TRENTE-SIXIÈME S1DRA

leil brille, quand la bannière de Juda peut flotter librement

et glorieusement sur le sanctuaire du Dieu d'Israël!

Certes, en agissant ainsi, en faisant entendre partout, fidèlement et courageusement, la voix de Jacob, la trompette sacrée de notre culte, le Très-Haut nous protégera contre nos ennemis, si les malheurs des temps et les égarements de la société en produisent encore — drvûwi rmism ùnwnsri Mwsa tarûtàw M-r&a 'n *v&: Si notre arche sacrée est persécutée — fnah siwa wi , — si elle est sans repos et sans sécurité, alors, forts de notre conscience, de notre droit à la protection divine et à la justice humaine, nous pouvons dire hautement : « Levez-vous, Seigneur, dispersez vos ennemis, mettez en fuite ceux qui vous haïssent! » 'n rraip *pàia épatai»» iw*i ^paiia isb^i. Mais si l'arche sacrée se repose, adorée par Israël, honorée par tous les hommes — nnarn, — alors Moïse dit : « Demeurez maintenant, ô Éternel, parmi les myriades d'Israël, au sein de l'humanité tout entière! » kawi ■*&» snia^ 'n rai». Le repos, la paix, la liberté des israélites et de leur sanctuaire, seront à tout jamais le repos, la paix et la liberté du monde!

Nous sommes attendris, éblouis du merveilleux spectacle de nos pères, qui, au milieu de la désolation et des souffrances du désert, marchent en colonnes serrées en avant, ayant à leur tête les chefs et les bannières de leurs tribus, et portant sur leurs épaules, au centre de leurs bataillons sacrés, le sanctuaire, l'avenir de l'humanité ! Ils ont soif et ils ont faim, ils sont entourés d'ennemis et de bêtes féroces, et ils marchent en avant en chantant les cantiques du Seigneur et en s'arrêtant de temps en temps, non pour se reposer, mais pour déployer la tente du Tabernacle et offrir des sacrifices au Très-Haut!...

■ptyrQ (nombres, viii a xii). 353

Et cette marche héroïque et immortelle à travers le désert, combien de fois Israël n'a-t-ilpas dû la recommencer dans toutes les contrées de la terre, entouré d'ennemis plus cruels et plus sanguinaires que les serpents et les hyènes de l'Arabie, portant sur ses épaules le rouleau sacré, son seul bien et son seul trésor, élevant des sanctuaires dans les Ghetti, dans les souterrains, dans les prisons, au pied des bûchers, mais aimant partout les peuples qui lui accordaient un peu d'air et de soleil, travaillant et priant pour leur prospérité, et leur tendant la main avec ces paroles de fraternité israélite adressées par Moïse à Hobab : « Tout le bien que l'Éternel nous donnera, nous le partagerons avec vous ! » tins 'n arts*" *i©8 Kihr» sibm mm -p -oMarn. Notre pèlerinage du désert s'est mille fois répété, et nous avons sauvé le sanctuaire malgré tous les Amalec, et la bannière de Juda a flotté sur notre temple malgré toutes les tempêtes, tous les incendies, toutes les ruines et toutes les morts !... Sachez donc, ô nations et souverains de la terre, quj, si le Très-Haut, par son jugement impénétrable, a condamné parfois Israël à s'arrêter, à souffrir dans les déserts que la haine et l'injustice ont faits autour de lui, à l'expiration de ses épreuves il marchera en avant, vers ses splendides destinées, conduit par l'Éternel !

