DIX-NEUVIÈME S1DRA

Adam, c'est le pontife, placé dans le paradis, ce premier sanctuaire, pour en faire le service — ninsî» — et y célébrer Dieu.

Nos patriarches représentent le flambeau du temple ; ils sont la lumière au milieu des ténèbres, éclairant la route de l'humanité vers Dieu et la vérité. Moïse et les prophètes sont l'arche sacrée et les tables de la loi. Aaron et la tribu de Lévi sont l'autel et les sacrifices. Les juges et les rois d'Israël rappellent la table avec le pain, gouvernant par leur sagesse et défendant par les armes le sol de Canaan, et assurant la prospérité et la paix de notre peuple.

Notre fête du six Sivan, l'anniversaire de la Révélation, voilà encore la sainte arche avec les Tables de la loi. Les solennités de Rosch Haschanâ et du Kippour, consacrées à la pénitence, au recueillement, au jeûne et aux larmes, voilà l'autel et le sacrifice. Soukoth, la fête de la joie, c'est la lumière ; et Pesach, la fête des mazoth, c'est la table avec le pain azyme, la réunion sainte et auguste de la famille autour de la cérémonie du Séder.

Israélites, dépositaires fidèles et organes de la loi sinaïque, nous représentons l'arche et les pierres du Décalogue. Pères de famille, nous sommes la table avec le pain, la providence terrestre que Dieu a donnée à la vie de nos enfants. Citoyens, nous devons être le flambeau du Tabernacle, une lumière pour notre pays, marchant en avant avec lui vers le progrès et la civilisation, éclairant l'avenir et les destinées de la patrie d'un vif et divin éclat. Hommes, nous devons être l'autel et le sacrifice, le sacrifice, la charité et l'amour pour tous nos frères qui souffrent dans l'humanité...

Puisse notre maison, le palais du riche comme la cabane du pauvre, renfermer une arche sacrée, être un temple séparé du monde, où, loin du bruit, des passions et des combats de la vie, le père de famille, en pontife du Seigneur, enseigne et bénit, et répand autour de lui l'encens divin de la paix, du bonheur, de toutes les vraies félicités.

nonn (exode, xxv a xxvii). 207

Puisse-t-on y voir la Menorah, la lumière du sabbath illuminer les cœurs et faire rayonner la joie céleste dans les yeux; la sainte table avec le pain consacré où la famille se réunit en concorde et en amour pour célébrer les fêtes du Très-Haut, chanter ses cantiques, et se retremper dans les forces vivifiantes et la sanctification du foyer domestique. Puisse-t-on y remarquer aussi l'autel et le sacrifice, les enfants rendant hommage à leur père et à leur mère, les vénérant et les aimant d'une tendresse sans bornes, immolant leur propre bonheur, donnant leurs biens et leur vie pour le bonheur et la vie de leurs parents, étendant même le culte pur et sacré du respect filial au delà de la tombe de leur père et de leur mère — rïnb s«ca , — à leur nom et leur souvenir... Alors l'Éternel dira à chacune de nos familles : D^iro insiuji raïpa ifc nasi , Puisque vous m'avez fait un sanctuaire, je demeurerai au milieu de vous !

Puissions-nous dans nos synagogues, ornées de l'arche du Seigneur et de sa Thorâ, avoir toujours aussi la table avec le pain, l'entretien digne et abondant du culte divin, la table entourée de nombreux et fidèles convives — Tram ijbÎ) d^s onb ; — l'autel du dévouement , le sacrifice de tous les amours-propres , de toutes les prétentions et de toutes les vanités , quand il s'agit de l'administration de la chose sainte et du gouvernement de l'assemblée de Dieu; et surtout le flambeau, le ministre de la religion faisant descendre du haut de la chaire de vérité la lumière israélite dans les esprits, marchant devant nous comme la colonne de feu devant nos pères sur le chemin du Sinaï, et possédant, non-seulement une valeur intrinsèque, des sciences et des vertus comme de l'or pur, mais aussi des ornements, des qualités sociales aimables qui le font rechercher et aimer comme une grâce, une tête, un sourire et un enchantement...

Puissent tous les hommes avoir dans leur cœur et dans leur esprit l'arche sacrée de la foi et de la religion, la table

208 DIX-NEUVIÈME SIDRA.

et le pain de la charité et de l'amour du prochain, l'autel et le sacrifice en faveur de l'humanité souffrante, le flambeau de la science et de l'élévation spirituelle ; et alors chaque mortel sera un temple du Seigneur, et tous les enfants du Créateur ne formeront plus qu'une seule communauté, une seule famille, un seul cœur et un seul Tabernacle, où demeureront à tout jamais l'Éternel, sa lumière et sa bénédiction ! ^nix "jsttjan ïrm.

20e sidra. — Prt^n (exode, XXVII, 20, A XXX, 10). 209

VINGTIÈME SIDRA

nïffii '3

(Exode, XXVII, 20 à XXX, 10).

kaw ira na Tas tm p wik

De la préparation de l'huile sainte pour le luminaire. — Description des vêtements sacerdotaux. — Installation des prêtres. — Le sacrifice quotidien. — L'autel de l'encens.

Après les prescriptions détaillées sur la construction du Tabernacle et ses ornements, l'Écriture contient ici des instructions sur les vêtements du grand pontife et des autres prêtres, et sur diverses parties du culte intérieur. Il y a là, à côté d'une simplicité touchante, des splendeurs, des chefs-d'œuvre prodigieux que Dieu, la vérité, Israël et sa foi, pouvaient seuls faire sortir des sables du désert. La confection des habits d'Aaron offrirait peut-être à Fart si avancé et si vanté du XIXe siècle des difficultés insurmontables. Quelle comparaison pourrait-on établir entre les temples les plus fameux et les plus magnifiques des autres cultes, élevés par des peuples heureux, riches et puissants, à des époques où tous les progrès de l'esprit humain brillaient du plus vif éclat, et le sanctuaire d'Israël dans le désert, dont les grâces et les beautés éblouissantes contrastaient si merveilleusement avec la pauvreté et les souffrances de nos pères, le lieu désolé de leur séjour, l'incertitude et les dangers de leur vie, les ténèbres du temps, la

210 VINGTIÈME SIDRA.

grossièreté des mœurs, l'enfance où étaient plongés encore l'industrie et les travaux des hommes !

Le sanctuaire des tribus de Juda n'est plus, mais la parole de Dieu existe toujours et conserve à tout jamais sa haute signification et son impérissable valeur. Elle nous apprend que toutes les pompes, toutes les splendeurs architecturales, musicales et artistiques, ne constituent pas le vrai culte du Seigneur. Que doit donc être ce culte ? Notre Sidra nous le dira.

Et d'abord, l'huile la plus pure — -jt m ■jbib, — les sentiments les plus élevés et l'enthousiasme divin le plus ardent, doivent allumer le feu sacré dans l'âme des hommes — iian Ta miish^ — et l'y entretenir, non-seulement pendant les quelques instants de la prière, « mais du soir au matin, devant l'Eternel! » 'n vtb Tpm t? ûts». C'est l'huile d'olivier qui doit alimenter le flambeau sacré ; c'est la paix qui doit régner dans la communauté d'Israël.

Ce n'est pas la crainte ou l'éloge des hommes qui doit nous conduire devant l'autel du Très-Haut; ce n'est pas l'orgueil et le désir de briller qui doivent nous porter à des actes de charité, mais des pensées saintes et de nobles inspirations, l'amour de Dieu et l'amour de nos semblables. Nous ne devons reculer devant aucun sacrifice réel, devant aucune immolation — tikbïj ï-^ï-q — de nos penchants et de nos intérêts terrestres, pour rendre hommage à Dieu et nous dévouer à l'humanité.

La lumière israélite qui nous éclaire et nous anime, nous ne devons pas seulement l'allumer dans l'intérieur de notre foyer domestique, de notre communauté, de notre Tabernacle, mais nous devons la montrer aussi hors le sanctuaire — roiTs^ "pria, — partout où il a plu à la divine Providence de nous conduire; car cette lumière, qui était le flambeau, la vie, la gloire de nos pères, est une loi éternelle pour Israël — hera* *ea rwa ûïïititS) nbi» npin, — son salut et son avenir, le phare immortel placé sur les h au-

man (exode, xxvii, 20, a xxx, 10). 211

teurs du Sinaï pour diriger le vaisseau de l'humanité dans le port de la vérité.

