TRENTE-HUITIÈME S1DRA

TRENTE-HUITIÈME SIDRA

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(Nombres, XVI à XVIII).

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Révolte de Corah et sa punition. — Nouveau soulèvement et ses suites. — Le bâton fleuri d'Aaron. — Devoirs et revenus des prêtres et des lévites.

Les diverses révoltes qui avaient éclaté jusqu'alors dans le camp des Hébreux avaient presque toujours eu une cause générale : la fatigue, les privations, la faim et la soif. La personne de Moïse était restée sacrée, inviolable, au milieu de tous les égarements. Le crime du veau d'or luimême révélait tout rattachement, la vénération, la confiance absolue du peuple en Moïse, dont l'absence momentanée provoquait le désespoir, l'inquiétude et la terreur ; six cent mille hommes se croyaient perdus par la disparition du guide illustre qui avait marché à leur tête depuis l'Egypte. Si le veau d'or n'avait pas été une injure au Seigneur, il aurait pu paraître un hommage à Moïse.

L'envoyé de Dieu avait eu surtout la consolation de voir la tribu de Lévi, sa famille, s'abstenir de toute participation aux actes coupables des autres tribus ; et lorsque , enflammé d'une sainte colère , il s'écria : « A moi , tous

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ceux qui sont à l'Éternel ! » (Exode, XXXII, 26), il vit se rassembler autour de lui les fils de Lévi pour devenir les instruments puissants de la punition d'Israël.

Mais Moïse devait boire le calice d'amertume jusqu'à la lie et subir la plus douloureuse des épreuves, celle de voir une agression odieuse dirigée contre sa personne par un de ses plus proches parents, par Corah, le fils de son oncle Izhar !

L'ambitieux, à la tête de deux cent cinquante conjurés, se présente devant Moïse et Aaron et leur dit : « Vous vous arrogez trop ! Toute la nation est composée de saints, et l'Éternel est au milieu d'eux ; pourquoi vous élevez-vous au-dessus de la communauté du Seigneur ? »

Yoilà le langage et la manœuvre de tous ceux qui, poussés par la vanité et l'ambition, voulant à tout prix sortir d'une obscurité où leur naissance, leur incapacité ou leur conduite les ont placés, cherchent à arriver au pouvoir, dont ils feraient le plus triste ou le plus criminel usage. Ayant besoin des bras et du sang du peuple pour réaliser leurs desseins, surtout de son dos pour monter, ils excitent ses plus dangereuses passions, prêchent la liberté et l'égalité, déclament contre toute autorité et toute distinction, accusent le meilleur chef du pays de « s'arroger trop » , d'être un despote, un tyran; et lorsqu'ils sont parvenus à renverser le trône et la loi, ils jettent le masque, déchirent le voile qui couvrait leur monstrueuse hypocrisie, deviennent le fléau et la malédiction du peuple, qu'ils foulent aux pieds après s'en être servis comme d'un instrument de ruine et de destruction... Les frères de la veille sont des esclaves le lendemain.

L'agression de Corah et ses insinuations perfides étaient un outrage à la vérité et à la justice. Moïse, le plus humble des mortels, ne voulait aucun pouvoir, aucune suprématie. Il refusa avec opiniâtreté la mission que Dieu lui donnait pour Pharaon, et s'écria : « Qui suis-je pour

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que j'aille auprès du roi d'Egypte ? » Il supplia le Seigneur de lui donner des collaborateurs pour le gouvernement et la conduite du peuple, et il était heureux de voir soixantedix anciens d'Israël recevoir l'esprit saint. Et lorsque le Très-Haut, dans son irritation contre nos pères, lui dit : (( Je veux les anéantir et faire sortir de toi une grande nation )>, Moïse fondit en larmes et répondit : « Pardonnezleur, ô Seigneur, ou effacez-moi de votre livre! » (Exode, XXXII, 32; Nombres, XI, 15 ; XIY, 12.) Il n'accorda à ses propres fils aucun titre, aucune prérogative, aucune dignité. Il ne se fit pas appeler révérendissime ou éminentissime; il marcha à pied dans les sables du désert et ne se fit pas porter comme une idole sur les épaules des lévites... Et c'est ce modèle divin de modestie, d'abnégation, de désintéressement, que Corah osa accuser de s'arroger trop de pouvoir et de vouloir s'élever au-dessus de la communauté !