Cependant nos pauvres ancêtres, malgré leur élévation spirituelle, leur courage et leur piété incomparables, étaient des hommes, soumis aux défaillances et aux faiblesses de notre nature. Plus ils s'éloignaient du Sinaï, c'est-à-dire du foyer de leur force et de leur vie, plus ils s'engageaient dans les immenses solitudes du désert où ils ne voyaient pas de terme à leurs privations et à leurs souffrances, et plus ils sentirent le découragement, les angoisses de l'avenir, mêlées aux regrets du passé, envahir leur âme. Ajoutons que, comme dans toutes les grandes agglomérations

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d'hommes, il y avait parmi eux des instigateurs au mal, des esprits bornés qui ne connaissent d'autre bonheur sur la terre que celui des jouissances matérielles, des mécontents, des pessimistes, des prophètes du malheur qui ont toujours un voile funèbre à la main pour le jeter sur les joies et les espérances des peuples. Les Hébreux murmurent et irritent le Seigneur ; le feu éclate dans leur camp et y fait des ravages. Moïse prie l'Éternel et l'incendie s'éteint. Puis , le ramassis d'étrangers qui se trouvaient dans le camp, excitèrent la révolte , les larmes et les cris de désespoir des israélites , en leur rappelant les bonnes choses qu'ils avaient mangées en Egypte, tandis que maintenant leur corps se desséchait par l'éternelle manne. Ils se livrèrent à toutes les afflictions et pleurèrent amèrement à la porte de leurs tentes ; Moïse en fut consterné. Cette immense douleur de ses frères lui déchirait l'âme.

Voilà pourtant à quel degré d'abaissement les appétits grossiers font tomber l'homme : il accepte l'esclavage, la servitude, la honte, pourvu qu'il y trouve l^s poissons et les concombres d'Egypte ! Il oublie le Sinaï et ses divines clartés pour soupirer après Mizraïm et ses ténèbres ! L'aigle destiné à planer dans les célestes hauteurs et à contempler le soleil se fait vautour, cherche les charniers et crie sans cesse : « Qui me donnera de la viande ? » in» tt&a& *»... Soyons certains qu'au fond de tous les murmures contre Dieu, de toutes les désertions de sa loi , se trouve le pot-au-feu égyptien suspendu à la chaîne de la dégradation humaine ! Voilà le sanctuaire et l'arche sacrée du matérialisme !

A la vue de toutes ces misères, Moïse, l'homme de Dieu, sentit son courage faiblir, vaincu par la force d'une cruelle et douloureuse situation, et il dit au Seigneur :

« Pourquoi as-tu affligé ton serviteur ? Pourquoi n'ai-je pas trouvé grâce à tes yeux pour que tu aies mis sur moi

-jnbyrû (nombres, vin a xii). 355

le fardeau de tout ce peuple?.. Où prendrai-je de la viande pour distribuer à ce monde qui pleure autour de moi en criant : — Donne-nous de la viande à manger ! Je ne puis porter seul tout ce peuple ; cette charge est trop lourde pour moi. Plutôt que d'agir ainsi envers moi, fais-moi mourir, et que je ne voie pas plus longtemps mon malheur, m

Souvent les guides d'Israël, malgré leur héroïsme, succombaient à la tâche et se souhaitaient la mort, comme Élie (I Rois, XIX, 4), Jérémie (XX, 14), Jona (IV, 3), Job (VII, 16). Ils se sentaient hommes, soumis à toutes les défaillances des mortels, et n'avaient pas la prétention de posséder une nature supérieure, d'être invulnérables et infaillibles. Ils voulaient plutôt mourir que de voir les souffrances, les égarements de leurs frères, ou de les faire rentrer dans le devoir par le fer, la force brutale, tous les violents moyens qui répugnent au tendre pasteur quand il s'agit de son troupeau.

Un châtiment terrible frappa les Hébreux pour leur révolte, pour leur ingratitude : un vent impétueux s'éleva et apporta de la mer une quantité innombrable de cailles ; le camp en fut couvert à une hauteur de deux coudées. Le peuple se livra avec frénésie à cette nourriture succulente, tandis que la colère du Seigneur s'enflamma et frappa un grand nombre. « On donna à ce lieu le nom de Kibroth Ealava (tombeaux de la convoitise), parce que là fut enseveli le peuple qui avait convoité. » Le désir devient souvent notre tombe prématurée. Sur plus d'une pierre tumulaire on peut graver cette triste inscription : Ci-gît l'intempérance, l'ivresse, le jeu, le plaisir grossier, l'usage immodéré des biens de la vie !