Après l'édifice, l'arche sacrée, l'autel et la lumière sainte, le principal agent du divin culte, c'est le Pontïfe. Mais, en Israël, le pontife n'est pas le représentant de Dieu auprès des hommes, mais le représentant des hommes auprès de Dieu; ce n'est pas un être supérieur, infaillible, surnaturel, un demi-dieu, un collègue de la Divinité, muni de pleins pouvoirs pour régner en maître sur la terre, et se faisant rendre, dans le temple, les honneurs et l'adoration dus au Très-Haut; mais c'est « Aaron et ses fils, les frères de Moïse, pris parmi les enfants d'Israël » — pn» na bztrwi -on ^nn ina *m tm Tnx * — des hommes comme les autres hommes, n'ayant d'autre privilège que celui de servir Dieu — ^b lanaî) , — et non de se faire servir par le peuple ; ne possédant d'autre supériorité que celle de la vertu, de la science, des devoirs et des sacrifices. Ce n'est pas une idole dans le sanctuaire, faisant oublier Dieu, mais un fidèle serviteur de la communauté, confessant au Seigneur ses propres faiblesses et montrant ses propres plaies, afin d'obtenir le pardon céleste pour les faiblesses et les défauts de ses frères. Mais cette position naturelle et infé rieure du pontife israélite l'empêche-t-elle de recevoir de la communauté l'amour et la vénération dus à celui qui a consacré sa vie aux plus chers et plus sacrés intérêts des hommes? Oh! non.

« Vous ferez de saints vêtements à Aaron, pour sa considération et sa splendeur » -pria ■prutè fcïiip i*isû rre»i masrto ^"az1? ; — les fidèles doivent songer avec une tendresse filiale aux besoins matériels de leurs pasteurs — îTï"» *ftb nibsb Tn igwb dnb s-nasi , — assurer ici-bas un morceau de pain à ceux qui travaillent à notre vie éternelle dans un monde meilleur. Obligés de songer sans cesse à la prospérité du temple, où prendraient-ils le temps de penser à leur propre maison? Nous ne devons reculer de-

212 VINGTIÈME SIDRA.

vaut aucun sacrifice pour élever aussi haut que possible la position sociale de celui qui est le sanctuaire vivant d'Israël, et dont la vie extérieure doit être considérée et embellie comme un ornement du temple. On honore le Seigneur en honorant les organes de sa parole et de sa vérité. C'est une dette sacrée qu'il faut acquitter envers le ministre de Dieu et sa famille — i^na isntbi ib dVis rp^n. Mais, en comparaison de ces devoirs faciles que nous avons' à remplir envers nos pontifes, combien sont infiniment plus grandes et plus difficiles leurs obligations envers la communauté !

a Aaron portera leurs noms sur ses épaules, devant l'Éternel, en souvenir » yrùih toitû ^nia ^. Le ministre de la religion a charge d'âmes ; il porte le fardeau et la responsabilité du troupeau confié à sa garde et à son amour. u Aaron portera le nom des enfants d'Israël sur le rational du jugement, sur son cœur, quand il entrera dans le sanctuaire, en constant souvenir devant l'Eternel. » Le nom d'Israël, sa pensée et le soin de son salut, doivent être gravés dans le cœur et sur les épaules du pontife; il doit sentir constamment le poids de sa haute mission et n'avoir à l'esprit d'autres préoccupations que le vrai bonheur et le vrai progrès de sa communauté. Sur les épaules et dans le cœur.... sa vie matérielle et sa vie spirituelle doivent appartenir à ses frères, « qu'il a à justifier devant le Très- Haut, toujours et sans cesse, » et aussi devant la société, en leur apprenant le plus de vertus, le plus de principes salutaires, le plus de saintes actions, iaa -jsua na fin* nbui ^an 'n 13S& %& b» bsw*. Son esprit doit être éclairé par les Ourim et Toumim, par la vraie lumière allumée à l'éclair du Sinaï, et non pas à la clarté douteuse de sa propre raison ; et alors, quand il viendra en présence de l'Éternel pour enseigner ses frères — 'n vtb i»iaa , — il sera bien inspiré et rendra de divins oracles. Il sera la colonne de feu marchant devant Israël !

Le pontife doit aussi porter des clochettes d'or, faire en-

rnan (exode, xxvii, 20, a xxx, 10). 213

tendre hautement sa voix dans le sanctuaire — ibip sawai cmpri ba wùn , — et ne pas se taire, et ne pas étouffer sa parole, et ne pas s'effacer devant les serviteurs et les adorateurs de Baal. Non-seulement dans le temple, mais dans l'école, dans la maison, dans l'État, dans le monde, partout, devant Dieu et devant les hommes, — «aten 'n **& — il doit être l'organe d'Israël et de ses intérêts divins, un orateur sacré, un nabi, comme Aaron, pour assister Moïse devant Pharaon et défendre sa loi en présence de la société entière — rn»i s**...

Il doit porter au front le bandeau sacré où le nom trois fois saint du Dieu d'Israël brille d'un lumineux éclat. Dans son enseignement et sur tous ses actes, le monde doit pouvoir lire cette glorieuse et divine inscription : « 'rb ©iip , Saint à V Étemel ! a

Ainsi, le ministre du Très-Haut, s'il exerce fidèlement le sacerdoce, porte sur ses épaules les pierres du souvenir

— )vùî i»k, — la charge, l'avenir et le salut de sa communauté. Son cœur est un bouclier de justice — bs^bm •jiBirr,

— plein d'amour et de tendresse pour chacun de ses frères, éclairé par les ourim et toumim, par la lumière et le droit, la révélation sinaïque et la vérité. Sur son front, dans son esprit, brille le nom et la pensée de Dieu, avec laquelle il éclaire, instruit et pénètre toute la vie israélite et en fait un culte pur et immortel au Seigneur, rx pnà kb»i 'n v*h û!-& yisrft ...3aw ^n ■œy'ipi -im tpwvpft y&. C'est surtout le soir, quand les hommes ont fini leur œuvre de la journée et rempli leurs devoirs envers leur famille et le monde, qu'Aaron doit monter les lumières, illuminer les esprits et les cœurs, dans les écoles et les lieux sacrés. — o^ansn pn nnan rw prix mbsmï.

La consécration du pontife d'Israël se fait par des sacrifices..., par le plus généreux dévouement aux hommes et à leur salut, par une abnégation et un désintéressement sans bornes, par un renoncement douloureux et héroïque à

bien des joies et bien des bonheurs de la vie. L'autel, qui est ailleurs une riche table chargée de toutes les jouissances terrestres, un immense trésor rempli de For d'Ophir et des perles de l'Océan, un trône splendide où se place un souverain vêtu de pourpre et de puissance, n'est, dans le sanctuaire d'Israël, qu'une arche modeste renfermant le pain de vie, un tronc pour les pauvres, un siège où le docteur de la loi enseigne aux hommes la vérité et l'amour, Dieu et l'humanité, et leur dit : «Vous êtes frères! » Comment est-il payé pour sa sublime mission d'enseignement, de moralisation et de sanctification ? La Mischna le dit : « Vous mangerez du pain sec, vous boirez de l'eau, vous coucherez sur la terre nue, vous vivrez une vie de privations, et vous vous occuperez de la science divine. Vous ne chercherez pas la grandeur pour vous-mêmes, vous ne désirerez pas plus d'honneurs que vos disciples, vous n'envierez pas la table des souverains ; car, en vérité, votre table est plus grande que la leur et votre couronne est plus brillante que leur couronne. >» (Aboth, VI, 4, 5.) L'autel d'Israël est pauvre, mais tout homme qui y touche, qui s'approche de sa vérité et reçoit en lui son feu sacré, devient un enfant du Très-Haut! «npi roua saian là.

L'autel de notre sanctuaire est de terre; aucun luxe superflu, aucune mise en scène théâtrale ne doit servir d'appât pour attirer des curieux au lieu de croyants, des spectateurs au lieu de fidèles, des yeux et des oreilles au lieu de cœurs et d'âmes ; car il ne faut pas offrir un sacrifice étranger — mt miop i^s n^n »î> ; il ne faut pas apporter comme encens, des sentiments mêlés de désirs et d'aspirations profanes — i^s "Oûn »b *pai.

Offrons au Seigneur un culte de cette sorte, des pontifes et des temples selon son cœur et .sa vérité, et sa voix divine dira : « Je me révélerai aux enfants d'Israël, et il sera sanctifié par ma majesté — ^roa ppn btr\w ipab mai» wui... Je demeurerai au milieu des enfants d'Israël et je serai

man (exode, xxvii, 20, a xxx, 10). 215

leur Dieu... Ils sauront que je suis l'Eternel qui les ai fait sortir de Mizraïm pour que je repose dans leur sein. » (XXIX, 43-46.)

La grandeur, la gloire du sanctuaire et de ses ministres n'est point dans ce que les hommes font par leurs richesses, leur art, les titres et les honneurs qu'ils distribuent , mais dans ce que Dieu daigne faire, dans son amour et son adoption. Or, la voix du Très-Haut, en présence des splendides temples d'Egypte comme de ceux du monde entier, dit au modeste Tabernacle d'Israël : « Je sanctifierai la tente d'assignation et l'autel; je sanctifierai Aaron et ses fils pour me servir. )> ■pir» w ratas-iinsi ^sie brm na inisnpai ib fah tuip» i*tta ïwi- Voilà la consécration immortelle de la Synagogue et de ses pontifes ! — Nos pontifes n'arrivent pas à l'autel par les degrés de la vanité et de l'idolâtrie humaines — in^ra te rrèsan r\ter\ «Vi, mais par le souffle , l'inspiration et la lumière du Très-Haut !