Cependant Moïse, en entendant un langage si odieux, se jeta la face contre terre et annonça aux émeutiers que le lendemain le Seigneur proclamerait son élu; puis, s'adressant aux fils de Lévi, avec le calme et la douceur d'un cœur magnanime et d'une âme miséricordieuse, il leur dit : « Ne vous suffit-il donc pas que le Dieu d'Israël vous ait distingués du reste de la communauté en vous approchant de lui et en vous confiant le service de son sanctuaire, pour que vous aspiriez encore au sacerdoce ! » Le fidèle pasteur fait appeler deux des principaux conspirateurs, Dathan et Abiram, car il espère les ramener au sentiment du devoir et y entraîner les autres ; mais ils répondent par de nouvelles insultes, lui reprochent sa domination et l'accusent de les laisser mourir dans le désert, eux qui, par leur conduite, se sont empêchés eux-mêmes de franchir jusqu'alors le Jourdain !

A ces grossières imputations, Moïse, le plus doux des hommes, ne put étouffer sa juste indignation, et lui , qui avait été de longs jours et de longues nuits à genoux pour implorer le pardon divin en faveur d'un peuple coupable,

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se tourna alors vers Dieu et s'écria : « N'accueillez pas leur offrande!... Je n'ai enlevé à aucun d'eux son âne, je n'ai pas offensé un seul d'entre eux ! » Quel pontife, quel pasteur, quel guide d'aucune religion peut se donner ce glorieux témoignage? On voit ailleurs le chef de quelques sectateurs prendre sans façon une ânesse qu'il trouve sur sa route pour se rendre à Jérusalem, tandis que Moïse, souverain d'un peuple nombreux, put dire : « Je n'ai enlevé à aucun d'eux son âne ! » Il était l'homme de Dieu dans toute l'étendue du mot, parce que justement, par son noble désintéressement, il n'était pas le serviteur, l'obligé, le mercenaire des hommes.

Moïse put aussi affirmer qu'il n'avait offensé, maltraité personne. Il n'a pas lancé les foudres de l'anathème contre ceux qui ne se prosternaient pas à ses pieds ; il n'était pas entouré d'une splendeur ruineuse pour le peuple, d'un luxe qui enlevait le pain au pauvre et insultait à sa misère, mais seulement de l'auréole divine qui rayonna sur son front quand il descendit du Sinaï ; il ne cherchait pas, par des influences et des menées occultes, par l'intimidation et la menace, à s'emparer, au profit de sa domination, de la fortune, des droits et de la raison du peuple ; mais il le sauva des ténèbres égyptiennes, passa sa vie à lui donner l'instruction, la lumière, l'élévation du cœur et de l'esprit, c'est-à-dire la liberté, et il s'efforça à ce que tout le peuple du Très-Haut fût composé de prophètes. Et c'est lui que Gorah et sa bande osèrent accuser d'ambition et d'usurpation !

Le Seigneur était irrité contre toute la communauté, qui aurait dû combattre les méchants et protester hautement contre leur coupable et sacrilège ingratitude envers leur guide. Mais Moïse et Aaron, par leurs ardentes supplications, arrêtèrent l'explosion de la colère céleste. Puis,

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le Très-Haut fit dire au peuple de s'éloigner de la demeure de Corah et de ses partisans, et de ne toucher à rien de ce qui leur appartient. Ensuite Moïse parla ainsi :

« Vous reconnaîtrez par ce signe que c'est l'Éternel qui m'a envoyé pour accomplir toutes ces choses, et que je n'agis point de mon propre mouvement :