Pour soulager le fardeau de Moïse, Dieu lui adjoint soixante-dix des anciens d'Israël. Il ne les choisit pas parmi les hommes qui ont le plus de richesses, de position

356 TRENTE-SIXIÈME SIDRA.

sociale, de nom, de pouvoir et même de science, mais parmi ceux qui méritent que l'esprit saint descende dans leur âme et leur cœur. « Je prendrai, dit le Seigneur à son serviteur, de l'esprit qui est sur toi et je le répandrai sur eux. )> Et quel est cet esprit? C'est celui de la loi mosaïque, de la plus grande humilité, du plus vif attachement à Israël, du plus ardent amour de Dieu. Voilà les hommes qui seuls sont dignes d'être les guides et les chefs de la communauté du Très-Haut.

Eldad et Médad, deux des nouveaux élus, prophétisent dans le camp. Josué, voyant dans ce fait, qui paraît avoir excité une grande émotion, une atteinte portée aux droits de Moïse, lui dit : « Maître, empêche-les ! » Ici Raschi met dans la bouche du disciple de Moïse ces paroles significatives : arfcwa trôa ûm -vus ws dh^s te — daî* « Chargeles des besoins de la communauté, et ils cesseront tout seuls de prophétiser. » Le guide spirituel qui, oubliant sa vraie mission d'enseignement et de moralisation, s'occupe trop des affaires publiques, des choses communales et administratives, cessera bientôt de prophétiser, d'avoir le temps et les lumières nécessaires pour enseigner et pour prêcher, d'être le digne ministre du Très-Haut et l'organe de la science sacrée.

Moïse répond à Josué : « Es-tu jaloux pour moi ? Plût à Dieu que tout le peuple de l'Éternel fût composé de prophètes, et que l'Éternel répandît son esprit saint sur eux! »

Sainte et noble modestie du plus illustre des hommes ! Grand et divin exemple donné à to-us les pasteurs par le pasteur d'Israël, qui ne voulait pas l'ignorance, l'abrutissement du peuple, pour mieux. le dominer et le subjuguer; mais qui suppliait Dieu d'éclairer et d'inspirer tous les membres de la communauté. Il est vrai que la religion israélite seule, par sa vérité, sa valeur réelle et sa divine élévation, peut souhaiter la clarté, l'instruction de tous et la lumière universelle. Elle seule peut dire : « Plût à Dieu que tout le peuple de l'Éternel fût composé de prophètes! »

■jnbym (nombres, vin a xu). 357

et alors tous mes enfants perceront mes mystères , apprendront à me connaître, s'inspireront de mon esprit, se revêtiront de ma sanctification, contempleront mes trésors et mes bénédictions, et seront heureux et fiers de m'appartenir.

Notre sainte Écriture, qui est la vérité pure, ne dissimule pas plus les défauts de nos grands hommes qu'elle n'aime à publier leurs vertus et leurs gloires. Ces vertus et ces gloires exercent sur notre vie une action d'autant plus puissante qu'elles appartiennent à des êtres humains comme nous, à des mortels ayant des heures de faiblesse et de défaillance comme tout fils d'Adam, de même que leurs défauts nous doivent inspirer d'autant plus de crainte qu'ils ont pu atteindre des personnes saintes, des élus du Seigneur. C'est ainsi que notre Sidra raconte une faute grave de Myriam et d'Aaron envers Moïse, dont ils ont critiqué la vie domestique, ses abstinences, et des austérités qui leur semblaient trahir de l'orgueil, la prétention à une nature supérieure. Alors la voix divine donne au grand prophète ce témoignage éclatant : « Moïse est très modeste, plus qu'aucun homme sur la terre. » Puis, l'Éternel cite les coupables à l'entrée du Tabernacle et leur dit en présence de Moïse :

