvenir du passé, par la pensée de la tendresse et de la protection paternelle du Seigneur.

La voix divine semble dire encore à nos pères : Vous êtes maintenant dans le désert, livrés à des privations et à des souffrances ; vous vous trouverez souvent, pendant de longs siècles, dans d'affreux déserts, exposés à toutes les misères et toutes les douleurs, au milieu de pays et de peuples florissants... ; mais rappelez-vous ce que j'ai fait aux Égyptiens en changeant, à cause de vous, leur brillant empire en une vaste et funèbre désolation, et soyez con-

•nn*1 (exode, xviii a xx). d81

vaincus que j'agirai de même envers toutes les nations qui, dans la suite des temps, vous maltraiteront et vous persécuteront. Si, sur toute cette terre qui m'appartient, vous ne possédez pas un coin qui soit à vous, n'oubliez pas que vous êtes mon bien de prédilection, un royaume de pontifes, s'étendant sur tous les espaces, tous les peuples, tous les siècles : quelle est la nation, quelque puissante et illustre qu'elle soit par l'étendue de ses possessions et le nombre de ses trésors, qui puisse se comparer au peuple du Seigneur, debout, immortel, au-dessus des âges et des mondes qu'il domine, et à son royaume de pontifes ?

Mais la condition de cette divine élection, de ces destinées splendides, de ce vol rayonnant sur des ailes d'aigle vers l'avenir et la gloire, c'est « d'obéir à la voix de l'Éternel et de garder son alliance)). Aussi tout Israël, pénétré, illuminé de cette grande et inviolable vérité, s'écria-t-il comme un seul homme : « Tout ce que l'Eternel a dit, nous le ferons ! » Et cet engagement solennel de nos pères au pied du Sinaï, nous devons le remplir à tout jamais comme la plus sacrée des dettes, « car ce n'est pas avec eux seuls que le Seigneur a contracté une alliance sur l'Horeb, mais avec nous tous qui vivons encore aujourd'hui. » (Deutéronome, V, 3.)

Israël se prépare et se sanctifie pour le grand jour, tandis que Moïse élève, au pied de la montagne, un autel et douze pierres pour les douze tribus d'Israël, et que les jeunes gens, les premiers-nés, offrent à l'Éternel des sacrifices et le culte pur de leur âme. Tout attend, prie, adore et espère... ; alors, à l'aube du troisième jour, le Sinaï est enveloppé de tous les feux du ciel, des éclairs jaillissent de la nue et plongent la terre dans un océan de lumière, le tonnerre gronde, les sons puissants de la trompette céleste retentissent, le monde tremble et la nature arrête ses battements, et, ô mystère et prodige sublime ! au milieu de cette scène grandiose, indescriptible, incom-

i82 DIX-SEPTIÈME SIDRA.

préhensible, au milieu de cette clarté et de cette majesté, de ce concert formidable et de cette adoration du ciel et de la terre, apparaît à son peuple l'Éternel , béni soit-il, le Trois fois Saint, dont le nom fait tressaillir notre cœur et plier notre genou, et de sa voix adorable il dit à Israël :

« Je suis V Éternel, ton Dieu, qui t'ai fait sortir du pays de Mi%raïm, de la maison de V esclavage. »

Le Seigneur n'a pas seulement créé le monde, mais il y exerce éternellement son action, sa justice, sa haute et infaillible magistrature. Il daigne spécialement s'occuper d'Israël, le premier-né de sa loi et de sa vérité, de ses sacrifices et de ses épreuves, le fait sortir de Mizraïm et punit ses oppresseurs. Il veut que nous soyons libres, pour que nous puissions remplir avec une indépendance parfaite notre mission d'enseignement et de salut parmi les hommes : malheur à ceux qui nous persécutent et nous enchaînent! Dès le jour où Dieu a fait dire à Pharaon : « Affranchis mon fils pour qu'il me serve », ira»*! ya w* rfru, il n'est pas permis à un souverain terrestre ou à un peuple de nous opprimer à cause de notre culte. Et avec Israël, le Très-Haut veut la liberté pour le genre humain tout entier, et il l'a placée au frontispice de sa loi, comme fondement et condition de l'ordre divin et humain.