C'est pourquoi, « ô fils de l'homme, parle à la maison d'Israël du Sanctuaire, afin qu'elle rougisse de ses fautes et qu'elle fonde l'Edifice sur les vrais fondements... Voici la loi du Sanctuaire : Il doit s'élever sur le sommet de la montagne, — au-dessus de toutes les hauteurs, — et tout ce qui l'entoure doit être sacré. » (Ézéchiel, XLIII, 10, 12.)

216 VINGT-UNIÈME SIDRA.

VINGT-UNIÈME SIDRA

(Exode, XXX, 11, à XXXIV).

Contribution personnelle. — Préparation de l'huile sainte et de l'encens. — Les artistes du Tabernacle. — Le repos du sabbath. — Les Tables de la loi. — Le veau d'or. — Apparition divine à Moïse. — Nouvelles Tables et exhortation contre l'idolâtrie. — Le visage rayonnant de Moïse.

Les prescriptions sur le sanctuaire, les ornements sacrés, les prêtres, les lévites, etc., sont données. Il s'agit maintenant de constituer la communauté, d'en compter les membres, d'assurer à chacun sa place, ses droits et ses devoirs dans l'État divin. Aussi le Seigneur dit-il à Moïse :

« Lorsque vous ferez le dénombrement des enfants d'Israël, chacun donnera à l'Eternel une rançon pour le rachat de sa personne. Tous ceux qui seront dénombrés donneront un demi-sicle Le riche ne donnera pas plus et le

pauvre ne donnera pas moins. Cette oblation à l'Éternel sera leur rançon. »

C'est par un acte, et non par un chiffre ou un nom, qu'on devient citoyen dans le royaume du Dieu d'Israël. Dans notre communauté, il faut peser par ses œuvres; on ne compte pas par ses richesses ou sa position. La naturalisation israélite est une noblesse qui oblige.

Ntrn ?3 (exode, xxx, II, à xxxiv). 217

Chacun étant tenu à remplir son devoir, à mériter son titre par ses œuvres, son dévouement, ses sacrifices, tous sont égaux devant le Seigneur. « Le riche ne donnera pas plus et le pauvre ne donnera pas moins. » Le denier que le pauvre dépose sur l'autel du Très-Haut pèse autant que le million du riche et lui donne les mêmes droits et la même considération dans l'État saint, où le plus .fortuné des hommes n'est rien que lorsqu'il se trouve, de cœur et d'àme, uni à l'assemblée de ses frères : le demi-sicle du prince doit s'unir au demi-sicle du mendiant pour former l'offrande, l'encens, la communauté agréable à notre Dieu. Ce que font les uns et les autres pour la chose sacrée, voilà la rançon, le rachat, l'ennoblissement et l'élévation de leur vie — dïnnesa bs issb.

Mais les contributions et les sacrifices des fidèles doivent être administrés consciencieusement, employés exclusivement aux besoins du temple — isia htm tm& bv imss rr:^ — et aux intérêts religieux et moraux de tous, non à des choses et à des personnes inutiles, pour entretenir des sinécures, payer une armée d'employés et de valets, afin de créer une cour de courtisans et de flatteurs aux administrateurs et aux chefs des tribus, non une communauté au Seigneur. Les sacrifices des enfants d'Israël doivent être un souvenir, un hommage, pour l'Éternel — tena* *$& rrm 'n ^sî> TFoib, non un profit pour les hommes, un scandale devant le monde, une profanation du sanctuaire.

Notre Sidra contient ensuite des prescriptions sur les ablutions des prêtres, car, dans le service divin et dans la maison de Dieu, la pureté extérieure est un grand et impérieux devoir; elle est un reflet de la pureté de l'âme et nous rappelle que nous devons sanctifier notre cœur pour paraître devant le Seigneur. (Isaïe, I, 15.) Puis l'Écriture fait connaître la manière de confectionner l'huile sainte, pour l'onction du temple et des pontifes, et l'encens. « H ne faut pas la verser sur le corps d'un profane; » il ne faut

218 VINGT-UNIÈME SIDRA.

pas revêtir du caractère sacré un homme qui ne le mérite pas ; il ne faut pas souiller, dégrader les choses saintes en les faisant descendre dans la vie, les intérêts et les passions de ce monde ; il ne faut pas accorder à un mortel les droits, les titres et l'adoration appartenant au Très-Haut.

« Quiconque fabrique l'encens pour son propre usage sera retranché de son peuple. » î*ta rmnb rma niiïsn "iia» fi^x •pas» ïfû:n. Il en est de même de celui qui va au temple pour recevoir des honneurs au lieu d'en rendre au Seigneur.

Le Très-Haut dit encore à Moïse :

« J'ai désigné Bezaléel, fils d'Uri, fils de Hur, de la tribu de Juda; je l'ai rempli de l'esprit divin, de sagesse, d'intelligence, de science et d'aptitude à tous les ouvrages, pour inventer des procédés à travailler l'or, l'argent, l'airain, à tailler le marbre, à monter les pierres précieuses, à travailler le bois, à exécuter toute œuvre. »

Dans tous nos travaux, dans toutes nos entreprises, nous devons nous animer de l'esprit de Dieu, nous confier en lui, et non en notre sagesse personnelle. Celui surtout qui veut travailler au temple spirituel doit être doué de l'esprit divin, pénétré d'une sainte inspiration, armé de force et de courage pour exercer son ministère sacré sur l'or comme sur le cuivre, sur le riche comme sur le pauvre, sur le marbre et sur le bois, dans le palais et dans la chaumière...

Mais la construction du sanctuaire doit s'arrêter devant l'observation du sabbath. « Dites aux enfants d'Israël qu'ils observent avant tout mes jours de sabbath ; car c'est à tout jamais un signe entre moi et vous, afin qu'on sache que c'est moi, l'Eternel, qui vous sanctifie... Que les enfants d'Israël gardent donc le sabbath et l'observent dans toutes les générations, comme une alliance perpétuelle ; c'est un pacte éternel entre moi et les enfants d'Israël, car le Seigneur a créé, en six jours, le ciel et la terre, mais, le septième jour, il a cessé d'agir et s'est reposé. »

Nirn \3 (exode, xxx, 11, a xxxiv). 219

Dieu ne voulant pas qu'on travaille à son temple le sabbath, comment l'israélite oserait-il travailler à sa maison, à l'édification de sa fortune, pendant le jour sacré et violer le commandement divin? En nous reposant le septième jour de toutes les préoccupations matérielles de la vie, nous prouvons par là au monde que nous avons foi et confiance en Dieu, et que c'est lui qui nous a donné la force et le courage, qui nous a sanctifiés — tûtsnpa rH 13a *o nsnb — pour ne craindre aucun dommage et pour faire tous les sacrifices en son honneur. Le Très-Haut nous offre son alliance éternelle par le sabbath ; oserions-nous la repousser, c'est-à-dire nous en rendre indignes ?

« Quand le Seigneur eut achevé de parler à Moïse sur la montagne du Sinaï, il lui remit les deux tables du Témoignage, tables de pierre, écrites du doigt de Dieu. »

Nous arrivons à la page la plus affligeante de notre histoire. Pendant que Moïse se trouvait dans les célestes régions, en présence du Très-Haut, et recevait pour son peuple des trésors de grâces immortelles ; pendant cette grande et divine scène qui se passait sur le Sinaï, au milieu de la lumière , de l'adoration des anges , des Alléluïa du ciel et de la terre, du frémissement et des cantiques de la nature entière qui chantait de sa voix formidable : Saint, saint, saint est l'Éternel Zébaothî pendant que Moïse tenait dans ses bras les Tables de la loi, l'auguste et adorable don du Seigneur, et que, devant ses yeux éblouis et rayonnants de bonheur et d'admiration, se déroulait le splendide et merveilleux tableau de l'avenir d'Israël et de ses glorieuses destinées, un spectacle affreux eut lieu au pied de la montagne.

Voici comment notre Sidra raconte ce triste événement.

220 VINGT-UNIÈME SIDRA.

« Le peuple, voyant que Moïse tardait à descendre de la montagne, s'ameuta contre Aaron et lui dit : — « Lèvetoi, fais-nous des dieux qui marchent devant nous; car Moïse, cet homme qui nous a tirés de l'Egypte, nous ne savons ce qui lui est arrivé.

« Aaron leur répondit : — Détachez les anneaux d'or que portent vos femmes, vos fils et vos filles, et apportezles-moi.

<c Tout le peuple prit les anneaux d'or qu'il portait aux oreilles et les remit à Aaron.