«Écoutez mes paroles : S'il y a parmi vous un prophète, moi, l'Éternel, je me révèle à lui dans une vision, je lui parle dans un songe. Il n'en est pas ainsi pour mon serviteur Moïse ; il est l'ami de ma maison. Je m'entretiens avec lui bouche à bouche, clairement, non par énigmes, et il contemple l'image de Dieu. Pourquoi n'avez-vous donc pas craint de parler contre mon serviteur Moïse ! »

La colère du Très-Haut s'enflamma et Myriam fut frappée de la lèpre. Et Aaron, qui était son confident intime, son associé pour le mal, dut, en sa qualité de pontife, se séparer vite de sa sœur devenue impure. Il reconnaît ses

358 TRENTE-SIXIÈME SIDRA.

torts, sollicite le pardon de son frère; Moïse intercéda auprès de Dieu pour obtenir la guérison de Myriam, qui dut rester pendant sept jours exilée du camp ; car, dans la communauté d'Israël, où le Seigneur a établi sa demeure, tout doit être blanc, pur, sans tache ; et la Synagogue dit à ceux qui visitent ses parvis : i^sa d^isn d^iûn yvi&îi, Otez les vêtements impurs, les pensées profanes, les souvenirs indignes de votre cœur et de votre temple, et couvrez-vous d'habits d'honneur et du diadème d'or de la sanctification Israélite — iia&n b$ -rafia spaa ïe^. Alors, quand l'esprit saint sera descendu sur les anciens de nos tribus, que les appétits grossiers auront disparu de notre sein , que nous marcherons fidèlement dans le chemin de la nuée et de la lumière de Dieu, que tous d'entre nous rendront hommage à Moïse et à sa loi, que nous allumerons partout le chandelier de la foi et de la science divine, « des nations nombreuses se joindront à l'Éternel, elles formeront toutes son peuple, il demeurera au milieu d'elles, et elles reconnaîtront qu'Israël est l'envoyé du Seigneur Zébaoth. » "pim irtoiai wfc -h wi ainii tara 'h bat dw diïs i-foi -p^a ^r&ta niass 'n ^ wri (Zacharie, II, 15.)

37e sidra. — *]b~nbw (nombres, xm a xv). 359

TRENTE-SEPTIÈME SIDRA

(Nombres, XIII à XV).

D^attn effila &oh tùrté» 'n Ta : nnrra "pan b^n bsaa

Moïse envoie douze hommes pour explorer le pays de Canaan. — Rappor fâcheux. — Soulèvement et désespoir du peuple. — Sa punition. — Lois de sacrifices. — Punition d'un violateur du sabbath. — Commandement des tzitzith.

Les israélites s'étant mis en route le vingtième jour du deuxième mois de la deuxième année de leur sortie d'Egypte, étaient arrivés au désert de Paran (X, 12), à l'extrémité nord de ce désert, à Rithma, près de Kadesch Barnéa, aux frontières sud de la Palestine (Deuter. I, 18); mais avant de se porter plus loin, ils demandèrent unanimement à Moïse d'envoyer d'abord quelques hommes en Canaan pour y faire une reconnaissance (ibid., verset 22). Cette demande n'avait rien de blâmable. Nos pères avaient bien la promesse divine qu'ils vaincraient les possesseurs illégitimes de leur pays héréditaire ; la nuée céleste marchait devant eux pour les conduire ; ils avaient entendu leur guide infaillible dire à Hobab : « Nous allons partir pour le lieu

que TÉternel nous a promis » (Nombres , X , 29) ; ils avaient enfin vu comment Dieu les avait soutenus dans leur lutte contre Amalec. Mais ils n'étaient plus la horde faible et indisciplinée échappée de Mizraïm; ils avaient grandi en force et en courage et étaient devenus une armée formidable ; ils savaient que notre confiance en Dieu ne doit point nous empêcher de faire notre devoir , de mettre en œuvre tous les moyens conseillés par la prudence et la raison humaine, toutes les ressources morales et matérielles que le Seigneur nous a accordées pour atteindre notre but. Ils ne voulaient pas, comme sur le champ de bataille deRephidim, être réduits à voir Moïse lever toute la journée les mains vers le ciel pour obtenir la victoire ; ils voulaient combattre, et mériter ainsi mieux la protection divine et le respect des peuples.