« Tu n'auras pas d'autres dieux devant ma face; tu ne te feras point d'idole, ni aucune image de ce qui est au ciel en haut, ou sur la terre en bas, ou dans les eaux sous la terre. Tu ne te prosterneras point devant elles et ne les serviras point ; car moi , l'Éternel ton Dieu , je suis un Dieu jaloux, punissant les fautes des parents dans leurs enfants

VW (exode, xviii a xx). 183

jusqu'à la troisième et à la quatrième génération, dans ceux qui me haïssent ; mais étendant ma grâce jusqu'à la millième génération, sur ceux qui m'aiment et observent mes commandements. »

Le Créateur a bien voulu créer l'homme à son image, nous donner une âme, une lumière divine qui nous permet de nous élever au Seigneur; mais nous ne devons pas abaisser Dieu à la ressemblance humaine, lui prêter notre forme périssable, nos défauts, nos passions, nos imperfections. Non-seulement le culte barbare d'abominables idoles de bois et de pierre est un outrage au Très-Haut et une honte pour l'homme, mais aussi toute vénération exagérée, toute adoration d'une puissance, d'une force, d'une supériorité sur la terre, est une idolâtrie condamnable, une insulte au Seigneur. Ne voyons et n'adorons pas dans ce qui est au-dessous et à côté de nous, dans la richesse matérielle, les possessions terrestres, les dignités sociales, les grandeurs humaines et les renommées, une image de Dieu, de la seule et vraie grandeur, de la seule et vraie puissance; car tout ce qui est force, richesse, puissance, splendeur ici-bas, disparaît souvent et ne laisse plus de trace « à la troisième et à la quatrième génération, » montrant ainsi qu'il n'est qu'ombre et chimère, néant et poussière , sinon malheur et malédiction ! Mais les grâces de Dieu attachées à sa vérité, à sa lumière, à son culte sont impérissables et « s'étendent jusqu'à la millième génération. »

« Tu ne proféreras pas en vain le nom de l'Éternel ton Dieu; car l'Éternel ne laisse point impuni celui qui profère son nom en vain. »

Prononcer en vain, pour les choses les plus futiles et les plus insignifiantes, le nom trois fois saint du Très-Haut, de Celui que le ciel et la terre adorent à genoux et in-

voquent en tremblant, c'est outrager Dieu et profaner le sanctuaire inviolable des hommes et des anges. Il en est de même quand nous prions sans recueillement, des lèvres et non du cœur, ou quand, dans nos offices divins, nous répétons inutilement, pour les besoins du chant, le nom sacré comme note de musique ; alors nous proférons également en vain le nom de l'Éternel et nous nou,s rendons coupables de sacrilège.

Mais le plus grand, le plus horrible des crimes, c'est quand on invoque le nom du Très-Haut pour affirmer un mensonge, quand on rend ainsi Dieu complice de la plus abominable des actions. Le meurtrier tue quelquefois dans les ténèbres de la nuit, dans un moment de colère, de passion, d'aveuglement ; mais que dire de celui qui, de sangfroid, à la clarté du jour, devant les hommes et en présence de juges, fait descendre Dieu de son trône céleste pour en faire un témoin, un soutien de la fraude, du mensonge, du vol!... Aussi Dieu ne laisse pas impuni le parjure. « J'amènerai la malédiction dans la maison de celui qui jure faussement par mon nom. » (Zacharie, V, 4). « Le ciel et la terre tremblèrent, disent les anciens, lorsque le Seigneur dit : Tu ne prononceras pas faussement mon nom. »

« Souviens- toi du jour du sabbath pour le sanctifier. Pendant six jours tu travailleras et tu rempliras ta tâche; mais le septième est un jour de repos consacré à l'Éternel ton Dieu; tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni l'étranger habitant avec toi.