<( Aaron les reçut, les jeta dans un moule et en forma un veau de fonte, et le peuple cria : — Israël, voilà tes dieux qui t'ont ramené du pays d'Egypte ! »

Quel égarement, quelle démence, quel crime! Gomment des hommes qui venaient d'entendre et d'accepter, par un serment solennel, le commandement divin qui leur disait : « Vous ne vous ferez aucune image ; » des hommes qui venaient d'être affranchis de l'esclavage matériel et spirituel et élevés à la haute dignité de pontifes du Seigneur, comment ont-ils pu se livrer à l'adoration d'une idole grossière et abominable î

Hélas ! chaque fois que Moïse et les Tables de la loi sont absents de notre pensée et de notre cœur, que nous oublions le Sinaï, notre dignité, notre grandeur et notre noblesse, nous nous prosternons devant le veau d'or, devant les biens et les jouissances matériels de la vie, devant tous les fétiches de la richesse et du plaisir grossier, et leur attribuons toutes les forces, tous les bonheurs, toutes les félicités , et disons autour de nous : « Voilà tes dieux , Israël ! »

Ntm rs (exode, xxx, H, a xxxiv). 221

Il en est de même quand nous restons dans une déplorable ignorance de la religion, quand nous ne savons plus « ce que Moïse est devenu » , quand, comme dit la tradition, Satan fait des ténèbres au-dessus de nous et en nous, et nous montre le cercueil du prophète et de sa loi, nous fait croire que le judaïsme est mort et que la vérité israélite a disparu; alors nous tombons dans l'abîme et nous devenons apostats et idolâtres...

Cependant, d'après le récit littéral de l'Écriture et les autorités les plus considérables, nos ancêtres, même en ce jour néfaste de monstrueuse folie, n'ont point renié Dieu. D'abord, en s'adressant, pour la réalisation de leur projet, à Aaron, dont la foi inébranlable ne pouvait inspirer aucun doute, ils montraient bien qu'ils ne voulaient point consommer une horrible apostasie, contre laquelle le frère de Moïse eût certainement lutté jusqu'à la dernière goutte de son sang. Puis, ils ne lui ont pas dit : Fais-nous un dieu qui nous protège, nous nourrisse, nous fasse vivre, opère pour nous des miracles, etc. ; mais « qui marche devant nous, » qui soit notre guide et nous montre notre chemin ; car ils sentaient leur faiblesse, leur abandon, le besoin d'une direction et d'une lumière supérieures. Ils avaient vu Moïse, sans emporter aucune nourriture, monter à la montagne, où la manne ne tombait point, et y rester quarante jours; ils le tenaient pour mort et se crurent perdus.

Ensuite, tout le peuple ne prit pas part à cette orgie idolâtre; d'après la tradition, le nombre des coupables ne s'élevait qu'à trois mille. Les excitateurs du crime étaient probablement les étrangers qui venaient de l'Egypte et qui leur disaient : « Voilà ton dieu, Israël, qui t'a fait sortir de Mizraïm. » Peut-être les malheureux égarés croyaientils que le veau d'or était une espèce d'agneau pascal dont le mérite, dans leur pensée, avait produit leur affranchissement.

222 VINGT-UNIÈME SIDRA.

« Tous les peuples, dit le maître au Kusan (i), adorèrent à cette époque des images; et bien que les philosophes eussent produit des preuves en faveur de l'unité et la divinité du Créateur, ils ne restaient pas euxmêmes sans image à laquelle ils s'adressaient, et dont ils disaient au peuple qu'elle était douée de quelque chose de divin et d'une qualité miraculeuse... Le peuple n'acceptait une croyance que lorsqu'elle lui présentait une image visible à laquelle il pouvait s'adresser. Or, les Israélites attendirent ce que Moïse leur avait promis, à savoir qu'il leur apporterait quelque chose de Dieu qu'ils pourraient voir et avoir devant eux, comme la colonne de nuée et de feu, à leur sortie d'Egypte, qu'ils regardaient et vénéraient et devant laquelle ils se prosternaient comme étant le séjour de Dieu. Ils se tournaient de même vers la colonne de nuée descendant sur Moïse, lorsque Dieu parla avec lui; ils se levaient en sa présence et adoraient le Seigneur.

« Après que le peuple eut entendu les dix commandements , Moïse monta sur la montagne pour lui apporter les tables écrites et les prescriptions sur l'arche sacrée, afin qu'il eût quelque chose de visible pour fixer sa pensée sur Dieu et sa création. Le peuple, en attendant Moïse, restait dans sa situation précédente, sans perspective d'un changement dans son extérieur et ses vêtements, comme il se trouvait devant le Sinaï, et il attendait Moïse dans les mêmes dispositions. Comme il était absent depuis quarante jours (il n'avait point emporté de nourriture et était parti comme s'il devait revenir le même jour), une partie du peuple fut saisie de mauvaises pensées. La foule se divisa en partis ; les plans et les projets les plus divers furent produits; quelques hommes se réunirent enfin pour chercher un signe visible de leur culte auquel ils pussent adresser leur dévotion, comme les autres peuples, sans nier pour cela la divinité de leur libérateur de l'Egypte. L'image ne devait se trouver devant eux que pour se tourner vers elle quand ils racontaient les merveilles de leur Dieu, ainsi que firent les Philistins avec l'arche, dont ils disaient que Dieu s'y trouvait, et comme nous-mêmes parlons aussi aujourd'hui du ciel et de toutes les choses dont nous savons que leur mouvement émane directement de Dieu et non du hasard, ou de la volonté humaine, ou des forces de la nature.

« Ainsi le péché des israélites consistait en ce que, contrairement à la loi, ils firent une image et attribuèrent quelque chose de divin à un ouvrage de leur main et de leur volonté, fait sans ordre de Dieu. Ils trouvent cependant une excuse dans cette circonstance, que la discorde avait éclaté à ce sujet et que le nombre des idolâtres ne dépassait pas trois mille sur six cent mille hommes. Les grands, qui avaient donné leur concours pour la confection de l'image, trouvaient leur excuse dans ce fait, qu'ils voulaient voir séparés les fidèles des infidèles, pour livrer les idolâtres à la peine de mort. Mais justement cela leur fut compté comme un péché, parce qu'ils donnaient à l'impiété l'occasion de sortir de la pensée secrète pour entrer dans le domaine des faits.

(1) Kusari, livre 1, 97.

fctt^TI o (exode, XXX, 11, A xxxiv). 223

« Ce péché n'était donc pas une désertion complète du culte de Celui qui les avait ramenés d'Egypte, mais seulement une violation de quelques-uns de ses commandements ; car il leur avait défendu les images, et ils s'en firent une lorsque leur devoir était d'attendre Moïse et non de créer eux-mêmes un objet pour s'adresser à lui et le suivre. Il en est de même de l'autel et des sacrifices dont il est question en cette circonstance. Tout cela se fit sur le conseil des astrologues et des magiciens qui se trouvaient parmi eux et qui croyaient que l'œuvre de leur propre conception les approcherait plutôt de Dieu que les actes véritables. Ils ressemblent en cela au fou qui va dans la boutique du médecin et fait mourir des gens avec les mêmes remèdes que celui-là a employés précédemment pour guérir les hommes. L'intention du peuple n'était nullement d'abandonner le culte du Seigneur ; il croyait plutôt s'en occuper et s'adressait pour cela à Aaron, pour lui communiquer son dessein. Aussi Aaron l'aida-t-il dans son projet, mais commit la faute de transformer en fait la pensée de l'impiété.

« Aujourd'hui, sans doute, cette faute nous parait grave, attendu que la plupart des peuples n'adorent plus des images; il n'en était pas ainsi alors, où tous les peuples se firent des images pour leur culte. Si les Hébreux avaient péché en construisant, de leur propre volonté, un temple pour leur dévotion, pour offrir des sacrifices et honorer Dieu, la chose ne nous paraîtrait pas si importante, puisque nous aussi avons l'habitude de bâtir des temples que nous vénérons, aimons, en attendons des bénédictions, et dont nous croyons même que la gloire de Dieu (schina) y repose, que des anges veillent autour d eux, etc. Et si les temples n'étaient pas un besoin pour la réunion de nos communautés , nous trouverions cela étrange, comme au temps des rois qui ne souffrirent point qu'on établit, pour le service divin, des maisons appelées hauteurs (bamoth). Les rois pieux les démolirent même, afin que nulle maison ne fût vénérée, à l'exception de celle choisie par Dieu, et selon la manière prescrite. Aussi ne trouva t-on rien d'étonnant à la vue des images des chérubins que Dieu avait ordonné d'y établir.

« Du reste, lorsque ceux qui avaient adoré le veau furent punis et mis à mort, leur nombre ne s'éleva qu'à trois mille sur six cent mille hommes. La manne ne cessa point de tomber pour leur nourriture, ni la colonne de nuée de les couvrir, ni la colonne de feu de les guider; la prophétie continua, et augmenta même. Enfin, ils ne furent privés de rien de ce que Dieu leur avait donné, sauf les deux tables brisées par Moïse; mais cellesci aussi leur furent rendues sur ses instances, et le péché fut pardonné.»