Moïse accueillit donc avec plaisir leur demande, et, après avoir obtenu l'agrément divin 0), il fit partir douze hommes d'élite choisis dans les douze tribus ; il fallait des hommes courageux et dévoués pour affronter une entreprise si pleine de périls. Il leur donna des instructions détaillées : ils devaient reconnaître le pays, le nombre et la force des populations, la construction des villes, la nature et la fertilité du sol ; ils devaient surtout'en rapporter quelques fruits. C'est par les produits de la terre, non par les œuvres du luxe , que Moïse voulait reconnaître la noble patrie d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Ils partirent.

Quatre siècles auparavant, douze fils de Jacob sortirent de Canaan pour aller en Egypte, et voici que douze autres fils d'Israël, venant d'Egypte, reparurent dans la terre sainte! Parmi les fils de Jacob , il y avait deux innocents , Joseph et Benjamin; parmi les envoyés de Moïse, il y avait deux justes, Josué et Caleb. Les fils de Jacob furent traités

(*) Dieu a dit à Moïse : « Tu peux envoyer (^rWp) des hommes pour explorer le pays de Canaan que je veux donner aux enfanls d'Israël. » Le doute sur la conquête n'était donc pas possible.

-\b-nbv (nombres, xiii a xv). 364

d'abord en Egypte comme espions (Genèse, XLII, 9), puis reçus à bras ouverts comme citoyens et frères; les envoyés de Moïse durent se glisser comme espions dans leur propre pays, et se cacher comme des malfaiteurs ! f-') Les fils de Jacob cherchèrent du blé ; Israël rapporta la nourriture spirituelle, le pain divin du Sinaï !

Les douze envoyés revinrent après une absence de quarante jours, et leur rapport porta le découragement et le désespoir dans le cœur d'Israël. Le pays, disaient-ils, est très fertile, mais malsain, fatal, meurtrier pour ses habitants ; le peuple est puissant, et il habite des villes fortes considérables; les hommes sont des géants, et Amalec, avec d'autres rois ennemis, occupe les meilleures positions. C'est en vain que Josué et Caleb protestent contre les conclusions de ce rapport, et soutiennent que la conquête du pays sera facile; le coup est porté, la terreur s'empare des esprits , des clameurs sinistres s'élèvent , la révolte éclate, le peuple pousse des cris et pleure toute la nuit; l'émeute gronde et se déchaîne contre Moïse et Àaron ; on leur dit: « Que ne sommes-nous morts dans le pays d'Egypte, que n'avons-nous péri dans le désert ! Est-ce pour nous faire périr par le glaive que l'Éternel veut nous conduire dans ce pays ? Nos femmes et nos enfants serviront de butin : ne vaudrait-il pas mieux pour nous retourner en Egypte ? »

Moïse et Aaron tombent la face contre terre , Josué et Caleb déchirent leurs vêtements , ils conjurent leurs frères d'écouter la voix de la raison et de la vérité , de ne point irriter Dieu et se soulever contre lui; rien n'y fait, on veut les lapider , la démence est à son comble, la fureur ne con-

(■») lis échappèrent à l'attention des habitants, que Dieu, dit la tradition, affligeait dans ce but de deuils nombreux (Raschi à XIII, 32). Les envoyés de Josué étaient réduits à chercher un refuge dans la maison de Rahab (Josué, II, 1).

naît plus de bornes... Ce jour épouvantable devait à tout jamais être pour nous un jour de larmes et de deuil, c'était le neuf ab, jour néfaste et déplorable où Israël a vu deux fois la destruction de son sanctuaire.