« Si ces hommes meurent de la mort de tout homme ; si la destinée commune de tous leur est réservée, alors ce n'est point l'Éternel qui m'a envoyé ;

a Mais si l'Éternel produit quelque chose de nouveau ; si la terre, entr'ouvrant son sein, les engloutit avec tout ce qui est à eux, et qu'ils descendent vivants dans le gouffre, alors vous reconnaîtrez que ces hommes ont irrité l'Éternel. »

Et aussitôt qu'il eut achevé de parler, la terre se fendit et engloutit les coupables avec leurs maisons et leurs biens. Un feu descendit du ciel et dévora les deux cent cinquante hommes qui avaient pris part à la révolte.

Quand, sur les bords de la mer Rouge, Israël assista à la mort des Égyptiens, engloutis par les flots, le peuple, dit l'Écriture, crut en Dieu et en Moïse, son serviteur — ï» nattai te laïaaoi (Exode, XIV, 31.)

Gorah et ses complices, ne croyant plus en Moïse, méritaient donc à leur tour d'être également engloutis. Les sables du désertdevenaient pour eux ce qu'avaient été pour Pharaon les eaux de la mer Rouge O.

(*) Voici un autre rapprochement. A la révélation sinaïque, Dieu a dit à Moïse : « Le peuple entendra lorsque je te parlerai, et il croira aussi en toi éternellement» dbisfc Wm* 1p Mï (Exode, XIX, 9). Le Talmud dit: nx y&apn dm» dg nrb ^rasi bacvû* b$ twaa in hs"ph hsap ysba danTûp »MM dttï 1*6 dtfl doia mtm {Aboda Sara, 2 b). Or, Corah, ne croyant plus en Moïse, méritait d'être enterré vivant au pied du Sinaï, où il avait entendu le Seigneur parler à Moïse et le proclamer par là son envoyé auprès d'Israël.

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La mission divine de Moïse est de nouveau constatée, proclamée par le ciel ; la légitimité du sacerdoce d'Aaron va Têtre également. Chaque tribu dut apporter une verge portant son nom ; les douze verges furent déposées dans le sanctuaire, et le lendemain on vit que celle d'Aaron avait germé, produit des fleurs et des fruits. Dieu dit alors à Moïse de replacer la verge d'Aaron devant l'arche du Témoignage, et d'y être conservée comme un avertissement pour ces enfants de rébellion, afin que leurs murmures s'arrêtent et qu'ils ne meurent pas.

Voilà à quoi on reconnaît le vrai pontife d'Israël; ce n'est pas par son titre, son diplôme, sa nomination officielle, mais c'est par les fruits qu'il produit, dans le temple et dans la communauté, qu'il peut se dire l'élu du Seigneur — rr& tmo-o ta ima n©« ïï\\n rrm* On a beau briller dans le monde, paraître dans son costume d'apparat et avec les insignes de son grade élevé devant le souverain et les dignitaires de l'État, on n'est réellement pasteur que lorsqu'on peut paraître devant Dieu, comme le bâton d'Aaron déposé devant l'arche du Très-Haut, avec les fleurs et les fruits de ses œuvres.

Il ne suffit pas non plus que le pontife représente au dehors, et par simple forme, sa croyance et ses frères, ou qu'il se montre seulement à sa place, au temple et dans la chaire, pour faire entendre de temps en temps son discours; il faut qu'il soit l'âme de la communauté, que l'écho de sa parole au sanctuaire se fasse entendre au foyer domestique, que son action salutaire se fasse sentir dans le palais comme dans la chaumière ; il faut qu'il se place, comme Aaron, entre les mourants et les vivants — d^nsn pa lias*»! tr**wi f«i — pour secourir, protéger, porter l'aumône du riche au réduit du pauvre, le soulagement et la vie à la couche de la misère et de la maladie, la paix et la concorde dans les familles ; il faut qu'il soit, dans tous les dangers de ses frères, leur protection, leur refuge, au besoin leur sacrifice, pour les défendre et les sauver — &s>n !»w...