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#m (nombres, iv, 21, A vu). 345

Voilà la précieuse et immortelle bénédiction descendue du ciel sur la communauté israélite , et qui fait tressaillir notre âme, et qui inonde notre cœur de toutes les rayonnantes espérances et de toutes les saintes joies. Voilà aussi les seules félicités dont l'acquisition doit être le but de tous nos efforts, de tous nos combats, de toute notre vie, l'objet de notre ambition et de notre gloire. Qu'elles doivent être nobles et élevées, ces bénédictions que Dieu lui-même a dictées !

« Que l'Éternel nous bénisse et nous guide ! » Ne pensons pas que l'or et les honneurs, la position élevée, les fonctions éminentes, les hautes dignités, puissent nous donner une vraie force , une puissance réelle , nous permettent de jeter autour de nous et sur l'avenir un regard assuré, de défier les événements et le sort. Non , après les bénédictions du ciel, il nous faut sa garde et sa protection pour les conserver. Notre fortune la mieux assise , notre pouvoir que nous croyons enraciné comme un chêne séculaire, notre prospérité qui nous paraît reposer sur des fondements inébranlables, peuvent s'envoler comme une feuille agitée par le vent, si la garde et la protection du Seigneur leur font défaut , si cette fortune, ce pouvoir et cette prospérité, par le mauvais usage que nous en ferions, ne méritaient pas cette garde et cette protection.

« Que l'Éternel fasse rayonner sa face vers nous et nous soit miséricordieux ! » Ce n'est pas la faveur des grands de la terre qui peut assurer notre bonheur, nous garantir des orages, delà ruine et de la chute. Ce n'est pas non plus la seule lumière de notre esprit , de nos études , de notre science, qui peut nous apprendre la vie, nous montrer le chemin de la vérité, nous élever à nos hautes et immortelles destinées. Non , c'est quand le Très-Haut daigne faire rayonner sa face vers nous : alors nous pouvons nous passer des faveurs chancelantes et capricieuses des hommes; alors nous avons un flambeau infaillible pour voir clair sur la route ici-bas , connaître nos droits et nos devoirs , appro-

346 TRENTE-CINQUIÈME SIDRA.

cher de la science et des clartés divines, et nous élever vers les régions du salut et de l'immortalité. Que l'Éternel nous soit miséricordieux! voilà notre plus grand besoin, notre force et notre félicité.

« Que l'Éternel tourne sa face vers nous et nous donne la paix ! » Si notre maison est un sanctuaire de la vertu et du devoir accompli; si notre sanctuaire est une digne maison du Seigneur ; si notre communauté est un modèle de piété, de concorde, de fraternité religieuse, d'amour et de charité, alors l'Éternel tournera sa face vers notre maison, notre sanctuaire , notre communauté , et dira de nouveau : Je veux demeurer au milieu de vous ! Pour solliciter et obtenir le regard du Très-Haut , efforçons-nous de nous en rendre dignes. Il nous donnera la paix, si nous-mêmes repoussons la guerre du milieu de nous, la division entre frère et frère , la lutte contre le devoir et le sacrifice ; si nous-mêmes accordons la paix à notre conscience, à nos bons sentiments religieux et moraux, à nos nobles et saintes inspirations , à la religion , enfin , par notre soumission filiale à ses lois; si nous donnons la paix aux mânes de nos pères et mères en suivant fidèlement leurs saintes recommandations, leurs pieuses traditions, en marchant dans la voie qu'ils ont glorieusement tracée avec leur sang, leur héroïsme et leur martyre !

Voilà les bénédictions incomparables que le Seigneur promet à Israël, et qui retentissent dans nos temples comme un chant des Séraphins, et qui pénètrent dans nos cœurs comme les accords enchanteurs de la divine clémence, et qui traversent la Synagogue comme un éclair lumineux, et laissent voir à notre regard ébloui un rayon de l'amour de Dieu..., bénédictions que nous sollicitons, non-seulement pour nous, mais pour toute l'humanité, barw* ^n n« is^n ro ûi-£ 'ïraa h"n !pn di-nnnaa masft dis» d*iii £&nia*» ^a *£>« *b yw *•*»* (Sota, 38 a).