Voilà ce qui arrive quand on manque de confiance en soi et de foi en Dieu. On n'ose rien entreprendre d'utile, de salutaire, de méritoire; on voit partout des empêchements, des obstacles, des impossibilités; on grandit, on exagère tout ce qu'on remarque ailleurs, et on rapetisse tout ce que l'on possède chez soi; on aime mieux retourner en Egypte, dans une obscure et lâche inaction, que de marcher en avant, lutter et combattre pour conquérir Jérusalem et sa lumière ! « Nous avons vu les descendants d'Enac, cette race de géants, et nous étions à nos propres yeux comme des sauterelles.» Ce langage des envoyés en Canaan n'estil pas souvent dans la bouche et dans l'esprit de beaucoup d'entre nous? Ils voient un édifice d'un autre culte qui s'élève haut et fier dans la nue , et ils regardent avec dédain notre sanctuaire, véritable nain à côté du colosse, mais qui cependant atteint le ciel et les sphères rayonnantes du Très-Haut, comme l'échelle mystérieuse de Jacob ! Ils voient partout des géants, et n'aperçoivent point ce qu'il y a de véritable force, de véritable grandeur en Israël , ce qu'il y a de noblesse et d'élévation dans notre communauté, dans le cœur et dans l'âme de tout vrai israélite! Ils montrent, comme les envoyés de Moïse, les fruits qui poussent ailleurs, la richesse et la puissance matérielles, les jouissances grossières des sens qu'on trouve en dehors de nous, et ils ne remarquent point les biens précieux, les nobles et divines félicités, les bonheurs et les trésors immortels que nous possédons dans notre propre sein , et ils accusent Canaan, la religion céleste qui a pour notre existence des fleuves de lait et de miel, «de dévorer ses habitants» «in iTcuavi rtoa -p», de nous rendre la vi<? amère et insup-

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portable... Alors, au lieu de s'élever libres et fiers sur les hauteurs de notre mission et de notre dignité, ils abdiquent, baissent la tête, se dégradent, et disent honteusement : Donnons-nous un maître, et retournons à la servitude égyptienne !

Le crime était grand, peut-être aussi grand que celui de l'adoration du veau d'or. Gomment nos pères pouvaient-ils se laisser entraîner aune telle ingratitude, à un tel manque de confiance en Dieu , à un tel oubli de ce qu'il avait fait pour eux et faisait encore tous les jours! Ne devaientils pas se rappeler que Jacob, en mettant le pied sur le sol de Canaan, fut attaqué par un être supérieur dont il triompha, signe merveilleux par lequel le ciel avait montré avec éclat, qu'au jour marqué par l'Éternel, aucun Esaû, aucune puissance de la terre ne pourrait disputer à Israël son héritage sacré. Et pourtant Israël se livra au découragement et au désespoir!... Le Très-Haut, affligé de tant d'outrages, dit à Moïse : « Jusqu'à quand ce peuple m'irritera-t-il? jusqu'à quand persistera t il à ne me pas croire, malgré tous les miracles que j'ai opérés dans son sein? Je veux le frapper de la peste et l'anéantir, et je ferai de toi le chef d'une nation plus grande et plus puissante que lui. »

Le fidèle et tendre pasteur se place de nouveau entre Israël et la colère divine, implore le pardon du Seigneur avec des accents déchirants, rappelle les attributs de miséricorde et de clémence infinie que le Très-Haut lui-même daignait lui révéler dans une autre circonstance (Exode, XXXIV, 6 , 7) , et sa voix couverte de larmes dit à la fin : « Pardonnez , ô Seigneur , la faute de ce peuple selon la grandeur de votre grâce, et comme vous lui avez pardonné depuis l'Egypte jusqu'ici. » Hélas! quelle humiliation et

364 TRENTE- SEPTIÈME SIDRA.

quel malheur pour nous, si la fréquence du pardon divin, c'est-à-dire la fréquence de nos iniquités, doit plaider en notre faveur comme le souvenir de vertus, comme la récompense d'anciens mérites î