« Car en six jours l'Éternel a créé le ciel et la terre, et tout ce qui s'y trouve, et il s'est reposé le septième jour : c'est pourquoi l'Éternel a béni le jour du sabbath et l'a sanctifié. »

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Ainsi que le travail, le repos est un commandement de Dieu, qui, après avoir dit à l'homme : « Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front » , lui a dit aussi : « Souvienstoi du sabbath. » Et le repos du septième jour ne nous est pas commandé à cause de notre faiblesse physique, et pour nous rappeler la fragilité et les défaillances de notre nature animale, mais pour nous élever davantage à la ressemblance du Seigneur, qui s'est reposé également après le travail, bien qu'il n'éprouve ni fatigue ni lassitude. Le sabbath est ainsi l'honneur, l'élévation de l'homme, la transformation de son être terrestre en être divin, et voilà ce que les anciens ont appelé rnw îtqu» , la suprématie de l'âme sur le corps.

Pour nous, le sabbath est une alliance de Dieu avec Israël ; en ce jour, nous manifestons devant le monde notre croyance au Dieu-Un, qui nous protège et nous délivre de la servitude de la vie comme du joug et de la persécution des méchants. Aussi, dans le deuxième Décalogue, Moïse dit-il : « Souvenez-vous que vous avez été esclaves en Egypte, et que l'Eternel votre Dieu vous en a tirés par une main puissante et un bras fort; c'est pourquoi le Seigneur vous a ordonné de pratiquer le jour du sabbath », rà»h dii n» ttœsb (Deut., V, 15).

Oui, de le pratiquer, non de le passer stérilement dans l'inaction ou avec des occupations frivoles et puériles, mais en élevant notre cœur et notre âme vers Dieu ; en quittant le monde pour le sanctuaire de la famille et le temple du Seigneur ; en fermant notre maison aux affaires et notre pensée aux préoccupations et aux soucis de la terre ; en nous procurant la nourriture spirituelle nécessaire pour toute la semaine, comme nous avons travaillé six jours pour gagner notre pain matériel; car le sabbath est l'image de la vie à venir — rtse ibra tai^b -ûVw »irt#,ptnn — de la vie de l'esprit et de la béatitude éternelle. Aussi tout doit reposer autour de nous, notre serviteur et notre servante, notre esclave et notre inférieur; cardans cette

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existence israélite de l'âme croyante , nous sommes tous égaux, il n'y a ni maîtres ni serviteurs, ni distinction ni démarcation, mais liberté et félicité immortelles pour tous les justes, tous les observateurs de la loi, tous les enfants du Très-Haut !

Quiconque viole le sabbath profane sa propre vie, s'exile du paradis et se dégrade lui-même.

* Honore ton père et ta mère, afin que tes jours se prolongent sur la terre que V Éternel ton Dieu te donne, »

De même qu'au troisième commandement, le Décalogue prononce une punition contre le violateur, parce qu'il s'agit là — le faux serment — d'un crime contre Dieu et contre l'homme, de même l'Ecriture proclame, au cinquième commandement, une récompense, parce qu'il s'agit ici également d'une loi intéressant à la fois Dieu et l'homme. Nos parents représentent Dieu sur la terre, c'est pourquoi il faut les vénérer et les aimer à l'égal de notre Père au ciel ; ils représentent aussi la magistrature suprême de la société, c'est pourquoi il faut les respecter comme l'autorité de la loi et celle du prince. Le salut des États est basé sur le respect des enfants pour leurs parents : quiconque est mauvais fils ne saurait être bon citoyen.

Il en est surtout de même du salut, du bonheur, de la prospérité des familles; c'est pourquoi Moïse ajoute, au deuxième Décalogue : ^ n-j^ ptM , « afin que vous prospériez ; » car le respect et l'amour filial empêcheront toujours les enfants d'affliger leurs père et mère par une conduite répréhensible, par des mœurs qui seraient la honte de leur nom et la douleur de leur vie, de se livrer à des vices qui les réduiraient à la misère. En respectant et en vénérant nos parents, nous respectons et nous vénérons aussi leur foi religieuse, leurs enseignements, leurs tradi-

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tions, et nous ne voudrions pas les scandaliser par notre impiété, profaner le sanctuaire de la famille, nous exiler du cœur paternel après notre désertion de son âme, de ses pures et saintes croyances. A côté de son culte — la loi du sabbath — Dieu place le culte des parents comme complément et condition de l'adoration du Seigneur. Jamais la bénédiction divine ne descendra sur les enfants qui transgressent le cinquième commandement, iosi rax r&p» iytk.