Ajoutons qu' Aaron, en demandant les anneaux d'or des femmes, des jeunes filles et des enfants, espérait des hésitations et des refus qui retarderaient ou empêcheraient la consommation du péché ; et quand cet espoir avait disparu et que l'idole était en présence, il s'écria cependant :

224 VINGT-UNIÈME SIDRA.

« Demain, il y aura une fête en l'honneur de l'Éternel ! » Il attendait Moïse et la réparation.

La deuxième scène de ce drame se passe sur la sainte montagne. Dieu dit à Moïse :

« Va, descends, car le peuple que tu as ramené de l'Egypte a gravement manqué.

« Ils ont bien vite dévié du chemin que je leur avais prescrit de suivre : ils se sont fait un veau de métal fondu, l'ont adoré, lui ont offert des sacrifices, et ont dit : — Israël, voilà tes dieux qui t'ont tiré du pays d'Egypte.

a J'ai vu ce peuple : c'est un peuple obstiné. Maintenant laisse-moi; que ma colère s'enflamme contre eux! Je les détruirai et je ferai naître de toi une puissante nation. »

Moïse implora l'Éternel son Dieu en disant :

« Pourquoi, ô Seigneur, votre colère s'allumerait-elle contre votre peuple que vous avez affranchi de Mizraïm avec une grande puissance et la force de votre bras ?

« Les Égyptiens ne diraient-ils pas alors : — C'est pour leur malheur qu'il les a délivrés ; c'est pour les faire périr dans les montagnes et pour les faire disparaître de la surface de la terre. Cessez de vous irriter et détournez le mal suspendu sur votre peuple.

« Souvenez-vous d'Abraham, d'Isaac et d'Israël, vos serviteurs, auxquels vous avez juré par vous-même en disant : — Je multiplierai votre postérité comme les étoiles du ciel ; je lui donnerai tout le pays dont j'ai parlé, et elle le possédera à jamais comme son héritage. »

Le Seigneur revint sur l'arrêt qu'il avait prononcé contre son peuple.

Et cette touchante prière de Moïse, que la Synagogue récite encore aujourd'hui dans ses jours de deuil et de

Nïrn '3 (exode, xxx, 11, a xxxiv). 225

tristesse, que de grandes et précieuses leçons offre-t-elle à notre conduite !

En rappelant à Dieu ses efforts miraculeux pour notre délivrance, nous nous rappelons à nous-mêmes la gratitude éternelle et l'amour infini dont nous devons être animés pour notre Bienfaiteur et notre Libérateur.

En exposant au Très-Haut la joie impie et les propos outrageants des Égyptiens, de nos ennemis, à la vue des malheurs de nos frères, nous devons nous pénétrer d'autant plus de nos devoirs, veiller avec plus de sévérité sur notre conduite, afin qu'on ne puisse pas insulter Israël et son Dieu; afin que la société ne soit pas tentée de souhaiter, de provoquer notre « anéantissement de la surface de la terre. » rraxxn ^33 b$n latn&aVi.

En invoquant, comme une protection infaillible, le souvenir d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, nous devons nous rappeler nous-mêmes leurs vertus, leurs mérites, et faire tous nos efforts pour nous rendre dignes de tels aïeux.

Enfin, en rappelant au Seigneur ses promesses, ses serments en notre faveur, comment pourrions-nous violer le serment que nos pères ont juré, pour eux et pour leurs descendants, de rester à tout jamais fidèles aux commandements divins et à la glorieuse mission que nous avons acceptée au Sinaï ?

Moïse, tenant à la main les tables du Témoignage, œuvre de l'Éternel, descend de la montagne et voit l'abomination, l'idole, les danses, les manifestations sacrilèges, le crime de son peuple. Sa colère s'enflamme ; il jette les tables sacrées et les brise au pied de la montagne ; Israël n'était plus digne de ce don du Seigneur. Puis, il saisit l'idole, la réduit en poussière et la disperse aux vents. Il adresse des reproches à Aaron, remarque l'affreux désor-

226 VINGT-UNIÈME SIDRA.

dre du peuple, et, avec l'aide de la tribu de Lévi, frappe les coupables d'un châtiment terrible.

Le lendemain, l'homme de Dieu retourne auprès du Seigneur et dit : « Hélas ! ce peuple a commis un grand péché ; il s'est lait des dieux d'or. Pardonnez sa faute ou effacez-moi du livre que vous avez écrit ! » Voilà comment le pasteur d'Israël offrit sa vie pour son troupeau. Mais Dieu répondit :

« Celui-là seul qui a péché sera puni ; >i chacun est responsable de ses actes, doit supporter son expiation, doit être son propre sacrifice.

Le peuple, frappé par la colère céleste et épouvanté des paroles sévères que la voix de Dieu fit entendre, fut plongé dans un deuil profond ; Moïse lui-même s'éloigna du camp et établit sa tente plus loin. La demeure du prophète fut entourée de la splendeur divine. Il supplia le Seigneur de continuer à marcher devant Israël et de le distinguer par là de toutes les nations de la terre. La grandeur et la gloire des autres peuples consistent dans leurs richesses, leur puissance, leurs arts, leur commerce, leurs progrès en toutes choses ; la grandeur et la gloire d'Israël sont dans la présence du Très-Haut dans son sein. Le Seigneur répondit : « Je ferai encore cela, car tu as trouvé grâce à mes yeux et je t'ai élu. »

L'Éternel dit ensuite à Moïse : « Taille deux tables de pierre semblables aux premières ; j'écrirai sur ces tables les mêmes paroles qui étaient sur celles que tu as brisées.» Les commandements divins sont impérissables ; les tables peuvent être brisées; mille changements, mille révolutions peuvent survenir dans la société des hommes et dans la suite des temps ; les paroles du Décalogue, les lois Israélites ont toujours la même valeur,- la même utilité, sont toujours le fondement et la condition de salut de l'humanité. Nos tables ont été mille fois brisées par la persécution et la barbarie, mais les dix paroles ont survécu à

Ntt?n 'û (exode, XXX, 11, A xxxiv). 227

toutes les forces brutales, et l'esprit du judaïsme est resté intact, invaincu, invincible.

Et quand Moïse remonta avec les nouvelles tables sur la montagne, le Très-Haut descendit dans une nuée, parut devant lui et fît entendre ces paroles d'adorable amour :

5 retam snûjh fis stfai t^sbab ^çn tga

« L'Éternel, l'Étemel est un Dieu miséricordieux et clément, longanime, plein de grâces et de tendresse, conservant sa miséricorde jusqu'à la millième génération, pardonnant la faute, la désertion et le péché. »

A côté du Décalogue, de la loi, de la justice du Très- Haut, voilà son amour. Mortels, imitons les vertus de notre Dieu !

Notre Sidra contient de nouvelles et chaleureuses exhortations contre l'idolâtrie et les idoles, contre les séductions d'alliances dangereuses qui peuvent conduire à l'apostasie. Comme moyen efficace et infaillible de résistance, l'Écriture répète plusieurs commandements religieux, notamment celui du sabbath et des fêtes, pendant lesquelles tout israélite doit paraître devant son Dieu. Quand nous avons été dans notre sanctuaire et recueilli en nous la pensée et la parole de notre sainte foi ; quand nous observons, dans la maison et dans le monde, les saintes et vivifiantes pratiques du judaïsme , nous sommes forts contre le mal et toutes les tentations de la terre. Nous serons aussi heureux dans notre vie matérielle. « Nul ne convoitera votre territoire pendant votre présence trois fois l'année devant le Seigneur. » Nulle perte et nul dommage ne résultera, pour nos affaires et notre prospérité, de la sanctification des jours sacrés et de l'observation de toutes les lois divines.

Quand, après quarante jours et quarante nuits, Moïse descendit de nouveau du Sinaï, portant dans ses mains les nouvelles tables du Témoignage, sa figure resplendissait, gardait un reflet lumineux de lamajestéde Dieu. Nul n'osait s'approcher de lui, et il dut mettre un voile après avoir parlé à Aaron et au peuple C1). Il était transfiguré; tous vénéraient en lui l'envoyé du ciel, l'organe de la vérité, la colonne du temple ; l'idolâtrie était bannie, le veau d'or abhorré , et tout Israël , se prosternant à terre , s'écria comme un seul homme : « L'Éternel est le vrai Dieu, l'Éternel est le vrai Dieu ! » snr&aïi aih 'n — &Hnm xin 'n.

C'était le jour immortel du Kippour.