Dieu accueille les ardentes sollicitations de son serviteur et pardonne; mais il arrête dans sa suprême justice qu'aucun des hommes qui ont vu sa gloire et ses miracles en Egypte et dans le désert, qui l'ont tenté par dix fois et n'ont point écouté sa parole , ne verra le pays qu'il a promis à leurs ancêtres ; tous mourront dans le désert, excepté Josué et Galeb, qui étaient animés d'un meilleur esprit. « Et quant à vos enfants , dont vous avez dit qu'ils seront la proie de l'ennemi, je les ferai entrer dans le pays que vous avez méprisé; mais ilserrerontdansle désert pendant quarante ans ; ils porteront la peine de votre perfidie jusqu'à ce que vos cadavres aient disparu dans le désert, selon le nombre des jours employés par vous à explorer le pays, un jour compté pour une année; vous porterez la peine de vos fautes pendant quarante ans , et vous connaîtrez les effets de mon éloignement. »

Les israélites entendent consternés cet arrêt du ciel; ils veulent réparer le mal, confessent leur péché et se déclarent prêts à marcher ; mais Moïse les en détourne, parce que Dieu n'est pas avec eux ; et, voulant malgré cela passer outre, ils sont repoussés par Amalec, battus et poursuivis jusqu'à Horma, « car l'arche de l'alliance de Dieu et Moïse n'ont pas quitté le camp. »

Nous ne pouvons réussir en rien si le Seigneur n'est pas avec nous, si nous sommes séparés de Moïse, de sa loi et de l'arche sacrée des commandements. Israël restera dans le désert, retournera souvent àMizraïm, sera souvent persécuté et frappé par Amalec, jusqu'au jour où il portera de nouveau sur ses épaules l'arche du Très- Haut, où la colonne de feu du judaïsme éclairera de nouveau sa route et animera sa vie, et où le ciel réconcilié lui dira : En avant !

"1^-nVr (nombres, xiii a xv). 365

Notre Sidra contient une loi sévère contre quiconque outrage publiquement Dieu en violant par mépris son commandement. Un homme qui profanait le sabbath fut condamné au dernier châtiment. Cette sévérité pénale du Code mosaïque en fait de lois purement religieuses n'a rien qui d oive nous surprendre oufaire accuser ce Code de despotisme spirituel. Un célèbre philosophe israélite, Moïse Mendelssohn, dit à ce sujet C1) :

« L'État et la Religion, dans cette constitution, n'étaient pas réunis, mais ils étaient un; ils n'étaient pas alliés ensemble, mais ils étaient la même chose. Le rapport de l'homme à la société et le rapport de l'homme à Dieu se rencontraient dans le même point, et ne pouvaient jamais se trouver en conflit. Dieu , le créateur et soutien du monde, était en même temps roi et administrateur de cette nation, et lui est un être un qui n'admet, soit en politique soit en métaphysique, aucune division ou pluralité. Ce souverain n'a point de besoins personnels, il n'exige autre chose de la nation que ce qui peut servir à son bien à elle, à la prospérité de l'État, comme de son côté l'Etat ne pouvait rien demander qui fût contraire aux devoirs envers Dieu, qui ne fût pas ordonné par Dieu, le législateur et le magistrat.

« C'est ainsi que la chose civile acquit, chez cette nation, une considération religieuse et sacrée, et tout service civil devint en même temps un vrai service divin. La communauté était une communauté de Dieu, ses affaires étaient des affaires divines, les contributions publiques, des oblations au Seigneur, et jusqu'à la moindre institution de police , tout était chose sainte. Les lévites, qui vivaient de revenus communaux, recevaient leur entretien de Dieu. Ils ne devaient point avoir de propriété dans le pays, car Dieu est leur possession. Quiconque passait sa vie hors du pays était considéré comme servant des dieux étrangers , c'est-à-dire , il était soumis à des lois politiques étrangères , qui n'étaient pas en même temps, comme celles de la patrie, des lois divines.