Ntrj (nombres, iv, 21, a vu). 347

Notre Sidra termine en donnant le détail des sacrifices et des dons d'une valeur considérable offerts par les princes d'Israël, les chefs de tribus, le jour de l'inauguration du Tabernacle. La tradition voit dans ces dons, des emblèmes gracieux, des souvenirs des patriarches, etc. Nous y voyons un grand et éclatant exemple donné aux chefs et administrateurs de toutes les communautés, aux princes d'Israël de tous les temps , aux hommes riches et éminents de toute la famille israélite, exemple qui leur enseigne le devoir d'être les premiers à -manifester leur vénération et leur amour au Seigneur et à son sanctuaire, par le sacrifice de leurs biens et au besoin de leurs personnes, de rendre hommage public à la religion en mettant à son service leur or, leur influence , leur pouvoir. Pour mériter d'être chef et prince en Israël, il faut marcher à la tête de la communauté, porter avec bonheur et orgueil le drapeau de Juda , sans le cacher derrière les murs d'un palais, ou suivre dans une voiture fermée l'arche du Très-Haut , comme on suit un convoi funèbre... Quand Moïse entra dans la tente d'assignation , il entendit la voix divine retentir avec éclat et lui parler du haut de l'arche d'alliance : les guides et chefs d'Israël ne doivent donc pas, à leur tour, étouffer leur voix pour confesser leur Dieu et rendre hommage à notre religion.

348 TRENTE-SIXIÈME SIDRA.

TRENTE-SIXIÈME SIDRA

(Nombres, V11I à XII).

Entretien du luminaire. — Installation des lévites. — L'agneau pascal au deuxième mois. — Marche et repos de l'armée. — Les deux trompettes d'argent. — Incendie, désirs et murmures. — Les 70 anciens. — Calomnie et châtiment.

« Dites à Aaron : Lorsque vous allumerez les lumières, qu'elles soient tournées vers le devant du chandelier.

« Voici comment était fait ce chandelier : Il était tout d'or battu et ciselé, depuis son pied jusqu'à ses fleurs; il avait été exécuté d'après le modèle que l'Éternel avait montré à Moïse. »

On pourrait s'étonner de trouver ici, incidemment, une description nouvelle du chandelier du sanctuaire, après que l'Écriture en a décrit, dans l'Exode, tous les détails avec une précision parfaite. Mais nous voyons ici, à côté du sens littéral, une pensée profonde et une grande vérité : le grand chandelier du temple, c'est la lumineuse Foi d'Is-

•jnbjtfia (nombres, vhi a xu). 349

raël , la menorah de L'humanité ; or, il ne suffît pas d'alimenter la lumière de la religion, d'entretenir sa flamme dans notre cœur ou dans l'intérieur de notre maison, mais il faut que nous tournions cette lumière et cette flamme sacrée vers le devant, que nous les fassions briller au dehors, que nous fassions éclater devant le monde notre loi et ses célestes rayonnements ;

Car ce flambeau sinaïque est tout d'or, « depuis sa base jusqu'à ses ornements ; » tout en est pur, précieux, vérité et salut; les dogmes, les cérémonies, les pratiques du judaïsme, tout en est admirable, frappé au coin de la grâce et de la perfection divines. Ce flambeau de la croyance d'Israël n'est pas une production humaine, mais une œuvre « que l'Éternel a montrée à Moïse. » Nous n'avons donc pas besoin de cacher cette lumière, qui est descendue du ciel pour illuminer notre âme d'une clarté et d'une vie immortelles; mais répandons-la autour de nous, élevons-la aussi haut que possible, entretenons sa flamme jour et nuit, accomplissons partout où nous nous trouvons l'office pontifical d'Aaron, et dispersons les ténèbres !

Cependant il faut que nous nous rendions de plus en plus dignes de cette haute mission sacerdotale; il faut que les lévites du temple se préparent et se sanctifient, car « ils sont donnés à moi » •£ rran tnaru d^ï-û 13, dit Dieu et l'éternelle vérité ; « ils doivent faire le service d'Israël dans le sanctuaire » tsïn hftss bsw ^ miss na yasb ; ils doivent servir leurs frères dans l'humanité par l'amour et le dévouement, par les bénédictions et le salut qu'ils leur apportent partout où ils élèvent un Tabernacle, proclament et pratiquent leur foi — trraïaa imb isia hnaa î^na na wmi. Même dans le désert, sur la terre désolée et barbare, ils doivent célébrer la Pâque — irn» i^sn îia&iaa toi îirvïpn to, — observer la loi divine , remplir les devoirs sacrés du judaïsme au milieu de tous les dangers et au prix de tous