(*) Si, dans le monde, devant les hommes, le pasteur des âmes doit porter parfois un voile, cacher sa pensée, mesurer ses paroles selon les exigences sociales, dans le temple, en présence de Dieu, il doit ôter le voile, montrer la vérité dans toute sa force et toute sa lumière, sans déguisement et sans ménagement. <

.moar na ^01 inx *ùrb 'n ^s& txtan ainsi

22e sidra. — bnp^l (exode, xxxv A xxxvm, 20), 229

VINGT-DEUXIÈME SIDRA

(Exode, XXXV à XXXVIII, 20)

Nouvelles exhortations au sujet du sabbath. — Appel au peuple. — Abondance de dons. — Piété des femmes. — Construction du sanctuaire.

Moïse réunit toute l'assemblée d'Israël pour lui communiquer la volonté divine au sujet de l'édification du Tabernacle et prendre à cet égard toutes les mesures nécessaires. Il ne voulait rien faire de sa propre autorité, en vertu de son pouvoir temporel et spirituel, mais consulter la communauté tout entière, respecter le droit et la liberté de chacun, assurer à tous une juste et légitime participation au gouvernement de la chose sacrée. Voilà la ligne de conduite que doivent suivre tous les administrateurs, tous les dignitaires de la communauté israélite.

Mais avant d'exposer à nos pères le projet du saint édifice, Moïse leur inculque de nouveau le commandement du sabbath ; non-seulement pour leur apprendre que même la construction du temple, c'est-à-dire l'affaire la plus sacrée, doit s'arrêter devant la sainteté du sabbath, mais aussi pour leur montrer que le culte le plus splendide et le sanctuaire le plus magnifique seraient, avec la profanation du sabbath, une chose triste, un non-sens, une vaine représentation

230 VINGT-DEUXIÈME SIDRA.

devant les hommes, une humiliation et une affliction pour le Seigneur. Le sabbath, alliance de Dieu avec Israël, est un des fondements du judaïsme.

« N'allumez point de feu dans vos demeures le jour du sabbath. » Et, réunis dans vos maisons de prière et vos assemblées pieuses pendant les heures consacrées au Très- Haut, n'allumez pas non plus le feu de la discorde. Que le sabbath, le repos et la paix de l'âme, la réunion de la famille de Juda sous le regard et dans l'amour de son Père, ne devienne pas un jour de trouble, de division et de haine dans la communauté d'Israël.

Abordant la question du sanctuaire, Moïse dit : « Prélevez de votre bien une offrande à l'Éternel. » Prenez de ce que vous possédez vous-mêmes, dsrwa inp; n'imposez pas injustement, arbitrairement, votre frère ; ne soyez pas généreux, charitables, pieux, aux dépens de votre prochain; n'exigez pas des autres ce que vous ne faites pas vous-mêmes dans la proportion de votre fortune et de votre position. Que l'offrande faite à la chose sacrée soit pour chacun un sacrifice réel, personnel, qu'il sente et qu'il éprouve, non quelques miettes tombées de sa table splendide, non quelques deniers glissés de sa main trop pleine , non une aumône jetée en passant au pauvre ; cette offrande doit aussi être un sacrifice volontaire, libre, spontané; prenez vousmêmes du vôtre, n'attendez pas que l'on vous contraigne à offrir au Très-Haut ce que vous devriez être empressés et heureux de lui donner de bon et de grand cœur, ib n^a te

Le Dieu d'Israël repousse tout sacrifice déposé sur son autel par l'orgueil, la contrainte, l'injustice, par l'avarice et la vanité des uns, l'oppression et l'arbitraire exercés envers les autres. « Prenez du vôtre* » de ce que vous avez acquis honorablement, légitimement. Malheur à celui qui présente à l'Etre suprême une offrande émanant d'une source impure ! Malheur à celui qui s'imagine pouvoir acheter avec

bnp^ (exode, xxxv a xxxviii, 20). 231

de l'argent le pardon et les grâces du ciel pour les torts faits à son prochain !

Moïse avait parlé, et de suite tout le peuple, les hommes et les femmes, les vieillards et les jeunes gens, apportèrent tout ce qu'ils avaient de beau et de précieux. C'était une ardeur, une émulation, une soif de donner comme l'histoire n'en offre peut-être pas d'exemple. Pauvres, privés de tout, n'ayant pas de vêtements pour se couvrir, nos pères n'hésitèrent pas un instant à se dépouiller de leurs dernières ressources en l'honneur de notre Dieu. Les femmes non-seulement apportèrent leurs bijoux, leurs belles étoffes, leurs ornements, mais elles se mirent avec bonheur à filer, à tisser, à broder, à arranger mille choses pour l'embellissement de la demeure du Seigneur. Les anneaux d'ordonnés, dans un moment de funeste égarement, pour la confection d'une idole, ont été noblement, saintement rachetés. La foule des donateurs était tellement grande que l'Écriture dit : rasri h> transn wen « Les hommes et les femmes vinrent pêle-mêle. » Les objets apportés étaient si nombreux, que Moïse, sur l'avis des artistes, fit publier dans le camp l'avis qu'on n'apportât plus rien ; car ni lui ni les ouvriers ne voulurent s'approprier le superflu des dons, faire tourner la piété du peuple à leur intérêt personnel. Pourquoi tous les chefs de communauté, tous les entrepreneurs de travaux, n'agissent-ils pas ainsi? Pourquoi, hélas! les plus louables et les plus saintes entreprises portent-elles souvent la tache de la cupidité, de l'égoïsme, des vues intéressées?

Voilà donc ce peuple si souvent accusé d'aimer l'or audessus de toute chose : il donne tout ce qu'il possède pour élever un autel au Très-Haut ! Les hommes et les femmes , les grands et les petits, les riches et les pauvres, apportent ce qu'ils ont de précieux et travaillent avec une ardeur sans égale à l'édification du sanctuaire. Cette belle et magnanime conduite de nos pères doit faire rougir tous ceux d'entre nous qui n'ont pas de cœur pour la chose sacrée et lui refu-

232 VINGT-DEUXIÈME SIDRA.

sent, au sein de leurs richesses, tout appui et tout sacrifice. Mais si les avares et les égoïstes restent en arrière, Israël, comme autrefois dans le désert, a toujours assez d'hommes dévoués et de nobles femmes pour construire un temple au Seigneur et fonder les plus belles institutions pour la religion, la charité, l'éducation des enfants, le progrès moral et spirituel de l'humanité, la prospérité, l'avancement et la grandeur de notre race parmi les hommes.

Moïse fait connaître que Dieu lui-même a désigné Besalél et Ohliab pour exécuter les travaux. Mais il y avait encore un grand nombre d'autres hommes pleins de capacité et de talents pour contribuer à l'œuvre sainte. Les israélites ne manquaient pas d'artistes et d'ouvriers en tous genres, aptes à faire les ouvrages les plus difficiles et les plus remarquables. Le travail et l'art étaient tellement honorés parmi eux qu'ils furent nommés oiiiba rm , « esprit divin , )> et l'ouvrier ou l'artiste intelligent fut appelé ûan, sage(vnpn hM&o ïa na ù^iaisn û-^rn ba ■wi), titre qu'Israël donne à ses savants et à ses docteurs les plus illustres. La civilisation la plus avancée n'a pas fait autant pour l'homme qui consacre sa vie au travail et à l'art.

« Les détails merveilleux, dit un écrivain célèbre (1), que donne le livre de l'Exode sur la magnificence du Tabernacle, sur le luxe et la richesse des matériaux qu'on y employait, et sur la beauté et la finesse des travaux, ont fait naître des doutes sérieux sur la réalité du fait , et les critiques modernes n'ont pas hésité à prendre tout le récit pour une œuvre d'imagination , composée plusieurs siècles après Moïse par quelque auteur qui aura vu la magnificence du temple de Salomon. Les raisons dont se sont appuyées ces critiques ne sont pas toutes également bonnes. On a trouvé très peu vraisemblable que les Hébreux nomades eussent pu produire dans le désert des ouvrages d'art aussi

(f) Munk, La Palestine, 127.

bnp^ (exode, xxxv a xxxvin, 20). 233

compliqués , puisque Salomon lui-même était obligé de se servir d'artistes étrangers.

<( Mais les Hébreux, à peine sortis de l'Egypte, où fleurissaient les arts et l'industrie, pouvaient être, sous ce rapport, plus avancés que du temps de Salomon, lorsque déjà pendant plusieurs siècles ils s'étaient bornés à l'agriculture. Les parfums et autres choses semblables pouvaient être fournis par les caravanes qui , dès la plus haute antiquité, allaient porter en Egypte les produits de l'Arabie. (Genèse, XXXVII, 25.) »

« Le texte sacré est formel, dit un autre écrivain moderne 0); l'école artistique judaïque était déjà nombreuse à la sortie d'Egypte, et ces deux artistes, qui en étaient les chefs, se nommaient Beslal (Besalél), de la tribu de Juda, et Ohliab, de la tribu de Dan. Au chapitre XXXV, nous retrouvons nos deux artistes, Beslal et Ohliab, avec rénumération de leurs talents; mais cette fois quelques additions sont faites à la liste des arts dans lesquels ils étaient experts. Ainsi, aux versets 33 et 35, il est question de la taille des pierres à enchâsser, de la broderie en laine bleue, rouge, jaune, et en lin, et du tissage; mais, ce qui est plus important, c'est que Moïse, au verset 34, dit que Jéhova a donné à ces deux artistes le talent d'enseigner. Aussi trouverons-nous au verset 1er du chapitre suivant (XXXVI) la mention des hommes habiles qui avaient reçu les leçons de ces deux maîtres. »

Un auteur du dernier siècle (-) constate , sous plusieurs rapports, la supériorité de nos pères sur beaucoup d'autres peuples en fait d'architecture et d'art.