« Il en était de même des crimes. Tout crime contre le respect de Dieu, le législateur de la nation, était un crime de lèse-majesté, un crime d'État. Quiconque blasphémait Dieu outrageait le souverain ; quiconque profanait sciemment le sabbath détruisait , autant qu'il était en lui , une loi fondamentale de la société civile , dont une partie essentielle de la constitution reposait sur l'institution de ce jour. « Le sabbath, dit le Seigneur, sera une alliance éternelle entre moi et les enfants d'Israël, un signe perpétuel que l'Éternel a créé en six jours, eic. » Ces violations pouvaient donc et devaient être , dans cette constitution , punies civilement, non comme des erreurs d'opinion, non comme une hérésie, mais

(*) Jérusalem, ou Du pouvoir religieux et du judaïsme.

366 TRENTE-SEPTIÈME SIDRA.

comme des actes coupables, des crimes d'État, qui tendaient à détruire ou à affaiblir la considération du législateur , et à miner ainsi FÉtat luimême.

« Et cependant avec quelle douceur , avec quelle indulgence extrême pour la faiblesse humaine ces crimes furent-ils punis ! D'après une loi orale, nulle peine corporelle ou capitale ne pouvait être prononcée, si le coupable n'avait pas été averti par deux témoins dignes de foi, qui lui avaient cité la loi et fait connaître le châtiment prescrit. Le coupable devait même, par une déclaration positive, avoir reconnu, assumé le châtiment et consommé immédiatement après le crime , en présence des mêmes témoins. Combien les jugements à mort devaient-ils être rares avec une telle procédure, et combien de moyens les juges avaient-ils d'échapper à la triste nécessité de condamner au dernier supplice un de leurs semblables créé à l'image de Dieu ! Un homme exécuté est, d'après la parole de l'Écriture, un mépris de Dieu. Combien les juges devaientils hésiter, examiner, chercher des circonstances atténuantes , avant de signer une sentence de mort ! Les rabbins disent que tout tribunal criminel, soucieux de sa bonne renommée, doit tenir à ce que dans un intervalle de soixante-dix ans il ne soit prononcé par lui qu'une seule peine capitale. »

L'Éternel ordonne aux enfants d'Israël d'attacher des franges — Izituth — aux coins de leurs vêtements, pour qu'en voyant ces franges, ils se souviennent des commandements divins et les accomplissent.

L'homme a besoin de quelque chose qui frappe les sens pour se rappeler, au milieu des agitations de la vie , ses devoirs et sa destinée. La couleur azur du cordon des tzitzith nous fait penser au ciel et rappelle aussi les vêtements du grand prêtre et le titre de peuple-pontife d'Israël. Mais il ne suffit pas de porter ostensiblement le signe de la religion, de le voir et de le faire voir aux hommes; non, « souvenez - vous de tous mes commandements , dit le Seigneur, et accomplissez -les — iniaa bs na brvrosi vûtn •jsab — afin que vous soyez saints devant votre Dieu. » Etre seulement saint devant les hommes est une hypocrisie odieuse.

Dieu savait qu'il viendra un temps où Israël n'aura ni

"\b"r\b^ (nombres, xiii a xv). 367

temple ni pontife, où il ne possédera même pas une pierre pour abriter ses membres fatigués et meurtris , où il sera pourchassé et traqué par la barbarie et le fanatisme ; alors il a voulu lui donner, pour l'immense route de son exil et de son martyre, un souvenir, un signe qui lui rappelle son passé, lui inspire du courage pour le présent, de l'espérance pour l'avenir, et lui tienne lieu en quelque sorte de sanctuaire, de sacrifice et de culte. Les tzitzith qu'Israël portait sur le dernier vêtement que la sauvagerie lui eût laissé , lui rappelaient cette parole du Très-Haut : « Je suis l'Eternel, votre Dieu, qui vous ai tirés du pays deMizraïm pour être votre Dieu. » Ayez donc courage ! Je vous tirerai de toutes les persécutions et vous délivrerai de tous les Pharaons... Nous sommes à Jérusalem, nous possédons le temple, Sion et le Sinaï , nous sommes le peuple et les enfants de notre Dieu, partout où nous portons les franges sacrées, la cocarde de Juda, la pensée et la foi israélites, le souvenir du Seigneur !