350 TRENTE-SIXIÈME SIDRA.

les sacrifices. Même aux temps malheureux, quand, à cause de notre religion, nous sommes repoussés, maltraités par la société comme impurs, — que nous nous trouvons éloignés de notre patrie, de notre temple, dispersés et errants dans le monde — npim ym u* 10&& k»b, nous devons encore nous rappeler les commandements du Seigneur, nous unir par la pensée et par l'acte à nos frères, à la communauté d'Israël, à notre passé, à nos grandes et saintes traditions. Mais malheur à nous, si, libres et heureux, respectés par les peuples et protégés dans l'exercice de notre culte divin — ftHh sî> tfr&\ Tinta firtri tîîk wxrri ; — si , dans un temps de progrès et de civilisation où il n'y a plus de distance parmi les hommes ni de contrainte sur le domaine de la conscience, nous négligeons et violons la loi de notre Dieu, et nous éloignons de son autel ! Alors notre âme sera retranchée de la communauté du Très-Haut, de ses bénédictions et de son avenir, et portera le poids et la honte d'un grand et triste péché — .ttos» kiwi tts&sn nr-rûai kiwi tanv&i «pi "wtoh iisian a^pn «b 'n prp *»s.

« Dans ce chapitre, dit un commentateur , il y a des dispositions précises sur l'époque à laquelle les lévites doivent commencer et quitter leurs fonctions. C'est ainsi que nous aussi nous ne devrions jamais entrer dans une sphère d'action avant de posséder la maturité et les capacités nécessaires, ni la quitter sans incapacité réelle. Quiconque débute trop tôt dans un emploi, sans avoir la raison, l'expérience, les connaissances et les préparations désirables , cause des dommages nombreux autour de lui ; et quiconque, par le seul amour du repos, par une contrariété passagère, par mécontentement de projets manques, etc., se retire d'une fonction où il peut être utile , est responsable du bien qu'il aurait encore pu faire à la société. Mais si vous avez déposé le bâton parce que la faiblesse de votre âge ou d'autres causes ne vous permettent plus d'agir utilement dans votre carrière , « servez vos frères » l^HK n» rmai — alors encore par votre expérience, vos conseils, votre bon exemple. »

« Le jour où le sanctuaire fut élevé, la nuée le couvrit au-dessus de la tente du Témoignage, et c'était constam-

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ment ainsi : la nuée le couvrit le jour, et la nuit il y avait comme une clarté de feu.

<( Lorsque la nuée qui planait sur la tente s'élevait, les enfants d'Israël se mettaient en marche, et là où elle s'arrêtait, ils campaient.

« Selon le commandement de Dieu, les enfants d'Israël partaient, et selon le commandement de Dieu, ils s'arrêtaient. Et lorsque la nuée s'arrêtait longtemps sur le sanctuaire, les enfants d'Israël observaient le signe de l'Éternel et ne partaient pas. »

Dans tous les actes de notre vie, dans toutes nos entreprises, nous devons tourner le regard vers le sanctuaire, nous assurer que nous agissons selon la volonté et la loi du Seigneur. Mais, non-seulement pour agir, pour travailler, pour nous mettre en route, mais aussi pour nous arrêter, nous devons consulter Dieu et nous conformer à son inspiration ; nous devons nous demander si nous avons le droit de nous reposer, si l'heure du repos a sonné pour nous. N'oublions pas surtout que cette nuée, cette lumière divine qui est en nous, et nous anime, et nous permet de travailler et de vivre, peut tout à coup nous quitter..., et alors nous devons partir, nous mettre en route pour l'éternité, abandonner tout sur la terre, et laisser ici bas les vanités de la vie ou le souvenir et les bénédictions de notre passage.

Hélas ! depuis le jour de son édification, le sanctuaire d'Israël est couvert d'un nuage', toujours attaqué par la haine et la persécution, souvent plongé dans les larmes et le deuil... Quand ce nuage s'arrêtait longtemps sur notre tête et notre foi — a-ai tw piaan ^ j»n ^pianai, — alors nous nous attachions avec plus de force et d'amour à la croyance de nos pères, « Israël observa les commandements de l'Eternel et ne s'en sépara point » bsr-wi ^n r-iawi w* nVi 'h wtHiBa r\K, et notre temple resplendissait d'un éclat merveilleux — nM? m raswu Pourquoi n'agissonsnous pas de même quand le nuage a disparu, quand le so-