« Les Grecs et les Romains, dit-il, se servirent de matériaux ordinaires; mais l'Hébreu, pour prodiguer toutes les splendeurs à ses édifices, chercha dans les pays étrangers les pierres précieuses et le bois le plus précieux

(*) De Sadlcy, Histoire de l'art judaïque, p. 36.

(2) Jean Ernest Fàber, Archéologie des Hébreux, Halle, 1773.

Déjà, au temps de Moïse, les Hébreux paraissent avoir atteint un haut degré dans l'art de tailler la pierre fine, surtout si, comme des savants modernes pensent, parmi les douze pierres du Pectoral du grand prêtre il y avait le diamant, que nous avons appris à vaincre, il y a seulement environ trois siècles, par un hasard ;i). )> D'après l'estimation de beaucoup d'auteurs, la valeur des métaux précieux employés au Tabernacle s'élevait à plus de six millions de francs.

Mais si nos ancêtres occupaient une place distinguée dans les arts et tous les travaux utiles , ils ne leur accordaient leur considération et leur respect que lorsqu'ils étaient consacrés au temple, à l'élévation de l'homme, à sa sanctification, à l'ennoblissement de son cœur et de son esprit. Ils appelaient sages ceux qui s'occupaient « de travaux sacrés, » mipn roa&a ^ na awttfi, non ceux qui emploient leur talent et leur génie à produire des œuvres destinées à la perversion de l'homme, à l'égarement de ses sens, à la profanation de son âme ; des maisons , des images, des tableaux, des idoles pour le culte des vices et l'exaltation de l'immoralité. Comme la musique et la poésie des Hébreux étaient dédiées aux choses divines et aux pensées saintes, leur art était également un art sacré, et leurs

(*) Le même écrivain parle de la légende talmudique {Sola, 48 b) d'après laquelle Salomon a reçu d'Asmodée, le prince des démons, qui étaient soumis à sa domination, un ver à l'aide duquel il pouvait, sans recourir au fer, dont l'usage était interdit dans la construction du temple, tailler les pierres les plus. dures. Comme ce ver est appelé par les talmudistes schamir, l'auteur pense que c'était simplement l'émeri {smyris) , dont les anciens se servirent pour polir les pierres et les métaux.

D'après Aboth, V, 6, le ver Schamir fut créé pendant le crépuscule du sixième jour de la création ; on s'en servit pour graver les pierres précieuses ornant les vêtements du souverain pontife, et pour tailler le marbre destiné au temple. Le mot schamir renferme l'idée de dureté ; le fer, plus dur que la pierre, s'appelle TijQttJ (Kimchi à Ezéchiel, III, 9); le diamant a le même nom (commentaire à Zacharie, VII, 12). Voy. Letvysohx, La Zoologie du Talmad. V

^np^ (exode, xxxv a xxxviii, 20). 235

marbres et leurs ouvrages de cèdre chantaient Dieu aussi bien que les psaumes de David et les sublimes accents d'Isaïe. « Tous les arbres de la forêt chantaient l'Éternel » 'n vsb tai5* 12» 5o toii tôt, (Ps. XGVI.)

Le génie Israélite monta toujours sur des ailes d'aigle vers les sphères harmonieuses des Séraphins et de la lumière de Dieu !

Notre Sidra raconte un trait touchant : les femmes d'Israël, après avoir donné leurs bijoux et leurs étoffes précieuses , vinrent en foule apporter leurs miroirs de métal pour la confection du bassin et de son socle, dont il est question au chapitre XXX. Moïse, dit la tradition, ne voulait pas accepter ces objets qui servent à la coquetterie et à des pensées profanes — snn wi- dwitiïsi» ^se ; — mais le Seigneur dit : « Ce don me plaît plus que tous les autres. » Ces miroirs, après avoir reflété la beauté et les grâces des femmes israélites, transformés en vase sacré, refléteront à tout jamais leurs nobles et pieux sentiments, la sainte pureté de leur âme illuminée par tous les rayons du ciel. Notre temple et nos sanctuaires domestiques montrent partout la main et le cœur de la femme d'Israël, son sacrifice, son sourire, son amour de Dieu, le miroir de ses grandes et belles vertus.

236 VINGT-TROISIÈME SIDRA.

VINGT-TROISIÈME SIDRA

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(Exode, XXXVIII, 21 à XL)

Compte des matériaux employés à la construction du Tabernacle. — Confection des vêtements sacerdotaux. — Achèvement de la tente d'assignation. — Inauguration.

L'Ecriture Sainte produit ici un compte détaillé de la quantité d'or, d'argent et de cuivre employée à l'ornementation du sanctuaire et à la confection des habits sacerdotaux. C'est un grand exemple donné par le livre divin à tous ceux qui ont l'administration des biens et des ressources de la communauté, de rendre compte de leur gestion. Personne au milieu de nous, quelque riche et quelque haut placé qu'il soit, ne peut assurément prétendre à plus de confiance que Moïse. Ce que l'homme de Dieu a fait envers Israël, un administrateur de synagogue quelconque pourrait-il refuser de le faire? Le temple israélite s'appelle nwi -pra» « demeure du Témoignage, » témoignage de la grandeur de Dieu, témoignage aussi des vertus de son peuple.

Grâce au talent merveilleux et à l'ardent zèle de Besalél et de ses collaborateurs, le Tabernacle, ses ornements, les vêtements d'Aaron et de ses fils, tous ces immenses et difficiles travaux furent achevés en peu de temps. On apporta à Moïse toutes les parties de l'édifice, qui fut dressé un an

mps (exode, xxxviii, 21, a xl). 237

après la sortie de l'Egypte. Tout était exécuté avec une perfection incomparable : il n'y avait rien à changer, rien à corriger; les travailleurs israélites avaient produit un chefd'œuvre.

Moïse, frappé de la beauté des travaux, voyant qu'ils répondaient exactement au projet du Sinaï, les bénit en disant : mit* inasaa rabota rrnaniB yen w » Puisse le Très-Haut faire reposer sa majesté sur l'œuvre de vos mains! Que la grâce du Seigneur notre Dieu descende sur nous et que l'ouvrage de nos mains réussisse et prospère^par lui! »

Le voilà élevé le sanctuaire d'Israël, la nuée céleste le couvre et la gloire de Dieu le remplit et l'illumine. Il est fondé à tout jamais, rien ne peut plus le détruire, rien ne peut plus le faire disparaître; nous le portons avec nous sur nos épaules, dans notre cœur, dans toutes nos pérégrinations à travers les temps et les empires — ^ou^tra Va wb nmstra b=n. Le sanctuaire d'Israël est impérissable. Le flambeau sacré est allumé, le feu divin brûle sur l'autel, et le pontife est prêt pour tous les sacrifices.... Le monde spirituel et la vérité ont leur création visible sur la terre.

Un illustre penseur israélite, Moïse Mendelssohn, dit à la fin de son commentaire sur l'Exode :

« Quand le Très-Haut choisit Israël comme son peuple de prédilection, la sagesse suprême vit que lorsque les israélites seront réunis dans leur pays et auront leur organisation sociale, ils chercheront à acquérir toutes sortes de connaissances et de métiers, sans lesquels la société ne saurait exister. Or, en jetant un regard sur les divers métiers et professions, on trouvera qu'on peut les diviser ainsi qu'il suit : 1° ceux qui sont nécessaires, indispensables à l'homme, comme ceux qui ont pour objet la nourriture, le vêtement, le logement, etc. ; 2° ceux qui sont utiles, soit à la prospérité du pays, soit à la société en général, ou à des individus en particulier, comme l'établissement et l'entre-

tien de routes, la fabrication de poids et mesures, l'écriture, etc., 3° ceux qui procurent un plaisir, une jouissance à la vie humaine, comme le travail du teinturier, du brodeur, du tapissier, du doreur, etc. Ce sont des professions d'élégance qui, parfois, servent à embellir les choses nécessaires ou utiles à l'homme, parfois aussi n'ont d'autre but que son agrément, comme la confection des instru-* ments de musique, la peinture, etc.

« Dans tous ces travaux, il y a une partie intellectuelle et une partie matérielle, la pensée et l'exécution. La partie intellectuelle est fondée sur des sciences profondes, comme l'histoire naturelle, la géométrie, l'arithmétique, la loi de la pesanteur ; il y a là des recherches nombreuses et des résultats prodigieux. Celui qui s'y livre admire l'esprit éminent et le génie de celui qui en a fait la découverte. Lapartie matérielle, l'exécution, s'opère parles membres du corps humain; elle n'a besoin que d'adresse et d'une connaissance pratique de la chose ; c'est le travail de l'artisan et de l'ouvrier. Cependant ce travail aussi a souvent besoin du concours intellectuel pour atteindre à la perfection désirable. Mais l'esprit peut accomplir seul certains travaux sans aucun concours des membres du corps, comme la composition musicale, la conduite d'un navire, le plan d'une maison, le calcul, la médecine, etc. Il est vrai que tout cela ne s'appelle pas métier en langue sacrée, puisqu'il n'y a point d'adresse corporelle, mais science et, dans les langues vulgaires, art.

a Or, tous ces travaux sont louables et utiles à la prospérité d'un peuple, aussi longtemps qu'ils ne dépassent pas la juste mesure, la juste proportion. Cette mesure n'est pas la même chez tous les peuples ; elle varie selon la position matérielle du pays, le nombre des habitants, la fécondité du sol, les relations avec les peu-pies voisins. Au commencement, il convient de se livrer de préférence aux métiers de nécessité ; puis , peu à peu, avec le progrès de la prospérité publique, aux œuvres d'utilité et d'agrément.

mps (exode, xxxviii, 21, a xl). 239

Dans tous ces degrés, le trop est dangereux, surtout quand il s'agit des travaux faits pour le plaisir et le luxe de l'homme; car ils produisent le désir des jouissances sensuelles, la convoitise des richesses, l'affaiblissement du corps humain, l'envie, la jalousie, la division entre parents, la guerre entre nationaux. Ils peuvent devenir la source d'une désorganisation sociale complète.

« Nos sages ont dit : De même que Dieu a ordonné à son peuple de lui consacrer les premiers fruits de ses entrailles et de ses champs, de même il faut consacrer à son honneur les prémices de tous nos biens. Nous devons offrir au Seigneur les premiers fruits de nos pensées, de nos études, de toutes nos œuvres concernant l'organisation du pays ei de la société , et les consacrer à son culte. C'est pourquoi il a ordonné à nos pères d'employer le produit de leur première science à la construction du sanctuaire et à la confection des habits sacerdotaux. Par cela, toutes leurs méditations professionnelles étaient consacrées au Très- Haut, ils pensaient désormais à lui dans tous leurs travaux, et ne cherchaient pas ce qui est vain et superflu. Leur travail, leur industrie , leurs arts, inaugurés par le sanctuaire, étaient à tout jamais salutaires et sacrés.

« Par cela aussi ils ont appris à ne pas dépasser la mesure des œuvres d'agrément et de luxe dans la suite des temps , lorsque les circonstances changeront , qu'ils se trouveront dans leur pays heureux et prospères, et qu'ils feront des progrès dans les sciences et dans les arts. Aussi, jusqu'à l'époque de Salomon, l'arche du Seigneur reposa sous des tentes ; et, quand le sceptre était aux mains de ce sage roi, Juda et Israël étaient nombreux comme les sables de la mer, chacun vivait tranquille sous son figuier et son olivier, depuis Dan jusqu'à Béer-Schéba; l'or et l'argent étaient, à Jérusalem, en abondance comme les pierres; les cèdres se trouvaient en quantité comme des arbres ordinaires. Alors l'Éternel (béni soit son nom!) ordonna qu'on bâtît une maison en son honneur.

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(( Mais le roi fit faire pour lui aussi un palais, des constructions splendides et pompeuses, des demeures d'or et de marbre, un trône éblouissant en ivoire, des vases d'or d'un travail merveilleux ; il fit construire des vaisseaux pour lui chercher à Ophir des bois odoriférants et des pierres précieuses. Voyez jusqu'à quel point les choses étaient déjà avancées alors. Plût au ciel qu'elles en fussent restées là ! Malheureusement la soif des plaisirs et des jouissances augmenta de plus en plus, la mesure fut dépassée de bien loin, peuple et roi s'égarèrent, et il arriva ce qui devait arriver.

« Pour nous préserver de tout excès, nos sages ont dit : niai» ûtt& w ^pi»»» tes « que tous vos travaux soient inspirés par la pensée divine. » Par ce moyen, l'homme s'applique à distinguer le bien du mal, l'utile du dangereux, et il ne laissera pas son cœur courir après de vaines et impures satisfactions. Dieu n'a point fixé de limite à nos pères, mais il leur a ordonné d'élever leurs pensées et leurs œuvres vers le ciel et de sanctifier leurs premiers travaux

par son culte Béni soit-il et glorifié soit son nom pour

nous avoir séparés des idolâtres et dotés d'une doctrine de vérité, de lois salutaires et justes, afin que nous soyons à tout jamais animés de son amour, de son respect et de son adoration. Amen! »

Le sanctuaire d'Israël, élevé en l'honneur du Maître de l'univers , est en même temps le plus précieux don que le ciel ait fait aux hommes pour leur ennoblissement , leur sanctification, leur élévation vers les divines régions du bien, de la lumière, du salut éternel. Le sanctuaire d'Israël est une bénédiction même pour les peuples qui le repoussent, et on y prie même pour la prospérité de la terre où nos frères n'ont pas le droit de respirer... Nous répé-

mpô (exode, XXXVIII, 21, A XL). 241

tons encore aujourd'hui, dans la Synagogue, cette sublime prière que Salomon récita à l'inauguration du temple :

« Éternel, Dieu d'Israël, il n'est point de Dieu comme vous, ni en haut au ciel, ni en bas sur la terre! Vous gardez l'alliance et l'amour envers vos serviteurs qui marchent devant vous sincèrement.

« Mais le Seigneur habiterait-il la terre? En vérité, tous les cieux ne pouvant vous contenir, comment pourrait le faire la maison que j'ai bâtie !

u Cependant daignez vous tourner vers la prière et les instances de votre serviteur, ô Eternel, mon Dieu! écoutez l'hymne et l'oraison que votre serviteur vous offre aujourd'hui.

a Que votre regard descende sur cette maison la nuit comme le jour, sur ce lieu dont vous avez dit : — C'est là que sera mon nom. — Puissiez-vous écouter la prière que votre serviteur vous y adressera !

« Accueillez les supplications que votre serviteur et votre peuple d'Israël feront monter vers vous de cet endroit ! Écoutez-les du haut de votre séjour céleste , et pardonnez !

« Lorsqu'un homme aura fait un tort à son prochain, et qu'on lui impose un serment à prêter devant votre autel, dans cette maison,

<( Entendez-le du ciel, et jugez vos serviteurs en condamnant le coupable à porter le poids de sa conduite, et en justifiant le juste, en lui rendant selon son innocence.

« Si votre peuple d'Israël, pour avoir péché, est frappé par l'ennemi; s'il revient à vous et confesse votre nom et vous prie dans cette maison ;

« Exaucez-le du ciel, et pardonnez à votre peuple d'Israël, et ramenez-le dans la terre que vous avez donnée à ses ancêtres.

« Si le ciel est fermé et qu'il n'y ait point de pluie, parce qu'ils ont péché contre vous, s'ils vous prient en ce lieu, et

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confessent votre nom, et se repentent de leur péché dans leur affliction;

« Écoutez-les du ciel, et pardonnez les fautes de vos serviteurs et de votre peuple d'Israël, à qui vous avez montré le chemin salutaire où il doit marcher, et accordez la pluie à la terre que vous avez donnée en héritage à votre peuple,

« Si la famine est dans le pays ; si la peste, la rouille, la nielle, les sauterelles, les insectes, ravagent les champs ; si l'ennemi assiège les portes, ou si tout autre fléau ou maladie lés accable ;

« Alors toute prière et toute supplication faite par un homme de votre peuple d'Israël, par chacun qui aura reconnu la plaie de son cœur, et aura élevé ses mains vers vous dans cette maison ;

« Exaucez-les du ciel, votre demeure ; pardonnez et accordez à chacun selon sa voie, selon son cœur, car vous seul connaissez le cœur de tous les hommes.

« Et lorsqu'un étranger, qui nest point de votre peuple d'Israël, viendra d'un pays éloigné à cause de votre nom, et priera dans votre maison,

« Exauce%-le du ciel, votre demeure, et accorde% tout ce que l'étranger aura sollicité, afin que tous les peuples de la terre apprennent à vénérer voire nom, comme votre peuple d'Israël, et qu'ils reconnaissent que votre nom est appelé sur cette maison que j'ai bâtie ! »

Le temple d'Israël est le temple de l'humanité. C'est le Sion où règne la Thorâ, la Jérusalem où retentit la parole de l'Eternel, le Sinaï qui proclame la loi d'amour et de charité, de justice et de fraternité parmi les hommes. La Synagogue, c'est le sanctuaire de l'immortalité., fmb yùn Dînais.